Chương 458: Tuyết Vực thành.

Chương 458: Tuyết Vực Thành

Từ nơi đóng quân của Tuyết Nhiễm tiến về Tuyết Vực Thành, con đường hành quân trở nên bình lặng hơn hẳn, bóng dáng của lũ Băng Hoàng cũng thưa thớt dần. Theo lời Tuyết Hằng Phong, đoạn đường này vốn là khu vực tuần tra cố định của tộc Băng Phượng, bọn họ thường xuyên thanh trừng lũ yêu trùng xâm nhập để đảm bảo an toàn cho con đường huyết mạch. Trừ phi gặp phải những cánh rừng Tuyết Sương đang kỳ kết quả như lúc trước, lũ Băng Hoàng mới bất chấp tất cả mà kéo đến rình rập, chờ đợi thời cơ chiếm đoạt linh quả.

Nghe đến đó, Sư Vô Mệnh không khỏi nảy sinh hứng thú, liền lên tiếng hỏi rằng có phải cứ nơi nào có Băng Hoàng xuất hiện thì nơi đó chắc chắn sẽ tìm thấy Tuyết Sương Tử hay không. Tuyết Hằng Phong nghe vậy chỉ biết cười khổ, lắc đầu giải thích rằng vạn vật tùy duyên, Tuyết Sương thụ nghìn năm khó kết quả, dù có kết trái thì người thường cũng chẳng thể nhạy bén như lũ yêu trùng kia để cảm nhận được thiên cơ. Đa phần Băng Hoàng xuất hiện chỉ là để săn mồi, không phải lúc nào cũng gắn liền với bảo vật.

Đối với tộc Băng Phượng, Tuyết Sương Tử chính là cực phẩm thiên tài địa bảo. Đặc biệt là với những người mang huyết mạch hỗn tạp như Tuyết Hằng Phong, loại linh dược này có khả năng tinh lọc huyết cốt, giúp bọn họ tiến gần hơn đến sức mạnh nguyên thủy của tổ tiên. Đáng tiếc là suốt bao năm qua, hắn ngay cả một hạt cũng chưa từng được thấy tận mắt, phần vì vận khí kém cỏi, phần vì thứ này quá đỗi hiếm hoi. Lần này dù may mắn gặp được, hắn cũng chẳng dám ho he tranh đoạt với đám người "hung thần ác sát" đang đi bên cạnh mình.

Mười ngày trôi qua trong thầm lặng, nhóm người Văn Kiều đã dần tiến sát đến Tuyết Vực Thành. Càng đi sâu vào trung tâm, bóng dáng tộc nhân Băng Phượng xuất hiện ngày một dày đặc. Nhờ vào thuật ngụy trang tài tình, họ không hề bị phát hiện, dù đôi lúc vẫn có vài ánh mắt nghi hoặc liếc nhìn bởi diện mạo lạ lẫm. Tuyết Hằng Phong ngoài mặt tỏ ra bình thản, nhưng trong lòng đầy rẫy bất an, mỗi khi có ai hỏi đến, hắn đều khéo léo giới thiệu đây là những tộc nhân vừa trở về sau nhiều năm phiêu bạt bên ngoài.

Trong tộc Băng Phượng, những kẻ mang huyết mạch hỗn hợp vốn không hề ít. Đa phần là kết quả của những mối nhân duyên giữa tộc nhân và tu sĩ ngoại giới. Những đứa trẻ này thường theo mẹ sinh sống ở các đại lục khác, chỉ đến khi trưởng thành hoặc vì lý do nào đó mới tìm đường trở về Tuyết Chi Vực. Chính vì lẽ đó, việc xuất hiện những gương mặt lạ lẫm trong thành cũng không phải chuyện quá lạ lùng.

Văn Kiều cảm thấy hiếu kỳ, liền hỏi về sự an nguy của những đứa trẻ mang huyết mạch Băng Phượng khi ở bên ngoài. Nàng biết rằng tộc nhân nơi này vốn không thể rời xa hàn khí của Tuyết Chi Vực quá lâu. Tuyết Hằng Phong ôn tồn giải thích rằng những kẻ hỗn huyết có khả năng thích nghi tốt hơn thuần huyết, họ có thể tồn tại ở ngoại giới một thời gian dài, cho đến khi cơ thể bắt đầu suy nhược mới buộc phải trở về thánh địa để duy trì mạng sống. Đó là một định mệnh nghiệt ngã nhưng cũng là sợi dây liên kết duy nhất giữ chân họ với bộ tộc.

Nghe xong, Văn Kiều khẽ thở dài, cảm thán rằng hóa ra thuần huyết lại chịu nhiều ràng buộc hơn cả hỗn huyết. Tuy nhiên, Tuyết Hằng Phong lại cho rằng cái giá của sự tự do chính là tư chất. Những kẻ hỗn huyết rất khó lòng đạt đến đỉnh cao tu vi, trong khi các vị lão tổ Nguyên Thánh cảnh của bộ tộc đều là những người mang huyết mạch thuần khiết nhất. Thông tin về việc bộ tộc có cường giả Nguyên Thánh đang bế quan khiến nhóm của Ninh Ngộ Châu không khỏi thầm cảnh giác, nhưng cũng phần nào hiểu được lý do vì sao Băng Phượng nhất tộc có thể tồn tại hiên ngang giữa vùng đất khắc nghiệt này.

Ninh Ký Thần khẽ thốt lên lời thương cảm cho một chủng tộc hùng mạnh nhưng lại bị giam cầm trong chính lãnh địa của mình. Một khi rời xa mảnh đất này, cái chết sẽ cận kề. Đối với những người đã từng chứng kiến sự rộng lớn của đại lục như họ, sự trói buộc ấy chẳng khác nào một bản án chung thân đầy bi ai. Tuy nhiên, Tuyết Hằng Phong lại chẳng cảm thấy có gì bất hạnh, bởi với hắn, Tuyết Chi Vực chính là thế giới duy nhất, là nơi duy nhất mà hắn thuộc về.

Cuối cùng, Tuyết Vực Thành cũng hiện ra trước mắt. Đó là một tòa thành trì kỳ vĩ nằm sâu trong lòng đất, quy mô rộng lớn không kém gì những đô thị sầm uất ở ngoại giới, nhưng lại bao trùm bởi một bầu không khí u tịch và lạnh lẽo thấu xương. Trên vòm hang cao vút, những khối tinh thạch tỏa ra ánh sáng trắng nhợt nhạt, phản chiếu xuống những con đường vắng lặng, tạo nên một khung cảnh thê lương như cõi u minh.

Dòng người qua lại trong thành ai nấy đều vận bạch y, mái tóc hoặc trắng muốt hoặc xen lẫn những sợi đen bạc, hơi thở tỏa ra sự thanh lãnh thoát tục, không chút hơi hướm khói lửa nhân gian. Sư Vô Mệnh rùng mình một cái, cảm giác cái lạnh nơi này không chỉ tác động vào da thịt mà còn thấm sâu vào tận tâm can. So với những tộc nhân lạnh lùng như băng đá nơi đây, một Tuyết Nhiễm nhút nhát hay một Tuyết Hằng Phong đầy rẫy khuyết điểm xem ra vẫn còn có chút "người" hơn hẳn.

Tuyết Hằng Phong dẫn họ đến một căn nhà hẻo lánh trong góc thành. Nơi này tuy rộng nhưng có phần đơn sơ, vốn là tư dinh hắn tự mua để ở một mình. Văn Thỏ Thỏ không quên vác chiếc búa lớn lên vai, nở một nụ cười "ngây thơ" nhưng đầy sát khí để cảnh cáo Tuyết Hằng Phong không được có ý định mật báo. Trước sự uy hiếp trắng trợn của tiểu yêu quái này, Tuyết Hằng Phong chỉ biết gật đầu như bổ củi, thầm thề sẽ ngoan ngoãn dẫn đường cho đến khi tiễn được đám "sát tinh" này đi.

Những ngày sau đó, họ bắt đầu tìm hiểu về Tuyết Vực Thành. Tòa thành này vốn có lịch sử giao thương lâu đời với ngoại giới, nhưng kể từ khi mối quan hệ giữa Băng Phượng tộc và các thế lực bên ngoài rạn nứt, nơi đây trở thành khu vực dành riêng cho hỗn huyết tộc nhân. Các cửa hàng trong thành bày bán những sản vật đặc thù của Tuyết Chi Vực nhưng vô cùng thưa thớt khách qua lại.

Đang lúc cả nhóm dự định rời đi sau khi đã nắm rõ tình hình, thì một tin tức chấn động nổ ra khiến cả tòa thành xôn xao. Tuyết Kiêu – huynh trưởng của Tuyết Nhiễm, người từng vì tình yêu với nữ tu Hỏi Hư Cung mà phản bội bộ tộc – đã bị bắt trở về. Tuyết Hằng Phong đi dò la tin tức, trở về với vẻ mặt phức tạp, thông báo rằng Tuyết Kiêu đang trong tình trạng nguy kịch, vết thương nặng đến mức kinh động đến cả vị lão tổ Nguyên Thánh cảnh đang ẩn tu.

Tin tức này khiến Văn Kiều không khỏi chạnh lòng nghĩ đến Tuyết Nhiễm. Nếu cậu thiếu niên ấy biết huynh trưởng mình đang đứng bên bờ vực cái chết, chắc hẳn sẽ đau đớn khôn cùng. Dù muốn giúp đỡ, nhưng họ hiểu rằng việc can thiệp vào chuyện nội bộ của Băng Phượng tộc lúc này là vô cùng mạo hiểm. Tuyết Hằng Phong cũng chẳng biết gì hơn ngoài việc Tuyết Kiêu đã bị đưa thẳng vào tộc địa – nơi bất khả xâm phạm đối với những kẻ ngoại lai và ngay cả với những hỗn huyết như hắn.

Đứng giữa tòa thành băng giá, Văn Kiều khẽ hỏi về người phụ nữ đã khiến Tuyết Kiêu chấp nhận đánh đổi tất cả. Tuy nhiên, đó vẫn là một bí mật được chôn giấu kỹ lưỡng. Tộc trưởng Băng Phượng vì căm hận người nữ tu đó đã làm hoen ố thiên tài của bộ tộc nên tuyệt đối không cho phép ai nhắc đến tên nàng. Manh mối về Hỏi Hư Cung tại đây dường như cũng mịt mờ như chính màn sương tuyết bao phủ lấy vùng đất này, để lại trong lòng nhóm người những suy tư chưa có lời giải.