Chương 427: Đọa Thần tiêu chí.

Trong lòng hẻm núi u tối và trầm mặc, âm khí nồng đặc đến mức ngưng kết thành nước. Mỗi bước chân đạp xuống đều khiến nước bắn lên, lạnh lẽo thấu xương. Tiếng nước chảy róc rách mỗi lúc một gần, sau khi đi được một đoạn, trước mặt họ hiện ra một con sông tĩnh lặng đến lạ kỳ.

Dòng sông này mang theo vẻ quỷ dị khó tả, mặt nước phẳng lặng như tờ không một gợn sóng, nhưng dưới đáy sâu lại vang lên tiếng nước chảy róc rách. Thanh âm ấy như từ dưới lòng đất vọng lên, lại như phát ra từ mọi phía, không ngừng vang vọng trong không gian u linh, trong trẻo mà huyền ảo, khiến tâm trí người ta bất giác rơi vào trạng thái hốt hoảng, mơ hồ.

"Lên thuyền!"

Tiếng của Ninh Ngộ Châu đột ngột vang lên, khiến tất cả mọi người giật mình bừng tỉnh. Họ như vừa thoát khỏi một cơn mộng mị, một loại dẫn dắt vô hình nào đó vừa bị phá vỡ. Khi thanh âm ấy lọt vào tai, họ mới bàng hoàng nhận ra mình đã thất thần tự bao giờ.

Viên linh đan ngậm trong miệng đột nhiên tan vỡ, hóa thành một dòng dược dịch mát lạnh chảy xuống cổ họng, kích thích thần hồn khiến họ hoàn toàn tỉnh táo. Khi thần trí đã minh mẫn, ai nấy đều cảm thấy da đầu tê dại.

Kẻ tu hành khi dấn thân vào nơi hung hiểm, điều tối kỵ nhất là phân tâm hay thất thần. Vậy mà vừa rồi, họ hoàn toàn không biết mình đang nghĩ gì, chỉ bước đi theo bản năng, thậm chí chẳng nhận ra sự dị thường của bản thân.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Ninh Ngộ Châu. Nếu không có tiếng gọi của hắn, không biết hậu quả sẽ ra sao. Nhưng vì sao Ninh Ngộ Châu lại có thể giữ được sự tỉnh táo tuyệt đối như vậy? Chẳng lẽ hắn đã sớm thấu triệt những thứ ẩn giấu trong hẻm núi này, nên mới bắt họ phục dụng linh đan và bản thân cũng có sự phòng bị từ trước?

Giữa bóng tối mịt mùng, đôi mắt Ninh Ngộ Châu vẫn bình thản và thâm trầm, thần sắc không chút gợn sóng. Trên mặt sông trước mặt, một chiếc thuyền nhỏ đã xuất hiện tự bao giờ, lặng lẽ như một bóng ma. Có lẽ trong lúc họ còn đang ngơ ngẩn, hắn đã lấy nó ra từ túi trữ vật. Nghĩ đến đây, lòng ai nấy đều thầm kinh hãi.

"Lên thuyền đi." Ninh Ngộ Châu lặp lại, nắm lấy tay Văn Kiều dẫn nàng lên thuyền trước.

Tiểu Kỳ Lân bám sát theo sau, tiếp đến là Ninh Ký Thần đang cõng Ôn Y vẫn còn hôn mê, lặng lẽ bước lên. Những người còn lại cũng vội vàng đuổi kịp, nhưng vẻ mặt ai nấy đều trở nên vô cùng ngưng trọng.

Lúc mới tiến vào hẻm núi, họ vẫn còn giữ thái độ cảnh giác cao độ, nhưng đi mãi mà không thấy chuyện gì xảy ra, hẻm núi lại càng lúc càng rộng mở, ngoại trừ không khí ẩm thấp âm trầm thì chẳng thấy mối nguy nào. U Minh giới vốn dĩ là nơi âm khí ngập tràn, sau khi đã quen thuộc, họ dần lơ là, cho rằng cảm giác quỷ tà lúc đứng bên ngoài hẻm núi chỉ là ảo giác. Sự chủ quan ấy đã khiến họ suýt chút nữa đánh mất bản tâm.

Cái gì đã dẫn dắt họ? Cái gì đã khiến những tu sĩ có thâm niên lại mất đi thần trí một cách âm thầm như vậy? Nếu cứ tiếp tục bước đi trong vô thức, liệu có phải họ sẽ bỏ mạng tại nơi này mà chẳng hề hay biết? Càng nghĩ, họ càng cảm thấy rùng mình.

Chiếc thuyền lướt đi lặng lẽ trên mặt sông phẳng lặng, hướng về nơi sâu thẳm và tăm tối nhất. Thuyền tuy không lớn nhưng đủ chỗ cho mười người. Ninh Ký Thần đặt Ôn Y xuống, thấy cơ thể nàng lạnh toát, ông ân cần đắp thêm một chiếc áo choàng giữ ấm. Nếu không phải nàng vẫn còn hơi thở yếu ớt, chạm vào làn da giá lạnh kia, người ta sẽ lầm tưởng đó là một xác chết.

Hẻm núi tĩnh lặng đến nghẹt thở, sự u uất đè nặng lên lồng ngực khiến con người ta khao khát tìm kiếm một chút âm thanh để phá tan bầu không khí này. Vũ Hùng An nhìn về phía Ôn Y, lên tiếng hỏi: "Ninh công tử, nàng ấy không sao chứ?"

Ninh Ngộ Châu đứng ở đầu thuyền, quay lưng về phía mọi người, không ai thấy rõ biểu cảm của hắn. Giọng nói của hắn vẫn trong trẻo và ôn nhuận như cũ: "Không sao."

"Nơi này quỷ dị như vậy, liệu có ảnh hưởng gì đến nàng ấy không?" Vũ Hùng An uyển chuyển nhắc nhở.

"Sẽ không. Nàng ấy hiện đang trong trạng thái chết giả, thần trí sẽ không bị dẫn dắt."

Thần trí bị dẫn dắt? Quả nhiên vừa rồi họ đã rơi vào cạm bẫy tâm linh. Mọi người lại một phen kinh hãi khi nghe đến cụm từ "trạng thái chết giả". Họ hiểu ý của Ninh Ngộ Châu, muốn không bị thứ kia điều khiển thì chỉ có cách là mất đi tri giác hoàn toàn như Ôn Y. Nhưng với người tu hành, để rơi vào trạng thái chết giả là cực kỳ khó khăn, và cũng chẳng ai muốn đánh đổi mạng sống như nàng.

Văn Kiều bước đến sau lưng Ninh Ngộ Châu, nhẹ nhàng níu lấy tay áo hắn. Ninh Ngộ Châu quay đầu lại, giữa bóng tối vô tận, ánh mắt hắn vẫn dịu dàng và ấm áp lạ thường khi nhìn nàng. Văn Kiều khẽ thở phào, không hỏi thêm gì nữa, nàng đứng cạnh hắn, tay đặt lên chiếc roi Thạch Kim Mãng bên hông, cảnh giác nhìn về phía trước.

Lòng sông rộng mênh mông, hai bên vách đá dựng đứng rêu phong, không khí âm lãnh tràn ngập. Văn Kiều đang hồi tưởng lại cảm giác mất đi thần trí lúc nãy thì đột nhiên, nơi khóe mắt nàng thoáng thấy những đốm sáng màu xanh lục hiện lên giữa bóng tối.

Từng đốm sáng nhỏ li ti như những con đom đóm giữa đồng hoang, lại như những vì tinh tú lấp lánh trên màn đêm đen thẳm. Chúng bừng sáng từ bốn phương tám hướng, bao phủ trên đỉnh đầu, tạo nên một dải ngân hà rực rỡ đến choáng ngợp. Trong khoảnh khắc ấy, thời gian dường như ngưng đọng, họ như đang đứng dưới bầu trời sao vô tận.

Văn Kiều ngẩn ngơ nhìn lên, nàng hoàn toàn bị vẻ đẹp huyền ảo ấy mê hoặc, quên đi tất cả xung quanh, thậm chí không nhận ra các đồng đội của mình đã biến mất từ lúc nào. Đột nhiên, một vệt sao băng xẹt qua, đầu óc nàng đau nhói, một cơn choáng váng ập đến.

Nhưng ngay sau đó, thần trí nàng lại trở nên tỉnh táo một cách kỳ lạ. Nàng nghe thấy một tiếng gào thét tuyệt vọng vang vọng: "Tam giới nghiêng ngả, vạn linh có tội tình chi..."

Thanh âm ấy sắc nhọn như kim châm, đâm thẳng vào thức hải khiến nàng đau đớn mở bừng mắt. Trong đôi mắt nàng lúc này phản chiếu hư không đen kịt, và giữa hư không ấy là một bóng hình dường như hòa làm một với bóng tối. Người đó khoác hắc y, mái tóc trắng như tuyết, tay cầm một thanh Tinh Chi Liêm, đứng sừng sững giữa không gian phù phiếm, như thể hàng tỷ tinh tú trên đời đều từ tay người ấy mà rơi rụng.

Từ khắp nơi, những âm thanh hỗn loạn vang lên, đồng loạt công kích bóng hình giữa hư không kia.

"... Tội nghiệt của ngươi, dù có rơi vào vực sâu vĩnh hằng cũng không thể gột rửa!"

"... Dù ngươi có chuyển thế ngàn vạn kiếp, cũng vĩnh viễn không được toại nguyện."

"... Ngươi phải chịu nỗi thống khổ nhất thế gian, đời đời kiếp kiếp không được chết tử tế."

"... Ngươi có phục không?"

Khi những vì tinh tú lụi tàn, một giọng nói hư ảo lại vang lên: "Vạn linh có tội gì? Nàng thì có lỗi chi?"

Trong nháy mắt, mọi âm thanh công kích đều im bặt. Chỉ còn bóng hình ấy đứng lặng lẽ giữa hư không, như thể đã tồn tại từ thuở khai thiên lập địa, lại như một đóa hoa nở rộ trong đêm tối vô cùng, cuối cùng gieo mình rơi xuống cùng những vì sao, chỉ còn mái tóc trắng tung bay trong gió lạnh.

Chứng kiến bóng người ấy buông bỏ mọi sự kháng cự để rơi vào vực thẳm, Văn Kiều đột nhiên vươn tay muốn níu lấy, nhưng ngón tay nàng chỉ chạm vào không trung. Trong khoảnh khắc ấy, nàng dường như đã chạm được vào một sợi tóc trắng, cảm nhận được sự mềm mại và lạnh lẽo trượt qua đầu ngón tay. Hành động ấy đã làm kinh động đến người đang rơi xuống, người đó khẽ quay đầu nhìn lại...

"A Xúc!"

Tiếng gọi lo lắng và quen thuộc vang bên tai như một sợi dây kéo nàng ra khỏi vực thẳm của sự lạc lối. Văn Kiều mở mắt, nhìn thấy gương mặt của Ninh Ngộ Châu đang cúi xuống, trong mắt hắn tràn đầy sự lo âu, và cả một chút run rẩy khó nhận ra.

Run rẩy? Hắn đang sợ hãi điều gì? Văn Kiều ngơ ngác nhìn hắn, mất một lúc lâu mới định thần lại được.

Ninh Ngộ Châu thấy nàng đã tỉnh lại, trái tim đang treo lơ lửng cuối cùng cũng buông xuống. Hắn không kìm nén được mà ôm chặt lấy nàng vào lòng, như muốn khảm nàng vào tận xương tủy. Hắn cúi đầu che giấu mọi cảm xúc, không muốn để ai thấy được vẻ chật vật và sự điên cuồng đang cuộn trào trong đáy mắt.

Mọi người xung quanh thấy cảnh này đều tế nhị dời mắt đi chỗ khác. Dù biết hai người đã có hôn ước, nhưng bình thường họ cư xử rất đúng mực, ít khi thể hiện sự thân mật trước đám đông, khiến người khác có chút không tự nhiên.

Văn Kiều sững sờ, không hiểu sao hắn lại đột nhiên mất kiểm soát như thế. Nàng cảm thấy hơi ngượng ngùng khi nhận ra mình đang nằm gọn trong vòng tay hắn, nhưng sau một chút do dự, nàng cũng vòng tay ôm chặt lấy eo hắn, vùi mặt vào lồng ngực ấm áp kia. Phu quân của nàng vốn là người cực kỳ bình tĩnh và kiềm chế, đây là lần đầu tiên hắn thất thố như vậy, khiến nàng vừa hoang mang vừa xót xa.

Một lúc lâu sau, Ninh Ngộ Châu mới buông nàng ra. Văn Kiều quan sát sắc mặt hắn, thấy tâm tình hắn đã ổn định trở lại, đôi mắt lại khôi phục vẻ ôn nhuận thường ngày, như thể sự mất kiểm soát vừa rồi chỉ là một ảo giác của nàng. Nàng ngoan ngoãn ngồi dậy, khẽ hỏi: "Vừa rồi xảy ra chuyện gì vậy?"

Ninh Ngộ Châu mỉm cười: "Không có gì, nàng chỉ vừa mới ngất đi một lát thôi."

Văn Kiều cảm thấy sự việc không đơn giản như thế, nếu không hắn đã chẳng kích động đến vậy. Nàng nhìn sang những người xung quanh và nhận ra trạng thái của họ cũng rất kỳ lạ. Người thì ủ rũ, kẻ thì trầm tư, ai nấy đều mang vẻ mặt đầy tâm sự.

Lúc này, Văn Cổn Cổn lồm cồm bò tới, nhào vào lòng nàng kêu "ngao ô" thảm thiết, nước mắt ngắn nước mắt dài. Văn Kiều giật mình ôm lấy nó dỗ dành: "Cổn Cổn sao thế? Có phải bị ai bắt nạt không?"

Văn Cổn Cổn không nói, chỉ thút thít khóc, trông vô cùng tội nghiệp. Những người khác lặng lẽ quan sát, gương mặt hiện lên vẻ suy tư. Cuối cùng, Văn Thỏ Thỏ cảm thấy phiền phức, xách cổ Văn Cổn Cổn ném lên đầu mình, tiện tay nhét cho nó mấy quả linh quả. Có đồ ăn, Văn Cổn Cổn lập tức nín khóc, an tĩnh gặm quả. Đúng là một con Thực Thiết Thú dễ dỗ dành.

Văn Kiều nhớ lại cảnh tượng trước đó, biết chắc chắn đã có chuyện xảy ra, liền hỏi Văn Thỏ Thỏ: "Vừa rồi rốt cuộc là thế nào?"

Văn Thỏ Thỏ lơ đãng đáp: "Tỷ tỷ, vừa rồi hẻm núi đột nhiên xuất hiện những đốm sáng xanh lục như tinh tú, chúng kéo chúng ta vào một vùng hư không rực rỡ lắm. Nhưng sau đó..." Hắn ngập ngừng, dường như không biết phải diễn tả thế nào.

"Ôi dào, có gì mà không nói được." Sư Vô Mệnh lên tiếng, "Trong hẻm núi này ẩn giấu một loại sức mạnh quỷ tà, nó có thể khiến người ta nhìn thấy nỗi sợ hãi lớn nhất trong lòng mình. Nhưng đó chỉ là ảo ảnh thôi, không có nghĩa là nó sẽ thực sự xảy ra."

Mọi người nghe vậy đều chấn động, Vũ Hùng An và Ninh Ký Thần lại một lần nữa rơi vào trầm tư. Văn Thỏ Thỏ lườm gã miệng rộng Sư Vô Mệnh một cái rồi lo lắng nhìn Văn Kiều: "Tỷ tỷ, tỷ không sao chứ?"

Văn Kiều ngẩn người nhìn họ, rồi chậm chậm lắc đầu. Nhưng trong lòng nàng lại tràn đầy sự hoang mang. Nếu những đốm sáng đó cho thấy nỗi sợ hãi nhất, vậy tại sao nàng lại thấy một cảnh tượng xa lạ đến thế? Bóng hình hắc y tóc trắng đứng giữa hư không kia là ai? Liệu người đó có liên quan gì đến nàng không?

Ninh Ngộ Châu ngồi bên cạnh, lặng lẽ quan sát từng biểu cảm trên gương mặt nàng. Một lúc sau, hắn đưa tay xoa nhẹ đầu nàng, cười nói: "Đừng nghĩ nhiều, có lẽ chỉ là một loại ảo giác thôi."

Sư Vô Mệnh liếc nhìn hắn, nhưng khi chạm phải ánh mắt ôn nhuận mà đầy áp lực kia, gã vội vàng quay đi chỗ khác, thầm bĩu môi. Hắn biết Ninh Ngộ Châu đang muốn lừa dối người khác, hoặc có lẽ là lừa dối chính mình. Hắn không ngờ trên đảo Vọng Nguyệt lại có thứ này, hèn gì lúc trước sắc mặt Ninh Ngộ Châu lại khó coi đến thế. Còn vì sao hắn vẫn chọn đi vào đây, Sư Vô Mệnh không đoán ra được, và cũng chẳng muốn phí tâm trí để đoán.

Văn Kiều vẫn còn chút thất thần, nàng ngước mắt nhìn Ninh Ngộ Châu, đột nhiên hỏi nhỏ: "Phu quân, chúng ta đã từng gặp ai mặc hắc y, tóc trắng bao giờ chưa?"

Ninh Ngộ Châu khựng lại một chút, rồi khẳng định: "Tuyệt đối chưa từng."

"Thật sao? Chẳng lẽ đúng là ảo giác?"

Ninh Ngộ Châu thản nhiên nói tiếp: "Trên đời người tóc trắng không thiếu, có kẻ do tu luyện công pháp đặc thù mà thành, không có gì lạ."

Tiểu Kỳ Lân nhảy tới, tò mò hỏi: "Văn tỷ tỷ, tỷ vừa thấy một người hắc y tóc trắng sao?"

"Đúng vậy." Văn Kiều hồi tưởng lại cảnh tượng đó, cảm thấy người kia dường như bị cả thế gian phán xét vì một lỗi lầm nào đó, nhưng lời người ấy thốt ra lại khiến tất cả phải im lặng.

"Văn tỷ tỷ, chắc tỷ nhìn nhầm rồi. Nhân giới chúng ta làm gì có ai tóc trắng tự nhiên, chỉ có Ma giới mới có thôi."

"Ma giới?" Mọi người đều bị thu hút bởi lời nói của Tiểu Kỳ Lân. Họ đã đi qua Nhân giới và U Minh giới, nhưng Ma giới vẫn là một nơi đầy bí ẩn.

"Ta cũng không rõ lắm, ta chưa đi Ma giới bao giờ." Tiểu Kỳ Lân vô tư nói, "Nhưng ta nghe các trưởng bối kể rằng, Đại Ma Vương của Ma giới chính là người tóc trắng. Nghe nói đó là dấu hiệu của Đọa Thần."

Tất cả đều kinh ngạc. Ma Vương đã từng là Thần? Thần là tồn tại vượt xa cả Tiên, mạnh mẽ đến mức nào chứ? Đáng tiếc Tiểu Kỳ Lân còn quá nhỏ, kiến thức có hạn, hỏi thêm cũng không biết gì hơn.

Văn Kiều suy nghĩ một hồi rồi quyết định gạt bỏ nó sang một bên: "Vậy chắc chắn là ảo giác rồi! Ta chưa từng đến Ma giới, làm sao biết được Ma Vương là ai."

Bầu không khí căng thẳng dần tan biến, mọi người bắt đầu cười nói trở lại. Thực chất, ai cũng muốn tin rằng những gì mình thấy chỉ là ảo ảnh, bởi không ai muốn nỗi sợ hãi sâu kín nhất của mình trở thành sự thật.

Chiếc thuyền vẫn tiếp tục trôi xuôi theo dòng sông tĩnh lặng, nhưng lòng người trên thuyền đã không còn cảnh giác như lúc đầu. Sư Vô Mệnh ôm lấy Văn Cổn Cổn đang gặm quả, hỏi nhỏ: "Cổn Cổn, lúc nãy ngươi thấy gì mà khóc dữ vậy?"

Văn Cổn Cổn liếc gã một cái, khẽ kêu hai tiếng. Nó đã thấy lại cảnh tượng mẫu thân qua đời năm xưa, nỗi đau đớn và sự luyến tiếc khi phải rời xa nó. Sư Vô Mệnh xoa đầu nó, lấy ra một viên linh đan cho nó ăn.

Không biết con thuyền đã đi được bao lâu, cho đến khi phía trước xuất hiện một vệt sáng rực rỡ. Mọi người cùng nhìn về phía đó, nhận ra họ đã đi đến lối ra của hẻm núi.