Chương 115: Lạc đường đến Hắc Nham hạp.

Từng đàn Kiến Tinh Đỏ màu đỏ rực rỡ từ hố cát chui lên, trông hệt như những đốm lửa điểm xuyết trên nền cát vàng. "Phù phù phù..." Một tràng tiếng kêu kéo dài vang vọng, Đà Thú cuống cuồng giậm vó, cố gắng tránh xa những Kiến Tinh Đỏ đang bò lên từ hố cát. Nhưng Kiến Tinh Đỏ di chuyển quá nhanh, bò đến dày đặc. Đà Thú kinh hãi, nhổm mông lên muốn chạy tán loạn, rời xa vùng nguy hiểm này.

Văn Kiều siết chặt dây cương, khẽ "Ô" một tiếng, vỗ nhẹ vào cổ Đà Thú: "Đừng sợ, đừng sợ. Cứ nhìn ta đây, ta sẽ giải quyết hết chúng ngay!" Dưới sự trấn an của nàng, Đà Thú dần bình tĩnh, nghiêng đầu dùng đôi mắt hạt đậu đen nhìn chằm chằm, ánh lên sự tin tưởng tuyệt đối.

Văn Kiều không phụ lòng tin của nó, xoay người nhảy xuống khỏi lưng Đà Thú, vẫy gọi một thanh trường kiếm. Trường kiếm hướng về đám Kiến Tinh Đỏ đã bò đến dưới chân, chém tới. Trường kiếm cuốn lên một trận cát bụi, đồng thời chặn đứng lộ trình tiến lên của Kiến Tinh Đỏ. Lũ Kiến Tinh Đỏ cùng cát bay bị cuốn lên không trung, sau đó bị lưỡi kiếm trong ánh nghịch quang chém làm đôi, xác rơi ngổn ngang.

Đà Thú thấy đám Kiến Tinh Đỏ bị chặn lại, liền không lùi bước nữa, nó yên lặng đứng đó, đôi mắt hạt đậu đen dõi theo thân ảnh đang chiến đấu phía trước.

Ninh Ngộ Châu vẫn điềm nhiên ngồi trên lưng Đà Thú, từ trên cao quan sát trận chiến. Văn Thỏ Thỏ và hai Kiến Vàng Tinh Anh trèo trên đầu Đà Thú, cặp xúc tu Kiến Vàng Tinh Anh khẽ động đậy, dường như đang cảm nhận điều gì đó.

Khác biệt hoàn toàn với sự hiền lành vô hại của Kiến Vàng Tinh Anh, Kiến Tinh Đỏ có kích thước bằng nắm tay người trưởng thành. Chúng trời sinh hiếu chiến, thích nuốt chửng huyết nhục tươi mới, cả Yêu thú và người tu luyện đều nằm trong thực đơn của chúng.

Trong Sa mạc Lưu Động, điều đáng sợ nhất khi bị thương chính là gặp phải Kiến Tinh Đỏ đi thành đàn. Loài săn mồi này có thể đánh hơi thấy máu tươi từ xa hàng trăm dặm, sau đó kéo đến, gặm nhấm sinh linh bị thương đến sạch trơn. Chúng có khả năng hợp tác cực kỳ mạnh mẽ, xếp chồng lên nhau tạo thành một Kiến Khổng Lồ tấn công, khiến ngay cả tu sĩ Nguyên Linh cảnh cũng phải run sợ.

May mắn thay, số lượng Kiến Tinh Đỏ xuất hiện lần này không nhiều. Văn Kiều vừa đánh giết, vừa kiểm tra hố cát. Khi phát hiện không còn Kiến Tinh Đỏ bò ra nữa, nàng biết ổ kiến này không lớn. Ổ kiến mà họ từng gặp sau khi vào sa mạc mới thật sự đáng sợ, hàng chục ngàn con vây quanh, khiến đoàn thương đội Bảo Lai khốn đốn, suýt chút nữa họ đã lỡ mất nơi nghỉ đêm.

Với sức mạnh trời phú, mỗi nhát kiếm Văn Kiều vung ra đều chém Kiến Tinh Đỏ thành hai đoạn. Ngoài kiếm pháp, nàng còn kết hợp sử dụng các loại Phù Lục có sức sát thương lớn như Hỏa Diễm Phù, Lôi Quang Phù, Bạo Phá Phù... khiến lũ Kiến Tinh Đỏ bị thương nặng, mất khả năng hành động.

Sau nửa canh giờ, Văn Kiều cuối cùng đã giải quyết xong ổ Kiến Tinh Đỏ này. Xác Kiến Tinh Đỏ là loại vật liệu luyện khí thượng hạng. Văn Kiều thu thập những con còn nguyên vẹn vào túi trữ vật, dự định bán khi đến thành trì tu luyện. Những con bị lửa thiêu sét đánh nát bươm, giá trị giảm sút nhiều, nàng không nhặt, mặc kệ chúng bị gió cát nuốt chửng.

Giải quyết xong đám Kiến Tinh Đỏ chặn đường, Văn Kiều trở lại lưng Đà Thú, vỗ vỗ cổ nó, bảo nó tiếp tục lên đường.

Ninh Ngộ Châu dùng một chiếc khăn lau mồ hôi trên trán nàng, dịu dàng nói: "A Xúc vất vả rồi."

Văn Kiều cười đáp: "Không sao, ổ Kiến Tinh Đỏ này số lượng không nhiều." Nàng lấy bản đồ ra, cẩn thận nghiên cứu lần nữa. Kể từ khi rời Cô Sa thành, họ đã lang bạt trong sa mạc được một tháng.

Một tháng này, vì đi chệch khỏi tuyến đường của đoàn thương đội, họ chỉ có thể tự mình tìm tòi trong sa mạc. Dù có bản đồ do Sư huynh Trần đưa, Sa mạc Lưu Động quá rộng lớn, cộng thêm việc cát tự dịch chuyển, chỉ cần lơ là một chút là họ sẽ lạc khỏi lộ trình chính xác, gây ra không ít phiền toái. Nghe nói, rất nhiều lữ khách trên sa mạc đã lạc lối như thế.

Ánh dương dần ngả về Tây, bước chạy của Đà Thú trở nên gấp gáp. Là loài Yêu thú sinh sống trên sa mạc, dù cấp bậc thấp, Đà Thú vẫn có khả năng nhận biết được nguy hiểm thiên nhiên. Cứ mỗi khi trời sắp tối mà chưa tìm được hang trú ẩn an toàn, chúng lại trở nên bồn chồn.

Văn Kiều không hề xem nhẹ cảm xúc này, nàng có khả năng nhận biết bẩm sinh đối với cảm xúc của động thực vật. Dù linh trí Đà Thú không cao, không thể biểu đạt rõ ràng tâm trạng, nhưng Văn Kiều vẫn hiểu được một vài cảm xúc của nó.

Văn Kiều vỗ nhẹ cổ Đà Thú trấn an, nhìn ra phía trước sa mạc mênh mông, trong lòng cũng thấy nặng trĩu. Nàng xem lại bản đồ, trầm giọng nói: "Phu quân, chúng ta phải tăng tốc."

Ninh Ngộ Châu ôm eo nàng, giọng nói vẫn điềm đạm và nhẹ nhàng: "Ừm, A Xúc không cần quá gấp gáp."

Văn Kiều sao có thể không vội? Nếu bỏ lỡ nơi trú ẩn an toàn, họ sẽ bị bão cát buổi đêm nuốt chửng, nghiền nát thành thịt vụn, không còn sót lại chút gì.

Ánh sáng chiều tà từng chút từng chút biến mất, gió lướt qua mặt đất, cuốn lên những hạt cát li ti. Mắt thấy bóng đêm sắp buông xuống mà vẫn chưa phát hiện hang động nào gần đó, lòng Văn Kiều dần trĩu xuống, đôi mày nhíu lại thật chặt. Nàng sờ vào chiếc roi Thạch Kim Mãng bên hông, nghĩ đến việc nếu lỡ mất nơi trú ẩn, không biết có thể dùng dây leo Thạch Kim Mãng để xây một nơi che thân an toàn dưới lòng đất hay không.

Cơn bão cát sau lưng đang cuộn lên, hóa thành một quái thú đáng sợ muốn nuốt chửng mọi sinh linh. Ninh Ngộ Châu giữ vai nàng, đột nhiên nói: "A Xúc, chúng ta vào không gian đi."

Văn Kiều sững sờ. Chưa kịp để nàng phản ứng, cả hai người cùng Đà Thú biến mất tại chỗ, tiến vào không gian riêng. Ngay lập tức, cơn bão cát sau lưng họ ập tới, che khuất bầu trời, thế giới chìm vào bóng tối và dòng thác cát.

Thay đổi môi trường đột ngột khiến Đà Thú ngẩn ngơ, nhưng khi cảm giác nguy hiểm tan biến, nó lại bình tĩnh nhìn hai nhân loại. Văn Kiều nhìn quanh không gian, hỏi: "Chúng ta tiến vào như vậy, có sao không?"

Không gian này là sản phẩm từ huyết mạch thần dị của Ninh Ngộ Châu, nó sẽ dừng lại ở nơi Ninh Ngộ Châu đang đứng. Việc họ trực tiếp tiến vào không gian trong sa mạc đồng nghĩa với việc không gian vẫn nằm giữa Sa mạc Lưu Động. Văn Kiều lo lắng uy lực của bão đêm có thể làm tổn thương không gian. Nếu không gian xảy ra chuyện, Ninh Ngộ Châu cũng sẽ gặp nguy hiểm. Đây chính là lý do Văn Kiều chưa từng nghĩ đến việc trốn vào không gian khi gặp nguy hiểm, nàng chưa bao giờ muốn để chàng rơi vào hiểm cảnh.

Ninh Ngộ Châu trấn định: "Không sao. Nguy hiểm của Sa mạc Lưu Động chỉ nhắm vào sinh linh xuất hiện trong đó. Không gian có thể ngăn cách khí tức của chúng ta, nguy hiểm sẽ không chạm đến nó."

Giống như một số giới chỉ không gian, được các Đại Năng Giả tách không gian và đặt vào vật dẫn được chọn lọc, luyện chế thành giới chỉ có thể chứa đựng sinh mệnh. Người sở hữu giới chỉ không gian nếu đang ở trong Sa mạc Lưu Động, chỉ cần trốn vào không gian là sẽ không bị bão đêm làm hại. Đây là điều Ninh Ngộ Châu đã phát hiện sau khi bước vào sa mạc.

Nghe xong, Văn Kiều cuối cùng cũng yên tâm. Nàng ngồi trên cành dây leo Thạch Kim Mãng, cho Đà Thú đang mệt mỏi ăn lá cây, rồi vỗ đầu nó, để nó tự tìm chỗ nghỉ ngơi.

Vừa vào không gian, Văn Thỏ Thỏ đã chạy ngay vào linh điền ăn Linh Thảo, hai Kiến Vàng Tinh Anh cũng bình tĩnh bò lên gốc cây Diệp Tưởng Kiến để gặm lá. Văn Kiều không cần bận tâm đến chúng.

Đêm nay họ nghỉ lại trong không gian, không còn nơi nào an toàn hơn. Ninh Ngộ Châu lấy đan lô ra, bắt đầu nấu canh. Văn Kiều ngồi bên cạnh, chăm chú nghiên cứu lộ trình trên hai tấm bản đồ, nhíu mày suy nghĩ vị trí hiện tại của họ.

Ninh Ngộ Châu thấy nàng suy tư, có chút không đành lòng, cười an ủi: "A Xúc không cần gấp, chúng ta có rất nhiều thời gian để tìm kiếm. Sớm muộn gì cũng tìm thấy thôi."

Văn Kiều lặng lẽ liếc chàng một cái. Nàng hiểu ý chàng, có không gian ở đây, cho dù họ bỏ lỡ nơi trú ẩn, cũng không cần lo lắng về nguy hiểm bão đêm trong Sa mạc Lưu Động. So với những lữ khách khác, họ an toàn hơn rất nhiều. Như vậy, họ không cần bận tâm đến vấn đề an toàn ban đêm, có thể tùy ý hành tẩu trong sa mạc.

Sau khi uống canh, Văn Kiều đi thăm Linh Điền. Hiếm khi vào được không gian, đương nhiên nàng không lãng phí thời gian. Nàng ngồi trong linh điền, dành vài canh giờ thúc giục Linh Thảo, thậm chí gốc cây Diệp Tưởng Kiến cũng được nàng thúc sinh trưởng thêm một năm, trở nên cành lá xum xuê, đủ cho hai Kiến Vàng Tinh Anh ăn trong thời gian dài.

Ninh Ngộ Châu luyện vài lô đan, trong đó không chỉ có Giải Độc đan mà còn cả các loại Độc đan. Vừa hay trong một tháng hành tẩu sa mạc, họ đã thu hoạch không ít độc thảo trong Sa mạc Lưu Động, độc tính có mạnh có yếu. Ninh Ngộ Châu đều nghiên cứu kỹ lưỡng, nhân tiện lúc này luyện ra vài lô độc đan.

Sáng hôm sau, khi bão cát đã rút lui, họ rời khỏi không gian và tiếp tục lên đường. Buổi trưa, họ đi ngang qua một hang động hình thành từ Sa Nham. Hang này tuy không lớn nhưng cũng là một nơi trú ẩn an toàn. Hiện tại mới giữa trưa, dĩ nhiên họ không dừng lại nghỉ ngơi.

Văn Kiều lấy ra Tán Hương Diệp, rắc một ít vào trong nham động, dặn dò hai Kiến Vàng Tinh Anh: "Các con phải nhớ kỹ mùi ở đây. Khi nào chúng ta quay về, có thể sẽ đi qua." Hai Kiến Vàng Tinh Anh khẽ động xúc tu, biểu thị đã ghi nhớ.

Những ngày tiếp theo, họ lại tiếp tục bôn ba trong sa mạc. Sau vài ngày như thế, Văn Kiều đột nhiên cảm thấy có điều bất thường.

"Phu quân, chàng nhìn bên kia, có phải là một mảng tối đen không?" Văn Kiều chỉ về phía trước.

Ninh Ngộ Châu nhìn theo, trên đường chân trời xa xăm, một đốm đen hiện ra trên nền cát vàng. Vì khoảng cách quá xa, chỉ biết có vật gì đó ở đó, nhưng không rõ những đốm đen đó là gì.

"Đi xem thử," Ninh Ngộ Châu nói, rồi dặn dò thêm: "Tuy nhiên, phải cẩn thận một chút."

Văn Kiều đáp lời, bảo Đà Thú đi về hướng đó. Tốc độ Đà Thú tuy không nhanh, nhưng họ phải chạy gần một canh giờ mới nhìn rõ đốm đen kia là gì.

Lại là một vùng Sa Nham màu đen sừng sững giữa sa mạc vàng. Nhìn thấy hang động hình thành từ Sa Nham đen này, Văn Kiều và Ninh Ngộ Châu đồng thời nghĩ đến một nơi: Hắc Nham Hạp.

Hắc Nham Hạp nổi tiếng khắp Sa mạc Lưu Động là vùng đất tội ác, nơi một khi đã vào thì khó lòng thoát ra. Bọn cướp trong Hắc Nham Hạp mang tội ác chồng chất, nghe nói mỗi tên đều dính đầy máu tanh, không ít tu sĩ đã chết thảm dưới tay chúng.

Phát hiện đây là Hắc Nham Hạp, Văn Kiều lập tức quay đầu Đà Thú, rời khỏi khu vực. Mặc dù họ rời đi kịp thời, nhưng vẫn bị ổ cướp trong Hắc Nham Hạp phát hiện.

Một tiếng "Oanh oanh" vang lên, một đám cướp cưỡi Đà Thú lao ra từ Sa Nham đen, thậm chí có vài tên không tiếc phí Nguyên Linh lực, ngự khí bay thẳng về phía họ. Cảm nhận được sát ý nồng đậm phía sau, bốn chiếc chân trơn tru của Đà Thú chạy về phía trước.

Tốc độ phi hành của người tu luyện ngự khí rất nhanh, chỉ thoáng chốc đã đuổi kịp đến cách họ trăm trượng. Hai người trên lưng Đà Thú vẫn giữ vẻ không hề hoang mang. Văn Kiều lật tay lấy ra một viên Bạo Liệt Châu, ném về phía đám người sắp bay tới.

Bạo Liệt Châu nổ tung giữa không trung, tiếng động long trời lở đất, tạo ra một thác cát cuồn cuộn. Vụ nổ không chỉ làm đám cướp ngự khí tan xác không còn, mà còn dọa cho đám cướp cưỡi Đà Thú phía sau ngã khỏi lưng thú. Đà Thú kinh hãi chạy tán loạn.

Nhân lúc Bạo Liệt Châu bùng nổ, Văn Kiều và Ninh Ngộ Châu đã chạy thoát trơn tru.

Đây là lần đầu tiên Hắc Nham Hạp để con mồi chủ động đưa đến tận cửa đào thoát, gây ra một trận xôn xao trong bọn cướp Hắc Nham Hạp. Phải biết, trước kia những kẻ lạc đường đến gần Hắc Nham Hạp đều trở thành con mồi của chúng. Đám cướp Hắc Nham Hạp đương nhiên không cho phép họ trốn thoát, dựa vào sự quen thuộc địa hình xung quanh mà truy đuổi.

Sau nửa ngày, Văn Kiều và Ninh Ngộ Châu đã thoát khỏi phạm vi Hắc Nham Hạp, đồng thời cắt đuôi được lũ cướp.

"Thì ra Hắc Nham Hạp nằm ở đó," Văn Kiều nói, giọng không vui. "Lạc đường đến đâu không lạc, lại lạc đến Hắc Nham Hạp. May mà chúng ta tỉnh táo, chạy nhanh."

Ninh Ngộ Châu ôm eo nàng, khóe môi khẽ cong: "Lần sau nếu có đi ngang qua, cứ dùng Bạo Liệt Châu thổi bay luôn mảng nham đen đó." Văn Kiều nghĩ đến điều gì đó, lập tức đồng ý.

Biết được vị trí Hắc Nham Hạp, họ đổi hướng, tiếp tục tìm kiếm tòa Hoàng Sa Thành bỏ hoang.

Sau vài ngày tìm kiếm, cuối cùng họ đã tìm thấy nơi đó. Từ xa, họ đã nhìn thấy những bức tường thành đổ nát sừng sững trên cát vàng. Tường thành sụp đổ, cỏ dại mọc um tùm, toát lên vẻ tang thương của lịch sử. Cơn bão cát thổi qua trên không thành phố bị bỏ hoang, mang đến bầu không khí hoang lương tột cùng.