Chương 1763: Qua lại

Hibbert nở nụ cười hoàn hảo, đúng chuẩn lễ nghi:

"Tôi chỉ là thư ký nội các, không phải thư ký đứng đầu nội các, đâu đến mức bận rộn ngay cả cuối tuần cũng không có."

Trên thực tế, anh ta cũng không có ý định làm đến chức thư ký đứng đầu nội các. Mục đích chủ yếu của anh ta là tích lũy kinh nghiệm từ nhiều bộ phận khác nhau trong chính phủ, xây dựng mạng lưới quan hệ thuộc về riêng mình, để chuẩn bị cho tương lai tiến vào thượng viện.

Alfred lại rít thêm một hơi "thuốc mùa đông Byron", cười nói:

"Cuối tuần vui vẻ."

Sau khi nhìn Hibbert tiến vào toa xe, Alfred mơ hồ cảm giác có người đang nhìn về phía này và bàn tán:

"Toa xe kia sao lại không có khách đợi?"

"Hình như còn chưa ngồi đủ người."

"Ha ha, đó là toa riêng, do một nhân vật lớn nào đó chi cả đống bảng vàng để đặt trước đấy. Mấy cậu biết không, có lẽ mấy cậu không thường gặp chuyện thế này, nhưng phải nhớ, ở các thành phố lớn như Backlund hay Conston thỉnh thoảng sẽ có thôi. Mấy vị tai to mặt lớn này mà đưa người nhà ra ngoài, chắc chắn sẽ mang theo hơn 100 người hầu, không chừng còn có cả thú cưng, sao có thể chen chúc trong cùng một toa xe với dân thường được..."

"Vậy à..."

"Không biết vị ấy là ai?"

Alfred nghiêng đầu nhìn sang, chỉ thấy trên sân ga thứ hai, gần đường ray chưa có tàu đỗ, có mấy chục người mặc đồng phục màu lam xám đang đứng lặng lẽ quan sát bên này.

Khoảng cách hai bên thực ra không gần, nếu không phải Alfred có thính lực xuất chúng, thì chắc chắn không thể nghe được họ đang bàn tán cái gì.

"Họ là ai?" Alfred nghiêng đầu hỏi sĩ quan phụ tá.

Anh ta chỉ nhận ra đồng phục họ mặc thuộc về công ty đường sắt.

Sĩ quan phụ tá lập tức xoay người đi tìm nhân viên phụ trách sân ga này để hỏi.

Chẳng mấy chốc, anh ta chạy chậm trở lại, nói thầm với Alfred:

"Thưa Tướng quân, họ đều là nhân viên điều hành xe lửa từ khắp nơi trên vương quốc, đang tham gia một khóa huấn luyện ngắn hạn ở Backlund."

Alfred khẽ gật đầu, lại liếc mắt nhìn sân ga thứ hai.

Người lớn tuổi nhất trong đám nhân viên này có mái tóc đã hoa râm, người trẻ nhất cũng phải ngoài hai mươi. Đa số họ là những người trung niên ở độ tuổi ba mươi, bốn mươi, không thiếu người tóc mai đã điểm bạc.

...

Biển Sunia, "Thành Khẳng Khái" Bayam.

Verdu xách theo chiếc rương không đựng vật phẩm gì đáng giá, nửa đêm đáp một chiếc thuyền nhỏ rời cảng để lên một con tàu hải tặc.

Danh sách 7 của con đường "Học Đồ" không giỏi chiến đấu cho lắm. Dù Verdu có mang theo vật phẩm thần kỳ, nhưng vì khá e ngại tác dụng phụ của nó nên không muốn sử dụng trừ khi đến thời khắc mấu chốt. Vì vậy, để tránh nguy hiểm, khi đối mặt với đám hải tặc không đáng tin này, hắn đã cố tình không mang theo những thứ dễ khiến người khác nảy sinh lòng tham.

Tên hải tặc trên boong tàu liếc Verdu một cái, chép miệng cười nói:

"Không cần sợ, bọn này đều giữ chữ tín cả. Chỉ cần mày trả đủ tiền vé, bọn tao chắc chắn sẽ không ném mày xuống biển đâu. Ở đây, mày còn an toàn hơn cả đi tàu khách, ít nhất không cần lo gặp phải hải tặc."

Thấy Verdu im lặng, dáng vẻ có phần sợ sệt, tên hải tặc đắc ý ném chìa khóa cho hắn:

"Tầng hai trên boong, phòng trong cùng."

Verdu bắt lấy chiếc chìa khóa màu đồng thau, tiến vào khoang tàu, đi lên cầu thang, men theo hành lang bước vào chỗ sâu nhất.

Tầng này dường như được chuẩn bị cho những người vì đủ loại nguyên nhân mà phải lên tàu hải tặc, Verdu đi thẳng vào trong, gặp được vài hành khách không giống hải tặc.

Trong số họ có một cô gái ăn mặc hở hang, trông như gái đứng đường; một gã trung niên bụng phệ, mặt bóng nhẫy; và cả một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo gió, đội mũ phớt, vẻ mặt cực kỳ lạnh lùng.

"Muốn qua chỗ em không?" Cô nàng kia thấy Verdu nhìn mình, bèn cười quyến rũ, không rõ là đang định tiện đường làm ăn, hay là nhân lúc làm ăn mà tiện thể đi đường.

Verdu không để ý đến cô ta, thu lại ánh mắt, đi đến phòng mình.

Người đàn ông trẻ tuổi có đường nét góc cạnh, vẻ mặt lạnh lùng kia cũng đang đứng trước cửa phòng đối diện.

...

Số 9 phố Bellotto, khu tây, Backlund.

"Mời vào." Hugh đứng dậy khỏi chiếc ghế dựa rộng lớn, nói.

Cửa ban công kẹt một tiếng mở ra, hai thành viên MI9 thuộc đội của Hugh đi vào.

"Đại tá, chúng tôi đã có chút thu hoạch về việc điều tra Utopia." Một người đàn ông mặc áo jacket tối màu trong đó đưa một bản báo cáo cho Hugh.

Hugh thầm kinh ngạc, tinh thần cũng phấn chấn hẳn lên:

"Là gì?"

Người đàn ông mặc áo jacket tối màu kia nói ngắn gọn:

"Mấy ngày nay, nhân lúc rảnh rỗi sau khi hoàn thành nhiệm vụ trước, chúng tôi đã tự mình thông qua người cung cấp thông tin để tìm gặp toàn bộ hành khách ở Backlund từng đi trên chuyến tàu đó."

Không cần nghi ngờ, anh ta đang chỉ chuyến tàu đã dừng lại ở Utopia.

"Ừm." Hugh gật đầu, ý bảo cấp dưới tiếp tục.

Người đàn ông mặc áo jacket tối màu chỉ vào bản báo cáo nói:

"Chúng tôi bước đầu xác nhận, những hành khách đã thuận lợi đến Backlund này đều không có biểu hiện gì bất thường, trạng thái tinh thần tốt, nhận thức cũng không có vấn đề."

"Nhưng, chúng tôi phát hiện ra một việc, lúc ấy không phải ai cũng quay về tàu. Theo như lời kể của hai vị hành khách, có người ngồi cùng toa với họ đã lựa chọn ở lại Utopia."

"Đó là một cô gái yêu thích du lịch và khám phá, cô ấy rất thích những nơi xa lạ. Sau khi được nếm thử rượu vang, bánh ngọt và trà đá có ga tuyệt hảo ở Utopia, cô đã quyết định bỏ dở hành trình của mình, ở lại thành phố có khí chất độc đáo ấy một thời gian để tìm hiểu nhiều điều tốt đẹp hơn."

"Hai vị hành khách nói chuyện phiếm với cô ấy nên biết được chuyện này. Họ không những ngồi cùng toa mà còn ở cùng một khách sạn, sáng sớm có chạm mặt một lần."

"Khách sạn đó cũng chính là khách sạn mà nhân viên tình báo của chúng ta từng ở, tên là "Hoa Diên Vĩ"."

Hugh thong thả gật đầu nói:

"Điều tra được tình hình hiện giờ của cô gái kia không?"

"Cô ta tên là gì?"

"Vẫn chưa, chúng tôi không thể xác định hiện giờ cô ấy đã rời khỏi Utopia hay chưa." Một thành viên MI9 khác có chòm râu dê đáp lời: "Hai hành khách kia chỉ biết cô ấy tên Monica, không rõ họ và lai lịch."

Hugh "ừm" một tiếng:

"Nhiệm vụ sau này của các anh là điều tra lai lịch cô gái ấy, tìm ra người nhà hoặc bạn bè của cô ta, xác nhận xem cô ta đã trở về chưa."

"Vâng, thưa Đại tá." Hai nhân viên MI9 cùng chào Hugh rồi rời khỏi văn phòng cô.

Hugh nghiêm túc đọc lại báo cáo mà họ gửi lên, thầm thở dài.

So với cấp dưới, cô còn gần với chân tướng của Utopia hơn, biết đó là một nghi thức và có liên hệ nhất định với Hermann Sparrow.

Nhưng cô không thể nào báo cáo tin tức này lên trên để kiếm công trạng.

Chưa nói đến chuyện nguồn gốc thông tin có vấn đề, điều Hugh phải cân nhắc nhất chính là liệu Hermann Sparrow có đồng ý để tin tức này bị tiết lộ ra ngoài hay không.

Có lẽ nên thử liên lạc với Hermann Sparrow, hỏi ý kiến anh ta xem sao... Hugh vừa suy tư vừa thu dọn mặt bàn, rồi rời khỏi MI9.