Chương 1046: Diễn viên cùng Người quan sát

Ý của nghị viên Macht đã rất rõ ràng: ông ta là một kẻ trăng hoa, quen biết nhiều phụ nữ, nhưng đừng dại dột xem vị tiểu thư này là mục tiêu theo đuổi, bởi cô ấy là người mà ông không thể động vào.

Trong khi đó, Klein lại có suy nghĩ khác:

"Thì ra tiểu thư 'Chính Nghĩa' là con gái của Bá tước Hall, thảo nào lại nhiều tiền như vậy, thảo nào không thèm trả giá...

"Bá tước Hall là một trong những cổ đông ngân hàng lớn nhất vương quốc, là nghị viên Thượng viện có sức ảnh hưởng lớn nhất, một trong những quý tộc thừa kế, tài sản còn nhiều hơn Nam tước Sindras không ít...

"Dù tiểu thư 'Chính Nghĩa' không thể kế thừa tước vị cùng gia sản, số tài sản được chia ít nhất cũng phải hàng trăm ngàn bảng...

"Hơn nữa, với dung mạo, xuất thân và tính cách của cô ấy, quả thật là đối tượng kết hôn lý tưởng nhất cho vương thất và các đại quý tộc...

"Tuy nhiên, xét việc cô ấy liên tục mua các vật phẩm thần kỳ, có vẻ như tài sản của cô ấy không chỉ dừng ở vài trăm ngàn bảng... Rốt cuộc cô ấy có bao nhiêu tiền? Mình đoán là phải nhiều hơn thế..."

Suy nghĩ lóe lên, Klein mỉm cười đáp lại nghị viên Macht:

"Trước đây tôi đã nghe đủ loại lời đồn về tiểu thư Audrey, hôm nay mới nhận ra chúng cũng không hề khoa trương.

"Thật đáng tiếc, tôi không phải vương tử, cũng không phải người thừa kế của Công tước, Hầu tước, Bá tước hay Tử tước, nếu không, tôi cũng muốn trở thành một trong những người theo đuổi cô ấy."

Đây là cách anh tỏ rõ thái độ rằng mình biết thân biết phận.

Nghị viên Macht không tiếp tục chủ đề này, chuyển sang giới thiệu cho Dwayne Dantes về thân phận của các khách mời khác, chính thức dẫn dắt anh bước vào xã hội thượng lưu. Đương nhiên, sự trợ giúp lớn nhất trong chuyện này đến từ Giáo hội Đêm Tối, nếu không có họ thì không thể tổ chức buổi tiệc từ thiện này, Macht cũng không thể trực tiếp đưa Dwayne Dantes đến gặp những nhân vật cao quý như vậy.

Hầu tước Losente, Bá tước Gross, Tử tước Loveland... Từng vị quý tộc là tín đồ của Nữ Thần lần lượt hàn huyên vài câu với Dwayne Dantes, thái độ ai cũng rất niềm nở.

Macht còn chưa giới thiệu xong, một ông lão đã xuất hiện ở cửa.

Ông ta mặc trường bào đen pha đỏ của giáo sĩ, trước ngực đeo thánh huy bóng tối năm cạnh. Gương mặt ông ta sạch sẽ, không có râu, đôi mắt sâu thẳm, tĩnh lặng và tối tăm.

Tất cả mọi người, bao gồm cả Bá tước Hall, đều nhìn về phía ông lão này, dùng thái độ tôn kính cúi chào:

"Chào buổi tối, Thánh Anthony."

Người này chính là một trong những Thánh giả của Giáo hội Đêm Tối, một trong mười ba vị Đại Giám mục, Anthony Stevenson!

Ông ta là người phụ trách giáo khu Backlund, một nhân vật cao tầng thực thụ của Giáo hội.

Ngay khi vừa thấy vị Đại Giám mục này, cả thể xác lẫn tinh thần Klein bất giác run lên vì sợ hãi. Cảm giác đó không thể nào ngăn chặn hay che giấu, hệt như lúc còn nhỏ, đang đi trên đường thì bất chợt trông thấy một ngôi mộ nơi góc khuất.

Anh liếc mắt qua, thấy các khách mời khác đều không có phản ứng mãnh liệt như vậy, liền hiểu ra người có linh tính càng mạnh thì cảm nhận được "Nỗi Sợ" do Thánh Anthony mang lại càng rõ ràng. Thế là anh cố gắng trấn tĩnh, thu liễm tinh thần.

Khi anh vừa tạm thời khống chế được nỗi sợ, Thánh Anthony đã mỉm cười, nhìn quanh một vòng rồi vẽ một vòng tròn thuận chiều kim đồng hồ trước ngực:

"Ca ngợi Nữ Thần."

"Ca ngợi Nữ Thần." Các khách mời tham gia tiệc tối từ thiện đồng loạt đáp lại.

Sau khi Đại Giám mục đến, nghị viên Macht không còn giới thiệu các khách mời khác cho Klein nữa, bởi vì buổi tiệc đã chính thức bắt đầu.

Theo thông lệ, mọi người đầu tiên ngồi vào ghế, thành kính cầu nguyện Nữ Thần trong 5 phút. Tiếp theo, ca đoàn của giáo đường tiến ra phía trước điện thờ, cất lên tiếng hát trang nghiêm tựa như có thể gột rửa tâm hồn để tán tụng Nữ Thần.

Nghi thức tôn giáo kết thúc, Giám mục Elektra, người được Thánh Anthony chỉ định, đi tới vị trí ca đoàn vừa đứng lúc nãy. Nơi đó có một bục giảng bằng gỗ, dùng để đặt sách vở.

"Cảm tạ các vị đã đến đây, nhân phẩm của mọi người tỏa sáng như những vì sao lấp lánh trong đêm tối..." Giám mục Elektra mở đầu một cách khách sáo, sau đó nói tiếp, "Buổi tiệc tối lần này chủ yếu là để thành lập quỹ học tập dành cho người nghèo, do ngài Dwayne Dantes khởi xướng. Ông là một quý ngài chân chính, lòng thành kính và nhân phẩm của ông đều không có gì đáng chê trách, đủ để ghi vào lịch sử Giáo hội. Tiếp theo, xin mời ngài Dwayne Dantes lên phát biểu vài lời."

Klein tuy đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nghe câu cuối cùng, anh vẫn lặng lẽ hít vào một hơi.

Lần này không giống bình thường, nơi đây có ít nhất hai, thậm chí là nhiều "Người Quan Sát" hơn. Anh không thể tùy tiện bịa chuyện, nội dung bài phát biểu phải đủ chân thật, không thể để người khác nhận ra mình đang nói dối hay viện dẫn những ví dụ không có thật!

Chỉnh lại quần áo và tóc tai, anh nhanh chóng đứng dậy, vừa đi về phía bục cao vừa cài lại khuy áo vest.

Đi tới sau bục giảng, đứng vững gót chân, anh nhìn quanh các quý tộc, nghị viên, giáo sĩ và quan chức chính phủ cấp cao, rồi mỉm cười mở lời:

"Tôi có chút hồi hộp, đây là lần đầu tiên tôi bị nhiều người có thân phận cao quý như vậy nhìn chằm chằm.

"Tôi từng sống ở khu người nghèo, sống ở Nam Lục địa hỗn loạn, vì vậy đã chứng kiến không ít chuyện. Có một cô bé, từ năm 6 tuổi đã phải phụ mẹ làm hộp diêm. Nếu không làm vậy, sau khi nhà họ trả xong tiền thuê nhà, ngay cả tiền mua bánh mì đen cũng không có. Loại bánh mì đen của họ chứa rất nhiều cám, thỉnh thoảng còn cắn phải cát và sỏi đá, cứng đến mức chẳng khác gì gậy gỗ, có thể dùng để đánh người..."

"Cô bé ấy dần lớn lên, tuy mỗi ngày đều vô cùng mệt mỏi, trong nhà cũng chẳng có thêm đồng nào, nhưng cô vẫn luôn khao khát được đến trường học ban đêm của giáo hội, hy vọng có thể học chữ, nắm giữ tri thức. Bởi vì cô biết, chỉ có như vậy cuộc sống hiện tại mới có thể thay đổi, không còn đói khát, mới có thể mặc quần áo ấm áp chống chọi giá rét, mới có thể không phải vào những nhà xưởng có điều kiện khắc nghiệt để rồi chết đi khi mới ngoài hai mươi tuổi..."

Klein chọn lọc một phần ký ức về những người nghèo mà mình thực sự từng thấy, dung hợp chúng lại, mang theo tình cảm chân thật mà kể.

Anh có thể thấy rõ trong mắt các quý cô ít nhiều đều ánh lên vẻ đồng tình và thương hại, có những cô thậm chí đã rưng rưng nước mắt, ví dụ như Audrey Hall.

Đúng là một cô bé dễ xúc động... Màn trình diễn này của mình xuất phát từ tận đáy lòng, ngay cả bản thân mình còn bị cảm động, huống hồ là một "Người Quan Sát"... Tuy nhiên, đại bộ phận các quý ông thì không bị lay động nhiều. Có người hẳn đã sớm biết về cuộc sống của người nghèo, có người lại chẳng thèm để tâm đến sự sống chết của kẻ ở tầng lớp dưới... Ánh mắt Klein đảo qua, tiếp tục nói:

"Chúng ta đang ở trong giai đoạn phát triển công nghiệp, tương lai chắc chắn sẽ cần nhiều công nhân biết chữ hơn... Chúng ta càng phóng khoáng, tương lai những người có tư cách bỏ phiếu tất nhiên phần lớn đều được giáo dục... Vì lòng thương hại những đứa trẻ nghèo, vì tương lai của vương quốc, tôi quyết định quyên góp cho Giáo hội toàn bộ cổ phần của công ty Cowim, thành lập một quỹ học tập dành cho dân nghèo, để sau khi được miễn phí học tập tại các trường học ban đêm, họ sẽ thực sự có cơ hội trở thành người có tri thức..."