Chương 1033: Khách mới đến (1)

Trên quảng trường phía trước, đàn bồ câu trắng chợt đồng loạt bay lên, che khuất tầm mắt của những người đang nhìn.

...

Chưa đầy hai phút sau, Leonard ở dưới lòng đất chợt nghe tin Dwayne Dantes, kẻ mà hắn mới điều tra cách đây không lâu, sắp hợp tác với quan chức để buôn lậu vũ khí quân dụng tới Tây Byron.

Hắn rốt cuộc muốn làm gì? Leonard nhíu mày, hoàn toàn không thể hiểu nổi suy nghĩ của tên quái vật bất tử kia.

Khi từ Giáo đường St. Samuel trở về số 160 phố Berklund, Klein thấy quản gia Walter đang đeo đôi găng tay trắng đi tới đón.

"Thưa ngài, vừa rồi có người đưa danh thiếp tới, nói rằng chủ nhân của ông ta hy vọng có thể đến gặp ngài vào khoảng thời gian từ 4 đến 5 giờ." Walter bình tĩnh nói.

Klein hồi tưởng lại xem ai có khả năng tới thăm, nhưng không nghĩ ra được ai, thế là nhẹ nhàng gật đầu:

"Chủ nhân của ông ta là ai?"

Walter liếc nhìn xung quanh, thấy đám người hầu và nữ giúp việc đều ở khá xa, bấy giờ mới đáp lời:

"Nam tước Sindras."

Nam tước Sindras... Vị phú ông giàu sụ đã dựa vào đảng Bảo thủ và Công tước Negan để có được tước vị, một trong những chủ ngân hàng và nhà công nghiệp nổi tiếng nhất vương quốc ư? Trước đây mình đã giúp phu nhân Mary mua cổ phần của công ty Cowim, đối thủ cạnh tranh của ông ta và bạn bè ông ta... Ông ta vì chuyện này mà đích thân đến gặp mình sao? Giao dịch đó chỉ vào khoảng 13.000 bảng, đáng lẽ ông ta không thèm để vào mắt mới phải... Klein vừa nhanh chóng suy nghĩ, vừa bước lên cầu thang dẫn tới tầng hai.

Walter theo sau nửa bước, nói bên cạnh:

"Thưa ngài, nếu ngài không muốn gặp Nam tước Sindras, chúng tôi sẽ nói với ông ta rằng ngài đang ở Giáo đường St. Samuel nghe Giám mục giảng đạo, có lẽ phải tới tối mới trở về."

Ngụ ý của người quản gia là, Nam tước Sindras vốn là tín đồ của "Chúa Tể Gió Bão", không thể nào trực tiếp đến Giáo đường St. Samuel để tìm người được.

Klein ngẫm nghĩ rồi mỉm cười nói:

"Đây là một vị quý tộc có sức ảnh hưởng rất lớn trong ngành ngân hàng, sau này chắc chắn sẽ còn gặp mặt, phải nể nang ông ta một chút."

"Ừm... Sắp xếp cuộc gặp ở phòng khách nhỏ trên tầng hai đi."

Theo những gì Klein biết, Nam tước Sindras là cổ đông lớn thứ ba của ngân hàng Backlund, ngân hàng lớn nhất Nam xứ Wales. Trong ngành này tại vương quốc Ruen, ông ta tuyệt đối là một nhân vật có sức ảnh hưởng lớn.

"Vâng, thưa ngài." Walter không hỏi thêm gì.

Buổi chiều, lúc 4 giờ 10 phút, Klein gặp được vị khách thường xuyên xuất hiện trên các mặt báo tại phòng khách nhỏ.

Điều duy nhất khác với tưởng tượng của anh là, sau 3 giờ, tầng mây trên bầu trời Backlund càng lúc càng dày, sắc trời âm u, còn lất phất mưa nhỏ, khiến người ta không còn cảm nhận được ánh nắng ấm áp và tươi sáng nữa.

Nam tước Sindras trông y hệt những tấm ảnh trên báo, mái tóc đen pha bạc được chải chuốt gọn gàng, để lộ vầng trán rộng và đường chân tóc hơi cao.

Gương mặt ông ta tròn trịa, nhưng những đường nét góc cạnh đã được da thịt lấp đầy, xương gò má hơi cao, nếp nhăn ở các nơi hiện rất rõ.

Khác với đa số đàn ông Ruen cùng tuổi, Nam tước Sindras không để râu, phần cằm và má sạch sẽ nhẵn nhụi, đôi mắt màu lam nhạt đến mức gần như trong suốt.

Bên cạnh ông ta có một người hầu và một vệ sĩ, cả hai đều có ngoại hình rất bình thường. Đặc điểm lớn nhất của người hầu là đầu đã hơi hói, còn vệ sĩ thì tóc ngắn, có một bộ râu rậm kéo dài từ mang tai xuống cằm.

"Chào buổi chiều, Nam tước tôn quý. Thật vinh hạnh khi được ngài ghé thăm." Klein đặt tay lên ngực, cúi người chào.

Thông thường, chủ nhà khi đối diện với khách sẽ nghiêng người về phía trước và đưa tay phải ra bắt, nhưng lúc này, đối diện anh là một quý tộc nên phải tỏ ra khách sáo hơn.

Nam tước Sindras nhẹ nhàng gật đầu, mỉm cười đáp lễ:

"Không, ông không cần khách sáo. Lẽ ra tôi đã phải đến thăm ông từ sớm, một quý ngài từng trải và có hiểu biết sâu sắc về Nam đại lục."

Sau vài câu khách sáo, cả hai ngồi xuống, còn người hầu và vệ sĩ thì đứng bên cạnh.

Klein đang định mở lời thì Nam tước Sindras đã nói với thái độ bình thản mà thân cận:

"Dantes, tôi rất ngưỡng mộ những người như ông. Không phải ai cũng có thể làm giàu từ Nam đại lục hỗn loạn, điều đó đòi hỏi một lá gan rất lớn, lòng dũng cảm đối mặt với khó khăn, cùng với khả năng phán đoán kinh người."

"Trước đây tôi từng phá sản, cũng muốn đến Nam đại lục để làm lại từ đầu. Đáng tiếc, tôi không đủ dũng cảm."

Tuy Nam tước Sindras về sau mới trở thành quý tộc, nhưng hắn không thật sự xuất thân từ tầng lớp bình dân. Cụ và ông của hắn đều làm trong ngành khai thác thuộc địa, kiếm bộn tiền từ giao thương trên biển và là những thương nhân rất thành công. Đến đời cha hắn thì chuyển sang đầu tư công nghiệp, cũng tích lũy được không ít nhà xưởng và danh tiếng.

Đến thế hệ này, với gia sản giàu sụ, hắn nhảy vào ngành ngân hàng còn đang trên đà phát triển, trở thành một trong những triệu phú đầu tiên của Ruen.

Trong quá trình đó, Nam tước Sindras đã gặp phải ba lần thất bại nhưng đều gượng dậy được. Lần nguy hiểm nhất trong số đó, ngân hàng đầu tiên hắn xây dựng tại Nam xứ Wales đã gặp phải khủng hoảng nghiêm trọng, bị chèn ép đến suýt phá sản.

Lúc nào cũng nhắc đến Nam đại lục... Ông ta đang muốn ám chỉ rằng đã phát hiện thân phận của mình có vấn đề, từ đó đưa ra lời cảnh cáo sao? Chắc ông ta không thể tưởng tượng được, toàn bộ quá khứ ở Nam đại lục mà ông ta nhắc tới đều là giả... Klein thầm cười nhạo trong lòng, nhưng vẻ mặt vẫn bình thường đáp lại:

"Đó không phải là dũng cảm, mà là liều lĩnh."

"Đại đa số những người đến Nam đại lục quả thật có tinh thần dám mạo hiểm, nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi."

Không đợi Nam tước Sindras mở lời, anh đổi giọng, cười nói:

"Trước đây tôi suýt nữa đã thuê ngài Rebak làm quản gia, ông ấy nói ngài là một người chủ rất tốt."

Nam tước Sindras nghe xong, thở dài:

"Đây là một chuyện khiến tôi cảm thấy rất đáng tiếc."

"Tôi chân thành hy vọng Rebak có thể tiếp tục làm quản gia cho tôi, nhưng ông ấy không thể chiến thắng được mâu thuẫn lập trường."

Nói đến đây, Nam tước Sindras nhìn quý ngài trung niên Dwayne Dantes tao nhã anh tuấn, cầm tách hồng trà mà người hầu vừa đưa tới, nhẹ nhàng nhấp một ngụm rồi nói:

"Tôi cũng chân thành hy vọng chúng ta có thể trở thành bạn bè, hy vọng ông có thể chuyển nhượng 3% cổ phần của công ty Cowim cho tôi."

"Tôi sẽ đưa ra một điều kiện mà ông không thể từ chối."

Cuối cùng cũng vào chuyện chính... Nhưng mình và phu nhân Mary đã có hợp đồng... Klein im lặng hai giây rồi thở dài:

"Tôi cực kỳ coi trọng danh dự."

Nghe câu trả lời này, Nam tước Sindras vẻ mặt vẫn bình thường, nhưng trong lòng lại nửa kinh ngạc nửa tò mò hỏi:

"Ông không muốn nghe thử điều kiện của tôi là gì sao?"

Klein, trong vai Dwayne Dantes, cố tình cười khổ:

"Tôi sợ mình sẽ không thể từ chối."

"Ha ha." Nam tước Sindras bật cười, rồi chậm rãi đứng dậy, "Ông hài hước y như lời đồn, nhưng lời đồn lại không nhắc tới ý chí kiên định của ông."

Hắn liếc nhìn vệ sĩ và người hầu bên cạnh, rồi nhìn Dwayne Dantes nói:

"Làm đối tác với ông chắc chắn sẽ tốt hơn là làm đối thủ cạnh tranh. Được rồi, đã đến lúc tôi phải về, vẫn còn không ít chuyện đang chờ tôi xử lý."

Đây là một lời khen chân thành, hay là một lời đe dọa ẩn giấu? Klein không phải "Người Quan Sát", không thể suy luận ra được những ý tứ nhỏ nhặt như vậy, chỉ có thể đáp lại:

"Tôi cũng có cảm nhận như vậy, rất mong chờ có thể hợp tác cùng Nam tước ở những lĩnh vực khác."