Chương 17: Tranh thủ thời gian giữ chặt nhà nàng phu quân.

Đêm khuya tĩnh lặng. Văn Kiều ngồi đả tọa trong lều vải, hấp thu nguồn nguyên linh khí dồi dào từ Lân Đài Liệp cốc. Khí tức này chậm rãi tuôn trào vào thân thể, trong đó ẩn chứa chút tinh hoa thảo mộc, từ từ len lỏi vào kinh mạch, tư dưỡng ngũ tạng lục phủ của nàng.

Nguyên linh khí ở Liệp cốc vô cùng sung túc, linh thảo cũng nhiều, không cần nàng đặc biệt thúc đẩy sinh trưởng, vẫn có thể tự sinh ra tinh hoa thảo mộc thuần khiết để tẩm bổ. Đương nhiên, để tránh gây chú ý, Văn Kiều hấp thu với tốc độ cực kỳ chậm. Tinh khí thảo mộc và nguyên linh khí vốn tương đồng, người tu luyện bình thường khó lòng phân biệt. Nàng chỉ cần không làm linh thực sinh trưởng quá mức dị thường như khi ở nhà, sẽ không khiến ai phát hiện nàng đang bí mật hấp thụ tinh khí từ rừng núi này.

Trời vừa hửng sáng, Văn Kiều mở mắt. Dù thức suốt đêm, tinh thần nàng vẫn vô cùng minh mẫn. Với người tu luyện, đả tọa thay cho giấc ngủ là chuyện thường. Có lẽ nhờ chén Lục Dương Thất Vị Huyền Âm Canh tối qua, cùng việc được tắm mình trong tinh khí thảo mộc suốt đêm, Văn Kiều cảm thấy toàn thân ấm áp, cơ thể vốn yếu ớt nay tràn đầy sức lực chưa từng có. Nàng nghĩ mình có thể leo núi thêm một ngày nữa cũng không thành vấn đề.

Văn Kiều tâm tình sảng khoái, nhìn thấy Ninh Ngộ Châu đang ngồi gần đó nhìn mình, khóe miệng nàng cong lên lúm đồng tiền nhỏ, nhẹ nhàng chào một tiếng “buổi sáng”. Ninh Ngộ Châu đáp: “Nàng đả tọa cả đêm, trời còn sớm, có muốn nghỉ ngơi thêm chút không?” “Không cần, thiếp hiện tại rất khỏe.”

Ninh Ngộ Châu dò xét, thấy nàng quả thực tinh thần tươi tỉnh, liền không nói gì nữa. Ngược lại, Văn Kiều nhìn hắn, hỏi: “Chàng tối qua không ngủ sao?” “Chỉ chợp mắt dưỡng thần một lát thôi,” Ninh Ngộ Châu mỉm cười nói, ngầm thừa nhận hắn đã ngồi đó trông nàng đả tọa suốt đêm.

Văn Kiều khẽ nhíu mày, nghiêm túc nói: “Chàng là phàm nhân, cần nghỉ ngơi. Tuyệt đối không được chủ quan, kẻo sau này hỏng thân thể.” Ninh Ngộ Châu không ngờ mình lại bị tiểu thê tử răn dạy, thoáng buồn cười, nhưng thấy vẻ mặt nàng đoan chính, một mực không cho phép hắn tùy hứng, hắn nhanh chóng sửa lại thái độ, cam đoan: “Ta biết rồi, lần sau sẽ không thế nữa.”

Thần sắc Văn Kiều dịu đi, quyết định sau này sẽ tập trung chú ý, nhắc nhở hắn nghỉ ngơi. Vốn dĩ đã là phàm nhân thọ nguyên ngắn ngủi, không thể tùy tiện sinh hoạt, tránh việc sớm già yếu, được không bù mất. Ninh Ngộ Châu làm sao không nhận ra sự thay đổi trong thái độ của nàng. Hắn là người tâm tư linh lung, thoáng nghĩ liền hiểu nàng vì sao lại lo lắng như vậy, đối với sự thay đổi này tự nhiên là vui mừng. Hắn cười nhẹ nhàng, thầm nghĩ: Quả nhiên là một cô nương đơn thuần, sau này bị người ta lừa gạt thì biết làm sao. Quả nhiên đưa nàng đến bên cạnh để trông chừng là quyết định đúng đắn.

Sau khi rửa mặt và ăn sáng, hai vợ chồng liền nhổ trại lên đường. Có lẽ vì vẫn còn ở khu vực ngoài của Lân Đài Liệp cốc nên yêu thú gặp phải đều cấp bậc không cao, đêm qua cũng bình yên vô sự. Hôm nay, họ vẫn vừa đi vừa thu thập linh thảo, săn bắt yêu thú. Bước chân đặc biệt thong thả. Tiềm Lân Vệ ra tay không nhiều, chỉ khi có yêu thú không có mắt xông vào mới hành động, và phần lớn họ chỉ chọn lọc những loại yêu thú cần thiết cho món Lục Dương Thất Vị Huyền Âm Canh, không săn giết bừa bãi.

Sau một ngày tiến lên, khi trời chạng vạng, họ tìm một nơi hạ trại nghỉ ngơi. Ninh Ngộ Châu tiếp tục dùng đan lô nấu canh. “Giai đoạn hiện tại, cần ưu tiên trị Hỏa Độc trong cơ thể nàng trước,” Ninh Ngộ Châu vừa nấu canh vừa nói, “Sau khi Hỏa Độc được loại bỏ, ta sẽ giải quyết vấn đề kinh mạch yếu ớt. Độc tính Hỏa Độc trong cơ thể nàng không hề nhẹ, đã xâm nhập ngũ tạng lục phủ. Muốn chữa trị hoàn toàn, cần linh đan cấp bậc khá cao, mà linh dược hiện có ở Đông Lăng quốc không thể cung cấp đủ. Chỉ có thể dùng phương pháp thuốc thang từ từ trị liệu…”

Văn Kiều kinh ngạc nhìn hắn, nghe đến ngây người. Tối qua nàng đã biết vị phu quân phàm nhân không thể tu luyện này của mình không hề đơn giản, nhưng không ngờ ngay cả Hỏa Độc mà nhiều Dược sư Đông Lăng quốc kết luận là không thể trị, hắn cũng có thể nói rõ ràng cặn kẽ. Thậm chí, nàng cảm nhận được một sự tự tin mạnh mẽ, rằng chỉ cần vật liệu đầy đủ, hắn nhất định có thể chữa khỏi.

Lục Dương Huyền Âm Canh nấu xong, Ninh Ngộ Châu bưng đến trước mặt nàng, giục nàng uống nhanh kẻo nguội sẽ kém ngon. Kỳ thực, dù nguội canh vẫn rất ngon, chỉ là cảm giác hơi kém đi. Nhưng Ninh Ngộ Châu là người theo đuổi sự hoàn hảo, tự nhiên không thể chịu đựng được điều đó. Văn Kiều đã kết hôn với hắn hơn nửa tháng, đã hiểu rõ tính cách cầu toàn của vị phu quân này trong một số việc. Chẳng lẽ người càng ôn nhu quan tâm lại càng cố chấp trong một số khía cạnh?

Văn Kiều ngoan ngoãn ăn canh. Ngay lúc nàng uống gần xong, từ xa vang lên một trận chấn động ầm ầm, chiếc bàn nhỏ cũng rung lên theo. Ninh Ngộ Châu đưa tay giữ lấy chén bát đang chao đảo, nhìn ra ngoài. Lúc này trời đã tối, xung quanh bóng đen chập chờn. Sớm đã có Tiềm Lân Vệ đi thám thính tình hình, chốc lát sau một người trở về, bẩm báo: “Điện hạ, phía trước xuất hiện một đầu Thiết Giáp Thú cấp ba.”

Yêu thú cấp ba tương đương với người tu luyện Nguyên Vũ cảnh, nhưng nhục thân yêu thú cường đại hơn, tuy nhiên lại thiếu trí tuệ và kỹ xảo như người. Thiết Giáp Thú có lớp vảy cứng như sắt, đao thương bất nhập, phòng ngự cực mạnh.

Chấn động kéo dài một lúc rồi mới dừng lại. Hai Tiềm Lân Vệ khiêng một đầu Thiết Giáp Thú trở về. Họ vô cùng thuần thục tách rời con thú, chia da, huyết nhục và xương cốt, cất giữ từng bộ phận vào Túi Trữ Vật. Yêu thú là vật phẩm hiếm có đối với người tu luyện; vảy Thiết Giáp Thú có thể luyện chế khôi giáp phòng ngự, máu thú dùng để chế mực vẽ phù, thịt nấu thành món ăn giúp tăng cường nguyên linh khí. Cả con Thiết Giáp Thú có thể bán được giá cao.

Tiềm Thú, thủ lĩnh Tiềm Lân Vệ, sau khi tra xét xung quanh, đưa ra kết luận: “Có lẽ là do yêu thú bị đệ tử các gia tộc phía trước rèn luyện dẫn dụ, nên mới chạy trốn đến đây.” Yêu thú thường có lãnh địa riêng, rất ít khi rời đi, trừ khi có thiên tai hoặc bị xua đuổi. Hiện tại hẳn là trường hợp thứ hai.

Ninh Ngộ Châu khẽ gật đầu, tỏ ý đã rõ. Tuy nhiên, bắt đầu từ ngày hôm sau, họ liên tiếp gặp phải yêu thú: cấp một, cấp hai, cấp ba, cấp bốn, thậm chí là yêu thú cấp năm. Yêu thú cấp năm tương đương với người tu luyện Nguyên Vũ cảnh, ngang bằng tu vi của Tam hoàng tử Ninh Triết Châu, đã là một mối đe dọa lớn đối với những ai tiến vào Lân Đài Liệp cốc. Chỉ cần sơ suất một chút, tính mạng sẽ nguy hiểm.

Một con yêu thú cấp năm từ sâu trong rừng cây lao ra. “Điện hạ, Phu nhân, cẩn thận!” Tiềm Thú canh giữ bên cạnh Ninh Ngộ Châu và Văn Kiều, chỉ huy chiến đấu: “Tiềm Lân Vệ, kết trận!”

Lấy hai mươi người làm trận, Tiềm Lân Vệ lập tức kết trận nghênh địch, chặn đứng con yêu thú vừa xông tới. Tiếp đó, họ tạo thành khốn trận và sát trận, tiêu diệt con yêu thú bị vây hãm.

Tiềm Lân Vệ đa phần có tu vi Nguyên Minh cảnh trở lên, thậm chí có hai người đã đột phá Nguyên Vũ cảnh. Khi chiến đấu, họ kết thành trận pháp, kỷ luật nghiêm minh, phối hợp ăn ý tuyệt đối, thu phóng tự nhiên, tựa như tập hợp sức mạnh của nhiều người. Đối phó với yêu thú cấp năm dĩ nhiên là vô cùng dễ dàng. Văn Kiều chứng kiến toàn bộ quá trình Tiềm Lân Vệ chém giết yêu thú cấp năm, không khỏi có chút hoa mắt thần mê. Nàng cuối cùng đã hiểu vì sao Thành Hạo đế lại yên tâm để Tiềm Lân Vệ hộ tống Ninh Ngộ Châu tiến vào đây. Tiềm Lân Vệ quả nhiên phi thường. Ninh Ngộ Châu vẫn lạnh nhạt đứng đó, từ đầu đến cuối đều vô cùng trấn định. Văn Kiều nhìn Tiềm Lân Vệ, rồi lại nhìn phu quân mình, ánh mắt đầy suy tư.

Tiềm Thú kiểm tra xong đầu yêu thú cấp năm vừa bị giết, bẩm báo: “Chủ nhân, trên người con yêu thú này có khí tức của linh dược.” Mặc dù mùi vị rất nhạt, nhưng Tiềm Thú vẫn cẩn thận phát hiện ra manh mối trong máu yêu thú. Ninh Ngộ Châu khẽ nheo mắt, “Ngươi cảm thấy chúng bị người cố tình xua đuổi?”

Tiềm Thú gật đầu, nghiêm túc phân tích: “Thuộc hạ cho rằng, những yêu thú xuất hiện mấy ngày nay đều có khả năng bị người xua đuổi. Hiện tại vẫn chưa thể xác định là ai làm, mục đích là gì, là nhắm vào tất cả người tu luyện tiến vào Liệp cốc, hay chỉ riêng chúng ta.” Ninh Ngộ Châu bật cười, giọng điệu ôn hòa: “Tiếp tục tiến lên phía trước liền sẽ rõ.”

Tiềm Thú tuân lệnh, không hề khuyên hắn rời đi dù Lân Đài Liệp cốc đột nhiên trở nên nguy hiểm. Hắn ra lệnh Tiềm Lân Vệ cất giữ đầu yêu thú cấp năm, tiếp tục tiến bước. Văn Kiều đi bên cạnh Ninh Ngộ Châu, vừa cảnh giác xung quanh, vừa chú ý đến vị phu quân phàm nhân của mình. Kể từ khi vào Liệp cốc, mỗi tối nàng đều uống chén Lục Dương Thất Vị Huyền Âm Canh, lúc ngủ thì đả tọa lặng lẽ hấp thụ tinh khí thảo mộc. Tinh thần nàng càng lúc càng tốt, tu vi cũng ẩn ẩn có dấu hiệu sắp đột phá. Khi lại có yêu thú tập kích, Văn Kiều lập tức nhanh chóng giữ chặt lấy phu quân, kéo hắn sang chỗ an toàn. Ninh Ngộ Châu cười nhẹ nhàng nhìn nàng, mặc cho tiểu cô nương dùng tư thế của một người bảo vệ để che chở hắn.

Bỏ ra năm ngày thời gian, cuối cùng họ cũng vượt qua ngọn núi, đi đến phía sau núi. Phía sau núi là một bình nguyên vô cùng rộng lớn, cuối bình nguyên ẩn mình trong màn sương trắng, không rõ tình hình nơi đó ra sao, có nguy hiểm gì. Vừa đặt chân lên bình nguyên, họ phát hiện một cỗ thi thể, bị vứt bỏ giữa đám cỏ dại cao lớn.

Tiềm Lân Vệ kiểm tra, phát hiện thi thể là một đệ tử của một tiểu gia tộc mạt lưu, nguyên nhân cái chết là đỉnh đầu bị đánh nát. Thủ pháp cực kỳ gọn gàng, một kích đoạt mạng. Tất nhiên, cũng có thể là do thực lực của kẻ sát nhân vượt trội. Sắc mặt Văn Kiều hơi khó coi. Đây là lần đầu tiên trong đời nàng đối diện với cái chết. Dù nàng biết con đường tu luyện nguy hiểm trùng điệp, nhưng trước đây chỉ là nghe nói, đến giờ phút này nàng mới ý thức rõ ràng sự hiểm ác của Tu Luyện giới. Ninh Ngộ Châu nhìn thoáng qua, nói: “Kiểm tra thêm túi trữ vật của hắn.”

Sau khi chủ nhân chết, lạc ấn trên Túi Trữ Vật cũng biến mất. Tiềm Lân Vệ dễ dàng mở túi, đổ hết đồ vật bên trong ra. Đồ vật rất ít ỏi, linh tinh vụn vặt: vài tấm Phù cấp Hoàng giai, một bình Tụ Khí Đan cấp Hoàng giai, mấy viên Nguyên Châu cùng hai thanh kiếm sắt. Không còn gì khác, có thể thấy thân gia đệ tử tiểu gia tộc này không hề giàu có. Ninh Ngộ Châu trầm tư nhìn những vật đó, sau đó ra lệnh Tiềm Lân Vệ xử lý thi thể, rồi tiếp tục tiến lên. Văn Kiều ngẩng đầu nhìn hắn một cái, luôn cảm thấy phu quân nhà mình hình như đã phát hiện ra điều gì đó.