Chương 101: Giải mã biểu tượng

"Manh mối ma dược 'Tên Hề'."

...

Klein ngồi trên chiếc ghế chủ tọa, lẩm nhẩm đọc lại câu nói dùng để bói toán vài lần, sau đó ngả người ra sau và chìm vào giấc ngủ.

Xung quanh hắn nhanh chóng trở nên tĩnh lặng. "Đôi mắt" tâm linh của hắn thấy những hình ảnh mờ ảo, vặn vẹo và khó phân biệt liên tục lóe lên rồi vụt tắt, hệt như những giọt sương sớm long lanh trên cánh hoa tươi.

Dần dần, Klein kiểm soát được linh tính, tìm lại được tri giác trong cõi mộng. Hắn thấy trước mặt mình là một chiếc lò sưởi âm tường, phía trước là một chiếc ghế bập bênh. Một người phụ nữ lớn tuổi mặc váy dài đen trắng đan xen đang ngồi trên ghế. Dù bà ta đang cúi đầu không rõ mặt, Klein vẫn cảm nhận được bà đã rất già, một cảm giác chắc chắn không thể giải thích.

Đối diện bà ta là một chiếc bàn với tạp chí và một lon thiếc màu bạc trắng đặt bên trên.

"Đây là..." Cảnh tượng quen thuộc một cách kỳ lạ này khiến Klein nhanh chóng nhận ra: Đây là nơi ở của Riel Bieber và mẹ hắn ta! Là hiện trường đầu tiên mà hắn nhìn thấy bằng "cái nhìn của người khổng lồ".

"Nơi này có manh mối về ma dược 'Tên Hề' ư?" Klein vừa dứt ý nghĩ, cảnh tượng xung quanh hắn lập tức thay đổi.

Đây là một nhà kho màu xám trắng ẩn mình trong bóng tối của những nhà kho tương tự. Bên trong rải rác những khúc xương trắng hếu và một bãi thịt nát như bị tảng đá đè bẹp. Chính giữa nhà kho là một vật màu xám trắng to bằng nắm tay, bề mặt chi chít nếp nhăn, trông mềm oặt hệt như một bộ não vừa bị moi ra.

Klein vừa nhận ra đây là nơi nào, vừa nhớ ra nó là gì thì cảnh tượng trước mắt như ảnh ngược trên mặt nước bị khuấy động, vỡ tan thành một khung cảnh mông lung khác: Một thân thể trần truồng nằm trên chiếc bàn có lót vải trắng, một quả cầu máu màu lam lơ lửng trước ngực hắn.

Klein nhíu mày, thì thầm: "Lúc nãy là nơi ẩn náu của Riel Bieber và thứ hắn để lại, còn bây giờ là vật do dấu ấn trên tay tên hề áo đuôi tôm biến thành sao?"

Ngay lúc hắn đang cố đoán xem những hình ảnh ấy rốt cuộc tượng trưng cho điều gì, cảnh tượng lại biến ảo thêm lần nữa: Bàn trà làm từ đá cẩm thạch, một bộ ghế sô pha gồm một chiếc ghế dài và hai ghế đơn, cùng với đèn treo trên trần nhà. Klein Moretti với tóc đen mắt nâu, trông rất trí thức; một người đàn ông da trắng có dáng người tròn trịa; một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp đeo găng tay sa mỏng.

Một người đàn ông trung niên mặc áo choàng đen thẳng thớm với mái tóc nâu cứng, một người đàn ông béo mập có hàng lông mày lộn xộn và mái tóc xù thưa thớt, một ông lão có đôi mắt màu lam xám và một cuốn bút ký bìa đen sậm mang vẻ cổ xưa đặt trên chiếc bàn tròn chính giữa bọn họ.

Cuốn bút ký gia tộc Antigenous!

Klein bỗng ngồi thẳng dậy, cảnh mộng lập tức tan biến.

Nhìn sương mù xám mênh mông vô tận và các ngôi sao đỏ sậm bên ngoài thần điện, hắn vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ:

"Ta đang bói manh mối ma dược 'Tên Hề' cơ mà... Sao lại xuất hiện cuốn bút ký của gia tộc Antigenous? Ta cho rằng người có dáng người tròn trịa kia tên là Welch, đúng rồi, là Welch, tên xui xẻo đã mua được cuốn bút ký gia tộc Antigenous, gây ra hàng loạt sự kiện sau này... Cô gái trẻ tuổi đeo găng tay kia là Naya... Mình nhớ rồi, xem ra bàn trà đá cẩm thạch và bộ ghế sô pha là dấu hiệu cho nơi ở của Welch, mình đã gặp 'Người Thông Linh' Daly ở đó. Nói cách khác, mình vừa nhìn thấy phòng khách nhà Welch, thấy nguyên chủ và hai người bạn thảo luận về cuốn bút ký."

Klein tỉnh táo trở lại, ngón tay gõ nhịp nhàng lên cạnh chiếc bàn dài:

"Vậy cảnh tượng cuối cùng chỉ cái gì? Bút ký xuất hiện, Welch xuất hiện, chẳng lẽ là cảnh khi cậu ta mua món 'đồ cổ' đó? Ở đây còn hai người khác, có một người trông rất quen, hình như mình gặp người đàn ông mặc áo choàng đen cổ điển kia ở đâu rồi... Mái tóc nâu dựng lên như gai nhím, quầng thâm... Đúng rồi, mình biết đó là ai rồi, Hanas Fansent của câu lạc bộ bói toán, là Hanas Fansent vì bị Selina lén học chú ngữ bí mật mà bị đội trưởng lẻn vào giấc mơ, rồi 'yên bình' qua đời! A, hóa ra là ông ta bán cuốn bút ký cho Welch?

Đi một vòng lớn không ngờ lại quay về điểm cũ. Thế giới này thật nhỏ, không, phải nói là Tingen này thật nhỏ! Nghĩ kỹ thì thực sự có khả năng này. Hanas Fansent không phải thầy xem bói bình thường mà đã xâm nhập sâu vào lĩnh vực thần bí, nhận được sự chú ý từ một vị tà thần, nên ông ta có con đường, năng lực và cả cơ hội lấy được cuốn bút ký do hội Mật Tu làm thất lạc...

Thảo nào đội trưởng và mọi người không tra được Welch mua bút ký từ đâu, bởi vì họ đã nhầm hướng ngay từ đầu khi chỉ tra từ thị trường đồ cổ... Sau đó có tung tích cuốn bút ký rồi thì họ bỏ qua phương diện này. Tiếc rằng Hanas Fansent mới chết, nếu không ắt có thể tra được những thứ liên quan tới cuốn bút ký từ chỗ ông ta... Là một kẻ hiểu biết sâu sắc về lĩnh vực thần bí, hẳn là ông ta có nghiên cứu qua cuốn bút ký kia... Cái chết của ông ta thật quá đúng lúc! Chỉ là, ở đó vẫn còn một người nữa, một ông lão khoảng năm mươi tuổi. Có lẽ ông ta cũng biết không ít chuyện."

Klein dừng ngón tay lại, nhớ lại toàn bộ cảnh mộng vừa rồi một lần:

"Nhà của Riel Bieber, chỗ ẩn náu của Riel Bieber, vật mà Riel Bieber để lại, thứ do dấu ấn trên tay tên hề áo đuôi tôm biến thành; nhà Welch, cảnh tượng Naya, Welch và nguyên chủ thảo luận; 'ảnh chụp chung' của Welch, Hanas Fansent và cuốn bút ký gia tộc Antigenous... Hừm, ngoài tên hề áo đuôi tôm ra, những thứ khác đều liên quan trực tiếp tới cuốn bút ký Antigenous! Nhưng mình đang xem bói về manh mối ma dược 'Tên Hề' mà... Thật không khoa học, à không, không thần bí học!"

Sau khi trở thành "Thầy Bói", Klein từng thử bói xem Welch mua cuốn bút ký từ nơi nào, nhưng lúc ấy hắn không nghĩ tới sự đặc biệt của sương mù xám nên không nhận được gợi ý. Giờ đây, khi hắn muốn bói chuyện khác thì lại ngẫu nhiên biết được chân tướng.

Sau mười mấy giây tỉnh táo, Klein kết hợp với nội dung nhật ký của Russel, bắt đầu thử giải mã cảnh mộng vừa rồi:

"Khả năng thứ nhất, Zarathu, hoặc là hội Mật Tu, đang tìm kiếm di vật của gia tộc Antigenous. Cho nên ý nghĩa tượng trưng của cảnh mộng là dùng những chuyện có liên quan tới gia tộc Antigenous để dụ hội Mật Tu xuất hiện, từ đó lấy được phương pháp điều chế ma dược 'Tên Hề'.

Khả năng thứ hai, trong cuốn bút ký gia tộc Antigenous kia có ghi lại phương pháp điều chế ma dược 'Tên Hề'... Gia tộc Zarathu đang tìm kiếm dấu vết mà gia tộc Antigenous để lại, chứng tỏ bọn họ có mối quan hệ sâu xa, có thể là bạn bè hoặc kẻ địch. Cho nên gia tộc Antigenous nắm giữ một phần danh sách của đối phương là chuyện bình thường. Bạn bè thì không phải nói, mà kẻ địch lại càng hiểu rõ sự tồn tại của nhau... Nhưng giải thích này không thể tạo ra mối liên kết với vật từ dấu ấn trên tay tên hề áo đuôi tôm được.

Ôi, mình chỉ mong là khả năng thứ hai. Chờ Thánh Đường tìm chuyên gia giải mã xong cuốn bút ký, liệu mình có lấy được ma dược 'Tên Hề' này không nhỉ?

Trước mắt thì khả năng thứ nhất lớn hơn cả, nhưng trực giác của Thầy Bói mách bảo mình rằng hẳn là còn một tầng tượng trưng sâu hơn."

Nghĩ tới đây, Klein bóp trán, đột nhiên cảm khái về giới hạn của một Thầy Bói. Trừ khi đối mặt với những biểu tượng đơn giản và trực quan nhất, nếu không, một Thầy Bói phải cẩn trọng giải mã từng chi tiết, tựa như đi trên mép vực thẳm, như bước trên lớp băng mỏng. Một khi giải mã sai, hoặc không thể giải mã ra ý nghĩa quan trọng nhất, thì tên hề áo đuôi tôm chính là ví dụ sinh động, đẫm máu nhất!

Vào khoảnh khắc này, Klein cảm giác như bản thân đã nắm chắc được chân lý của Thầy Bói, dường như chỉ còn một bước nữa là hắn có thể tiêu hóa hoàn toàn ma dược.

"Cảm ơn mày đã dùng tính mạng để nói cho tao biết... Ca ngợi Nữ Thần!" Hắn thì thầm một câu, rồi vẽ một mặt trăng đỏ rực trước ngực.

Ngay sau đó, hắn lại bói xem Azcot có thiện chí và là một người phi phàm lợi hại hay không, và đều nhận được đáp án khẳng định.

Lúc này, việc bói toán liên tục và ở lại thế giới sương mù xám khiến Klein bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Hắn không thể không dừng suy nghĩ lại, xác định chuyện quan trọng phải làm:

"Phải mau chóng tìm được ông lão đã xuất hiện cùng khung hình với Welch, Hanas Fansent và cuốn bút ký! Có thể bắt tay từ câu lạc bộ bói toán trước. Nếu không có việc gì thì tranh thủ tới chỗ thầy Azcot. Ừm, có lẽ ông ấy là thành viên của học phái Sinh Mệnh, nhưng vì thiếu thông tin nên không thể bói toán được..."

Phù, Klein thở hắt ra, khiến một tấm da dê đột nhiên xuất hiện trước mặt. Trên đó hiện lên hình ảnh ông lão có đôi mắt màu lam xám, mái tóc xù thưa thớt và hàng lông mày rối loạn. Đây là người thứ ba đã ở đó khi Welch và Hanas Fansent giao dịch cuốn bút ký gia tộc Antigenous!

Nhìn bức tranh, Klein khó xử:

"... Mình không biết vẽ. Hồi tiểu học, mình còn bị thầy giáo mỹ thuật chê suốt.

Dùng nghi thức ma pháp như lão Neil? Nhưng đó là cầu khẩn với Nữ Thần... Mà chuyện này lại dựa vào sự đặc biệt của sương mù xám... Nếu để thần linh phát hiện manh mối, ta coi như xong! Khoan đã, có lẽ mình có thể tự khẩn cầu với chính mình! Truyền lại hình ảnh chắc không khác gì truyền lại âm thanh chứ nhỉ... Tuy tạm thời mình không cách nào sử dụng được sức mạnh thần bí trên màn sương xám, nhưng chuyện nhỏ như này hẳn là không thành vấn đề!"

Nghĩ vậy, Klein lập tức để linh tính bao bọc lấy bản thân, mô phỏng cảm giác rơi xuống. Khi trở lại phòng ngủ, hắn tiện tay thắp đèn khí gas rồi thì thào "khẩn cầu":

"Hỡi Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này;

Ngài là chúa tể thần bí ngự trên màn sương xám;

Ngài là Vua Vàng Đen chấp chưởng vận may;

Con khẩn cầu sự chỉ dẫn của Ngài, khẩn cầu Ngài giúp con tái hiện lại hình ảnh mà con đã thấy."

Sau khi đọc xong mấy câu chú ngữ này, Klein không vẩy tinh dầu hay đốt thảo dược, cũng không mượn sức mạnh của chúng, bởi khẩn cầu với bản thân thì có thể tùy ý như vậy đó!

Bên tai chợt vang lên những tiếng thì thầm, hắn thấy biểu tượng gồm bốn chấm đen tạo thành hình vuông hiện lên trên mu bàn tay.

Klein đi ngược chiều kim đồng hồ bốn bước, miệng lẩm nhẩm thần chú, rồi lại vượt qua cảm giác điên cuồng và hỗn loạn để đến với không gian phía trên sương mù xám. Lần này hắn không thấy ngôi sao đỏ sậm nào co vào rồi phình ra nữa, nhưng hắn nhận ra ký hiệu cổ quái được tạo thành từ "con mắt không đồng tử" và "những đường cong xoắn xuýt" trên lưng chiếc ghế chủ tọa đang lóe lên ánh sáng yếu ớt, vọng lại lời khẩn cầu hư ảo.

Klein nghiêng tai nghe, xác nhận không sai lầm rồi làm xuất hiện bức tranh "người thứ ba", sau đó dựa theo cách đáp lại lời khẩn cầu mà ném nó về phía ánh sáng nhạt đang trào ra. Xong xuôi, hắn lập tức rời khỏi thế giới thần bí trên sương mù xám, quay trở lại phòng mình.

Chờ khi đứng vững, một bức tranh lập tức hiện ra trong tầm mắt Klein kèm theo cảm giác như có một luồng sức mạnh hư ảo và mỏng manh rót vào người. Hắn cầm bút máy, lấy một tờ giấy trắng rồi tập trung ý nguyện muốn biểu đạt.

Điều khiến Klein ngạc nhiên là tay phải của mình bắt đầu tự động chuyển động, nhanh chóng vẽ ra những đường cong.

Không lâu sau, hắn nhìn thấy một bức tranh về "người thứ ba" trông rất sống động.

Khi tô xong các đặc điểm như màu tóc và màu mắt, Klein khẽ thở phào một cái, bàn tay phải vẫn còn run rẩy khe khẽ.

"Cảnh tượng ảo ảnh" trước mắt hắn đang nhanh chóng biến mất.