Chương 22: Ủng hộ cô ấy

"Các vị, xin hãy bước ra!" Thẩm Phụng Tuyết chẳng thèm liếc nhìn Trương Hoài Đức lấy một cái, chỉ cất tiếng.

Tức thì, vài người dân áo quần lam lũ tiến đến trước đại đường, quỳ rạp xuống đất. Thẩm Phụng Tuyết chậm rãi đi một vòng rồi quay sang Tiêu Cảnh Hành, tâu: "Bẩm Vương gia, đây đều là những thôn dân từng được Lý Mục tướng quân giúp đỡ khi người còn tại chức. Lời lẽ của họ, đủ để chứng minh Lý tướng quân là bậc cao phong lượng tiết, tuyệt không phải kẻ tham ô."

Tiêu Cảnh Hành nghe vậy, khẽ gật đầu: "Ừm." Một tiếng ấy thôi, đã đủ tỏ rõ lập trường của chàng.

Một lão ông đứng đầu cất lời, giọng run run: "Trời xanh có mắt, quan lớn xin soi xét! Dê nhà thảo dân bị mất, chính Lý tướng quân đã dẫn binh sĩ của mình, giữa đêm đông giá buốt tìm kiếm suốt một đêm ròng mới tìm lại được! Thảo dân muốn mời tướng quân chén trà nóng sưởi ấm thân, người cũng xua tay từ chối! Xin hỏi, một vị tướng quân phẩm hạnh cao khiết như vậy, sao có thể là kẻ tham ô bỉ ổi kia chứ?"

"Phải đó, phải đó! Nhà cửa chúng tôi đổ nát cũng là Lý tướng quân giúp dựng lại!"

"Bò cái nhà tôi khó đẻ, Lý tướng quân cũng..."

"Đúng vậy, đúng vậy!" Một người phụ nữ khác cũng nức nở kêu lên, "Nhà tôi bị mưa lũ cuốn trôi, chính Lý tướng quân đã dẫn người đến giúp chúng tôi dựng lại, còn tự bỏ tiền túi mua gạo thóc cho chúng tôi!"

"Bò cái nhà tôi khó đẻ, cũng là Lý tướng quân tìm thầy thuốc thú y đến..."

Trong chốc lát, dưới đường đường tiếng người xôn xao, tất thảy đều là những lời ca ngợi mộc mạc mà chân thành từ tấm lòng bách tính.

Những người dân ban nãy còn ném rau thối vào Lý Mục, giờ đây đều ngừng tay, trên mặt lộ vẻ hoang mang, nghi hoặc, tiếng bàn tán xì xào nổi lên khắp chốn.

"Yên lặng! Yên lặng!" Sắc mặt Trương Hoài Đức từ đỏ chuyển trắng, rồi lại từ trắng hóa xanh, hắn đập mạnh kinh đường mộc, quát lớn với giọng điệu gay gắt: "Những thứ này chẳng qua chỉ là chút ân huệ nhỏ mọn, có thể đại diện cho điều gì? Biết đâu, đây chính là thủ đoạn Lý Mục dùng để mua chuộc lòng người, khéo léo ngụy trang! Các ngươi, lũ dân ngu muội, đều đã bị vẻ ngoài giả dối của hắn lừa gạt cả rồi!" Hắn vẫn cố gắng biện bạch lần cuối, nhưng trong lòng đã hoảng loạn vô cùng.

"Ồ?" Thẩm Phụng Tuyết cuối cùng cũng đưa mắt nhìn thẳng vào hắn, khóe môi khẽ nhếch: "Nếu Trương đại nhân cho rằng đây là sự ngụy trang, vậy chúng ta hãy đối chất từng điều một, đưa ra bằng chứng xác thực. Trương đại nhân... có dám hợp tác chăng?"

Nàng nói với giọng điệu thản nhiên, tựa hồ mọi sự đều nằm trong lòng bàn tay. Nàng biết, chỉ dựa vào tiếng tăm của những thôn dân này, chưa đủ sức lay chuyển "bằng chứng thép" mà đối phương đã dày công ngụy tạo, nhưng điều này đủ để lung lay lòng dân, mở đường cho cuộc phản công sắp tới của nàng.

Trương Hoài Đức bị đôi mắt trong veo, thấu suốt của nàng nhìn chằm chằm, trong lòng giật thót, bất giác đảo mắt, cố trấn tĩnh nói: "Ngươi, tiểu nữ tử này, khẩu khí thật lớn! Vụ án này chứng cứ rành rành, Đại Lý Tự đã gần như định đoạt, há có thể để ngươi ở đây ăn nói bừa bãi!"

Hắn nghiến chặt răng, lưng đã lấm tấm mồ hôi lạnh. Kẻ bề trên đã dặn dò rõ ràng, nhất định phải biến vụ này thành án tử không thể xoay chuyển. Hắn tự cho rằng mình đã làm mọi việc kín kẽ, ngay cả khi Vương gia Tiêu Cảnh Hành, một vị sát thần như vậy đích thân đến, cũng không thể tìm ra chút sai sót nào. Ai ngờ, lại nửa đường xuất hiện một nữ nhân như thế này! Nữ nhân này tuyệt đối không tầm thường!

"Thiếp thân không hề nghi ngờ việc Đại Lý Tự điều tra án," Thẩm Phụng Tuyết không nhanh không chậm bước trở lại giữa đường, giọng nói trong trẻo vang vọng, "Thiếp thân chỉ hoài nghi, có kẻ hữu tâm nào đó, vì tư lợi cá nhân, cố tình che giấu sự thật, che mắt thánh thượng mà thôi."

"Ồ? Nghe giọng điệu của ngươi, là đã có cách chứng minh sự trong sạch của Lý Mục rồi sao?" Tiêu Cảnh Hành, người vẫn im lặng nãy giờ, cuối cùng cũng cất lời.

Trương Hoài Đức nghe vậy, đôi mắt lập tức đảo lia lịa: "Bẩm Vương gia, nữ nhân này không biết từ đâu chui ra, có lẽ là đồng đảng của Lý Mục, chi bằng để hạ quan sai người bắt nàng lại, tra tấn nghiêm hình mới có thể khai ra sự thật."

Nói đoạn, hắn ra hiệu cho đám nha dịch dưới quyền rục rịch tiến lên. Tuy nhiên, những quan sai đó vừa bước được nửa bước, Triều Sinh đã đứng chắn trước mặt mọi người. Đao tuy chưa tuốt khỏi vỏ, nhưng ánh mắt sắc bén lạ thường kia đã nói lên tất cả. Đám người tự khắc đành phải lùi lại trong sự ấm ức.

Tiêu Cảnh Hành thong thả nâng chén trà lên, ra vẻ thưởng trà, nhưng ánh mắt lại sắc như dao, gắt gao khóa chặt Trương Hoài Đức: "Nếu đã vậy, ngươi hãy đem những chứng cứ đã thu thập được, lần lượt trình lên đây."

Lời nói ấy của chàng, vừa là nói cho Thẩm Phụng Tuyết nghe, lại càng là nói cho Trương Hoài Đức nghe, rõ ràng là đang chống lưng cho nàng. Sắc mặt Trương Hoài Đức lập tức trở nên tệ hại vô cùng, xem ra nữ nhân này và Vương gia Tiêu Cảnh Hành có mối quan hệ không hề tầm thường. Hắn há miệng định nói, nhưng lại nhận ra mình hoàn toàn không thể ngăn cản. Dưới áp lực quyền uy mạnh mẽ của Vương gia, hắn chẳng khác nào một con chó mất chủ, quan lớn đè chết người. Một chức huyện lệnh nhỏ bé như hắn, ngay cả tư cách nói "không" cũng không có. Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn Thẩm Phụng Tuyết giơ tay lên, bắt đầu màn trình diễn của mình, nghiến răng ken két.

"Thứ nhất, xin nghiệm vật chứng!" Thẩm Phụng Tuyết vươn một ngón tay thon dài trắng ngần như ngọc, giọng nói trong trẻo, dứt khoát.

"Cái gọi là nhân tang vật chứng, thì 'tang' chính là số muối lậu bị tịch thu. Dân nữ khẩn cầu Trương đại nhân, hãy đem số 'muối lậu' đã tịch thu, cùng với muối quan do triều đình bán, cùng đặt lên công đường, thỉnh các bậc trưởng lão đức cao vọng trọng trong thành và toàn thể bách tính, cùng nếm thử, phân biệt!"

Nàng biết, sinh tử của Lý Mục, bề ngoài là một vụ án tham ô, nhưng thực chất lại liên quan đến cuộc đối đầu trên triều đình giữa hai thế lực lớn: Vương gia Tiêu Cảnh Hành và Đoan Vương. Trận chiến này, chỉ được thắng, không được bại. Hươu chết về tay ai, vẫn còn chưa rõ, nhưng nàng nhất định phải vì Tiêu Cảnh Hành, cũng là vì chính mình, giành lấy ván đầu tiên tối quan trọng này! Chỉ khi ván này thành công, nàng mới có thể đàm phán điều kiện với Tiêu Cảnh Hành, chứng tỏ mình không phải vô giá trị, mình có thể trở thành một thanh kiếm, một thanh kiếm sắc bén, tỏa sáng rực rỡ. Để có thể sống sót, nàng buộc phải làm như vậy.

Trong chớp mắt, đám nha dịch không dám chậm trễ, nhanh chóng bưng hai đĩa muối lên. Một đĩa đặt bên trái, đựng trong đĩa gốm đen, hạt muối hơi ngả vàng, to nhỏ không đều, trông có vẻ thô ráp. Đĩa còn lại đặt bên phải, đựng trong đĩa sứ trắng, hạt muối trong suốt tinh khiết, trắng ngần, phân biệt rõ ràng từng hạt. Ánh mắt của tất cả mọi người dưới đường đường đều bị hai đĩa muối này thu hút chặt.

Vị Sư gia mắt ti hí, lấm lét lập tức ghé sát tai Trương Hoài Đức, hạ giọng thì thầm: "Đại nhân cứ yên tâm! Số muối này khi lấy từ kho ra đã được làm giả, lại qua tay người của Đại Lý Tự nghiệm xét, tuyệt đối không có vấn đề gì! Con nhỏ này chẳng qua chỉ là sấm to mưa nhỏ, cố làm ra vẻ huyền bí, không thể gây sóng gió gì đâu!"

"Vậy thì tốt..." Trương Hoài Đức miệng đáp lời, nhưng lòng vẫn treo lơ lửng. Hắn lau đi mồ hôi lạnh trên trán, ánh mắt phiêu dạt không yên: "Tuy nhiên, phàm việc gì cũng cần phải đề phòng một tay. Nữ nhân này đột nhiên xuất hiện, thủ đoạn lại lão luyện đến vậy, bản quan luôn cảm thấy... trong lòng bất an."