Chương 177: Đột ngột ập đến

Chương 177: Đột ngột ập đến

Chia sẻ xong một số chuyện thú vị và những tin đồn nhảm giữa giới quý tộc, Audrey dừng động tác viết lách, bày ra vẻ mặt như đang nghiêm túc hồi tưởng.

Dựa vào trí nhớ xuất sắc của một "Khán Giả", cô chắt lọc những đoạn lời nói và sự dạy bảo thỉnh thoảng của cha mình là Bá tước Hall, cùng những mẩu tin tức nghe được trong các buổi yến tiệc, dạ vũ và salon, từng chút một xâu chuỗi lại, tổ chức thành các đoạn văn.

Sau khi phác thảo xong, Audrey mới đặt bút viết:

"Về cục diện chính trị Backlund mà anh hỏi, chuyện này không nằm trong phạm vi sở thích của em, em chỉ có thể dựa vào ấn tượng, mô tả cho anh những chi tiết mà em vô tình biết được."

"Ngay thời gian trước, cha đã nói với em rằng, sau khi 'Đạo luật Ngũ cốc' bị bãi bỏ, giá lương thực giảm mạnh, tiêu chuẩn tiền thuê ruộng đất và trang trại cũng sụt giảm nghiêm trọng, biên độ cụ thể em không rõ lắm, chỉ có thể lấy một ví dụ để anh hiểu."

"Anh biết đấy, Công tước Negan là quý tộc sở hữu nhiều đất đai nhất ngoài vương thất, nghe nói có hơn 12 triệu mẫu Anh ruộng đất, trang trại và rừng núi. Năm ngoái, thu nhập từ tiền thuê đất của ông ấy đạt mức cao nhất trong lịch sử là 1,3 triệu bảng, mà năm nay, toàn bộ thu nhập tiền thuê đất có thể dự kiến là 850.000 bảng, giảm đi tận 450.000 bảng vàng, con số này đã vượt quá toàn bộ tài sản mà em có thể được chia."

"Không cần em giải thích thêm, người anh trai thân yêu của em chắc chắn hiểu rõ đặc điểm của đại đa số quý tộc phái cũ, họ lấy việc sở hữu đất đai làm vinh dự, lấy thu nhập từ tiền thuê đất làm chính, và thể diện quan trọng hơn tất cả. Ngay cả khi mắc nợ, họ cũng phải duy trì cuộc sống đủ để tương xứng với địa vị của mình, chi phí tu sửa lâu đài hàng năm tính bằng vạn bảng, chi phí quần áo trang sức hàng năm vài nghìn đến vạn bảng, cùng với các hoạt động săn bắn bền bỉ, yến tiệc xã giao, thỉnh thoảng là những đám cưới linh đình, đám tang xa hoa, vân vân và vân vân."

"Do thu nhập từ tiền thuê đất sụt giảm nghiêm trọng, theo em biết, có một số quý tộc đã xuất hiện khó khăn về tài chính, vì vậy Bá tước Wolf đã bán đi 840.000 mẫu Anh đất ở nông thôn, thu về 290.000 bảng vàng, Tử tước Connard thì bán bộ sưu tập trị giá 55.000 bảng vàng cho Bảo tàng Nghệ thuật Quốc gia."

"Ngoại trừ một số ít quý tộc có bản lĩnh đã sớm chuyển trọng tâm sang các ngành công nghiệp sắt thép, than đá, đường sắt, ngân hàng, cao su, những người khác đều chịu tổn thất nặng nề trong cơn sóng gió 'Đạo luật Ngũ cốc' lần này. Hãy để chúng ta ở đây tán dương Bá tước Hall thân yêu của chúng ta một chút!"

"Cha nói với em rằng, sự quẫn bách về tài lực sẽ khiến các quý tộc giảm bớt khả năng kiểm soát đối với chính trị đảng phái và ghế trong Hạ viện, có thể tưởng tượng được, số lượng nghị viên xuất thân từ quý tộc đất đai sẽ giảm đi nhiều trong kỳ thay đổi năm tới."

"Mà Đảng Bảo thủ và Tân Đảng để gây quỹ, đều hứa hẹn bất kể là ai, chỉ cần không có tiền án tiền sự, sau khi quyên góp đủ số tiền, họ sẽ mưu cầu phong tước cho đối phương, tất nhiên, tiền đề là vị quý ông đó phải sở hữu diện tích đất đai tối thiểu tương xứng với tước vị."

"Một ví dụ là, ông Syndras giàu có đã mua 600.000 mẫu Anh đất tối thiểu cần thiết cho tước vị Nam tước, sau đó quyên góp 100.000 bảng vàng cho Câu lạc bộ Carlton, quyên góp 400.000 bảng cho Đảng Bảo thủ, các hoạt động từ thiện quyên góp lũy kế 300.000 bảng, cuối cùng thành công nhận được sắc phong của Quốc vương bệ hạ, trở thành ngài Nam tước tôn quý. Về phương diện này, em nghe nói có một bảng giá, Nam tước không truyền đời là 300.000 bảng, Nam tước thế tập là 700.000 đến 1 triệu bảng, Tử tước và Bá tước không có đáp án rõ ràng, nhưng em nghĩ chắc chắn là đủ để gây kinh ngạc."

...

"Trong năm nay, không ít quý tộc gặp vấn đề về tài chính bắt đầu nghiêm túc xem xét khả năng liên hôn với các phú thương, chỉ trong vòng hai tháng, những cuộc hôn nhân tương tự đã có ba vụ, của hồi môn của đằng gái vô cùng đáng thèm muốn."

"Ngoài ra, những công nhân từng diễu hành phản đối 'Đạo luật Ngũ cốc' quả thực đã được hưởng lợi từ việc giá thực phẩm giảm xuống, nhưng chất lượng cuộc sống của họ không hề cải thiện, thậm chí còn thấp hơn, bởi vì những nông dân phá sản tràn vào thành phố, dùng nhu cầu tiền lương thấp để tranh giành công việc, thế là tiền lương của tầng lớp lao động sụt giảm nhanh chóng."

"Em nhớ ngày hôm đó, sau khi nói xong những chuyện này, cha từng hỏi em, con nghĩ người chiến thắng trong sự kiện 'Đạo luật Ngũ cốc' lần này là ai?"

"Alfred thân yêu, anh nhất định biết câu trả lời, anh chắc chắn cũng có thể dựa vào nỗ lực của chính mình để đạt được một tước vị thế tập."

...

Xio Derecha và Fors Wall sau khi nhận được thư hồi âm của Audrey đang ngồi trên xe ngựa quay trở lại khu vực cầu Backlund.

Xio với mái tóc vàng rối bù nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mắt sáng rực như thể có hai ngọn lửa đang bùng cháy.

Cô không ngừng tự lẩm bẩm từ "450 bảng", giống như đang tụng niệm chú văn, mỗi lần niệm xong, dường như lòng dũng cảm và sức mạnh lại tăng thêm một phần.

"Darkholm hôm nay vẫn chưa đến tìm chúng ta để báo cáo tình hình điều tra gần đây, chúng ta trực tiếp đến nhà hắn một chuyến đi!" Đột nhiên, Xio quay đầu nhìn Fors.

Darkholm là thủ lĩnh của một băng đảng xã hội đen ở quận Đông Backlund, kiểm soát rất nhiều người ăn xin và kẻ trộm.

Mặc dù hắn luôn tỏ ra hiền lành, trên khuôn mặt tròn trịa luôn nở nụ cười đầy thân thiện, nhưng Xio biết, đây là một tên ác ôn tàn nhẫn độc ác, hắn từng giẫm gãy tay một tên trộm mười ba mười bốn tuổi chỉ vì đối phương giấu riêng chiến lợi phẩm.

Nếu không phải bắt buộc, Xio thậm chí không muốn nhìn thấy Darkholm, nhưng đối phương là một trong những người hiểu rõ nhất về những người vô gia cư ở thành phố này.

Fors vén mái tóc nâu hơi xoăn ra sau tai nói:

"Chỉ cần không làm trễ bữa trưa của tớ."

"Không vấn đề gì! Có lẽ sau tuần này, tớ sẽ mời cậu đi ăn một bữa thịnh soạn kiểu Intis!" Xio hứa hẹn với vẻ tự cảm thấy rất tốt.

"Tớ có phải vì thế mà cảm ơn Thần không?" Fors buồn cười hỏi ngược lại một câu.

Cô và Xio khác nhau, cô là tín đồ nông cạn của Thần Hơi Nước Và Máy Móc.

Trong lúc trò chuyện, hai cô gái đổi sang một chiếc xe ngựa công cộng khác, đến quận Đông Backlund, tìm thấy nhà của Darkholm.

Đây là một căn biệt thự liền kề nằm trong một con hẻm hẹp, trên tường mọc đầy cây xanh, môi trường bên ngoài khá lộn xộn.

Xio đi đến trước cửa, giơ tay phải lên, gõ nhẹ vào cửa phòng theo một nhịp điệu độc đáo.

Tiếng "két" vang lên, cánh cửa chính không được đóng chặt theo tiếng gõ của cô mà mở toang ra phía sau.

Biểu cảm hơi mơ màng của Xio ngay lập tức chuyển sang nghiêm nghị, giống như một con sư tử xù lông.

Cô rút chiếc dùi ba cạnh mang theo bên người, cẩn thận đẩy cửa phòng, chậm rãi bước vào.

Fors cũng thay đổi trạng thái lơ đãng, không biết từ đâu rút ra một con dao găm.

Họ đều không ngửi thấy mùi vị kỳ lạ nào, nhưng kinh nghiệm phong phú khiến họ nhạy bén nhận ra có điều không ổn.

Một bước, hai bước, ba bước, Xio và Fors bước vào nhà của Darkholm.

Sau đó họ nhìn thấy cánh tay đứt lìa trắng bệch gác trên đèn khí gas, nhìn thấy tim gan tì phế thận trên bàn trà, nhìn thấy từng dải thịt máu vương vãi trên sàn nhà, treo trên giá treo mũ áo!

Từng khúc xương trắng thì được róc rất sạch sẽ, chất đống lộn xộn ở ngay đối diện cửa ra vào.

Mà giữa đống xương trắng đó, có một cái đầu đang mở trừng trừng đôi mắt trống rỗng, chính là Darkholm.

Trên khuôn mặt tròn trịa của hắn vẫn giữ nụ cười hiền lành, dường như mọi thứ đều bình thường, mà bên trong căn nhà cũng không hề phảng phất mùi máu tanh, một chút cũng không có.

Là một cựu bác sĩ phòng khám, sau này là tác giả sách bán chạy, Người Phi Phàm Danh sách 9, Fors đã từng thấy cảnh tượng cái chết còn kinh tởm hơn thế này, cô vừa vỗ vai Xio đang toàn thân căng cứng, chực nôn mửa, vừa nhìn quanh bốn phía, trầm giọng nói:

"Qilingus? 'Hải tặc trung tướng' Qilingus?"

"Hắn phát hiện Darkholm đang điều tra những người vô gia cư mất tích, thế là theo dõi ngược lại, trực tiếp tìm đến tận cửa?"

"Hoặc là Darkholm đã tra được hành tung của hắn, nhưng bị hắn phát hiện?"

Xio nén cơn buồn nôn, biểu cảm trang nghiêm gật đầu:

"Không hổ là tên hải tặc tướng quân nổi tiếng hung hãn và xảo quyệt... Mà sự quái dị ở đây cũng phù hợp với biểu hiện của vật phẩm thần kỳ của hắn."

"Xảo quyệt..." Fors đột nhiên giật mình, thốt lên, "Liệu hắn có còn nấp gần đây, định phục kích kẻ chủ mưu điều tra hắn không?"

Xio ngẩn người, ngay sau đó hơi hoảng hốt trả lời:

"Rất có khả năng!"

Đó là một "Kẻ Được Gió Ban Phước" Danh sách 6, là một đại hải tặc nắm giữ một vật phẩm thần kỳ, mà hai người họ chỉ có Danh sách 9!

Đây thuộc về một sự so sánh vô cùng đơn giản và dễ hiểu!

...

Trong căn nhà đối diện nhà Darkholm, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi có chiếc cằm rộng độc đáo và đôi mắt màu xanh lục đậm đang đứng bên cửa sổ, lạnh lùng quan sát Xio và Fors đẩy cửa chính, chậm rãi bước vào.

Đây chính là "Hải tặc trung tướng" Qilingus!

Chiếc găng tay đen đeo trên lòng bàn tay trái của hắn đột nhiên như có sinh mệnh mà nhu động, bề mặt hiện lên một lớp vảy mịn màu vàng sẫm.

Qilingus lộ ra biểu cảm tàn nhẫn khoái lạc, con ngươi màu xanh lục đậm theo đó biến thành con ngươi dựng đứng màu vàng nhạt, vô tình.

...

Fors nảy ra ý nghĩ, vội vàng kéo Xio chạy sang phía bên kia, tránh khỏi khu vực đối diện cửa phòng.

Ngay sau đó, cô cắn hàm răng trắng nõn, tháo một chuỗi vòng tay được che giấu bởi viền lá sen ở cổ tay áo xuống.

Trên chuỗi vòng tay bạc này có ba viên đá thô màu xanh xám, bề mặt đá đầy vết cháy sém, lồi lõm không bằng phẳng.

Fors "pặc" một tiếng giật xuống một viên đá, dùng tiếng Hermes cổ hô thấp:

"Door!" (Cửa)

Cô nắm chặt lấy Xio Derecha, nhìn viên đá đó tỏa ra ánh sáng xanh nhạt hư ảo.

Hình bóng của hai quý cô theo đó mờ đi, gần như vô hình.

Họ nhìn thấy từng thực thể khó có thể mô tả hình dạng, thậm chí trong suốt đến mức như không tồn tại, nhìn thấy từng dải ánh sáng minh tịnh mang màu sắc khác nhau, chứa đựng tri thức vô cùng vô tận, họ đã bước vào linh giới huyền bí.

Trong thế giới kỳ quái cao hơn thực tại đó, Fors kéo Xio bước đi về một hướng nào đó.

Ba nhịp thở sau, họ thoát khỏi trạng thái trong suốt hư ảo, trở về thực tại, trở về Backlund.

Tuy nhiên, nơi họ đang đứng không còn là nhà của Darkholm, mà là một nghĩa trang không người.

...

Qilingus đeo găng tay vảy mịn lặng lẽ xuất hiện trước cửa nhà Darkholm, ánh mắt lạnh lùng quét vào bên trong.

Hắn ngẩn người, hơi nhíu mày, tự lẩm bẩm:

" 'Kẻ Du Hành'?"

...

Trong nghĩa trang.

"Tiếp theo phải làm sao đây?" Fors vừa xót xa vừa sợ hãi thở dốc nói.

Chuỗi vòng tay đó là vật phẩm thần kỳ khác mà cô nhận được trong chuyến kỳ ngộ lấy được phối phương và nguyên liệu "Học Đồ", ngoại trừ việc vào mỗi đêm trăng tròn hàng tháng sẽ khiến cô nghe thấy một số lời thì thầm kỳ lạ, mơ hồ, thì không có ẩn họa nào khác.

Trên chuỗi vòng tay vốn có năm viên đá, đều có thể giúp cô xuyên hành qua linh giới, thực hiện việc tương tự như dịch chuyển tức thời, nhưng hiện tại, chỉ còn lại hai viên.

Xio định thần lại tâm trí và tinh thần, trịnh trọng gật đầu:

"Trước tiên thông báo cho tiểu thư Audrey, sau đó, sau đó báo cảnh sát!"