Chương 130: Người mất khống chế

Mất khống chế? Lòng Klein thắt lại, hắn suýt buột miệng hỏi.

Tuy Dunn và Neil thường xuyên nhấn mạnh sự nguy hiểm và xác suất mất khống chế, nhưng đây là lần đầu tiên Klein thực sự đối mặt với nó. Cảm xúc trong hắn ngổn ngang, có hoảng hốt, mông lung, sợ hãi, lại xen lẫn cả bi thương.

"Một phần tư các vụ việc phải xử lý hàng năm đều liên quan đến người phi phàm mất khống chế... và phần lớn trong số đó lại chính là đồng đội của chúng ta..." Lời của Dunn chợt vang lên trong đầu, khiến phản ứng của Klein như chậm đi một nhịp.

Trái lại, Neil dường như đã quá quen với chuyện này, ông lập tức hỏi: "Người mất khống chế ở đâu? Cần chúng tôi làm gì?"

Klein giật mình. Hắn đã nghĩ một "nhân viên sắp về hưu" láu cá và lười nhác như Neil sẽ tìm cớ từ chối, hoặc ít nhất cũng phải ra điều kiện với Swain. Ngờ đâu ông lại đồng ý không chút do dự, hoàn toàn không bận tâm đến sự khác biệt giữa Kẻ Gác Đêm và Kẻ Trừng Phạt.

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Neil, Klein bỗng hiểu ra một điều. Dù là Kẻ Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt hay Trái Tim Máy Móc, mục tiêu chung của họ vẫn là ngăn chặn sức mạnh phi phàm gây hại cho người vô tội, bảo vệ sự bình yên cho thành phố Tingen. Khi đối mặt với sự vụ nguy hiểm và khẩn cấp, chức trách là trên hết, không ai có thể từ chối!

Lúc này, Swain đáp lại ngắn gọn: "Hỗ trợ tôi!"

Ông ta không giải thích gì thêm về người mất khống chế hay vị trí của hắn, mà đi thẳng ra cửa.

Rõ ràng vị cựu đội trưởng "Kẻ Trừng Phạt" này vốn chỉ là một ông già chìm đắm trong rượu chè, nhưng Klein lại phát hiện mình không thể theo kịp bước chân của ông ta, buộc phải chạy mới không bị tụt lại phía sau.

Hắn liếc sang Neil, thấy vị Kẻ Dòm Ngó Bí Ẩn đã hằn rõ dấu hiệu tuổi tác cũng đang phải chạy theo.

Bất chấp ánh mắt của đám bảo vệ, ba người—một mặc quân phục hải quân cũ, một mặc áo choàng cổ điển tối màu, và một mặc áo gió đen dài đến gối—cùng rảo bước nhanh ra khỏi phòng bóng bàn, lao ra khỏi quán bar Ác Long.

Đám khách nhậu đang cá cược theo bản năng rời mắt khỏi con chó bắt chuột, liếc nhìn nhóm Klein vài lần.

"Là Swain?"

"Ông ta vội đi đâu thế?"

"Có đứa nào quỵt nợ bỏ trốn à?"

...

Giữa những lời xì xào, có người lại quay về phía lồng tre, tiếp tục hò hét để giải tỏa áp lực ban ngày, có người lại cảnh giác, cảm thấy bất an.

Bịch bịch bịch!

Klein và Neil chạy theo Swain sang con phố đối diện, tiến vào khu vực bến cảng thực sự.

"Trên con tàu kia." Swain đi chậm lại, chỉ vào một tàu chở hàng đang neo đậu cách đó không xa. "Hai đội viên Kẻ Trừng Phạt đang cầm chân người mất khống chế trên đó, không cho hắn xuống sông Tasok. Các cậu giúp tôi gây ảnh hưởng, khống chế hắn, còn lại cứ giao cho tôi."

Neil thở hồng hộc như kéo bễ, hổn hển nói: "Được, nhưng... nhưng ông phải cho tôi một phút, phù... một phút để ổn định lại đã."

Swain gật đầu không nói gì, rồi lao thẳng lên tàu chở hàng tham chiến.

Nghe tiếng giao chiến rầm rầm vọng xuống, Neil liếc nhìn Klein đang căng thẳng, rồi rút từ túi áo trong ra một tấm bùa bạc cỡ lòng bàn tay trẻ con, đưa cho hắn: "Bùa Ngủ Say. Chú ngữ kích hoạt là 'Đêm Tối' trong tiếng Hermes cổ. Đọc xong, rót linh tính của cậu vào rồi ném về phía mục tiêu trong vòng ba giây."

"Vâng!" Klein bắt lấy, vô cùng cảm động.

Hai mặt của tấm bùa đều khắc đầy chú ngữ Hermes, ký hiệu tượng trưng, thần số học và các dấu hiệu ma pháp. Không cần mở linh thị, chỉ bằng linh cảm hắn cũng có thể cảm nhận được sức mạnh thần bí, tĩnh lặng và sâu thẳm bên trong.

Neil đứng thẳng người, cũng móc ra một tấm bùa bạc tương tự nắm trong tay, vừa đi về phía tàu chở hàng vừa nói đùa: "Đừng căng thẳng, thả lỏng đi, cứ nghĩ đến chuyện khác ấy, ví dụ như tấm bùa đó là tôi cho cậu mượn, dùng xong nhớ làm một cái khác trả tôi. Đương nhiên cậu có thể đợi đến hạn ngạch vật liệu tháng sau cũng được."

Đúng là người dày dạn kinh nghiệm... Klein cất tấm bùa vào túi áo trái, tay kia rút khẩu súng từ bao da dưới nách, kiểm tra lại tư thế cầm và cò súng.

"Tôi thấy mình đỡ căng thẳng rồi..." Hắn một tay cầm súng, một tay cầm gậy, cùng Neil bước qua cầu thang mạn, vững vàng lên boong tàu.

Con tàu này mang đậm dấu ấn thời đại: dù chạy bằng hơi nước và có ống khói, nó vẫn giữ lại cột buồm. Vỏ ngoài được bọc kim loại và gia cố bằng sắt thép, nhưng nhiều bộ phận vẫn làm từ gỗ.

Tiếng giao tranh ngày càng dữ dội. Klein và Neil đang tìm cửa vào khoang tàu thì đột nhiên nghe một loạt tiếng răng rắc, loảng xoảng.

Thành khoang bằng gỗ vỡ tung, mảnh vụn bay tứ tung. Một bóng người bị đánh văng ra ngoài, đập mạnh vào mạn thuyền.

Chưa kịp nhìn rõ thương tích của người đó, Klein đã tập trung vào con quái vật đang lao ra từ lỗ thủng.

Con quái vật này cao hơn 1m8, mặc một bộ sơ mi và quần dài đã rách nát không nhìn ra hình thù. Phần da thịt lộ ra bị bao phủ bởi lớp vảy xanh thẫm, giữa các ngón tay ngón chân mọc ra lớp màng như của loài thủy sinh.

Nó có một cái đầu nhăn nheo, vẫn còn lờ mờ nhận ra đường nét con người. Chất nhầy sền sệt chảy dọc lớp vảy, nhỏ giọt xuống sàn.

Xì xì xì!

Chất nhầy màu xanh thẫm ăn mòn mặt sàn, để lại những dấu vết rõ rệt.

Rầm! Con quái vật vừa định lao ra đã bị Swain từ bên cạnh đấm cho một cú, lảo đảo sang ngang hai bước.

Rầm! Rầm! Rầm! Sức mạnh từ những cơ bắp cuồn cuộn của Swain rõ ràng không bì được với con quái vật. Dù những cú đấm của ông ta trúng đích, chúng cũng không thể phá vỡ lớp vảy hay gây ra bất kỳ thương tổn nào. Ông trông khá chật vật, thân hình loạng choạng.

Nếu không nhờ khả năng giữ thăng bằng đáng kinh ngạc và sự yểm trợ bằng súng của Kẻ Trừng Phạt còn lại, Klein ngờ rằng ông ta đã bị quái vật đánh chết tại chỗ.

Bịch! Bịch! Bịch! Swain liên tục lùi lại, rồi lại không ngừng lao lên, hệt như con thiêu thân lao vào lửa.

Nhưng Klein cảm giác được ông ta đang tích tụ thứ gì đó, đang chờ đợi điều gì đó.

Ầm!

Swain bị đánh lùi lại mấy bước, vô tình che khuất tầm bắn của Kẻ Trừng Phạt kia.

Nhân cơ hội đó, con quái vật lập tức lao qua lỗ thủng.

Nó muốn thoát khỏi khoang tàu và nhảy xuống sông Tasok!

Nhìn cái đầu nhăn nheo đầy chất nhầy, Klein giơ tay phải, đặt ngón tay lên cò súng.

Pằng!

Viên đạn săn ma màu bạc găm trúng người con quái vật đúng như dự tính, nhưng chỉ xuyên qua lớp vảy được một nửa.

Con quái vật lập tức rít lên một tiếng chói tai, hai chân dồn lực lao về phía Klein như một cơn lốc.

Mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi, Klein lập tức cúi rạp người rồi lăn sang một bên.

Choang! Hắn cảm thấy thân tàu rung lên, vài mảnh vỡ bắn vào người.

Cùng lúc đó, hắn nghe thấy một giọng nói trầm và già nua đọc chú ngữ bằng tiếng Hermes cổ:

"Đêm Tối!"

Klein lăn thêm hai vòng, không kịp nhặt gậy đã vội ngẩng đầu giơ súng lên. Hắn thấy lão Neil đang đứng cách quái vật không xa, bình tĩnh ném tấm bùa trong tay ra.

Tấm bùa bạc mỏng lập tức bị một ngọn lửa đỏ sậm bao trùm, phát ra một tiếng nổ khẽ.

Một sức mạnh tĩnh lặng, sâu thẳm lập tức lan tỏa. Con quái vật đang sắp đâm sầm vào mạn thuyền bắt đầu loạng choạng, động tác chậm hẳn lại.

Lúc này Swain lao ra từ khoang tàu, áp sát con quái vật, xoay eo vung tay tung ra mấy cú đấm liên tiếp, tất cả đều nhắm vào đầu nó.

Nhưng ông ta chỉ có thể làm nó nứt ra chứ không thể gây vết thương chí mạng. Dù vậy, Klein cảm nhận được năng lượng ông ta dồn nén sắp đạt đến đỉnh điểm.

Ầm! Sau khi hồi phục, con quái vật vung tay đánh trả, hất văng Swain lùi lại năm bước. Mỗi bước chân của ông đều giẫm nát cả ván sàn.

Khi con quái vật sắp quay người nhảy khỏi tàu, Klein nhanh chóng rút "Bùa Ngủ Say" từ túi áo trái.

Ngay sau đó, hắn thuần thục đọc cụm từ tiếng Hermes cổ: "Đêm Tối!"

Klein bỗng cảm thấy tấm bùa bạc trong lòng bàn tay lạnh buốt như được kết từ vô số bông tuyết.

Không nghĩ nhiều, hắn rót linh tính vào trong, rồi vung tay ném thẳng về phía con quái vật.

Lúc này, con quái vật người cá đã nhảy lên không trung.

Ngọn lửa đỏ sậm tức thì soi sáng bóng đêm. Một tiếng nổ khẽ vang lên như khúc dạo đầu của một bài hát ru, rồi nhanh chóng lan ra.

Rầm!

Con quái vật rơi thẳng xuống bến tàu, co người lại, tạm thời chìm vào giấc ngủ.

Klein đang định xông tới mạn thuyền để bắn vào đầu nó thì thấy Swain đã lao tới trước, rồi nhảy xuống.

Ông ta điều chỉnh tư thế giữa không trung, cơ bắp toàn thân cuồn cuộn nổi lên.

Trong linh cảm của Klein, năng lượng dồn nén đến cực điểm của Swain đột ngột bùng nổ. Ông ta từ trên trời giáng xuống, nện thẳng lên người con quái vật, sau đó đứng thẳng dậy, vung một cú đấm trời giáng vào đầu nó.

Răng rắc!

Đầu con quái vật vỡ nát, óc trắng và máu đỏ văng tung tóe, hòa cùng chất nhầy màu xanh thẫm.

"Đây là một trong những năng lực của 'Người Dân Nổi Giận' sao?" Klein đứng bên mạn thuyền vỡ nát, lặng lẽ thì thầm.

Neil ôm cánh tay trái đi tới, cũng nhìn xuống dưới.

Lúc này Swain đã đứng thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào con quái vật đã chết.

Ông ta lôi từ đâu ra một bình rượu kim loại móp đáy, mở nắp tu ừng ực gần nửa bình, rồi dốc phần còn lại lên xác quái vật.

Làm xong tất cả, Swain như già đi trông thấy, lưng còng hẳn xuống.

Neil thở dài, nhìn cảnh tượng bên dưới rồi khẽ nói với Klein:

"Tôi biết Kẻ Trừng Phạt bị mất khống chế này. Anh ta đã theo Swain hai, ba mươi năm, từng tiêu diệt thủy quỷ lên bờ giết người, từng vây bắt những kẻ phi phàm tà ác định lặn xuống sông Tasok bỏ trốn..."

Ông không nói hết, nhưng Klein hiểu được ý ngầm trong đó: một "người bảo vệ" từng lập vô số công lao, diệt trừ không biết bao nhiêu quái vật, cuối cùng lại chính mình trở thành quái vật.

Hơn nữa, đây không phải là một trường hợp cá biệt, mà là kết cục mà rất nhiều thành viên Kẻ Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt và Trái Tim Máy Móc có thể sẽ phải đối mặt.