Chương 9: Kế Sinh Nhai

"Thưa cha, hình như Đạo Sinh cùng hài tử của nàng đã tới rồi."

Trong gian trong, Tôn Hưng, con trai của Lý Chính, cất tiếng thưa với phụ thân.

Lý Chính rít một hơi thuốc, nhả khói thành vòng rồi gõ gõ tẩu thuốc, đứng dậy khỏi ghế: "Con theo cha ra ngoài. Chắc nàng muốn xem cách thức xây nhà và kế hoạch đã định."

"Dạ vâng."

"Nhớ mang theo sổ chi phí vật liệu."

"Dạ vâng."

Hai cha con bước ra khỏi nhà, đều ngỡ Đạo Sinh sẽ tiến lên đón, nào ngờ lại thấy nàng đang trò chuyện rôm rả cùng Phương thị, mà Phương thị lúc này, đang ôm Rất Ngoan trong lòng.

"Chỉ là trông nom hài tử thôi, nào phải chuyện lớn lao gì, tiền bạc đâu cần phải đưa."

Lý Chính vừa bước tới gần đã nghe rõ lời Phương thị. Trông nom Rất Ngoan ư? Vậy Đạo Sinh định làm gì đây?

Phương thị nhận thấy Lý Chính đã đến, bèn mở lời: "Đạo Sinh quả là một cô nương tốt, vừa tiếp quản gia nghiệp họ Thẩm đã nghĩ tới việc tự mình lên núi hái rau dại, tìm kiếm sản vật hoang dã, chỉ là..."

Lý Chính nhìn thấu nỗi lo lắng trong đáy mắt Phương thị, đoạn quay sang Đạo Sinh: "Sao lại muốn lên núi? Chẳng lẽ cái chết của Thẩm thợ săn không khiến nàng kinh sợ sao?"

Đạo Sinh thẳng thắn nhìn Lý Chính, giải bày: "Tình cảnh của cháu, chú Lý Chính hẳn đã tường tận. Cháu không thể cứ ngồi không mà ăn hết của cải, luôn phải tìm việc gì đó để làm. Trên núi rau dại nhiều vô kể, may mắn biết đâu còn kiếm được vài món hoang dã, cháu và Rất Ngoan tổng lại có thể sống tốt hơn."

"Nhưng trên núi hiểm nguy khôn lường." Lý Chính mở miệng, nhíu mày, đoạn nghĩ tới điều gì đó: "Mười lăm lượng bạc cháu đưa vẫn còn dư, ta sẽ mau chóng giúp cháu mua ruộng đất."

"Ruộng đất dù có mua ngay lập tức, việc nuôi đất, trồng lương thực, cũng chẳng phải một sớm một chiều mà có thu hoạch. Luôn phải làm gì đó trước mắt." Đạo Sinh trong lòng đã có chủ ý. Hôm nay vào thành dạo chơi, sạp hàng ven đường tuy đông đúc, nhưng duy nhất không thấy bán thảo dược. Nếu nàng có thể lên núi đào một ít, bán thảo dược, cũng là một cách kiếm tiền hay ho.

Lý Chính còn muốn nói thêm điều gì, nhưng Đạo Sinh đã nói đúng sự thật, ông do dự một lát, cuối cùng vẫn không cất lời, chỉ thầm quyết định nhất định phải sớm mua ruộng đất cho Đạo Sinh.

Tôn Hưng thấy Lý Chính im lặng, xung quanh lại rơi vào tĩnh mịch, hắn bèn cười một tiếng, phá vỡ sự yên ắng: "Muội Đạo Sinh, ta tuổi tác lớn hơn muội, gọi muội như vậy, không biết có tiện chăng?"

"Không sao đâu, đại ca."

Tôn Hưng ngạc nhiên trước sự sảng khoái của Đạo Sinh. Trước đây hắn cũng từng tiếp xúc với nàng, nhưng Đạo Sinh lúc ấy nào dám nhìn thẳng hắn mà nói chuyện như vậy. Trong ấn tượng của hắn, Đạo Sinh vốn là người yếu đuối, luôn rụt rè... Bất quá, người ta vẫn thường nói gả chồng là tái sinh, có lẽ... Đạo Sinh vì vậy mà thay đổi chăng: "Đây là chi tiết chi phí mua vật liệu xây nhà, muội xem qua đi."

Đạo Sinh không nhận cuốn sổ Tôn Hưng đưa. Nàng tuy biết đọc, nhưng nguyên chủ thì không, mà dù nàng có xem, giá cả nơi đây nàng cũng không quá tường tận. Hơn nữa, ông nội nàng từng dạy, mời thợ nề thợ hồ loại này, một là phải đãi ngộ thật tốt, hai là phải hoàn toàn tin tưởng. Chẳng vì lẽ gì khác, cùng một loại vật liệu, cùng một người thợ, nhưng đối mặt với chủ nhà khác nhau, chất lượng công trình làm ra cũng sẽ khác biệt.

Đạo Sinh tuy chưa tự mình tiếp xúc, nhưng từng thấy ông nội đãi thợ nề ra sao, nên nàng càng thêm khách khí với Tôn Hưng: "Đại ca đã giúp muội, muội tự nhiên tin tưởng đại ca. Lại có chú Lý Chính bên cạnh giúp muội mưu tính, muội rất mong sớm thấy nhà mới xây xong. Đến lúc đó, muội nhất định sẽ nghĩ cách, mời mọi người đã giúp đỡ một bữa thật thịnh soạn."

Lý Chính thấy Đạo Sinh tin tưởng hai cha con họ như vậy, lại là người hiểu lẽ phải, trong lòng không khỏi thoải mái: "Ăn gì ngon chứ, đều là người một làng cả, họ xây nhà cũng nhận tiền công mà."

Đạo Sinh chỉ cười cười, không nói thêm lời nào.

"Muội ở lại dùng bữa cùng đi."

"Cảm ơn ý tốt của đại ca, Rất Ngoan còn nhỏ, nên ít đi đường đêm. Muội vẫn nên sớm đưa nó về." Nói đoạn, Đạo Sinh quay người nhìn Phương thị: "Thím, sáng mai cháu sẽ sớm đưa Rất Ngoan sang."

Phương thị gật đầu, tiễn hai người Đạo Sinh rời đi. Đến khi bóng họ khuất xa, bà mới quay người nhìn Lý Chính, khẽ thở dài: "Rốt cuộc một cô nương tốt như vậy... thật đáng tiếc."

Trước khi thành hôn, Đạo Sinh ở nhà mẹ đẻ chưa từng sống một ngày thoải mái. Khó khăn lắm mới thành hôn, chưa kịp hưởng lễ phu thê đã thành quả phụ; chưa trải qua làm mẹ, đã phải gánh vác trách nhiệm nuôi đứa bé khôn lớn. Sau này có thể giúp đỡ, thì hãy giúp nàng nhiều hơn đi.

Ngày hôm sau, trời quang mây tạnh, quả là một ngày tốt lành để lên núi.

Đạo Sinh một tay cầm liềm, lưng đeo giỏ. Trong giỏ có bình nước và vài chiếc bánh nàng tự nướng, nghĩ bụng dù có về muộn, nàng cũng chẳng đói. Mà Rất Ngoan ở chỗ Phương thị, nàng vẫn an tâm phần nào.

Đi trên đường, bỏ qua con đường núi gồ ghề khó đi, ngọn núi nơi đây so với núi thời hiện đại càng thêm hùng vĩ, càng nhiều nước, càng giữ được vẻ tự nhiên hoang sơ.

Hương cỏ thơm đất thoảng đưa tới khiến tinh thần phấn chấn. Đột nhiên, một trận tiếng sột soạt truyền đến.

Đạo Sinh theo hướng tiếng động mà nhìn, chỉ thấy trong bụi cỏ có vật gì đang lay động. Chẳng lẽ là rắn?

Đạo Sinh quay người định rời đi, nàng vốn không ưa rắn. Nhưng nghĩ đến nhiệm vụ lên núi hôm nay, tuy rắn không phải thảo dược, nhưng toàn thân rắn đều là bảo vật, từ mật rắn đến da rắn, cái nào cũng có giá trị. Nàng hít sâu một hơi, quyết định xem thử.

Chân nàng chuẩn bị phòng bị, liềm trên tay vén cỏ dại. Không phải rắn như nàng tưởng, mà lại phát hiện một con thỏ hoang xám đang bị kẹp bởi dụng cụ săn bắn bằng tre.

"Dụng cụ săn bắt thỏ hoang, trong làng cũng chỉ Thẩm Rất Tốt là thợ săn, vậy con thỏ này ắt hẳn là do Thẩm Rất Tốt bắt được!" Ai, thật đáng tiếc cho hắn, nhưng con thỏ hắn để lại, nàng nhất định sẽ chiêu đãi thật tốt.

Đầu thỏ cay tê?

Thỏ xào ớt?

Thỏ ăn lạnh?

...

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, đủ mọi cách thức chế biến thỏ đã hiện lên trong đầu Đạo Sinh.

Đạo Sinh nuốt nước miếng, đoạn vui vẻ cắt vài cọng cỏ dài, xoắn thành dây, lại thử độ bền, rồi ngồi xổm xuống. Một bên tháo kẹp tre trên mình thỏ, một bên dùng dây cỏ buộc chân thỏ: "Con thỏ này thật béo tốt, lát nữa phải dạo kỹ trên núi, xem có may mắn kiếm thêm nguyên liệu và gia vị về không."

Đạo Sinh lẩm bẩm xong liền bỏ thỏ vào giỏ, tiếp tục đi tới.

Chỉ lo nhìn xung quanh và phía trước, Đạo Sinh không hề chú ý rằng sau khi nàng rời đi, lại một con gà rừng khác bị đặt lên kẹp tre ngay tại nơi nàng vừa cứu thỏ.

Đại sơn khắp chốn là bảo tàng!

Đạo Sinh còn đang đắm chìm trong niềm vui có được thỏ rừng, không ngờ đi chưa bao xa, đã thấy trên một khúc gỗ khô mọc đầy mộc nhĩ.

Đạo Sinh bước nhanh, tiến lên thoăn thoắt, trực tiếp bắt đầu hái mộc nhĩ. Nhiều mộc nhĩ thế này, mang về tối có thể xào trứng mộc nhĩ, vừa dinh dưỡng lại vừa ngon. Ăn không hết thì phơi khô, để dành lần sau còn có cái mà ăn.

Đạo Sinh hái hứng khởi, mộc nhĩ mọc dày đặc, những khúc gỗ khô gần đó chỗ nào cũng có, hoàn toàn chưa bị ai hái. Giỏ nàng liệu có chứa hết không? Hôm nay e rằng không cần hái thuốc nữa rồi.

Phần phật, phần phật...

Một con gà rừng màu sắc rực rỡ, tràn đầy sức sống, như thể nhắm thẳng vào giỏ của Đạo Sinh, trực tiếp rơi tọt vào trong. Nó giãy giụa phần phật trong giỏ, dường như muốn làm rơi hết mộc nhĩ mà Đạo Sinh đã hái.

Đạo Sinh khựng lại, nhìn vào giỏ thấy con gà rừng đứng thẳng, ngẩng đầu ưỡn ngực nhìn nàng, bộ dạng ấy còn rất kiêu ngạo...