Chương 1764: Phản ứng dây chuyền (1)

Sau khi thay quần áo, cô quay về khu Cầu và khu Đông, tới các quán bar khác nhau giống như hồi còn làm thợ săn tiền thưởng, thu thập đủ loại tin tức từ những người quen.

Trong quá trình này, cô tiện thể hỏi một câu về Utopia, nhưng chưa từng ai nghe nói đến.

Cuối cùng, Hugh vào một quán bar ở Cầu Backlund, ngồi vào ghế chân cao cạnh quầy bar, nói với người pha chế:

"Gần đây có thấy người khả nghi nào không?"

"Rất nhiều người khá khả nghi, nhưng họ đều không bị treo thưởng." Người pha chế thuận miệng đáp.

Hugh lân la quanh chủ đề này để tìm hiểu tin tức, cuối cùng hỏi theo thông lệ:

"Anh có từng nghe nói về Utopia không?"

"Từng nghe nói." Người pha chế vừa lau cốc vừa đáp.

Hugh đang nhìn xuống mặt bàn quầy bar chợt ngẩng phắt lên.

Cô nhìn người pha chế, hỏi:

"Anh nghe ở đâu?"

"Lúc trước có một vị khách đến đây, uống rất ít." Người pha chế nói với vẻ thờ ơ: "Tôi giới thiệu cho anh ta mấy loại rượu đặc sắc của quán, anh ta nói còn có việc phải làm, chỉ có thể uống một cốc bia. Tôi khen anh ta vài câu, hỏi anh ta đến từ đâu, anh ta đáp từ Utopia."

...

Wendel vừa ăn xong bữa sáng thì chợt nghe chuông cửa vang lên.

Qua mắt mèo, anh ta thấy bên ngoài có một vị cảnh sát mặc đồng phục đen trắng bèn nghi hoặc mở cửa.

"Xin hỏi có chuyện gì ạ?" Wendel lịch sự hỏi.

Căn nhà này được cấp cho anh ta sau khi đến Backlund, bởi vì thời gian tới anh ta phải ở lại thành phố lớn này dài ngày để nhận thẩm tra và theo dõi nội bộ.

Viên cảnh sát kia còn rất trẻ, trông hơi ngây ngô, khoảng hơn 20 tuổi.

Anh ta mỉm cười nói với Wendel:

"Chào anh, tôi là Byers, là cảnh sát. Có một vụ án muốn mời anh ra tòa làm chứng."

"Vụ án gì?" Wendel hơi nhíu mày.

Viên cảnh sát trẻ tên Byers vẫn giữ nụ cười lịch sự, nói:

"Vụ án Trish giết người ở Utopia."

"..." Đồng tử Wendel trong chớp mắt đã giãn ra.

Giờ phút này, Wendel chỉ cảm thấy chân mình khẽ run lên, như không thể đỡ nổi sức nặng của cơ thể nữa.

Sau khi rời khỏi Utopia, kết quả tồi tệ nhất mà anh ta từng mường tượng là một ngày nào đó sẽ chết bất đắc kỳ tử không rõ nguyên nhân.

Nhưng anh ta không tài nào ngờ được rằng mình còn có thể gặp lại người từ Utopia đến, ngay tại một thành phố lớn trong hiện thực như Backlund.

Quan trọng hơn là, người này còn mời anh ta quay lại Utopia.

Với Wendel, đây là một cơn ác mộng kinh hoàng, việc anh ta không sụp đổ ngay tại trận đã được coi là có tố chất tâm lý vững vàng rồi.

Sau khi giữ được bình tĩnh cơ bản, Wendel nặn ra vẻ mặt khó xử:

"Gần đây tôi có rất nhiều việc..."

Viên cảnh sát tên Byers nói:

"Phiên tòa sẽ mở sau 2 tuần nữa, đây là công văn liên quan."

Anh ta vừa nói vừa đưa tập tài liệu trong tay cho Wendel.

Thẳng thắn mà nói, Wendel không hề muốn nhận, nhưng anh ta không thể không nhận.

Byers lập tức lùi lại một bước:

"Việc này liên quan đến tương lai của một cô gái, tôi chân thành hy vọng anh có thể ra tòa làm chứng."

"Để xem tình hình..." Wendel vừa không muốn đồng ý, lại vừa không dám từ chối.

Byers không hỏi thêm, cúi chào:

"Tôi sẽ đợi anh ở Utopia, hy vọng có cơ hội gặp lại."

Nói xong, anh ta xoay người rời khỏi tòa nhà, đi ra đường lớn.

Trong suốt quá trình đó, Wendel hệt như bị đóng băng thành tượng, đứng bất động tại chỗ, mắt không hề chớp.

Mấy chục giây sau, anh ta dường như tỉnh lại từ cơn ác mộng, cả người mềm nhũn đổ sang bên, phải chống tay phải lên cửa mới đứng vững.

Vừa rồi anh ta vô cùng hoảng sợ, sợ Byers sẽ ép mình quay về Utopia, cái nơi đáng lẽ không nên tồn tại đó.

Nếu vậy, Wendel không biết mình còn có cơ hội rời đi hay không, có lẽ sẽ cứ thế biến mất vĩnh viễn.

So với cái chết bất đắc kỳ tử, kết cục không thể biết trước nhưng chắc chắn chẳng tốt đẹp gì này càng khiến anh ta sợ hãi hơn.

"Mau, mau báo cáo chuyện này lên trên! Bắt lấy tên cảnh sát đến từ Utopia kia là có thể biết được chân tướng của thành phố quỷ quái đó, tìm ra cách giải quyết vấn đề thích hợp!" Wendel lấy lại tinh thần, lập tức hăng hái hẳn lên, định thông báo cho nhân viên MI9 đang âm thầm theo dõi mình.

Lúc này, anh ta mới nhận ra cách đối phó vừa rồi của mình có vấn đề nghiêm trọng. Anh ta đã không nắm lấy cơ hội dùng ám hiệu tay đã giao hẹn để báo cho các đồng nghiệp đang ẩn nấp biết vị cảnh sát này có vấn đề, cũng không thử kéo dài thời gian để người theo dõi tự phát hiện ra điều bất thường, càng không phát huy sở trường của một nhân viên tình báo, khéo léo hỏi xem Byers đang ở khách sạn nào tại Backlund, đã đặt vé xe lửa vào hôm nào.

Anh ta đã quá hoảng sợ, nên chỉ theo bản năng mà chọn cách đối phó ít rủi ro nhất.

Nghĩ đến đây, Wendel đi ra cửa phòng, liếc nhìn theo hướng Byers rời đi, nhưng không còn thấy bóng lưng đối phương đâu nữa.

Vị cảnh sát đến từ Utopia này đã hòa vào dòng người và xe ngựa xuôi ngược.

Wendel thu lại ánh mắt, cúi đầu nhìn tập công văn trong tay, lòng đột nhiên thấp thỏm:

"Nếu 2 tuần sau mình không tới Utopia làm chứng thì sẽ xảy ra chuyện gì?"

Wendel càng nghĩ càng sợ, bắp chân lại mềm nhũn. Anh ta vội vàng làm dấu tay, báo hiệu sự bất thường cho những đồng nghiệp đang ẩn nấp xung quanh.

...

Số 9 phố Bellotto, khu Tây.

Sau khi biết có cư dân Utopia đến Backlund, Hugh càng thêm khiếp sợ và hoang mang.

Căn cứ vào những gì cô quan sát được lúc trước, Utopia hẳn là được giấu ở một nơi bí ẩn nào đó, hoặc tồn tại giữa ranh giới thực và ảo, cho phép người bên ngoài tiến vào thông qua những lối vào ngẫu nhiên.

Về phần tại sao phải cho người ngoài tiến vào, có lẽ đó là yêu cầu của nghi thức.

Vì vậy, trong nhận thức của Hugh, cư dân Utopia đáng lẽ sẽ không tùy tiện rời khỏi quê nhà của mình.

Đây cũng là yêu cầu của nghi thức sao? Thân phận thật của những cư dân này là gì, tín đồ của Ngài "Kẻ Khờ", hay bạn của "Thế giới" Gehrman Sparrow? Sau khi hỏi rõ diện mạo của vị khách đến từ Utopia, vì thiếu thông tin nên Hugh đành quay lại tổng bộ MI9, do dự không biết có nên sai cấp dưới đi tìm kiếm trên diện rộng hay không.

Cô không chắc Ngài "Thế giới" có hài lòng với hành động này không, cũng không biết liệu nó có ảnh hưởng đến nghi thức kia không.

Sau khi đi đi lại lại trong phòng vài bước, Hugh định cầu nguyện với Ngài "Kẻ Khờ", nhờ Ngài chuyển lời cho "Thế giới".

Lúc đi đến ghế dựa, ánh mắt Hugh đảo qua bản báo cáo trên bàn.

Đó là bản báo cáo điều tra do hai cấp dưới của cô thực hiện, một mặt xác nhận các hành khách đến Backlund đều không có vấn đề gì, mặt khác chỉ ra có một hành khách đã ở lại Utopia.

Hành khách... Hugh chợt ngưng mắt, dựa vào trực giác của bản thân để đưa ra một suy đoán:

Vị cư dân Utopia kia đến Backlund là có mục đích riêng, không phải đi lang thang, mà mục đích của anh ta rất có khả năng liên quan đến một hành khách nào đó đã rời khỏi Utopia lúc trước.

Việc này... Hugh cả kinh, vội vàng ngồi xuống, định cầu nguyện.

Đúng lúc này, có người gõ cửa văn phòng của cô.

"... Mời vào." Hugh do dự rồi nói.

Cửa phòng mở ra, Hugh nhìn thấy Locke có chòm râu dê và Wendel, người đã tự mình trải nghiệm sự kiện Utopia, bước vào.

"Đại tá, Wendel đã gặp người đến từ Utopia, anh ta đến tận nhà tìm cậu ấy!" Locke nói năng lộn xộn.

Diễn biến này cũng nằm ngoài dự đoán của anh ta.