Chương 17: Kiểm tra

Một tiếng "rắc" khô khốc, tia chớp chói lòa xé toạc màn trời u ám, theo sau là tiếng sấm rền vang điếc tai vọng bên tai.

Nghe tiếng sấm kinh hoàng ấy, ánh mắt nguy hiểm trong Tiêu Cảnh Hành mới dịu đi đôi phần. Chàng chậm rãi buông bàn tay đang ghì chặt cằm Thẩm Phụng Tuyết, ngón tay thon dài khẽ vuốt ve làn da trắng ngần của nàng, dường như còn vương vấn chưa dứt, rồi mới hoàn toàn thu về.

"Gia!" Giọng Triều Sinh đầy vẻ sốt ruột vọng từ ngoài xe ngựa vào, "Trời đã chuyển xấu, mây đen giăng thấp kịt, xem chừng sắp có trận mưa lớn rồi!"

Giọng Triều Sinh xuyên qua vách xe: "May thay phía trước không xa có một trạm dịch, chi bằng chúng ta ghé vào trú mưa, nghỉ chân rồi hãy tiếp tục lộ trình, được chăng?"

Tiêu Cảnh Hành nhìn sâu vào Thẩm Phụng Tuyết, ánh mắt vẫn còn vương lại vẻ nguy hiểm ban nãy, rồi khẽ đáp: "Ừm, được."

Chàng phất nhẹ ống tay áo rộng, trở lại ngồi đối diện Thẩm Phụng Tuyết, nâng chén trà vừa đặt mạnh xuống, nhấp một ngụm, cứ như thể cảnh tượng vừa rồi chưa hề xảy ra.

Thẩm Phụng Tuyết lúc này mới dám hít thở thật sâu, lồng ngực khẽ phập phồng. Nàng khẽ vuốt ve chiếc cằm vừa bị Tiêu Cảnh Hành nắm giữ, nơi đó dường như vẫn còn vương hơi ấm từ ngón tay chàng.

Nàng thầm nghĩ, ánh mắt Tiêu Cảnh Hành ban nãy quả thực quá đỗi đáng sợ, may mắn thay mình đã không lỡ lời chọc giận chàng.

Xe ngựa xóc nảy một hồi trên con đường lầy lội, chẳng mấy chốc đã đến trước cổng trạm dịch.

Mưa đã bắt đầu lất phất rơi, Anh Đào vội vàng giương chiếc ô giấy dầu, đỡ lấy Thẩm Phụng Tuyết xuống xe ngựa.

Tiểu nhị trạm dịch đã đợi sẵn ở cửa, thấy đoàn người Tiêu Cảnh Hành đến, liền cung kính đón tiếp.

Dưới sự dẫn dắt của thị nữ, họ đi thẳng lên lầu hai. Phòng của Thẩm Phụng Tuyết đối diện với sân viện bên dưới, tầm nhìn khá thoáng đãng.

Tắm gội xong xuôi, Thẩm Phụng Tuyết thay một bộ y phục lót màu trắng tinh, ngồi trên gác lầu cạnh cửa sổ tầng hai, để mái tóc dài còn ẩm ướt buông xõa trên vai, tay cầm chiếc lược ngà thong thả chải tóc.

Ngoài cửa sổ, tiếng mưa tí tách rơi. Anh Đào một bên giúp sắp xếp hành lý, bỗng cất lời: "Cô nương, nô tỳ thấy chuyến đi này thật quá đỗi khó khăn."

Nàng ngừng lại đôi chút, cẩn thận liếc nhìn ra ngoài cửa, rồi mới hạ giọng tiếp lời: "Nô tỳ cứ thấy Vương gia mấy hôm nay sắc mặt rất tệ, tâm tình dường như cũng chẳng mấy vui vẻ. Lại còn chuyện lần trước cô nương tự dưng biến mất không rõ nguyên do, đến giờ nô tỳ nghĩ lại vẫn còn kinh hãi."

Anh Đào nói đoạn, ánh mắt thoáng qua vẻ sợ hãi: "Từ sau lần đó, đêm nào nô tỳ ngủ cũng nơm nớp lo sợ, chỉ sợ một giấc tỉnh dậy, cô nương lại biến mất."

Nghe những lời ấy, lòng Thẩm Phụng Tuyết dâng lên một dòng nước ấm. Nàng đặt lược xuống, quay người khẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay Anh Đào: "Anh Đào, muội đừng sợ."

Giọng nàng rất nhẹ, nhưng lại mang một sức mạnh trấn an lòng người: "Vương gia chàng sẽ không còn làm hại chúng ta nữa đâu. Đêm nay muội cứ nghỉ ngơi cho tốt, đừng nghĩ ngợi lung tung nữa. Có ta ở đây, ta nhất định sẽ bảo vệ muội thật tốt."

Thẩm Phụng Tuyết thầm nghĩ trong lòng, kiếp trước, Anh Đào là người duy nhất luôn ở bên chủ cũ cho đến tận cuối cùng.

Ngay cả khi chủ cũ bị siết cổ đến chết, Anh Đào vẫn dứt khoát chọn cách đâm đầu vào tường chết trong Mai viện, để được vĩnh viễn ở bên chủ tử.

Tấm lòng trung thành và tình nghĩa ấy, kiếp này nàng nhất định phải trân trọng.

Từng hạt mưa gõ tí tách dồn dập trên song cửa.

Thẩm Phụng Tuyết đang định đặt chiếc lược gỗ đàn hương xuống, ánh mắt chợt liếc thấy một bóng người vội vã lướt qua dưới lầu.

Đó là một nữ tử, diện y phục đỏ tươi, ôm trong lòng một cây cổ cầm, đội mũ trùm đầu che khuất gần hết dung nhan. Nàng bước chân nhẹ nhàng, đi thẳng về phía phòng của Tiêu Cảnh Hành.

"Cô nương, người xem sao lại có một nữ tử đến? Hướng đó hình như là phòng của Vương gia..." Anh Đào ghé sát vào cửa sổ, hạ giọng nói.

Động tác của Thẩm Phụng Tuyết khựng lại, ánh mắt nàng dõi theo bóng dáng áo đỏ.

Nữ tử dừng lại trước cửa phòng Tiêu Cảnh Hành, gõ nhẹ vài tiếng. Chẳng mấy chốc, cửa phòng từ bên trong mở ra, nàng liền biến mất sau cánh cửa.

"Ôi chao!" Anh Đào nghiến răng ken két, gương mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, "Giờ này mà Vương gia lại còn có tâm tư... Cô nương, người là trắc phi danh chính ngôn thuận, cớ gì phải chịu nỗi tủi nhục này!"

Thẩm Phụng Tuyết nheo mắt, lòng nàng lại chẳng hề gợn sóng.

Phòng Tiêu Cảnh Hành có nữ nhân, có gì đáng ngạc nhiên đâu?

Kiếp trước khi còn ở trong hoàng cung, nàng đã từng thấy nam nhân có tam cung lục viện, thất thập nhị phi tần, cảnh tượng nhỏ bé này vẫn chưa đủ khiến nàng thất thố.

Chỉ là thời điểm này, thật đáng để suy ngẫm.

Vừa rồi trên xe ngựa, Tiêu Cảnh Hành đã áp bức nàng đến thế, ánh mắt tràn đầy nghi ngờ và dò xét.

Thoáng chốc đã có nữ tử áo đỏ đến tận cửa, là trùng hợp ư?

Hay cố ý làm vậy?

Đây là muốn khiến nàng ghen tuông sao?

"Anh Đào." Thẩm Phụng Tuyết đứng dậy, đi đến bên cửa sổ khép cánh cửa lại, "Cẩn trọng lời nói, hành động."

"Nhưng cô nương—"

"Không có nhưng nhị gì cả." Thẩm Phụng Tuyết quay đầu nhìn nàng, ánh mắt trong trẻo lạnh lùng, "Chúng ta mới đến đây, chưa vững gót chân. Lúc này thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, muội hiểu không?"

Anh Đào cúi đầu tủi thân: "Nô tỳ đã hiểu."

Thẩm Phụng Tuyết trở lại ngồi trước bàn trang điểm, nâng gương đồng soi dung nhan của mình.

Nữ tử trong gương làn da trắng hơn tuyết, mày mắt như vẽ, chỉ là đôi mắt ấy quá đỗi bình tĩnh, dường như đã nhìn thấu mọi sự.

Nàng đặt gương đồng xuống, lòng đã có kế sách.

Tiêu Cảnh Hành đã muốn dò xét nàng, vậy cứ để chàng dò xét cho thỏa.

Nàng muốn xem, vở kịch này có thể diễn đến bao giờ.

Tiếng sấm lại vang lên, dữ dội hơn ban nãy.

Cùng lúc đó, tại kinh thành cách đó ngàn dặm, khói hương nghi ngút.

Một nam tử trung niên vận áo bào màu đen huyền đang quỳ trước tượng Phật, chắp tay niệm kinh, mắt nhắm nghiền.

Ánh nến chập chờn, chiếu rọi dung nhan chàng lúc tỏ lúc mờ.

Chàng chính là Đoan Vương Tiêu Viêm, Hoàng thúc của đương kim Thánh thượng, cũng là thúc phụ của Tiêu Cảnh Hành.

Bề ngoài người này trông hiền từ phúc hậu, nhưng trong đôi mắt khẽ khép hờ lại lướt qua vài tia sáng âm lãnh.

"Vương gia."

Cửa phòng bị đẩy ra, một nam tử dáng vẻ văn sĩ bước vào.

Người này chính là mạc liêu của Tiêu Viêm, Tạ Dật Chu, tuổi đôi mươi, dung mạo thanh tú gầy gò, đôi mắt đặc biệt trong sáng.

Tiêu Viêm mở mắt, chậm rãi đứng dậy: "Có chuyện gì?"

"Thuộc hạ vừa nhận được tin, Ninh Vương điện hạ đã đến địa phận Tấn Dương." Tạ Dật Chu cúi người bẩm báo, "Nhưng mà... Huyện lệnh Tấn Dương Trương Hoài Đức, là thuộc hạ những năm đầu của Vương gia, chỉ là những năm qua hai bên không còn liên lạc, tâm tư người này hiện giờ, e rằng khó mà dò đoán."

Tiêu Viêm đi đến bên cửa sổ, nhìn trận mưa như trút nước ngoài kia, khóe môi nhếch lên một nụ cười như có như không.

"Trương Hoài Đức..." Chàng khẽ gọi tên ấy, "Năm xưa nếu không phải bổn vương nâng đỡ, một thư sinh nghèo hèn như hắn sao có được ngày hôm nay?"

"Đúng là như vậy." Tạ Dật Chu phụ họa, "Nhưng Vương gia, lòng người dễ đổi thay, huống hồ đã bao nhiêu năm trôi qua..."

Tiêu Viêm quay người lại, dung nhan dưới ánh nến trông càng thêm quỷ dị: "Lòng người quả thật dễ đổi thay. Nhưng có những thứ, vĩnh viễn không đổi."

Chàng đi đến trước bàn án, cầm bút viết vài dòng chữ lên giấy, rồi đưa tờ giấy cho Tạ Dật Chu: "Ngươi tự mình đi một chuyến, mang cái này đưa cho Trương Hoài Đức."

Tạ Dật Chu nhận lấy tờ giấy, liếc mắt nhìn qua, đồng tử chợt co rút: "Vương gia, đây..."

"Sao vậy?" Ánh mắt Tiêu Viêm thoáng qua vẻ nguy hiểm, "Có vấn đề gì sao?"

"Không, không dám." Tạ Dật Chu vội vàng lắc đầu, "Thuộc hạ sẽ đi làm ngay."

Đợi Tạ Dật Chu lui xuống, Tiêu Viêm lại quỳ trước tượng Phật, chắp tay niệm kinh.

Miệng niệm kinh Phật, nhưng trong lòng lại đang toan tính những chuyện khác.

Tiêu Cảnh Hành nắm giữ trọng binh, dã tâm bừng bừng, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành chướng ngại.

Nếu đã vậy, chi bằng nhân cơ hội này...

Khóe môi chàng cong lên một nụ cười âm hiểm.

Từ bi ư? Đó chẳng qua chỉ là giả tượng bày ra cho người ngoài thấy mà thôi.

Từ bi chân chính, chính là tàn nhẫn với kẻ thù.

Đêm mưa kéo dài, các thế lực đều đang ngấm ngầm bày bố.

Trên lầu, Thẩm Phụng Tuyết đã nằm xuống nghỉ ngơi, nhưng chưa thực sự chìm vào giấc ngủ.

Nàng lắng tai nghe ngóng động tĩnh dưới lầu, muốn xác nhận khi nào nữ tử áo đỏ kia rời đi.

Thời gian từng chút trôi qua, mưa dần nhỏ hạt.

Ước chừng một canh giờ sau, dưới lầu cuối cùng cũng truyền đến tiếng mở cửa. Thẩm Phụng Tuyết khẽ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, hé khe cửa nhìn xuống.

Chỉ thấy nữ tử áo đỏ kia bước ra từ phòng Tiêu Cảnh Hành, lần này nàng đã bỏ mũ trùm đầu xuống.

Ánh nến chiếu sáng dung nhan nàng — đó là một gương mặt vô cùng diễm lệ, mày như núi xa, mắt tựa hồ thu, môi đỏ răng trắng, đẹp đến nghẹt thở.

Lòng Thẩm Phụng Tuyết khẽ động.

Dung mạo nữ tử này,竟 có vài phần tương tự với một người trong ký ức của nàng...

Không đúng, không phải tương tự, mà là cố ý bắt chước!

Nàng cẩn thận quan sát từng cử chỉ của nữ tử, phát hiện những động tác nhỏ khi nàng ta sửa tóc, cùng với dáng đi, đều cố ý bắt chước điều gì đó.