Chương 124: Công Việc Thu Dọn

Chương 124: Công Việc Thu Dọn

Klein nấp trong bóng tối của một ngôi nhà cách đó vài chục mét, vẫn luôn quan sát tòa nhà mục tiêu trong bóng đêm. Anh lờ mờ nghe thấy tiếng gió rít dữ dội, và phân biệt rõ ràng được những tiếng súng nổ đoàng đoàng.

"Nếu kẻ địch chạy trốn về phía mình, mình nên rút súng ra làm màu một chút, hay là giả vờ như không nhìn thấy?" Cơ thể anh hơi run rẩy, lòng bàn tay rịn mồ hôi khi suy nghĩ.

Một Người Phi Phàm có thể dùng đủ loại thủ đoạn để rút ngắn mạng sống của người sắp chết tuyệt đối không thể chỉ là Danh sách 9 hay Danh sách 8. Đó không phải là người mà một "Chiêm Tinh Gia" như anh có thể đối kháng trực diện. Cho dù có hy sinh bản thân, cũng chưa chắc có thể cầm chân đối phương để tạo cơ hội cho Dunn và Leonard đuổi kịp.

May mắn thay, Nữ Thần Đêm Đen - vị thần nắm giữ tai ương - dường như đã nghe thấy lời cầu nguyện của người bảo vệ "trung thành" của mình, suốt từ đầu đến cuối không có ai chạy trốn về phía Klein đang ẩn nấp.

Vài phút sau, anh nghe thấy từ tòa nhà mục tiêu vang lên tiếng hát du dương.

Nghiêng tai lắng nghe kỹ, Klein xác nhận đây là điệu dân ca mà Leonard Mitchell thường hay ngân nga, bên trong tràn đầy những ca từ thô tục.

Phù, anh thở phào nhẹ nhõm, một tay cầm súng, một tay cầm gậy chống, bước ra khỏi bóng tối, tiến về phía tòa nhà mục tiêu.

Điệu dân ca này chính là tín hiệu tập hợp mà anh đã hẹn trước với Dunn và những người khác!

Vừa bước đi được hai bước, Klein bỗng khựng lại, dựng gậy chống vào hàng rào sắt bên cạnh, đổi khẩu súng lục sang tay khác.

Sau đó, anh tháo sợi dây chuyền bạc trong cổ tay áo xuống, để mặt dây chuyền thạch anh vàng rơi xuống tự nhiên.

Hoán đổi vị trí của súng lục và con lắc linh tính, Klein đợi đến khi thạch anh vàng đung đưa ổn định, lập tức nhắm hờ mắt, tiến vào trạng thái minh tưởng, và lẩm bẩm câu chú bói toán:

"Tiếng hát vừa rồi là ảo giác."

"Tiếng hát vừa rồi là ảo giác."

...

Sau bảy lần, anh mở mắt ra, thấy mặt dây chuyền đang xoay ngược chiều kim đồng hồ.

"Không phải ảo giác..." Klein thở phào, cất con lắc linh tính đi, cầm gậy chống lên, nhanh chóng tiến đến gần cổng hàng rào sắt hình vòm của tòa nhà mục tiêu, sau đó giao chiếc gậy đen nạm bạc cho lòng bàn tay phải, cầm cùng với khẩu súng lục.

Anh vừa đưa tay chạm vào thanh sắt, định đẩy ra, bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh thấu xương ập đến, giống như bị ai đó nhét một khối băng vào cổ áo khi chưa kịp chuẩn bị tâm lý.

Suỵt! Klein mạnh mẽ rụt tay lại, nhăn mặt xuýt xoa.

"Ở đây lạnh như mùa đông vậy..." Anh nương theo ánh sao yếu ớt và ánh đèn đường xa xa, nhìn vào khu vườn sau cổng hàng rào sắt, thấy cành lá nơi đó khô héo, hoa cỏ tàn tạ, không ít lá cây dính sương trắng rụng trên nền đất nâu đen.

Lợi hại thật! Klein thầm cảm thán một câu, đưa ngón tay gõ nhẹ vào giữa lông mày hai cái, mở Linh Thị.

Tay trái anh lấy lại chiếc gậy gỗ đen nạm bạc, dùng nó tì vào hàng rào, dùng sức đẩy cánh cổng đang khép hờ ra.

Trong tiếng kẽo kẹt, anh nghiêng người đi qua, bước lên con đường lát đá dẫn thẳng đến tòa nhà nhỏ màu xám xanh. Hai bên là những loài thực vật chập chờn trong bóng đêm như những u hồn.

Cảnh tượng như vậy khiến Klein nảy sinh liên tưởng đến đủ loại chuyện ma và phim kinh dị.

Anh vô thức nín thở, tăng nhanh bước chân, nhưng mới đi được vài mét, vai trái đột nhiên bị ai đó vỗ một cái.

Thình thịch! Thình thịch! Tim Klein thắt lại một nhịp, sau đó đập liên hồi.

Anh giơ tay phải lên, dùng súng lục nhắm về hướng đó, rồi chậm rãi xoay người nhìn lại.

Trong ánh sáng yếu ớt, anh thấy một cành cây đang đung đưa, suýt chút nữa thì rơi xuống.

"Cái này gọi là tự mình dọa mình?" Khóe miệng Klein giật giật, vung gậy chống đánh rụng cành cây đó xuống.

Anh tiếp tục tiến về phía trước, bên tai bắt đầu xuất hiện tiếng khóc lóc, tiếng kêu than như có như không, trong mắt cũng phản chiếu từng "bóng ma" trong suốt, mờ ảo, gần như vô hình.

Những bóng ma này cảm nhận được hơi thở của người sống và hơi ấm của máu thịt, đua nhau ùa tới.

Klein giật mình, lập tức chạy biến, cộp cộp cộp xông vào cửa chính của ngôi nhà màu xám xanh.

Đây chính là cảm nhận bầu không khí mà Đội trưởng nói sao? Đúng là đáng sợ hơn lần giúp đỡ Ngài Deville nhiều... Oán niệm rõ ràng đờ đẫn hơn "u hồn", không có tính tấn công chủ động... Anh vừa nghĩ vừa đi về phía bàn tế nằm ở giữa phòng khách. Đó là một chiếc bàn tròn, bên trên bày đầy những con rối gỗ gia công thô sơ, ngoài ra còn có ba cây nến đã tắt.

Dunn Smith đang đứng trước bàn tế, lưng hướng về phía Klein, cầm từng con rối gỗ lên quan sát.

"Người Nhặt Xác" Frye thì lặng lẽ nhìn những "u hồn" đang trôi nổi kia, định đưa tay ra an ủi chúng, nhưng chỉ có thể xuyên qua một cách bất lực, mà các "u hồn" cũng không tấn công anh, dường như coi anh là đồng loại.

Leonard Mitchell thấy Klein đến, giọng điệu thay đổi, trở nên trầm thấp và đầy sức hút:

"Đây là một buổi sáng yên bình,"

"Thật hợp với nỗi bi thương tĩnh lặng hơn."

"Chỉ nghe thấy tiếng xuyên qua những lá thu tàn"

"Tiếng hạt dẻ khẽ rơi xuống đất." (Chú thích 1)

...

Trong tiếng ngâm xướng thi ca chậm rãi và êm dịu này, Klein dường như nhìn thấy một mặt hồ phản chiếu ánh trăng lung linh, nhìn thấy vầng trăng đỏ lặng lẽ treo trên bầu trời cao.

Những "u hồn" kia bình tĩnh lại, không còn đuổi theo hơi thở người sống và hơi ấm máu thịt nữa.

Dunn đặt con rối gỗ trong tay xuống, quay người lại, nói với Klein:

"Đây là một nghi thức nguyền rủa đáng sợ, may mắn thay, chúng ta đã phá hủy nó."

"Cậu hãy bố trí nghi thức trước, an ủi linh tính còn sót lại, sau đó thử thông linh xem có thể lấy được manh mối từ chúng không."

Phát hiện mình không còn là gánh nặng, Klein lập tức ưỡn ngực ngẩng đầu nói:

"Rõ, thưa Đội trưởng."

Anh bước hai ba bước đến bàn tế, đưa tay gạt những con rối gỗ đó ra khỏi bàn tròn.

Lúc này, khóe mắt anh liếc thấy trên mỗi con rối gỗ đều có tên và thông tin tương ứng khác nhau.

"Đội trưởng, có phát hiện ra người quen nào không?" Klein thuận miệng hỏi một câu.

Hỏi xong, anh nhìn Dunn, Dunn lại nhìn anh, cả hai đều rơi vào im lặng.

Mình thật ngốc... sao mình lại đi hỏi một câu kiểm tra trí nhớ của Đội trưởng chứ! Klein suýt chút nữa thì ôm mặt thở dài.

Nếu đổi lại là lãnh đạo khác, sau này chắc chắn sẽ tìm cơ hội gây khó dễ cho mình, cũng may, cũng may là Đội trưởng sẽ quên chuyện này thôi... Thật không biết đây nên tính là ưu điểm hay khuyết điểm nữa... Anh vừa cảm thấy may mắn vừa thầm trêu chọc.

Sau mười mấy giây im lặng, Dunn dường như cuối cùng cũng phân biệt rõ được hiện thực và mộng cảnh, lên tiếng nói:

"Có một người cậu quen đấy."

"Ai ạ?" Klein dừng động tác sắp xếp lại nến.

"Joyce Meyer, người sống sót trong 'Thảm án tàu Cỏ Ba Lá'." Dunn trả lời ngắn gọn.

Joyce Meyer? Vị hôn phu của Anna... Klein lập tức liên tưởng đến việc Soles ở viện tế bần dường như bị ai đó xúi giục và dẫn dắt nên mới bộc phát sớm, định phóng hỏa.

Anh thu tay phải lại, trầm giọng nói:

"Kẻ Xúi Giục Tris?"

"Hắn dùng mạng sống bị rút ngắn của những người sắp chết làm tế phẩm, định nguyền rủa tất cả những người sống sót trong 'Thảm án tàu Cỏ Ba Lá'? Bởi vì hắn không biết là ai đã phát hiện ra vấn đề và báo cảnh sát..."

Mà nếu Tris trực tiếp ra tay trả thù, không thể nào một lần mà tiêu diệt được toàn bộ mục tiêu sống rải rác ở những nơi khác nhau. Cùng lắm là sau hai ba vụ án, hắn sẽ bị Kẻ Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt và Trái Tim Máy Móc chú ý, mất đi cơ hội tiếp tục gây án... Klein gần như đã tự bổ sung ra suy nghĩ tại sao đối phương lại lựa chọn như vậy.

Dunn đầu tiên gật đầu, sau đó lắc đầu nói:

" không phải tất cả những người sống sót, mà là toàn bộ những người sống sót ở thành phố Tingen. Nghi thức nguyền rủa của hắn chỉ có thể ảnh hưởng đến nhóm người trong phạm vi này."

"Ngoài ra, người chủ trì nghi thức là phụ nữ, không phải Tris."

Klein hơi nhíu mày nói:

"Có lẽ là một kẻ mạnh do Hội Linh Tri phái đến để giúp đỡ Tris?"

"Ừm, nguồn gốc của Hội Linh Tri có thể liên quan đến Giáo phái Ma Nữ, kẻ mạnh là phụ nữ cũng là chuyện bình thường."

Dunn mỉm cười, giọng nói trầm ấm: "Tôi tán thành phán đoán của cậu. Tuy ở đây chỉ có người phụ nữ đó, không có Tris, nhưng có thể đưa ra những suy đoán cần thiết, ví dụ như họ không ở cùng nhau, ví dụ như Tris đang ra ngoài tìm kiếm những người sắp chết."

Klein không nói thêm gì nữa, bày xong ba cây nến, lấy ra tinh dầu trăng tròn và hương đàn đỏ cùng các nguyên liệu khác, nhanh chóng bố trí xong bàn tế.

Dùng dao găm bạc tạo ra bức tường niêm phong linh tính, anh bắt đầu cầu nguyện với "Nữ Thần Đêm Đen, Chủ nhân của giấc ngủ và sự tĩnh lặng", an ủi hoàn toàn các "u hồn" bên trong và bên ngoài ngôi nhà này.

Đáng tiếc là, ở khâu thông linh sau đó, Klein chỉ nhìn thấy một ít hình ảnh lúc sinh thời của những linh tính còn sót lại kia, không thu được manh mối hữu ích nào.

Sau khi để những "u hồn" này thực sự an giấc trong đêm đen, anh kết thúc nghi thức, giải trừ bức tường linh tính, lắc đầu nói với Dunn, Leonard và Frye:

"Nơi này bị sự phản phệ do nghi thức bị gián đoạn phá hoại rất nghiêm trọng, đã mất đi những hình ảnh tàn dư của chủ nhân."

Dunn không hề ngạc nhiên, chỉ tay về phía cầu thang nói:

"Vậy chúng ta lên tầng hai tìm kiếm thêm, thử xem sao."

"Vâng." Klein, Leonard và những người khác lập tức bày tỏ sự tán thành.

Ba vị Kẻ Gác Đêm dọc theo cầu thang đi thẳng lên tầng hai, chia nhau ra khám xét các phòng.

Cuối cùng, họ tập trung tại một phòng ngủ có mùi hương thoang thoảng, nhìn thấy những bộ váy áo xếp lộn xộn, nhìn thấy từng chiếc hộp mở ra mà chưa đóng lại.

"Đây là mỹ phẩm à?" Dunn cầm một chiếc hộp trên bàn trang điểm lên ngửi ngửi, thuận miệng hỏi một câu.

"Nói chính xác thì gọi là sản phẩm chăm sóc da. Kể từ sau thời Roselle Đại Đế, chúng không còn bị gọi chung chung nữa." Leonard mỉm cười đính chính, "Đội trưởng, là một quý ông, những kiến thức thường thức cần thiết vẫn nên tìm hiểu một chút."

Klein không tham gia vào cuộc thảo luận của họ, anh hướng tầm mắt về phía chiếc gương trên bàn trang điểm.

Chiếc gương này xuất hiện những vết nứt rõ rệt, có những mảnh vụn rơi trên thảm.

"Người Phi Phàm đó hơi vội vàng, phá hoại không đủ triệt để..." Anh bỗng trầm giọng nói, "Có lẽ có thể thử một chút."

"Giao cho cậu đấy." Dunn tin tưởng trả lời.

Klein nhanh chóng mang nến từ tầng một lên, thắp sáng trước chiếc gương vỡ đó.

Trong ánh nến vàng vọt lay động, anh lại lấy ra tinh dầu trăng tròn và các vật phẩm khác, tạo ra bức tường linh tính.

Làm xong tất cả những việc này, Klein đứng trước chiếc gương đang phản chiếu ánh sáng của ba cây nến, tụng niệm bằng tiếng Hermes:

"Tôi cầu khẩn sức mạnh của Đêm Đen;"

"Tôi cầu khẩn sức mạnh của sự Bí Ẩn;"

"Tôi cầu khẩn sự che chở của Nữ Thần;"

"Cầu xin chiếc gương này được phục hồi tạm thời, cầu xin nó hiện ra tất cả những người đã từng soi vào đây trong một tháng qua."

...

Theo từng câu chú văn được niệm ra, bên trong bức tường linh tính đột nhiên nổi lên một cơn lốc xoáy mạnh mẽ.

Những mảnh vỡ của chiếc gương đó bị cuốn lên, từng mảnh một được đặt lại vị trí cũ.

Chiếc gương đầy vết nứt nổi lên những luồng sáng u ám, theo bàn tay Klein vuốt qua, lập tức phản chiếu ra một bóng người, nhưng không phải là Klein đang đứng ngay trước mặt nó.

Đây là một cô gái trẻ có khuôn mặt hơi tròn, ôn hòa và ngọt ngào. Có lẽ do chiếc gương đã bị phá hoại, cũng có lẽ do sự phản phệ khi nghi thức bị gián đoạn cũng ảnh hưởng đến tầng hai, nên ngũ quan của cô khá mờ nhạt, không nhìn rõ tướng mạo cụ thể.

Nhưng dù vậy, Klein vẫn cảm thấy đối phương quen thuộc một cách khó hiểu.

(Chú thích 1: Trích từ "Tập thơ tưởng niệm" của Tennyson, bài số 11 "Đây là một buổi sáng yên bình", bản dịch của Phi Bạch.)