Các ngự y vội vã thăm khám, xác nhận Thẩm Phụng Tuyết chỉ vì kinh hãi mà ngất đi, sau khi băng bó ngoại thương cho nàng liền cáo lui.
Tiêu Cảnh Hành trước mặt ngự y vẫn phải giữ vẻ ngoài, song đợi người đi khuất, sắc mặt hắn lập tức âm trầm. Nhưng thấy Tiêu Tử Sầm vẫn còn đó, hắn đành cố nén cơn thịnh nộ, hừ lạnh một tiếng rồi phất tay áo rời đi.
Chắc chắn Tiêu Cảnh Hành đã đi xa, dây thần kinh căng như dây đàn của Thẩm Phụng Tuyết chợt buông lỏng, cả người nàng như trút hết sức lực, mềm nhũn đổ vật xuống tháp. Sắc mặt vẫn còn tái nhợt, nhưng ánh mắt đã trở lại trong trẻo.
Tiêu Tử Sầm xoay người, từ trên cao nhìn xuống nàng. Vẻ mặt ôn nhuận như ngọc ban nãy đã tan biến, thay vào đó là sự lãnh đạm thấu triệt vạn vật. "Vở kịch diễn không tồi." Giọng hắn nhẹ bẫng, song lại mang theo áp lực vô hình. "Ninh Trắc phi, giờ đây, nàng có nên nói cho trẫm biết, mục đích chân chính của nàng là gì không?"
Lòng Thẩm Phụng Tuyết thầm kinh hãi. Tiêu Tử Sầm này quả nhiên không tầm thường, lại có thể liếc mắt đã nhìn thấu sự ngụy trang của nàng. Nàng gượng dậy ngồi thẳng, đối diện với Tiêu Tử Sầm, không kiêu không hèn đáp: "Mục đích của thiếp rất đỗi giản đơn, đó là sống sót." Nàng ngừng một lát, "Giá trị của thiếp, hẳn là Bệ hạ đã nhìn thấy. Ninh Vương muốn giết thiếp, còn ngài lại cần một lưỡi đao có thể cắm vào bên cạnh hắn. Chúng ta có thể hợp tác."
Lời vừa dứt, Tiêu Tử Sầm lại khẽ cười nhạt. "Trẫm vừa rồi chỉ là đùa giỡn thôi." Giọng hắn thong dong như đang nói chuyện phiếm về thời tiết, "Trẫm và Hoàng huynh tình huynh đệ thâm sâu, giữa huynh đệ chúng ta nào cần nghi kỵ."
Thẩm Phụng Tuyết nhất thời sững sờ. Cái gì? Đùa giỡn? Tình cảm thâm sâu? Tiêu Tử Sầm tiếp lời: "Nhưng trẫm hứa với nàng, sẽ bảo toàn tính mạng cho nàng. Dù sao đi nữa, trẫm cũng không đành lòng nhìn một nữ tử vô tội phải chịu ủy khuất."
Thẩm Phụng Tuyết nhất thời không thể nắm bắt được suy nghĩ của Tiêu Tử Sầm. Theo lẽ thường, Tiêu Tử Sầm và Tiêu Cảnh Hành tuyệt đối là quan hệ không đội trời chung, những cuộc minh tranh ám đấu trên triều đình đã đến hồi gay gắt. Nhưng người này lại quá giỏi ngụy trang. Điều cốt yếu nhất là, miệng hắn nói tình huynh đệ thâm sâu, song lại không một lời phủ nhận sự thật "Ninh Vương muốn giết nàng". Thái độ khẩu thị tâm phi này, còn khiến người ta rợn tóc gáy hơn cả lời đe dọa trực tiếp. Hắn rốt cuộc là thật lòng muốn bảo vệ nàng, hay muốn biến nàng thành một quân cờ dễ kiểm soát hơn? Khiến nàng buông lỏng cảnh giác, rồi sau đó... Thẩm Phụng Tuyết không dám nghĩ sâu thêm. "Đa tạ Bệ hạ." Nàng cúi đầu hành lễ, nhưng trong lòng chuông cảnh báo đã vang lên. Tiêu Tử Sầm này, tuyệt đối nguy hiểm hơn vẻ bề ngoài rất nhiều.
Đến giờ dùng bữa tối, Tiêu Tử Sầm cố ý mời cả Tiêu Cảnh Hành đến. Ba người quây quần bên bàn ăn, không khí như đóng băng. Tiêu Cảnh Hành vẫn giữ sắc mặt âm trầm, thỉnh thoảng liếc nhìn Thẩm Phụng Tuyết, sát ý trong mắt vẫn không hề vơi bớt. Tiêu Tử Sầm lại nói cười vui vẻ, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, không ngừng gắp thức ăn cho Thẩm Phụng Tuyết. "Thẩm Trắc phi mới ốm dậy, nên ăn nhiều đồ tẩm bổ." Tiêu Tử Sầm ra vẻ ôn tình nói. "À phải rồi, Hoàng huynh." Tiêu Tử Sầm chợt quay đầu, "Một tháng nữa là đến thọ thần của Thái hậu, việc hậu cung bận rộn, trẫm muốn để Thẩm cô nương đến giúp đỡ Hoàng hậu."
Động tác gắp thức ăn của Tiêu Cảnh Hành khựng lại. "Nàng ta?" Hắn cười lạnh, "Một trắc phi, có tư cách gì mà nhúng tay vào việc hậu cung?" "Hoàng huynh lời này sai rồi." Tiêu Tử Sầm ôn hòa cười nói, "Thẩm cô nương tài hoa hơn người, lại là danh môn khuê tú, giúp Hoàng hậu san sẻ nỗi lo thì còn gì thích hợp hơn cả." Hắn nhìn Thẩm Phụng Tuyết, "Nàng thấy sao?"
Lòng Thẩm Phụng Tuyết khẽ động. Tiêu Tử Sầm cố ý nhắc đến chuyện này trước mặt Tiêu Cảnh Hành, rõ ràng là đang chống lưng cho nàng. Có được lý do danh chính ngôn thuận này, Tiêu Cảnh Hành tạm thời không dám ra tay với nàng. "Thần thiếp nguyện vì thọ thần của Thái hậu mà góp một phần tâm sức." Nàng cung kính đáp. Sắc mặt Tiêu Cảnh Hành càng thêm khó coi, nhưng vì có Tiêu Tử Sầm ở đó, hắn đành cố nén cơn thịnh nộ.
Dùng bữa tối xong, trời đã về khuya. Tiêu Tử Sầm liền lưu hai người lại nghỉ một đêm. Tổng quản nội thị cung kính tiến lên bẩm báo: "Khải bẩm Bệ hạ, khách điện đang tu sửa, tạm thời không còn phòng trống..." "Vô phương." Tiêu Tử Sầm phất tay, "Cứ để họ ở chung một tẩm điện là được."
Lòng Thẩm Phụng Tuyết thắt lại. Đây rõ ràng là cố ý! Tiêu Cảnh Hành cũng nhíu mày, nhưng trước mặt Tiêu Tử Sầm, hắn không tiện phản bác. Đêm khuya thanh vắng, hai người được dẫn đến một tẩm điện trang trí tinh xảo. Trong điện thắp mấy ngọn đèn cung đình, ánh sáng vàng mờ lay động không ngừng, tạo nên một bầu không khí quỷ dị.
Thẩm Phụng Tuyết vừa bước vào phòng, chưa kịp quan sát xung quanh, đã cảm thấy cổ họng chợt siết chặt. Một bàn tay như gọng kìm sắt siết lấy yết hầu nàng! "A!" Nàng bản năng muốn giãy giụa, nhưng lại phát hiện sức lực đối phương kinh người. Giọng nói âm lãnh của Tiêu Cảnh Hành vang lên bên tai nàng: "Thẩm Phụng Tuyết, nàng tưởng tìm được chỗ dựa rồi thì ta không dám giết nàng sao?" Bàn tay hắn dần dần siết chặt, Thẩm Phụng Tuyết lập tức cảm thấy khó thở. "Khụ... khụ khụ..." Nàng điên cuồng đập mạnh vào cánh tay Tiêu Cảnh Hành, sắc mặt bắt đầu tái xanh. "Nói, rốt cuộc nàng biết gì?" Tiêu Cảnh Hành nghiến răng nghiến lợi, "Về mẫu thân của ta, rốt cuộc nàng biết những gì?"
Thẩm Phụng Tuyết khó khăn mở miệng, nhưng không thể phát ra tiếng. Thấy sắp nghẹt thở, nàng chợt nhớ ra điều gì, khó nhọc lấy ra một vật từ trong tay áo. Đó là một đóa bạch trà! Cánh hoa đã hơi khô héo, nhưng vẫn có thể thấy được vẻ kiều diễm ban đầu. Tiêu Cảnh Hành nhìn thấy đóa hoa này, đồng tử chợt co rút, bàn tay siết cổ Thẩm Phụng Tuyết cũng nới lỏng vài phần.
Thẩm Phụng Tuyết nhân cơ hội thở dốc, giọng khàn khàn nói: "Đây... đây là thiếp hái trong viện..." "Nàng nói bậy!" Tiêu Cảnh Hành gầm lên, "Nói, nàng có âm mưu gì?" "Không tin... ngài tự mình đi xem..." Thẩm Phụng Tuyết ho khan, "Trong viện này... có cả một rừng bạch trà..."
Sắc mặt Tiêu Cảnh Hành lập tức tái mét. Bạch trà, đó là loài hoa mẫu phi hắn yêu thích nhất khi còn sống. Sau khi mẫu phi qua đời, phụ hoàng đã hạ lệnh trong cung không được trồng bạch trà nữa, kẻ nào trái lệnh sẽ bị trọng tội. Thế nhưng trong viện của Tiêu Tử Sầm, lại có cả một rừng bạch trà? Điều này có ý nghĩa gì? Bàn tay Tiêu Cảnh Hành bắt đầu run rẩy. Đây là Tiêu Tử Sầm cố ý làm vậy sao? Rõ ràng biết hắn kiêng kỵ nhất là loài trà hoa này, lại còn cố ý trồng đầy một viện.
Thẩm Phụng Tuyết cảm thấy hô hấp càng lúc càng khó khăn, trước mắt từng trận tối sầm. Nàng liều mạng giãy giụa, nhưng không thể thoát khỏi bàn tay như gọng kìm sắt của Tiêu Cảnh Hành. Chẳng lẽ đêm nay, nàng sẽ mất mạng tại đây? Tiêu Cảnh Hành nhìn bộ dạng đau khổ của nàng, trong mắt lóe lên một tia cảm xúc phức tạp. Hắn buông tay, Thẩm Phụng Tuyết vô lực đổ vật xuống đất, ho dữ dội.
"Khụ khụ... khụ khụ..." Thẩm Phụng Tuyết ôm lấy cổ họng, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy. Nàng ngẩng đầu, ánh mắt mang theo một tia quật cường, "Ninh Vương nếu thật sự muốn giết thiếp, hà tất phải đa sự như vậy?" Nàng cố nén đau đớn, giọng khàn khàn, "Thiếp chẳng qua chỉ muốn sống sót mà thôi."
Tiêu Cảnh Hành cười lạnh một tiếng: "Sống sót? Nàng nghĩ ta sẽ tin những lời quỷ quái đó của nàng sao?" Hắn cúi người, tiến gần Thẩm Phụng Tuyết, "Nàng tốt nhất nên thành thật khai báo, bằng không bản vương..." Thẩm Phụng Tuyết không chút sợ hãi đối diện ánh mắt hắn: "Bằng không thì sao? Giết thiếp ư?" Giọng điệu nàng mang theo một tia châm chọc, "Ninh Vương giết thiếp, sẽ vĩnh viễn không biết thiếp rốt cuộc biết những gì."
Ánh mắt Tiêu Cảnh Hành chợt ngưng lại, lời của Thẩm Phụng Tuyết, lại một lần nữa chạm vào sợi dây sâu thẳm trong lòng hắn. Cái chết của mẫu thân, là nỗi đau vĩnh viễn trong tim hắn. Hắn khát khao biết sự thật, nhưng lại sợ hãi đối mặt với sự thật. "Nàng... thật sự biết điều gì sao?" Giọng hắn mang theo một tia run rẩy.
Thẩm Phụng Tuyết không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn hắn. Sự im lặng của nàng, càng khiến Tiêu Cảnh Hành khó lòng đoán định. Lòng hắn tràn đầy nghi hoặc và bất an. Người nữ nhân này, rốt cuộc là địch hay là bạn? Những lời nàng nói, là thật hay giả?
Tiêu Cảnh Hành đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng. Hắn nội tâm giằng xé không thôi, một mặt, hắn không tin Thẩm Phụng Tuyết, cho rằng nàng đang cố làm ra vẻ huyền bí. Mặt khác, hắn lại ôm một tia hy vọng, mong rằng nàng thật sự biết điều gì đó.
Thẩm Phụng Tuyết âm thầm quan sát phản ứng của Tiêu Cảnh Hành, trong lòng nhanh chóng tính toán đối sách. Nàng phải lợi dụng cơ hội này, để tranh thủ một đường sống cho mình. "Ninh Vương," Nàng chậm rãi mở lời, "Thiếp biết ngài vẫn luôn truy tra nguyên nhân cái chết của Thục Thái phi."
Tiêu Cảnh Hành nghe vậy, nheo đôi mắt sắc bén lại. Người nữ nhân này, tựa như một làn sương mù, nguy hiểm mà lại đầy sức hấp dẫn chết người. Nàng luôn có thể vào thời khắc mấu chốt nhất, ném ra thứ hắn để tâm nhất, chuẩn xác nắm lấy nhược điểm của hắn. Cái chết của mẫu thân, rừng bạch trà của Tiêu Tử Sầm... Đằng sau tất cả những điều này, rốt cuộc ẩn chứa âm mưu chằng chịt đến mức nào?
Ngay lúc hắn đang phiền muộn rối bời, ngoài cửa sổ chợt vang lên một tiếng chim hót cực khẽ. Đó là ám hiệu của thân vệ "Mặc Ảnh" của hắn. Tiêu Cảnh Hành nhíu mày, bước đến bên cửa sổ, đẩy hé một khe nhỏ. Một bóng đen như quỷ mị vụt vào, quỳ một gối xuống, giọng nói cực thấp: "Vương gia, xảy ra chuyện rồi."
Đề xuất Ngược Tâm: Vĩnh Viễn Chẳng Còn Cơ Hội