Chương 718: Tinh Minh Thú

Chương 718: Tinh Minh Thú

Chặng đường phía trước xa xôi hơn những gì họ tưởng tượng rất nhiều. Rõ ràng phóng tầm mắt ra xa, tưởng như có thể chạm tới nơi đất trời giao thoa, nhưng Tiên Chu cứ mải miết bay về hướng Đông suốt một thời gian dài mà vẫn không sao tới gần được. Khoảng cách ấy vẫn duy trì bất biến, tạo cho người ta một loại ảo giác rằng nơi đó vĩnh viễn chẳng thể chạm tới.

Dọc đường đi, cảnh vật chỉ bao phủ một màu xám trắng hoặc xám xịt u ám. Sắc màu ấy mang theo hơi thở thê lương, khô khốc. Tại nơi này, sinh cơ dường như ngừng trệ, khiến nó trông còn hoang vu hơn bất kỳ nơi nào khác trong Tiên Linh Giới.

Bất giác, tất cả mọi người đều đứng bên mạn thuyền, lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài.

“Nghe nói vào thời Thượng Cổ, Cực Đông Chi Địa vốn tràn đầy sinh cơ.” Tây Quan nhỏ giọng nói, “Nơi đây từng là nơi mắt người có thể nhìn thấu tận cùng, tiên thực mọc dày đặc, sinh ý bừng bừng. Tiên linh lực nồng đậm hơn hẳn những nơi khác, là tịnh địa danh tiếng nhất Tiên Linh Giới.”

“Quả thực là vậy.” Ba vị hộ pháp còn lại đồng thanh gật đầu.

Họ từng biết đến Cực Đông Chi Địa qua những truyền thuyết và thư tịch cổ để lại. Nghe nói thời kỳ đó, nơi này rừng rậm bạt ngàn, đầm nước chằng chịt, kỳ trân dị bảo vô số kể, là vùng tài nguyên phong phú hiếm có, cũng là mảnh đất tầm bảo trong mắt thế nhân.

Thiên Kiến Thần Đình, nơi Thần Hoàng nhất tộc cư ngụ, lại càng là thánh địa mà vạn linh hướng tới. Thần Hoàng nhất tộc vốn là những Bồi Linh sư bẩm sinh, sở hữu thần thông thiên phú khiến vạn vật sinh trưởng. Nhờ có sự che chở của họ, Cực Đông Chi Địa mới trở thành vùng đất màu mỡ bậc nhất.

Năm tháng biến thiên, thương hải tang điền, theo sự diệt vong của Thần Hoàng nhất tộc và sự biến mất của Thiên Kiến Thần Đình, nơi đây dần suy tàn thành một vùng đất hoang phế. Giờ đây, nó là vùng hoang trạch khét tiếng của Tiên Linh Giới, cực kỳ hiếm người lui tới.

Bất kỳ vị tiên nhân nào đặt chân đến đây cũng không khỏi thở dài luyến tiếc. Những ai từng được chứng kiến cảnh sắc huy hoàng năm xưa, khi nhìn lại đống tro tàn này, lòng lại càng thêm đau xót.

“Thần Hoàng nhất tộc... thật sự quá đáng tiếc.”

“Chẳng phải sao...”

Tiếng của bốn vị hộ pháp rất nhỏ, nhưng vẫn lọt vào tai mọi người trên thuyền. Sư Vô Mệnh nhìn ra thế giới xám xịt mất đi sức sống bên ngoài, đôi lông mày vốn luôn mang ý cười nay lại vương chút tâm tư khó tả.

Tiên Chu vẫn giữ tốc độ bình ổn bay về hướng Đông. Càng đi sâu, mọi người càng cảm nhận rõ sự thay đổi của không gian. Sự thay đổi này không nằm ở cảnh sắc hoang vu kia, mà nằm ở khoảng cách giữa thiên địa.

“Mọi người có cảm thấy, nơi này trời và đất dường như rất gần nhau không?” Sư Vô Mệnh quay đầu hỏi.

Tiểu Kỳ Lân và tiểu Phượng Hoàng Văn Mao Mao đang chen chúc bên cửa sổ, ngửa đầu nhìn trời, vội vàng phụ họa.

“Thu... Trời và đất đúng là rất gần nhau.”

“Chắc là do địa thế Cực Đông Chi Địa cao hơn, giống như Vân Chi Đỉnh vậy.” Tiểu Kỳ Lân cất giọng non nớt nói.

Cả hai con thần thú đều từng ở Vân Chi Đỉnh trên Vân Hải Tiên Sơn, nơi đó chúng cũng có cảm giác trời đất cận kề. Nhưng cái gần ấy là do độ cao của đỉnh núi, còn ở Cực Đông Chi Địa lại hoàn toàn khác biệt. Tại đây, cả thế giới như đang dính liền với bầu trời, hoặc giả như bầu trời đang nghiêng đổ xuống dưới. Sự giao thoa ấy khiến người ta có ảo giác thiên địa sắp sửa trùng hợp làm một.

Lúc thiên địa sơ khai vốn là một mảnh hỗn độn, theo thời gian mới phân định thanh trọc, trời cao đất rộng. Nếu thiên địa trùng hợp, đó sẽ là một thảm họa hủy diệt thế giới. Trong lòng mọi người ẩn ẩn có chút lĩnh ngộ, nhưng lại chẳng thể diễn tả thành lời.

Không biết đã bay bao lâu, màn đêm phía trước đột ngột buông xuống. Những vì sao tinh tú bắt đầu lấp lánh trên nền trời đen thẫm. Vì trời và đất quá gần, dải ngân hà kia như vắt ngang ngay trên đỉnh đầu, tưởng như chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm tới.

Nhật nguyệt luân chuyển, tinh hà xán lạn. Chỉ trong nháy mắt đã trải qua một vòng tuần hoàn ngày đêm. Không biết là do thời gian trôi quá nhanh, hay do quy luật tự nhiên nơi này quá đỗi cấp bách, khiến sinh linh chẳng kịp phản ứng.

Sư Vô Mệnh bĩu môi: “Thời gian chẳng lẽ trôi nhanh đến thế sao?”

Văn Kiều tính toán một chút, phát hiện không phải thời gian trôi nhanh, mà là quy luật nhật nguyệt luân chuyển ở đây nhanh hơn những nơi khác rất nhiều.

Đông Quan giải thích: “Thực ra không nhanh đâu, đây là trạng thái bình thường ở sâu trong Cực Đông Chi Địa. Nơi này được gọi là Hoang Không Tinh Hà chính vì lý do đó.”

Văn Kiều ngẩn người, sau đó dần bình tâm lại. Thế nhân đặt tên “Hoang Không Tinh Hà”, chắc chắn phải có hàm ý của nó. Nàng nhìn về phía màn trời, một vùng hoang vu vô tận, không gian bao la, tinh hà vắt ngang, quả thực là một vùng trời sao hoang vắng.

Đột nhiên, Tiên Chu rung chuyển mạnh, dường như bị thứ gì đó tấn công. Văn Mao Mao đang nằm trên vai Văn Kiều bị mất đà, thân hình béo tròn lăn lông lốc về phía trước, đập mạnh vào mạn thuyền.

“Thu?”

Tiểu Phượng Hoàng nghiêng đầu, chuyện gì thế này? Kẻ nào không có mắt dám tấn công Tiên Chu của chúng?

Văn Kiều phóng thần thức ra ngoài, khi nhìn rõ thứ đang tấn công, nàng không khỏi kinh ngạc. Đó là một loài thú nàng chưa từng thấy bao giờ, toàn thân phủ đầy vảy xanh u tối. Trong đêm đen, lớp vảy ấy lấp lánh như ánh sao, hòa làm một với tinh không xung quanh. Nếu không chú ý kỹ, rất dễ dàng bỏ qua sự hiện diện của chúng.

“Là Tinh Minh Thú.” Đông Quan nhanh chóng lên tiếng, “Có Tinh Minh Thú xuất hiện, mọi người cẩn thận.”

Bốn vị hộ pháp lập tức tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Văn Kiều nhận thấy dù họ không sợ loài thú này, nhưng thái độ lại vô cùng thận trọng, không hề lơ là dù thực lực của chúng có vẻ không quá mạnh.

Nàng thầm thắc mắc, loài Tinh Minh Thú này từ đâu ra? Tại sao lúc nãy nàng không hề phát hiện thấy chúng?

Rất nhanh, Văn Kiều đã có câu trả lời. Khi cảm nhận được dao động không gian phía trước, nàng vô thức nhìn sang. Giữa tinh không tăm tối, một khe nứt không gian lặng lẽ xuất hiện, mấy con Tinh Minh Thú từ đó lao ra, chạy như bay trên hoang nguyên hướng về phía Tiên Chu.

Tiếp đó, càng lúc càng nhiều khe nứt xuất hiện. Không gian nơi này dường như cực kỳ bất ổn, giống như Lân Quang Hải ở Trung Châu. Những khe nứt lớn nhỏ thay nhau mở ra, Tinh Minh Thú không ngừng tuôn ra từ đó, số lượng mỗi lúc một đông. Chỉ trong chốc lát, Tiên Chu đã bị một bầy Tinh Minh Thú vây kín.

“Tại sao ở đây lại có nhiều khe nứt không gian đến thế?” Sư Vô Mệnh kinh ngạc.

Tiểu Kỳ Lân cũng chau mày: “Ta nhớ nơi này từng là lối vào Thiên Kiến Thần Đình... Không gian xung quanh Thần Đình vốn dĩ cực kỳ ổn định mà.”

Nói đến đây, Tiểu Kỳ Lân có chút thẫn thờ. Từ khi bước vào Cực Đông Chi Địa, nó cảm thấy nơi này xa lạ đến mức không thể tin nổi. Trong ký ức của nó, Cực Đông Chi Địa từng là vùng đất phúc lành vì có Thần Hoàng nhất tộc ngự trị, màu mỡ và tươi đẹp vô ngần. Trời đất tuy gần nhưng vẫn mang vẻ cao rộng, vững chãi. Chứ không phải như bây giờ, trời đất như sắp sụp đổ, ép chặt lấy nhau. Và cả lũ Tinh Minh Thú này nữa, trước kia hoàn toàn không có.

“Chúng là Hỗn Độn thú đến từ không gian hỗn độn.” Giọng nói ôn nhu của Ninh Ngộ Châu vang lên, “Mỗi khi Tinh Hà xuất hiện, không gian xung quanh sẽ trở nên bất ổn, tạo ra các khe nứt. Những con Hỗn Độn thú trú ngụ trong đó sẽ thừa cơ lẻn ra... Thế nhân gọi chúng là Tinh Minh Thú, ý chỉ chúng bị ánh sao triệu hoán mà đến.”

Văn Kiều có chút mờ mịt: “Tại sao không gian lại trở nên bất ổn?”

Ninh Ngộ Châu nghiêng đầu nhìn nàng, đôi mắt hắn trở nên sâu thẳm, giọng nói dịu dàng nhưng mang theo một chút tàn nhẫn: “Bởi vì chủ nhân nơi này đã ngã xuống, không còn ai có thể duy trì một không gian bình ổn cho nó nữa.”

Văn Kiều ngẩn ngơ nhìn hắn. Trong đôi mắt thâm trầm của hắn phản chiếu gương mặt bàng hoàng của nàng. Dường như không nỡ nhìn nàng đau lòng, hắn vươn tay kéo nàng vào lòng, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán nàng, khẽ khàng: “Hiện tại, chủ nhân của nó đã trở về, mọi thứ sẽ tốt đẹp thôi.”

Văn Kiều ngước lên nhìn hắn, rồi nở một nụ cười rạng rỡ. Nàng kiên định nói: “Ta sẽ trùng kiến Thiên Kiến Thần Đình, khiến nơi này khôi phục lại sinh cơ như xưa.”

Bước đầu tiên để trùng kiến Thần Đình chính là giải quyết lũ Tinh Minh Thú đang hoành hành này.

Khi Tinh Minh Thú bắt đầu tấn công Tiên Chu, bốn vị hộ pháp đồng loạt xông ra ngoài. Thấy Văn Kiều dẫn theo tiểu Phượng Hoàng rời thuyền, họ định ngăn cản nhưng đã thấy hai mẹ con nhà nọ lao vào bầy thú, bắt đầu đại phát thần uy.

Văn Kiều cầm roi trong tay, quất bay những con Tinh Minh Thú lao tới. Văn Mao Mao béo tròn thì tranh thủ phun lửa Phượng Hoàng nướng chín những con thú đang choáng váng. Trong không khí bắt đầu lan tỏa mùi thịt nướng thơm lừng.

Bốn vị hộ pháp nhìn thấy sự phối hợp ăn ý của một người một phượng, khóe mắt khẽ giật giật. Thôi được rồi, có Phủ chủ đứng nhìn, chắc chắn sẽ không có chuyện gì. Họ tản ra bốn phía, tập trung giải quyết những con Tinh Minh Thú mạnh nhất, để lại lũ lâu la cho Văn Kiều và Văn Mao Mao luyện tay.

Sư Vô Mệnh và Tiểu Kỳ Lân lo lắng bám chặt mạn thuyền nhìn ra ngoài. Thấy Tinh Minh Thú liên tục tuôn ra từ khe nứt, một người một thú không khỏi thấp thỏm. Nhiều Tinh Minh Thú thế này, dù có Tiên Tôn trấn giữ cũng khó lòng đảm bảo vạn nhất. Sau cùng, đây đều là Hỗn Độn thú, khác hẳn Tiên thú thông thường. Nghe nói trong hỗn độn còn có những con cấp bậc tương đương Tiên Tôn, hy vọng chúng đừng xuất hiện lúc này.

Sư Vô Mệnh lẩm bẩm: “Sao lại có nhiều Hỗn Độn thú thế này? Đến cả cấp Tiên Hoàng cũng có, hèn gì Cực Đông Chi Địa lại hoang vu đến thế, có bao nhiêu bảo vật cũng bị lũ này phá sạch...”

Cho đến khi thấy bốn vị hộ pháp và Văn Kiều dần kiểm soát được tình hình, hắn mới thả lỏng đôi chút. Vừa buông lỏng, mùi thịt nướng thơm phức đã xộc vào mũi khiến hắn không kìm được mà nuốt nước miếng. Tiểu Kỳ Lân cũng ngửi thấy, cái mũi nhỏ cứ khịt khịt liên hồi.

Sư Vô Mệnh liếc nhìn Ninh Ngộ Châu, định nói lại thôi. Ninh Ngộ Châu dường như không để ý, đôi mắt vẫn bình thản dõi theo bóng dáng Văn Kiều đang tả xung hữu đột giữa bầy thú.

“Ninh huynh đệ, ngươi có thấy mùi thịt nướng này thơm không?” Sư Vô Mệnh mặt dày sáp lại gần, “Từ khi ngươi rời hạ giới, chúng ta đã lâu lắm rồi chưa được ăn món ngươi làm...”

Ninh Ngộ Châu lúc này mới quay đầu lại, ánh mắt ôn nhuận không hề che giấu sự ghét bỏ và khinh thường.

“Bản tôn lại phải đích thân xuống bếp cho các ngươi ăn?” Mơ mộng cũng vừa phải thôi!

Sư Vô Mệnh lập tức cảm thấy tổn thương. Hắn chợt nhớ ra Ninh Ngộ Châu bây giờ đã quên sạch chuyện ở hạ giới, không còn là “Ninh ca ca” dễ tính ngày nào. Ninh Ngộ Châu hiện tại gần gũi với phong thái của Ma Thần Đế Hi Thần Quân năm xưa hơn là thất hoàng tử Đông Lăng.

Hắn đau lòng than vãn: “Ninh huynh đệ, ở hạ giới ngươi đối xử với chúng ta tốt biết bao...”

“Không thể nào.” Ninh Ngộ Châu lạnh lùng ngắt lời, “Bản tôn tự biết bản chất mình thế nào, không thể có chuyện đối tốt với các ngươi. Nếu có, chẳng qua cũng chỉ vì A Xúc mà thôi.”

Sư Vô Mệnh câm nín. Quả thực họ đều là nhờ phúc của Văn Kiều mới được hưởng sự đãi ngộ tốt từ Ninh ca ca.

Lúc này, hắn nghe người đàn ông bên cạnh nói khẽ: “Ngươi trông thật chẳng giống Thiên Mệnh chút nào.”

Sư Vô Mệnh vẫn đang chìm trong đau buồn, uể oải đáp: “Ta vẫn luôn thế này, là chính ngươi không nhớ đấy chứ...”

Ninh Ngộ Châu liếc hắn một cái rồi không nói gì thêm. Tiểu Kỳ Lân ngơ ngác nhìn hai người, nó không hiểu Thiên Mệnh là cái gì. Sư Vô Mệnh xoa đầu nó: “Trẻ con đừng nghĩ nhiều chuyện của người lớn.”

Tiểu Kỳ Lân ngoan ngoãn vâng lời, tiếp tục hít hà mùi thịt nướng. Nó nhớ lại lúc ở hạ giới, Ninh Ngộ Châu luôn nấu những món ngon lành, nhưng khi đó nó chưa có thân thể nên không nếm được vị gì. Giờ có thân thể rồi thì Ninh ca ca lại chẳng muốn nấu nữa. Nó hơi tủi thân, nhưng cũng biết Ninh ca ca bây giờ tính tình không được tốt lắm, ghét bỏ chúng nó cũng là lẽ thường.

Đến khi rạng đông, lũ Tinh Minh Thú mới chịu rút lui. Mặt đất đầy rẫy xác thú, máu đỏ thẫm vương vãi trên hoang nguyên xám trắng như những đóa hoa yêu dị, thêm chút màu sắc cho vùng đất thê lương này.

Văn Kiều dừng tay, nhìn về phía lũ thú vừa biến mất. Những khe nứt không gian đã khép lại, nhưng nàng vẫn cảm nhận được dao động ẩn hiện. Khi màn đêm buông xuống, chúng sẽ lại quay lại. Xem ra việc trùng kiến Thần Đình khó khăn hơn nàng tưởng.

Một vầng thái dương mọc lên từ chân trời, tỏa ra ngàn vạn tia hào quang, dát một lớp vàng rực rỡ lên vùng đất xám trắng, càng tôn lên vẻ thê lương tột cùng.

Ninh Ngộ Châu rời thuyền đi đến bên cạnh nàng. Ánh nắng kéo dài bóng của hai người trên mặt đất, lồng quyện vào nhau. Họ đứng giữa chiến trường vừa dứt, xung quanh là xác thú và mùi máu tanh nồng.

“A Xúc.” Ninh Ngộ Châu khẽ gọi, “Mệt không?”

Văn Kiều quay đầu lại, cười rạng rỡ: “Không mệt, có Văn Mao Mao giúp sức mà.”

“Thu...” Tiểu Phượng Hoàng kêu lên đầy hãnh diện, “Mấy con thú này có là gì đâu, ở Phượng Hoàng tộc con còn hay đánh nhau với mấy vị trưởng bối nữa mà!”

Sư Vô Mệnh đi tới, nghe vậy thì cười khì: “Ngươi đánh nhau với trưởng bối? Chắc là bị đánh cho thê thảm lắm nhỉ?”

Văn Mao Mao tức giận định mổ hắn một cái. Sao lại nói sự thật phũ phàng thế chứ?

Sư Vô Mệnh dẫn hai con tiểu thần thú đi xem xét xác Tinh Minh Thú. Hắn rất tò mò về loài này, thấy lửa Phượng Hoàng nướng thơm như vậy, chắc hẳn thịt chúng rất ngon. Hắn phải chọn một con thật non mang về mới được. Nhắc đến ăn, Văn Mao Mao cũng hào hứng hẳn lên, nó đã thèm món cha làm từ lâu lắm rồi.

Ninh Ngộ Châu lấy ra một chiếc khăn trắng muốt, nhẹ nhàng lau đi vết máu bắn trên mặt Văn Kiều. Những vết máu này đều là của Tinh Minh Thú, do đánh quá hăng nên nàng quên né tránh. Thấy hắn khẽ chau mày, Văn Kiều biết bệnh sạch sẽ của hắn lại tái phát, nên ngoan ngoãn đứng yên cho hắn lau dọn.

Thấy bốn vị hộ pháp đang quay lại, Văn Kiều có chút ngượng ngùng. Nhưng Ninh Ngộ Châu thì hoàn toàn thản nhiên, lau sạch mặt cho nàng xong mới ném chiếc khăn vào nhẫn không gian, quay sang nhìn bốn người họ.

Bốn vị hộ pháp báo cáo những gì họ quan sát được khi truy đuổi bầy thú.

“Lần này xuất hiện tổng cộng ba ngàn năm trăm khe nứt không gian lớn nhỏ. Có cái rộng tới ngàn trượng, có cái chỉ bé bằng nửa đốt ngón tay... Không loại trừ khả năng ở xa hơn vẫn còn những khe nứt khác.”

Ninh Ngộ Châu nghe xong liền hỏi Văn Kiều: “A Xúc, nơi này là ngoại vi của Thiên Kiến Thần Đình, nàng muốn bắt đầu từ đây hay tiếp tục tiến sâu vào trong?”

Văn Kiều suy nghĩ một lát rồi đáp: “Bắt đầu từ đây đi.”

Trên đường đi, nàng đã thấy Cực Đông Chi Địa càng vào sâu càng nguy hiểm, khe nứt không gian chắc chắn sẽ nhiều hơn. Vậy thì cứ bắt đầu từ đây, từng bước một mà tiến tới.

Trong khi họ đang bàn bạc, Sư Vô Mệnh và Tiểu Kỳ Lân đã kéo mấy xác Tinh Minh Thú trở về, vẻ mặt hớn hở.