Chương 304: Nổ đốt ngực Thiên Phủ.

Khi càng ngày càng nhiều Khô Lâu xuất hiện, bốn người họ không dám mạo hiểm trực tiếp xông vào Đốt Ngục Thiên Phủ. Họ tìm một nơi bí mật trong ngọn cốt sơn ven đường, ẩn mình quan sát những Khô Lâu đi lại qua lại. Sau hơn nửa ngày theo dõi, họ đã có những nhận định ban đầu.

"Xem ra phía trước chính là Đốt Ngục Thiên Phủ. Rõ ràng Khô Lâu ở đây mạnh hơn hẳn so với Khô Lâu tại Độ Cốt Phủ," Bùi Tê Vũ tổng kết. Ánh hồng quang trong hốc mắt chúng sáng rực lạ thường, chứng tỏ thực lực phi phàm.

Họ đã vượt qua Hồ Hung Thi, nơi dường như tạo thành ranh giới phân tách giữa Long Nha Phủ, Độ Cốt Phủ với Vạn Cốt Viêm Địa và Đốt Ngục Thiên Phủ. Nhờ những tin tức thu thập được, họ càng thấy rõ sự thiếu sót khi không có Bách Lý Trì. Túc Mạch Lan không khỏi cảm thán: "Có Bách Lý công tử ở đây thì tốt biết mấy! Nếu có hắn liên hệ với Khô Lâu, chúng ta đâu cần phải mò mẫm như người mù thế này."

Điểm này ai cũng phải thừa nhận. Thiên phú giao tiếp với Khô Lâu của Bách Lý Trì cực kỳ hữu dụng. Có hắn, bất cứ tin tức gì cũng có thể dò la ra, đỡ cho họ phải hai mắt bôi đen. Cho dù có nhiều thủ đoạn, chỉ riêng việc bất đồng ngôn ngữ đã gây ra vô số phiền phức.

Cũng như lúc này, họ muốn tìm hiểu tình hình Đốt Ngục Thiên Phủ trước cũng không có cách nào. Tin tức không linh thông, đồng nghĩa với việc họ hoàn toàn không biết gì về nơi đó, thậm chí có thể vì vô tri mà lỡ bước sai lầm, rước lấy phiền toái không cần thiết.

Trong tình cảnh hiện tại, trừ việc tự mình tiến vào Đốt Ngục Thiên Phủ tìm hiểu, họ không còn lựa chọn nào khác. Sau khi bàn bạc, Văn Kiều và Bùi Tê Vũ sẽ đi trước, còn Ninh Ngộ Châu và Túc Mạch Lan chịu trách nhiệm tiếp ứng bên ngoài.

Sự phân công này có tính toán kỹ lưỡng: Bùi Tê Vũ giỏi huyễn thuật, cơ trí ứng biến, dễ dàng thoát thân nếu gặp nguy hiểm. Văn Kiều giỏi chiến đấu, có nhiều thủ đoạn bảo mệnh; dù gặp Khô Lâu mạnh hơn, nàng không thắng thì cũng chạy được.

Ninh Ngộ Châu dặn dò: "Văn Cổn Cổn đi cùng hai người, Văn Cầu Cầu ở lại là được." Dù Văn Cầu Cầu có vẻ không vui, nhưng Ninh ca ca đã lên tiếng thì nó không dám trái lời. Bất tri bất giác, những yêu thú đi theo Văn Kiều đã coi Ninh Ngộ Châu như cha mẹ nuôi dưỡng.

Sau khi sắp xếp xong, Văn Kiều và Bùi Tê Vũ lên đường hướng Đốt Ngục Thiên Phủ.

Họ đi theo hướng Khô Lâu tiến lên, vượt qua mấy ngọn cốt sơn, cuối cùng họ thấy một thành trì cao lớn sừng sững hiện ra. Tường thành vẫn được dựng từ bạch cốt, nhưng bốn chữ lớn màu huyết hồng trên đó — "Đốt Ngục Thiên Phủ" — chỉ nhìn thoáng qua cũng đủ khiến người ta hiểu rõ ý nghĩa.

Từ bên ngoài, Đốt Ngục Thiên Phủ không khác gì Độ Cốt Phủ. Cửa thành có lính Khô Lâu canh giữ, mỗi Khô Lâu vào thành đều phải nộp xương cốt làm lệ phí.

Đám Khô Lâu ngoan ngoãn xếp hàng vào thành. Cả hai cũng âm thầm đi theo xếp hàng. Tốc độ vào thành không chậm. Khi đến lượt, chưa cần lính Khô Lâu thúc giục, họ đã đưa xương cốt chuẩn bị sẵn. Lính Khô Lâu kiểm tra rồi phẩy tay cho họ vào.

Khi bước vào Đốt Ngục Thiên Phủ, họ nhận ra nơi này khác xa tưởng tượng. Họ từng nghĩ nơi này cũng sẽ giống Độ Cốt Phủ, với những cốt sơn liên miên và Khô Lâu trú ngụ trong hang động.

Nhưng không, bên trong là một con đường rộng lớn lát bằng xương cốt, màu trắng toát dưới ánh trăng tròn dường như vĩnh viễn không lặn, trông thật ghê rợn. Con đường chính phân ra nhiều phố và ngõ nhỏ. Nhìn những căn nhà xương cốt được quy hoạch hai bên đường, họ có cảm giác như đang trở lại Hoàn Cốt Trấn, nhưng quy mô lớn hơn nhiều.

Hai bên phố là những cửa hàng xương cốt cao ngất. Chúng bày bán đủ loại, từ xương cốt, cốt khí, cho đến... linh đan mà người tu luyện cần. Một cửa hàng viết chữ "Đan" cực lớn bằng sơn huyết hồng nổi bật trên phố, như thể sợ người tu luyện không nhìn thấy.

Khi đi qua cửa hàng linh đan này, họ liếc nhìn vào và không khỏi dở khóc dở cười: người bán linh đan lại là một Khô Lâu! Khô Lâu cần gì linh đan? Và linh đan này bán cho ai? Trong lúc suy nghĩ, họ thấy một Khô Lâu khác bước vào mua một bình linh đan và thanh toán bằng linh thạch.

Bùi Tê Vũ và Văn Kiều nhìn nhau, rồi bám theo Khô Lâu vừa mua đan dược. Nó đi nhanh về phía ngược lại với cổng thành. Tốc độ của nó cực nhanh, hai người phải dùng bộ pháp đặc thù, Súc Địa Thành Thốn mới theo kịp. Nó càng lúc càng đi sâu vào.

Khi Văn Kiều và Bùi Tê Vũ bị chặn lại, họ nhận ra Khô Lâu đó đã xuyên qua một cánh cửa xương cốt cao lớn và biến mất phía sau.

Cả hai sững sờ nhìn lên cánh cửa, phía trên có ba chữ lớn màu đỏ thẫm: "Ngục Thiên Thành". Thành trong thành? Cản họ lại không phải Khô Lâu binh sĩ, mà là một lực lượng đặc biệt từ cánh cửa, ẩn chứa một sức đẩy mãnh liệt.

Họ cảm nhận được nếu cố xông vào, lực lượng này sẽ phản phệ, gây thương tích và chắc chắn sẽ báo động cường giả trong Đốt Ngục Thiên Phủ.

"Bùi công tử, đó là trận pháp sao?" Văn Kiều khiêm tốn hỏi. Bùi Tê Vũ lắc đầu: "Không giống. Ta cảm thấy nó giống như... một loại pháp bảo nào đó." "Ngục Thiên Thành" này, nhìn qua thì tương ứng với Ngục Thiên Cốt Tộc. Theo lời Bách Lý Trì, Ngục Thiên Cốt Tộc là kẻ thống trị Đốt Ngục Thiên Phủ, nơi này hẳn là nơi ở của chúng.

Nơi này đã không thể tiến vào, hai người đành quay lại. Họ tiếp tục dạo quanh, sau hơn nửa ngày, cuối cùng cũng hiểu rõ đại khái tình hình Đốt Ngục Thiên Phủ.

Đốt Ngục Thiên Phủ chia làm hai khu vực: ngoại thành và nội thành. Ngoại thành là nơi họ đang hoạt động, không có bất kỳ hạn chế nào. Nội thành chính là "Ngục Thiên Thành", nơi cửa lớn có cấm chế pháp bảo. Họ không cách nào tùy tiện đi vào, nên không rõ tình hình bên trong Ngục Thiên Thành ra sao.

Mục đích ban đầu của họ là tìm kiếm tung tích người tu luyện, sau đó tìm người tu luyện để hiểu rõ tình hình Đốt Ngục Thiên Phủ. Nhưng họ đã dạo quanh toàn bộ ngoại thành mà không thấy một bóng dáng nhân tu nào. Những Khô Lâu có vẻ liên quan đến nhân tu lại tiến vào Ngục Thiên Phủ, khiến họ không thể tiếp xúc.

Khi đã hiểu rõ tình hình và thấy việc lưu lại không còn ý nghĩa, hai người chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc này, một đám Khô Lâu chiến sĩ xuất hiện trên đường phố. Chúng tay cầm Cốt Thương sắc bén, huyết quang trong hốc mắt sáng rực, khí thế ngút trời. Dù chỉ là những bộ xương, chúng lại toát ra cảm giác kỷ luật nghiêm minh và cường hãn.

Bùi Tê Vũ biến sắc, vội nói với Văn Kiều: "Mau đi!"

Văn Kiều, bằng trực giác hoang dã của mình, lập tức nhận ra họ đã bị lộ. Cả hai tức tốc chạy về phía cổng thành.

Đám Khô Lâu binh sĩ phát ra những tiếng "khặc khặc" chói tai, đồng loạt đuổi theo. Cốt Thương từ phía sau lao tới. Cốt Thương bị bức tường đất bất ngờ xuất hiện chặn lại. Những Khô Lâu xông lên phía trước cũng bị những chiếc chùy đất đột ngột chặn đường, phần lớn bị vấp ngã, chỉ còn số ít tiếp tục truy đuổi.

Cũng lúc này, Khô Lâu binh sĩ từ các con phố khác cũng ào ra. Thoáng chốc, toàn bộ không gian bị Khô Lâu chiếm cứ, dày đặc trên đường phố, mái nhà, và ngõ nhỏ. Nhìn số lượng đông đúc đến mức da đầu tê dại.

Văn Kiều vung một roi quất bay Khô Lâu chắn đường, khiến chúng ngã xuống đất gãy vài khúc xương. Cảnh tượng này thật buồn cười, nhưng những Khô Lâu gãy xương đó lại tự nhặt xương của mình lên và lao tới lần nữa. Văn Kiều không khách khí, tung quyền đấm thẳng vào đầu lâu chúng.

*Rắc!* Xương đầu cứng rắn vỡ tan, hồng quang trong hốc mắt Khô Lâu chập chờn rồi tắt hẳn. Bùi Tê Vũ kinh hãi, da đầu tê dại. Nắm đấm của cô gái này phải mạnh đến mức nào mà có thể đập vỡ cả xương cốt Khô Lâu?

Văn Kiều dùng thực tế chứng minh: một quyền một cái đầu lâu, trực tiếp tiễn chúng chết thêm lần nữa.

Thấy nàng hung hãn như vậy, Bùi Tê Vũ tự nhiên cũng không thể chỉ đứng nhìn. Anh lặng lẽ bày huyễn trận, kéo những Khô Lâu truy sát vào huyễn cảnh khiến chúng tự đánh lẫn nhau. Hai người vừa chiến đấu vừa tiến sát cổng thành.

Cửa thành đã trong tầm mắt, nhưng Khô Lâu thủ thành lại đóng sập cổng. Tiếng kẽo kẹt vang lên, cánh cửa xương cốt nặng nề cài chặt, chặn đường thoát thân, rõ ràng muốn bắt rùa trong chum. Đám Khô Lâu truy đuổi phía sau đã áp sát, dồn họ vào chân tường.

"Lùi lại!" Văn Kiều đột nhiên quát lớn. Bùi Tê Vũ không nói hai lời, lập tức rút lui đến một vị trí an toàn. Ngay lúc đó, nàng rút ra một viên Bạo Liệt Châu, ném thẳng vào cánh cổng thành.

*Ầm ầm!* Tiếng nổ long trời lở đất. Sau vụ nổ, cánh cổng thành đã bị khoét một lỗ lớn, xương cốt bay tán loạn, cả những Khô Lâu thủ thành cũng biến thành tro bụi. Văn Kiều và Bùi Tê Vũ thừa cơ lao ra ngoài.

Cuối cùng họ đã thoát khỏi Đốt Ngục Thiên Phủ. Phía sau, Khô Lâu binh sĩ như thủy triều tuôn ra từ cánh cổng bị nổ tung, tay múa may cốt khí, tiếng "khặc khặc" không dứt. Đã lâu lắm rồi, kể từ khi vượt qua Tiểu Minh Hà, họ mới thấy nhiều Khô Lâu đến vậy.

Cả hai không hề sợ hãi, vừa chạy vừa ném Bạo Liệt Châu chặn hậu, nổ tung khiến xương cốt chúng bay tứ tung. Có Bạo Liệt Châu đoạn hậu, hai người lượn lờ mấy vòng, cuối cùng cắt đuôi được đám Khô Lâu và quay lại tìm Ninh Ngộ Châu cùng Túc Mạch Lan.

Họ đã đi hơn nửa ngày. Ninh Ngộ Châu và Túc Mạch Lan đã đứng ngồi không yên vì lo lắng. Thấy hai người bình an trở về, họ thở phào nhẹ nhõm. Túc Mạch Lan vội vàng hỏi: "Thế nào? Không có gặp chuyện gì chứ?"

Bùi Tê Vũ u ám đáp: "Hành tung của chúng ta đã bại lộ! Có lẽ ngay từ khi vừa bước vào, chúng ta đã bị phát hiện. Bị đám Khô Lâu đó đuổi theo một quãng đường dài..."

Bị một đám Khô Lâu truy sát quả thực không dễ chịu. Hai người kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra trong Đốt Ngục Thiên Phủ cho Ninh Ngộ Châu và Túc Mạch Lan.

Túc Mạch Lan kinh ngạc: "Rốt cuộc là bại lộ bằng cách nào, hai người có biết không?" Văn Kiều và Bùi Tê Vũ lắc đầu. Nếu biết, họ đâu cần phải chạy vòng vèo như vậy. Cũng may Khô Lâu ở đó tuy đông, nhưng không có kẻ nào mạnh đến Nguyên Đế cảnh. Những Khô Lâu có hồng quang pha kim hồng trong hốc mắt, chỉ cần không giao thủ trực diện mà dùng huyễn thuật ngăn chặn, thì vẫn ổn.

Ninh Ngộ Châu suy xét mọi chuyện rồi nói: "Ta nghĩ, vấn đề nằm ở cánh cửa Ngục Thiên Thành. Theo mô tả của hai người, nơi đó chắc chắn có một loại pháp bảo có thể phân biệt người tu luyện. Nó được thiết lập để Khô Lâu qua lại không bị cản trở, nhưng nếu là người tu luyện, nó sẽ chặn lại và phát hiện thân phận."

Mặc dù họ được Tiểu Minh Hà tiếp dẫn và được Khô Cốt Mười Ba Phủ công nhận, không bị Khô Lâu coi là dị loại, nhưng rốt cuộc họ vẫn là huyết nhục sinh vật, khác biệt với Khô Lâu.

Có lẽ trong Đốt Ngục Thiên Phủ, có cường giả Khô Lâu có thể khám phá được thân phận người tu luyện, nên mới ra lệnh bắt giữ những người tu luyện xâm nhập Khô Cốt Mười Ba Phủ.

Ngục Thiên Cốt Tộc thống trị Đốt Ngục Thiên Phủ nổi tiếng làm việc cực đoan, cực kỳ không thân thiện với nhân tu. Bởi vậy có thể thấy, tộc trưởng Ngục Thiên Cốt Tộc hẳn là người hiểu rõ sự khác nhau giữa Khô Lâu và nhân tu. Có lẽ cánh cửa thành kia chính là một loại khảo nghiệm. Chỉ cần người tu luyện có ý đồ tiếp cận, thân phận sẽ bị bại lộ.

Vì hai người lúc rời đi không chỉ nổ tung cổng thành mà còn giết chết không ít Khô Lâu binh sĩ, chắc chắn Ngục Thiên Cốt Tộc sẽ vô cùng giận dữ. Lúc này, việc quay lại là bất khả thi.

"Được rồi, chúng ta đi tìm Tiên Cốt trước đã," Ninh Ngộ Châu nói, không đặt hết hy vọng vào Đốt Ngục Thiên Phủ. Đốt Ngục Thiên Phủ chỉ là một khâu trong kế hoạch. Nếu con đường này không thông, họ có thể đi đường khác, cùng lắm thì quay ngược đường cũ, luôn có cách rời khỏi Khô Cốt Mười Ba Phủ.

Ba người còn lại không có ý kiến gì khác. Tuy nhiên, họ không vội đi ngay mà chờ đợi thêm vài ngày.

Khi họ xuất phát, không còn gặp Khô Lâu binh sĩ nào truy đuổi. Nhưng khi gặp những Khô Lâu vội vàng qua đường, họ cảm nhận được bầu không khí căng thẳng, chắc chắn là do vụ nổ cổng thành của Văn Kiều gây ra.

Bốn người tùy ý chọn một hướng đi. Sau một đoạn đường, họ gặp một ngọn cốt sơn cao vút mây trời. "Núi thật cao!" Túc Mạch Lan thán phục. Không biết phải chất bao nhiêu xương cốt mới có thể tạo nên ngọn núi lớn thế này?

Lúc này, Văn Cầu Cầu đột nhiên "chít chít kít" kêu lên. Văn Kiều mừng rỡ hỏi: "Thật sao, trong núi này có Tiên Cốt? Chẳng lẽ cả ngọn núi này được dựng từ Tiên Cốt?"

Túc Mạch Lan và Bùi Tê Vũ ngạc nhiên nhìn Văn Cầu Cầu, tư duy cũng bị Văn Kiều dẫn dắt, nhìn ngọn cốt sơn với ánh mắt khác hẳn.

Văn Cầu Cầu: "Chít chít!" Nghe lời bổ sung của con cầu da, Văn Kiều "a" một tiếng thất vọng. Nghĩ gì thế? Nếu có nhiều xương Tiên nhân đến vậy, chắc chắn đã bị Khô Lâu chiếm lấy từ lâu, đâu còn ở đây chờ họ kiếm lợi.

"Văn Cầu Cầu nói, trong núi này có Tiên Cốt, nhưng xương cốt rất nhiều, chúng ta phải tự mình tìm."

Nhìn ngọn cốt sơn cao ngất như mây, Túc Mạch Lan và Bùi Tê Vũ thấy tối tăm mặt mũi. Phải tìm đến bao giờ? Mặc dù vậy, vì Tiên Cốt, họ vẫn quyết định tiến vào.

Khi bốn người chuẩn bị tiến vào cốt sơn, đột nhiên từ trên đỉnh núi vọng xuống một tiếng thét chói tai, tiếng kêu cứ thế lăn dài xuống: "A a a a a—"

Bốn người nhìn theo tiếng kêu. Khi nhìn rõ tình cảnh, họ suýt chút nữa lòa mắt. Kể từ khi bước vào Khô Cốt Mười Ba Phủ, họ biết Khô Lâu không mặc quần áo. Ngoại trừ bộ xương, cơ thể chúng hiếm khi có đồ trang trí nào khác. Có lẽ Khô Lâu cho rằng khi không còn huyết nhục trói buộc, sự xấu hổ không còn cần thiết, và mặc quần áo chỉ gây vướng víu.

Do đó, trong mắt những người tu luyện ngoại giới, Khô Lâu là tộc "chạy rông". Dĩ nhiên, họ cũng không thể vì muốn giống Khô Lâu mà chọn trần truồng, điều này quá thử thách lòng xấu hổ và tam quan của nhân loại.

Nhưng giờ đây, một người tu luyện trần truồng, giống như Khô Lâu, đang chạy như điên xuống từ cốt sơn. Thân thể trắng bóng của người đó suýt chút nữa làm lóa mắt cả bốn người họ.