Chương 1611: Thủy triều

Sáng sớm, Bá tước Hall tỉnh dậy vào giờ quen thuộc, đi dạo trong vườn hoa và bãi cỏ của nhà mình.

Sau khi ngắm nhìn mấy con ngựa thuần chủng yêu quý, ông quay trở lại tầng ba của biệt thự để thay quần áo. Phu nhân của ông cũng đã thức dậy, đang dặn dò người hầu gái bên cạnh về những công việc bà vừa sắp xếp.

"Đi dùng bữa sáng thôi." Bá tước Hall đứng cạnh giá mũ, mỉm cười nói với vợ.

Đúng lúc này, ông nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng xôn xao, hơn nữa càng lúc càng gần chứ không có dấu hiệu giảm bớt.

Bá tước Hall khẽ nhíu mày, nghiêng đầu nhìn người hầu cận.

Chẳng cần vị quý tộc phải lên tiếng, người hầu cận đã lập tức đi tới bên cửa sổ, kéo tấm rèm voan mỏng sang một bên.

Soạt một tiếng, ánh sáng trong vắt tràn vào phòng ngủ.

Người hầu cận lập tức đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, quét sang trái rồi sang phải vài lần, vẻ mặt chợt trở nên nghiêm nghị.

Anh ta quay đầu lại, liếc nhìn cô hầu gái vẫn đang nói chuyện với phu nhân, rồi bước nhanh đến gần Bá tước Hall, hạ giọng:

"Biểu tình! Có rất nhiều người đang biểu tình!"

Biểu tình? Bá tước Hall không lạ gì với từ này. Là một quý tộc Ruan, đại cổ đông thứ hai của Liên hiệp Than đá và Sắt thép Coston, ông đã nhiều lần chứng kiến cảnh công nhân tụ tập biểu tình, yêu cầu tăng lương, thay đổi giờ làm việc. Trong một hai tháng gần đây, vì đủ loại vấn đề mà Backlund cũng đã nổ ra vài cuộc biểu tình kháng nghị, nhưng tất cả đều nhanh chóng bị dẹp yên, không gây ra ảnh hưởng gì.

Bá tước Hall nhìn chằm chằm vào mặt người hầu cận vài giây, sau đó nheo mắt lại, cảm thấy cuộc biểu tình hôm nay không giống như ông tưởng tượng.

Ông bình tĩnh bước đến bên cửa sổ.

Vừa liếc mắt một cái, đôi mắt Bá tước Hall chợt sững lại.

Nhờ lợi thế ở trên tầng ba, ông ta thấy con đường phía xa đã ken đặc người. Họ tụ lại thành một khối, cuồn cuộn tiến về phía này, trông như một đám mây đen sắp bao trùm cả Backlund.

"Bánh mì!"

"Chúng tôi muốn bánh mì!"

Tiếng hô của hàng nghìn, thậm chí hàng vạn người dần trở nên vang dội và rõ ràng, khiến Bá tước Hall nghe mà tê dại cả da đầu.

Khi tham dự đại thánh lễ trên quảng trường Ngày Kỷ Niệm, ông cũng đã từng thấy cảnh tượng đông người như vậy, cũng từng nghe thấy những âm thanh chồng chéo lên nhau như thế. Nhưng vào lúc đó, ông là một phần của tổng thể, còn hôm nay, ông lại là một trong những mục tiêu của cơn "thủy triều" này.

Bá tước Hall không nhịn được mà đưa mắt nhìn về phía cuối đoàn người biểu tình, phát hiện không thấy điểm cuối. Nhưng với kinh nghiệm phong phú của mình, ông vẫn có thể dựa vào quan sát để phán đoán ra một vài chi tiết.

Ông ta có thể thấy số lượng cảnh sát và binh lính ở hai bên đoàn người biểu tình rất ít, so với dòng người khổng lồ thì chẳng khác nào cành cây khô giữa cơn lũ dữ, nhỏ bé đến đáng thương.

Bá tước Hall tin rằng một cuộc biểu tình nhắm vào khu Queen chắc chắn sẽ bị khống chế bằng lực lượng mạnh nhất, không thể có chuyện cảnh sát và binh lính không được điều đến. Tình huống trước mắt chỉ có thể chứng minh một vấn đề:

Số người tham gia biểu tình thực sự quá đông!

Đến mức binh lính và cảnh sát đã bị dòng người đẩy dạt ra hai bên!

Hơn một trăm nghìn người biểu tình ư? Có lẽ còn hơn... Bởi vì một cuộc biểu tình vì thiếu lương thực rất có khả năng sẽ biến thành một cuộc bạo loạn và cướp bóc bất cứ lúc nào... Hiện giờ trông vẫn còn trật tự... Là vì có người lãnh đạo và nhiều tổ chức tham gia sao? Chết tiệt, MI9 và các Giáo hội lớn không hề phát hiện ra điều gì sao? Một cuộc biểu tình quy mô lớn thế này làm sao có thể được tổ chức chỉ sau một đêm? Cho dù Backlund có biến thành một thùng thuốc súng, thì muốn châm lửa nó cũng phải cần rất nhiều que diêm! Vô số suy nghĩ lóe lên trong đầu Bá tước Hall, vẻ mặt ông ngày càng nghiêm trọng.

"Bánh mì!"

"Chúng tôi muốn bánh mì!"

Tiếng hô ngày càng đồng thanh, ngày càng vang dội, như một cơn sóng thần đang dâng lên giữa lòng thành phố.

Lúc này, các gia nhân trong phủ Bá tước Hall đều đã nhận ra động tĩnh, kéo đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài.

Sắc mặt ai nấy đều tái mét, như thể đang phải đối mặt với một trận đại hồng thủy không thể nào trốn thoát.

"Bánh mì!"

"Chúng tôi muốn bánh mì!"

Vô số tiếng gào thét hòa vào nhau, dòng người đông nghìn nghịt mang đến một cảm giác áp bức khủng khiếp.

Bá tước Hall chợt bừng tỉnh, theo bản năng muốn ra lệnh cho người gửi điện báo cho hoàng gia, yêu cầu họ điều quân đội đến trấn áp.

Nhưng khi quan sát kỹ hơn, ông phát hiện trong đoàn người biểu tình có không ít người mặc quân phục, thân thể tàn tật.

"Bánh mì!"

"Chúng tôi muốn bánh mì!"

Những người lính đang duy trì trật tự vừa cảnh giác lại vừa đồng cảm với đoàn người biểu tình, nòng súng của họ đều chĩa lên trời.

Trong đám đông kia có rất nhiều người từng là chiến hữu của họ, có cha mẹ, vợ con của họ, có hàng xóm của họ. Về bản chất, họ đều giống nhau, đều là những người không muốn chết đói. Điều này làm sao không khiến những người lính sinh lòng trắc ẩn, nảy sinh sự đồng cảm?

Cảm xúc này ban đầu có lẽ chỉ xuất hiện ở năm sáu binh lính và cảnh sát, nhưng nó đã nhanh chóng lan rộng ra.

Nếu là trước đây, dưới sự giám sát bằng súng của sĩ quan, chắc chắn họ sẽ răm rắp tuân lệnh. Nhưng hiện giờ, rất nhiều người đều đang nghĩ:

Kẻ nào dám ra lệnh cho ta nổ súng, ta sẽ bắn chết hắn trước!

"Bánh mì!"

"Chúng tôi muốn bánh mì!"

Giữa những tiếng hô vang trời và sự chấn động do đoàn người gây ra, sắc mặt Bá tước Hall trở nên trắng bệch.

Ông bất giác thu tầm mắt lại, nhìn về phía đội vệ sĩ và cảnh vệ đang tụ tập bên ngoài dinh thự, nhìn về phía những Người Phi Phàm của Giáo hội Đêm Tối chịu trách nhiệm bảo vệ gia tộc mình, và phát hiện phản ứng của họ không hề giống nhau.

Đội vệ sĩ và cảnh vệ thì vô cùng sợ hãi, một vài Người Phi Phàm mà ông thuê trà trộn vào trong đó thì vẻ mặt trở nên khá nghiêm túc, còn những người bảo vệ đến từ Giáo hội Đêm Tối thì trong ánh mắt lại ánh lên sự đồng cảm và thương xót.

Đối với Giáo hội mà nói, nơi ở của ông chỉ tương đương với một nghìn tín đồ, trong khi bên ngoài có hàng chục, hàng trăm nghìn người, thậm chí còn nhiều hơn... Chỉ trong chớp mắt, Bá tước Hall đã hiểu ra, nhận thức được rõ ràng hậu quả từ ý định lúc trước của mình:

Cho dù có vũ trang đến tận răng, nhưng chỉ dựa vào số vệ binh ít ỏi này thì không thể nào đối phó với nhiều người biểu tình như thế. Một khi xảy ra bạo động, những Người Phi Phàm của Giáo hội Đêm Tối sẽ không thể trông cậy được. Gia đình mình có thể dựa vào đám vệ sĩ để thoát khỏi khu Queen đã là được Nữ Thần chiếu cố lắm rồi!

Đây là lần đầu tiên, Bá tước Hall cảm nhận được sức mạnh của quần chúng, cảm nhận được sự khủng khiếp khi vô số người dân tụ hợp lại thành một khối.

Trong lúc suy nghĩ nhanh, ông quay đầu lại, ra lệnh cho người hầu cận:

"Gửi điện báo cho Thủ tướng và các quý tộc khác, nói rằng tôi nguyện đi đầu, quyên góp phần lớn lương thực!"