Chương 1267: Bước chân của chiến tranh (1)

Sau khi tụng niệm tôn danh và nói ra lời thỉnh cầu, cậu nhìn về phía Colin Iliad, thủ lĩnh của "Nghị sự đoàn sáu người" đang chờ ở phía xa, rồi cất bước tiến đến khối băng.

Thấy vậy, Colin, người đang đeo song kiếm trên lưng, liền tiến lại gần. Tay ông cầm một chiếc bình đựng chất lỏng màu vàng đang tỏa ra ánh sáng và hơi nóng. Ông đứng nhìn Dereck gắng sức chui vào khối băng cho đến khi cả người bị vùi lấp, không còn một kẽ hở.

Bóng tối sâu thẳm chợt buông xuống, dù cho những tia chớp lóe lên trên trời cao, ánh sáng cũng không thể rọi tới nơi này.

Chẳng mấy chốc, một sự hiện diện khó tả bắt đầu xuất hiện xung quanh, tựa như vô số cặp mắt đang đổ dồn về phía này từ trong bóng tối sâu thẳm.

Colin Iliad cảm nhận rõ ràng Dereck đang gặp nguy hiểm. Dù bị khối băng vĩnh cửu làm cho lạnh cóng đến mức sắc mặt tái nhợt, cơ thể run rẩy không ngừng, cậu vẫn không tỉnh lại.

Không chút do dự, ông ném bình ma dược về phía trước. Một bóng người trong suốt tựa oan hồn hiện ra, bao bọc lấy chiếc bình.

Bóng người đó xuyên qua khối băng màu lam thẫm, tiến vào không gian chật hẹp mà Dereck tạo ra, rồi đổ ma dược vào miệng cậu.

Động tác này vừa hoàn thành, bóng người lập tức lùi về, rời khỏi khối băng.

Xoẹt!

Colin Iliad đột nhiên rút kiếm, chém về phía sau bên phải, chém trúng một con quái vật cả người thối rữa, mọc đầy mắt, làm văng ra thứ dịch mủ màu vàng.

Thứ này không biết đã chui ra từ đâu!

Đúng lúc này, Colin Iliad thấy bên trong khối băng màu lam thẫm kia, một vầng hào quang sáng chói từ từ tỏa ra, ánh lên những tia sáng thuần khiết như những tia chớp khác nhau, sôi nổi, ấm áp, sáng ngời, tràn ngập sức sống.

Hào quang lấp đầy đôi mắt Colin, giống như được chiếu tới từ thời đại Tăm Tối xa xưa.

Vị thủ lĩnh của Thành Bạc Trắng này chăm chú nhìn, hồi lâu không động đậy, mãi cho đến khi một con quái vật khác lại chui ra từ bóng đêm.

...

Trong cung điện cổ xưa, phía trên sương mù xám.

“"Mặt Trời" nhỏ cũng lên Danh sách 5 rồi...” Klein khẽ thở ra, ánh mắt rời khỏi ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho "Mặt Trời", chuyển sang một ngôi sao khác.

Ngôi sao kia tượng trưng cho tiểu thư "Chính Nghĩa". Trong hơn một tháng qua, cô đã hoàn thành nhiều nhiệm vụ của Hội Tâm lý Luyện kim, đủ để đổi lấy phối phương ma dược "Hành giả giấc mơ".

Điều này có nghĩa là cô sắp gặp lại Herwen Rambis.

Nhà của thương nhân đồ gia dụng Hampres, Backlund.

Audrey một lần nữa gặp lại Herwen Rambis, ủy viên hội đồng thẩm định của Hội Tâm lý Luyện kim.

Ông lão vẫn ôn hòa nho nhã, mái tóc dày bạc trắng được chải chuốt gọn gàng, đôi mắt màu lam thẫm sâu xa như ẩn chứa tri thức vô tận.

Vừa nhìn thấy ông ta, ánh mắt Audrey thoáng mờ mịt, rồi lập tức trở nên sáng tỏ, như thể cuối cùng cũng tỉnh lại từ một giấc mơ dài, tìm về ký ức đã đánh mất.

Cô không hề bất ngờ hay kinh ngạc trước chuyện này, mà chấp nhận sự thật không chút kháng cự, như thể đây là một việc hết sức bình thường.

"Chào buổi chiều, ngài Rambis." Audrey chào hỏi bằng một lễ nghi tiêu chuẩn đến mức không thể tìm ra sai sót.

Herwen khẽ gật đầu, mỉm cười đáp lại:

"Chào buổi chiều, quý cô của chúng ta."

Trong lần gặp gỡ cách đây hơn một tháng, ông ta đã từng bước dẫn dắt Audrey xác định vị trí của mình là "Niềm kiêu hãnh của Hội Tâm lý Luyện kim", "Cô gái quan trọng nhất".

Audrey cúi đầu liếc nhìn chiếc ghim cài cổ áo kim cương trước ngực, mỉm cười tìm chỗ ngồi xuống, đợi Herwen Rambis lên tiếng.

Mỗi lần gặp mặt cô đều có sự chuẩn bị, nên những lời ám thị và dẫn dắt không ảnh hưởng nhiều đến cô. Lúc này, nghe Herwen Rambis gọi mình như thế, cô rất muốn mặc kệ hình tượng, bất chấp lễ nghi mà liếc mắt khinh thường, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống, không để lộ chút dấu vết nào.

Herwen Rambis nhìn Audrey vài giây, nói với nụ cười không đổi:

"Trong khoảng thời gian này cô làm rất tốt. Để thưởng cho những điều đó, chúng tôi quyết định trao phối phương ma dược "Hành giả giấc mơ" cho cô."

Vừa nói, ông ta vừa lấy một tờ giấy được gấp phẳng phiu từ trong túi áo ra, đặt lên bàn trà, đẩy đến trước mặt thiếu nữ quý tộc.

Audrey dùng tay giữ váy, hơi nhoài người về phía trước, cầm lấy tờ giấy rồi mở ra ngay trước mặt Herwen Rambis.

Ánh mắt cô đầu tiên dừng lại ở các nguyên liệu chính, tiếp đó lướt nhanh đến phần nghi thức:

"Nguyên liệu chính: một trái tim lấy được trong mơ, một kết tinh ảo ảnh tâm linh, hoặc một cái đầu hoàn chỉnh của cự long tâm linh trưởng thành."

...

"Nghi thức: Tìm yêu quái đầu người mình chim trong linh giới, ký kết khế ước với nó, sau đó cầm một chiếc lông đuôi của nó, uống ma dược trong lúc cảm xúc mãnh liệt, hoặc vui sướng hoặc giận dữ."

Dường như nhận ra sự nghi hoặc của Audrey, Herwen Rambis mỉm cười giải thích:

"Yêu quái đầu người mình chim có năng lực thuộc phương diện ác mộng, có thể khiến người ta bừng tỉnh khỏi giấc mơ. Cho nên, bản chất của toàn bộ nghi thức là, khi cô chìm đắm trong mơ, không muốn tỉnh lại, thì sẽ có một ngoại lực kéo cô ra khỏi đó. Nếu không, cô có khả năng sẽ ngủ vĩnh viễn, hoặc mất khống chế ngay tại trận và biến thành quái vật."

Audrey ra vẻ suy tư gật đầu:

"Uống ma dược trong lúc cảm xúc mãnh liệt cũng là để bản thân ngủ không yên, không chìm quá sâu vào giấc mơ?"

"Đúng vậy, cô đã nắm được điểm mấu chốt." Herwen Rambis mỉm cười nói: "Nếu cô không hiểu biết gì về linh giới, không tìm thấy yêu quái đầu người mình chim thì chúng tôi có thể cung cấp sự trợ giúp nhất định."

Nếu bản chất của nghi thức là khiến mình tỉnh khỏi giấc mơ, thì chưa chắc đã cần đến yêu quái đầu người mình chim. Lời chúc phúc từ Thiên sứ của Ngài "Kẻ Khờ" có thể giúp mình giữ được tỉnh táo trong mơ, muốn tỉnh lúc nào thì tỉnh lúc đó... Đôi mắt xanh của Audrey hơi chuyển động, lộ ra chút mong chờ:

"Tôi có thể tự mình thử trước một chút."

"Được." Herwen không mấy bận tâm đến tâm thái muốn mạo hiểm của cô gái trẻ.

Ông ta dừng một chút rồi nói:

"Lần này còn có một việc giao cho cô. Nếu cô hoàn thành tốt, chúng tôi sẽ cung cấp toàn bộ nguyên liệu của ma dược "Hành giả giấc mơ"."

"Chuyện gì ạ?" Audrey vẫn hỏi với vẻ không chút kháng cự như trước.

Nét mặt Herwen Rambis thoáng nghiêm túc lại:

"Làm rõ thái độ của Bá tước Hall cha cô, Công tước Negan đương nhiệm, và các quý tộc thượng tướng như Emilius về một cuộc chiến tranh trọng đại."

"Chiến tranh..." Audrey lặp lại từ ngữ thường nghe nhưng lại có chút xa lạ này, lờ mờ cảm giác mặt hồ phẳng lặng bỗng gợn lên từng đợt sóng.

...

"Chiến tranh..." Phía trên sương mù xám, Klein lắng nghe lời cầu nguyện của tiểu thư "Chính Nghĩa", rơi vào trầm tư.

Hiện tại, anh không thể xác định Hội Tâm lý Luyện kim, hay nói đúng hơn là Hermes, thậm chí là Adam đứng sau họ, rốt cuộc là hoan nghênh hay phản đối chiến tranh.

Về phần quốc vương, Thủ tướng, nghị viên và một bộ phận quý tộc Ruen có muốn chiến tranh hay không, thì đáp án tương đối rõ ràng.

Năm ngoái, "Người Treo Ngược" từng hỏi tiểu thư "Chính Nghĩa" một câu tương tự, câu trả lời của cô ấy là quốc vương và Thủ tướng có xu hướng muốn chiến tranh, nhưng sẽ chọn cải cách nội bộ, ổn định các mối quan hệ trước.

Hiện giờ mới qua được khoảng một năm, các chính sách đưa ra lúc ấy đều đã cơ bản đi vào quỹ đạo.

Nói cách khác, đây chính là thời điểm để mở ra một cuộc chiến tranh, đoạt lại một phần lợi ích đã mất của Ruen ở Đông Byron