Chương 15: Lời Mời

“Vì sao?” Nghe Dunn nói như vậy, lòng Klein lập tức dấy lên cơn sóng dữ, theo bản năng bật thốt.

Người phi phàm sẽ có tai họa ngầm rất nghiêm trọng? Thế nên những người phi phàm chuyên xử lý các sự kiện tà dị cho các giáo hội cũng rất dễ gặp vấn đề sao?

Dunn Smith bước vào toa xe, ngồi ở vị trí phía trước, vẻ mặt và ngữ khí vẫn bình thường:

“Đây không phải chuyện cậu nên biết, cũng không phải chuyện cậu có thể hiểu được, trừ phi trở thành một thành viên của chúng tôi.”

Klein im bặt, ngồi xuống theo, nửa buồn cười nửa khó hiểu mà hỏi:

“Không biết rõ thì sao có thể quyết định gia nhập được?”

Mà không gia nhập thì không cách nào hiểu được, đây là một vòng lặp luẩn quẩn...

Dunn Smith lại lấy tẩu thuốc ra, đưa lên chóp mũi hít một hơi:

“Có lẽ cậu đã hiểu lầm. Thành viên của chúng tôi cũng bao gồm cả nhân viên văn chức.”

“Nói cách khác, chỉ cần trở thành nhân viên văn chức của các anh là có thể biết đến những bí mật liên quan, biết rõ tai họa ngầm và những nguy hiểm có khả năng gặp phải của người phi phàm, sau đó mới cân nhắc xem có nên trở thành người phi phàm không?” Klein vừa sắp xếp lại suy nghĩ, vừa diễn đạt lại ý của đối phương theo cách của mình.

Dunn cười nói:

“Đúng là như vậy. Trừ một điểm, đó là không phải cậu muốn trở thành người phi phàm là có thể trở thành người phi phàm. Về phương diện này, các giáo hội lớn đều nghiêm khắc như nhau.”

Không nghiêm khắc mới lạ... Klein thầm oán, dùng động tác tay để nhấn mạnh:

“Vậy nhân viên văn chức thì sao? Cũng rất nghiêm khắc chứ?”

“Nếu là cậu thì chắc không có vấn đề gì.” Dunn nhắm hờ đôi mắt, mặt mày giãn ra ngửi mùi tẩu thuốc nhưng không hề châm lửa.

“Vì sao?” Klein lại nghi hoặc. Cùng lúc đó, hắn tự chế giễu trong lòng: Chẳng lẽ là do ta đặc biệt, do có vầng hào quang của kẻ xuyên việt, tựa như đom đóm trong đêm nên mới rõ ràng và xuất chúng đến thế?

Dunn mở đôi mắt đang khép hờ, đôi mắt xám ấy vẫn sâu thẳm như lúc trước:

“Thứ nhất, có thể sống sót trong một sự kiện như thế này mà không cần chúng tôi giúp đỡ đã cho thấy cậu có ưu điểm mà người khác không có, ví dụ như may mắn. Mà người may mắn thì luôn được chào đón.”

Thấy vẻ mặt có vẻ ngây ra của Klein, anh ta khẽ cười, nói tiếp:

“Được rồi. Cậu cứ coi như đây là một câu nói đùa đi. Thứ hai, cậu tốt nghiệp khoa Lịch sử của đại học Hoy, đây là điều mà chúng tôi rất cần. Tuy thái độ của Lurmi, một tín đồ của Chúa Tể Bão Táp, đối với phụ nữ rất đáng ghét, nhưng hắn lại có những quan điểm sắc bén về xã hội, nhân văn, kinh tế và chính trị. Hắn từng nói rằng, nhân tài là nhân tố mấu chốt để giữ vững ưu thế cạnh tranh và phát triển tốt đẹp. Về điều này thì tôi rất tán đồng.”

Thấy Klein khẽ nhíu mày, Dunn giải thích thêm:

“Có lẽ cậu cũng tưởng tượng được rằng chúng tôi thường xuyên tiếp xúc với các tài liệu lịch sử và cổ vật từ Kỷ thứ Tư, thậm chí là trước đó. Không ít tà giáo cùng đám dị đoan luôn muốn có được sức mạnh từ những thứ này. Đôi khi, bản thân chúng cũng gây ra những chuyện kỳ dị và đáng sợ. Ngoài những người phi phàm ở lĩnh vực đặc thù, phần lớn chúng tôi đều không giỏi học thuật, hoặc có thể nói là đã quá tuổi rồi.”

Nói đến đây, Dunn Smith chỉ vào đầu mình, khóe miệng nhếch lên tự giễu:

“Những tri thức buồn tẻ, nhàm chán ấy luôn khiến người ta buồn ngủ, cho dù là Kẻ Không Ngủ cũng không tài nào kháng cự được. Trước đây, chúng tôi thường hợp tác với các nhà sử học và khảo cổ học, nhưng làm vậy có khả năng làm lộ bí mật, cũng có thể đẩy các vị giáo sư hoặc phó giáo sư vào tình thế nguy hiểm. Cho nên, có một nhân sĩ chuyên nghiệp gia nhập làm thành viên của chúng tôi là một chuyện tốt khó mà từ chối được.”

Klein khẽ gật đầu chấp nhận cách nói này của Dunn, tư duy bắt đầu lan man:

“Vậy tại sao trước đây các anh không trực tiếp, ừm, đào tạo một người?”

Dunn phối hợp nói tiếp:

“Đó là điều thứ ba, cũng là điều quan trọng nhất. Cậu đã tiếp xúc với những sự kiện tương tự nên sẽ không vi phạm các điều khoản bảo mật. Ngược lại, nếu đào tạo một người khác mà thất bại, tôi sẽ phải gánh vác trách nhiệm làm lộ bí mật. Tuyệt đại đa số đội viên và nhân viên văn chức của chúng tôi đều đến từ trong chính giáo hội.”

Lặng lẽ nghe xong, Klein tò mò hỏi:

“Tại sao các anh lại phải giữ bí mật kín kẽ như vậy? Có rất nhiều chuyện nếu công bố ra ngoài, cho phép lưu truyền sẽ giúp nhiều người biết đến hơn, không phải có thể tránh cho sai lầm tương tự lặp lại sao? Nỗi sợ hãi lớn nhất đến từ sự không biết, chúng ta có thể biến cái không biết thành cái đã biết mà.”

“Không, sự ngu xuẩn của con người vượt xa những gì cậu tưởng tượng. Làm vậy sẽ chỉ khiến nhiều kẻ bắt chước theo, gây ra những chuyện còn nghiêm trọng hơn.” Dunn Smith lắc đầu đáp.

Klein “ừm” một tiếng, đã hiểu ra:

“Bài học duy nhất mà con người học được từ lịch sử chính là con người không thể học được bất kỳ bài học nào từ lịch sử, và sẽ luôn lặp lại những bi kịch tương tự.”

“Câu danh ngôn này của hoàng đế Roselle rất triết lý.” Dunn tỏ vẻ đồng tình.

... Roselle Đại đế nói ư? Vị tiền bối xuyên việt này quả thực là làm đủ ba trăm sáu mươi nghề, không để lại kẽ hở nào cho kẻ đến sau có cơ hội vờ vịt oai phong... Klein bỗng cảm thấy không biết nên tiếp lời thế nào.

Dunn quay đầu ngắm nhìn ra ngoài xe ngựa, ánh sáng mờ ảo từ những ngọn đèn đường đan vào nhau, dệt nên sự rực rỡ của văn minh.

“... Trong các cơ quan đặc biệt của các giáo hội lớn đều có một câu nói tương tự, đây có lẽ mới là nguyên nhân chủ yếu của việc bảo mật nghiêm ngặt, cấm người bình thường biết rõ mọi chuyện.”

“Là gì vậy?” Klein phấn chấn, cảm thấy sảng khoái như đang dòm ngó bí ẩn.

Dunn quay đầu lại, cơ mặt khẽ giật một cái khó mà nhận ra:

“Niềm tin và nỗi sợ sẽ kéo theo rắc rối. Càng nhiều niềm tin và nỗi sợ sẽ mang đến rắc rối càng lớn hơn, cho đến khi tất cả bị hủy diệt.”

Nói xong câu đó, anh thở dài:

“Mà ngoài việc khẩn cầu thần linh phù hộ và giúp đỡ, con người không có cách nào giải quyết triệt để được những rắc rối lớn đó.”

“Niềm tin và nỗi sợ sẽ kéo theo rắc rối, càng nhiều niềm tin và nỗi sợ sẽ mang đến rắc rối càng lớn hơn...” Klein lẩm nhẩm những lời này nhưng không thực sự hiểu rõ. Sau đó, vì nỗi sợ hãi mơ hồ đến từ những điều không thể lý giải, hắn cảm giác như trong bóng tối nơi ánh đèn đường không thể rọi tới, vô số đôi mắt chất đầy ác ý và những cái miệng rộng ngoác đang không ngừng mở ra.

Vó ngựa lóc cóc, bánh xe lăn đều, đã thấy phố Chữ Thập Sắt ở phía xa. Dunn bỗng phá vỡ sự im lặng, chính thức đưa ra lời mời:

“Cậu có muốn gia nhập chúng tôi, trở thành một nhân viên văn chức không?”

Vô số ý nghĩ trào ra trong đầu khiến Klein tạm thời không thể quyết định được, bèn nói:

“Tôi có thể suy nghĩ thêm được không?”

Chuyện này rất quan trọng, không thể quyết định một cách vội vàng, lỗ mãng được.

“Không thành vấn đề. Trước Chủ nhật cho tôi câu trả lời là được.” Dunn gật đầu: “Đương nhiên, phải nhớ giữ bí mật, không được nói chuyện liên quan tới Welch cho người khác biết, kể cả anh trai và em gái cậu. Một khi nói ra, không chỉ mang rắc rối đến cho họ mà còn có thể khiến cậu phải ra tòa án đặc biệt.”

“Vâng.” Klein trịnh trọng trả lời.

Buồng xe lại yên lặng trở lại.

Thấy phố Chữ Thập Sắt đang gần lại, sắp về đến nhà, Klein bỗng nghĩ tới một vấn đề. Hắn do dự vài giây, cuối cùng vẫn mở miệng hỏi:

“Anh Smith, tiền lương và chế độ đãi ngộ của nhân viên văn chức bên các anh thế nào vậy?”

Đây là một vấn đề rất nghiêm túc...

Dunn sửng sốt, rồi mỉm cười nói:

“Không cần lo về vấn đề này. Kinh phí của chúng tôi do giáo hội và sở cảnh sát cùng đảm bảo. Nhân viên văn chức mới gia nhập sẽ nhận được mức lương 2 bảng 20 Saule một tuần. Ngoài ra còn có 10 Saule phụ cấp giữ bí mật và trợ cấp mạo hiểm, tổng cộng là 3 bảng. Không kém lương của một giảng viên đại học chính thức là bao. Sau này, khi thâm niên công tác của cậu tăng lên và đạt được công lao tương ứng, tiền lương cũng sẽ được tăng theo.

Đối với nhân viên văn chức, chúng tôi thường ký hợp đồng năm năm. Sau năm năm, nếu cậu không muốn làm tiếp thì có thể nghỉ việc như thường, chỉ là bắt buộc phải ký thêm một điều khoản giữ bí mật trọn đời, và không được phép rời khỏi Tingen nếu chưa được chúng tôi phê chuẩn. Nếu muốn đi những thành phố khác thì cũng phải báo cáo với Kẻ Gác Đêm ở địa phương để đăng ký trước. Đúng rồi, không có ngày Chủ nhật, chỉ có thay phiên nhau nghỉ ngơi, bắt buộc lúc nào cũng phải có ba nhân viên văn chức làm việc. Nếu cậu muốn đi về phía nam, đi nghỉ phép ở vịnh Dipsy thì cần phải phối hợp với đồng nghiệp.”

Dunn nói xong, xe ngựa dừng lại. Nhà trọ nơi gia đình Klein ở đã hiện ra bên cạnh.

“Tôi biết rồi.” Klein xuống xe ngựa, đứng một bên hỏi: “Đúng rồi, anh Smith, nếu tôi nghĩ kỹ rồi thì đến đâu để tìm anh?”

Dunn khẽ cười nói:

“Đến quán rượu ‘Chó Săn’ ở phố Besik, tìm ông chủ Wright, nói là cậu muốn thuê một tiểu đội lính đánh thuê làm nhiệm vụ.”

“Hả?” Klein nghe mà không hiểu gì.

“Địa chỉ của chúng tôi luôn được bảo mật, trước khi cậu chính thức đồng ý thì không thể tiết lộ được. Được rồi, Klein Moretti, chúc cậu đêm nay có một giấc mơ đẹp.” Dunn mỉm cười gửi lời chúc.

Klein ngả mũ chào, nhìn xe ngựa từ từ rồi tăng tốc rời đi.

Hắn lấy đồng hồ bỏ túi ra, ấn mở nắp, thấy bây giờ là bốn giờ sáng. Gió lạnh thổi qua trên đường, khắp nơi là ánh đèn đường mờ ảo. Klein hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự yên tĩnh của đêm khuya vắng vẻ xung quanh.

Con phố ban ngày ồn ào nhốn nháo mà về đêm lại lạnh lẽo và yên tĩnh đến vậy, hoàn toàn khác với những cái nhìn chăm chú và sự mê hoặc của thông linh trong nơi ở của Welch.

Mãi đến lúc này, hắn mới phát hiện ra không biết từ lúc nào, chiếc áo sơ mi đã ướt đẫm mồ hôi sau lưng, lạnh lẽo, dính dấp.