Chương 1215: Lựa chọn đối tượng ký sinh

Will nằm trong chiếc xe đẩy, giơ tay trái lên lau vệt nước mắt còn chưa khô trên mặt, lẩm bẩm một câu:

"Đối với người phi phàm theo con đường 'Vận mệnh', phải trả trước cái giá đã được niêm yết, sau đó mới chờ đợi món quà."

Nói xong, thằng nhóc mũm mĩm kia cầm lấy tờ giấy trắng, dùng động tác có vẻ khó khăn gấp thành một con hạc giấy, vừa gấp vừa khe khẽ nức nở.

Klein đứng trước chiếc xe đẩy, tay vẫn cầm chiếc thìa bạc, mỉm cười nhìn cảnh tượng này.

...

Một chiếc xe ngựa xuất phát từ phố Pepinster, chạy đến Giáo đường St. Samuel.

Khi đi ngang qua căn nhà số 160 phố Berklund, Leonard Mitchell liếc mắt qua cửa sổ xe, nói như lẩm bẩm:

"Dwayne Dantes cũng đã trở lại."

Trong đầu anh ta lập tức vang lên giọng nói có phần già nua:

"Vận mệnh rồi sẽ lại giao nhau."

"Ông cụ, sau khi tỉnh lại, ông càng ngày càng giống mấy kẻ buôn thần bán thánh." Leonard không nhịn được chế giễu một câu.

Pares Zoroaster bật cười hai tiếng, không đáp lời.

Sau khi vào Giáo đường St. Samuel, Leonard được một vị mục sư dẫn đường, tiến vào phòng sách của Tổng giám mục Backlund, Thánh Anthony.

Anthony Stevenson mặc một chiếc áo dài màu đen pha đỏ, đôi mắt sâu thẳm, mặt không để râu. Lão đứng trong bóng râm của chiếc tủ sách, trông như một thực thể không xác định đang ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ quan sát tất cả, khiến người đối diện bất giác cảm thấy một nỗi sợ hãi vô hình.

"Thưa Tổng giám mục, ngài cho gọi tôi có việc gì?" Dù đã đoán được, Leonard vẫn cúi chào bằng một tư thế chẳng mấy chuẩn mực.

Anthony khẽ gật đầu nói:

"Cống hiến của anh đã đủ để xin trở thành 'Linh vu' Danh sách 5. Nhưng ma dược 'An hồn sư' của anh vẫn chưa tiêu hóa hết, nên tôi sẽ rút anh khỏi tiểu đội Soest và giao cho anh một vài nhiệm vụ riêng."

Leonard đáp lại theo khuôn phép:

"Xin ngài cứ ra lệnh."

Anthony cầm một tập giấy trên bàn lên, nói:

"Đây đều là những vụ việc nghi có ma quái. Thời gian tới anh hãy đi điều tra, ưu tiên trấn an thay vì thanh tẩy. Nếu cần trợ giúp, có thể yêu cầu nhân lực từ các tiểu đội Kẻ Gác Đêm ở khu vực liên quan."

"Vâng, thưa Tổng giám mục." Chuyện tương tự, dù Anthony không ra lệnh, bản thân Leonard cũng sẽ chủ động làm, nên anh ta không có ý kiến gì về sự phân công này.

Nhận lấy tập giấy, anh ta tiện tay lật xem:

"Thưa Tổng giám mục, tiểu đội của đội trưởng Soest hiện giờ đang làm gì vậy?"

Dù nửa năm qua, anh ta chỉ mải mê báo thù, tỏ ra lơ đãng, sống khép kín và không thân thiết với các thành viên khác trong tiểu đội "Bao tay đỏ", nhưng họ vẫn là những đồng đội đã kề vai sát cánh, cùng nhau vào sinh ra tử, nên khó tránh khỏi quan tâm.

"Họ đang phối hợp với Creste để hoàn thành một nhiệm vụ." Anthony Stevenson không trả lời chi tiết.

Ngài Cecil cũng đến Backlund... Leonard không hỏi thêm nữa, vẽ dấu thánh trên ngực:

"Cầu Nữ Thần phù hộ mọi người."

"Ca ngợi Nữ Thần." Anthony cũng đáp lại bằng động tác tương tự.

Ra khỏi phòng sách của Tổng giám mục, Leonard đi thẳng xuống tầng hầm, định tìm một gian phòng yên tĩnh để sắp xếp thứ tự ưu tiên cho các nhiệm vụ.

Trên đường đi xuống cầu thang, anh ta theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên ô cửa sổ kính vạn hoa rực rỡ phía trên.

Ánh mặt trời chiếu vào từ đó, khiến những hoa văn đa sắc càng thêm trang nghiêm, đồng thời làm nổi bật những hạt bụi và lũ côn trùng có cánh nhỏ li ti đang bay lượn.

Thấy cảnh đó, Leonard chợt nhớ tới lời ông cụ miêu tả về Amon, không hiểu sao lại có ảo giác rằng không khí xung quanh đâu đâu cũng là "Kẻ Báng Bổ Thần Linh" kia.

Lòng anh ta hơi run lên, lập tức nảy ra một thắc mắc, vội vàng đè thấp giọng:

"Ông cụ, tôi có một câu hỏi."

"Gì thế?" Pares Zoroaster chậm rãi hỏi.

Leonard ép giọng xuống thật thấp:

"Tại sao lúc trước ông không ký sinh vào côn trùng có cánh? Cơ thể chúng nhỏ hơn, kín đáo hơn, có thể dễ dàng trốn vào giáo đường mà không lo bị Amon tìm thấy."

"Một con côn trùng có cánh thì sống được bao lâu? Cứ phải liên tục thay đổi vật chủ sẽ là một sự hao tổn cực lớn. Làm vậy không những không thể hồi phục chút nào qua việc ký sinh, mà còn khiến trạng thái ngày càng tệ đi, tuổi thọ cũng ngắn lại." Pares Zoroaster hừ một tiếng.

Leonard như vỡ lẽ, hỏi tiếp:

"Vậy các sinh vật khác thì sao? Loại sống lâu một chút, lại không dễ bị chú ý khi lẻn vào giáo đường."

Pares Zoroaster lập tức cười nhạo:

"Xem ra cậu vẫn chẳng để lời ta nói vào đầu, sau này sẽ phải trả giá đắt đấy!"

"Trên con đường phi phàm, Danh sách càng cao, khuynh hướng điên cuồng và mất kiểm soát càng lớn. Đây là bản chất của đặc tính, chỉ có thể áp chế và chống chọi chứ không thể loại bỏ."

"Vì vậy, đối với một 'Kẻ ký sinh', việc lựa chọn vật chủ phải xét đến yếu tố này. Nếu ký sinh vào động vật thông thường, chỉ có thể duy trì sự tỉnh táo trong thời gian ngắn. Về lâu dài, chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi cấu trúc cơ thể và hormone của chúng. Ha ha, chuyện gì cũng có hai mặt, đúng không? 'Kẻ ký sinh' có thể ảnh hưởng đến vật chủ, thì vật chủ cũng sẽ ảnh hưởng ngược lại nó."

"Sau khi ký sinh vào một con vật, ngươi phải thường xuyên tìm người nói chuyện để không quên đi thân phận con người của mình. Nếu làm vậy, khả năng bại lộ là cực kỳ cao. Còn nếu không, ngươi chắc chắn sẽ bị vật chủ ảnh hưởng, dần dần quên đi ngôn ngữ, nhầm lẫn về bản ngã, không rõ mình là ai, và nguy cơ điên loạn, mất kiểm soát sẽ ngày một lớn dần."

Leonard nghe mà không khỏi rùng mình, khẽ gật đầu:

"Tôi hiểu rồi... Chẳng trách ông phải lựa chọn đối tượng ký sinh nghiêm ngặt như vậy."

"Cậu đang tự khen mình đấy à?" Pares Zoroaster bật cười một tiếng: "Đối với chúng ta, vật chủ lý tưởng nhất không nghi ngờ gì chính là người phi phàm cùng con đường. Mọi phương diện đều rất tương thích, hơn nữa sau khi bồi dưỡng họ thăng cấp, còn có thể biến họ thành liều thuốc tốt nhất cho trạng thái của ta, bổ sung sức mạnh phi phàm cho ta, và cuối cùng là chiếm hữu luôn cơ thể đó."

Nghe ông cụ nói ra chuyện tàn ác đáng sợ như vậy với giọng điệu bình thản, Leonard vừa khẽ nhíu mày, vừa âm thầm thở phào, bởi điều đó có nghĩa là đối phương sẽ không làm vậy với anh ta.

Pares Zoroaster nói tiếp:

"Lựa chọn tốt thứ hai là người phi phàm của hai con đường 'Nhà Bói Toán' và 'Học Đồ'. Hấp thu sức mạnh của họ sẽ không tạo thành gánh nặng quá lớn cho trạng thái của 'Kẻ ký sinh', có thể nhanh chóng hồi phục."

"Kém hơn một chút là những người phi phàm sáng suốt thuộc các con đường khác, ít nhất dễ dàng trao đổi, biết cách phối hợp."

"Còn về cậu thì sao? Ha ha..."

Leonard đang định đáp lại ông cụ một câu thì bỗng thấy một vị Giám mục từ dưới cầu thang đi lên, vội vàng ngậm miệng lại, bám vào tay vịn, bước nhanh hơn.