Chương 110: Khiêng phu quân phi nước đại.

**Chương 110: Khiêng phu quân phi nước đại**

Khi mặt trời đỏ lặn xuống phía chân trời sa mạc, bóng đêm ập đến, cuồng phong nổi lên bốn phía, Phong Sa hoành hành. Trận Phong Sa cuốn tới giống như một quái thú đáng sợ muốn nuốt chửng con người, che lấp trời đất, gào thét, lan tràn khắp vùng cát vàng này, nuốt chửng mọi sinh linh nằm sâu trong lòng nó.

Văn Kiều đứng ở cửa hang, nhìn ra thế giới bên ngoài qua lớp cấm chế. Phong Sa gào thét quét qua, che khuất bầu trời, khiến cả Thiên Địa chìm trong một thảm họa đáng sợ. Đối mặt với uy lực đáng sợ của thiên nhiên, nhóm tu luyện giả đi ngược Thiên Đạo này lại trở nên thật nhỏ bé, chỉ có thể ẩn mình trong cái hang nhỏ bé này, lắng nghe âm thanh từ bên ngoài. Nàng có thể cảm nhận được sức mạnh đáng sợ ẩn giấu trong bão cát, một loại cấm chế mà ngay cả thần linh cũng không thể chạm tới.

"A Xúc, lại đây nghỉ ngơi đi."

Nghe thấy tiếng của Ninh Ngộ Châu từ sâu trong hang đá, Văn Kiều quay đầu, đi sâu vào bên trong hang. Hang này sâu khoảng ba trượng, hai con còng thú được đặt ở phía ngoài hang, còn họ thì nghỉ ngơi ở nơi sâu nhất bên trong. Cái hang vốn trống rỗng nay được bày thêm một vài vật dụng như bàn ghế.

Ninh Ngộ Châu ngồi trên một chiếc ghế đẩu, phía trước đặt một đan lô, bên dưới đan lô ngọn phù hỏa đang cháy, trong không khí tràn ngập mùi hương thơm ngon. Trên mặt bàn bên cạnh, Văn Thỏ Thỏ đang ngồi xổm gặm linh quả, vừa gặm vừa dùng đôi mắt đỏ như đá quý của mình nhìn chằm chằm Hoàng Tinh nghĩ đang ăn Nghĩ Hương diệp ở cạnh bên.

Hoàng Tinh nghĩ là một loại yêu thú ăn tạp, món chính của chúng tuy là Nghĩ Hương diệp nhưng cũng có thể ăn bất cứ thứ gì khác; ngay cả khi không có thức ăn, chúng vẫn có thể ăn cát đất, là một loại kiến yêu thú vô cùng dễ nuôi. Tuy nhiên, Hoàng Tinh nghĩ thích nhất vẫn là Nghĩ Hương diệp. Nghĩ Hương diệp không chỉ giúp cơ thể chúng trở nên cường tráng, lớp vỏ ngoài thêm phần lộng lẫy mà còn có thể giúp chúng tiến hóa. Vì Nghĩ Hương diệp có lợi cho chúng, Văn Kiều cũng không keo kiệt, dùng Nghĩ Hương diệp để cho chúng ăn, dù sao trong không gian của nàng đã trồng một cây Nghĩ Hương diệp, cứ tùy ý chúng ăn bao nhiêu tùy thích.

Đột nhiên, Văn Thỏ Thỏ vung một móng vuốt về phía một con Hoàng Tinh nghĩ, hất văng nó ra. Văn Kiều liếc mắt nhìn thấy vật gì đó bay tới, đưa tay chụp lấy, mở bàn tay ra xem xét, phát hiện là một con Hoàng Tinh nghĩ. Nàng lại nhìn con yêu thỏ đang vô tư gặm linh quả trên bàn, liền hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Đặt Hoàng Tinh nghĩ trở lại trên bàn, Văn Kiều nghiêm mặt dạy bảo Văn Thỏ Thỏ: "Văn Thỏ Thỏ, không được bắt nạt Hoàng Tinh nghĩ." Văn Thỏ Thỏ kẽo kẹt kẽo kẹt gặm linh quả, tỏ vẻ như không hiểu nàng đang nói gì. Con Hoàng Tinh nghĩ bị móng vuốt thỏ hất bay, sau khi được Văn Kiều đặt lại trên bàn, bình thản bò đến một chiếc lá Nghĩ Hương diệp, yên lặng gặm, hoàn toàn không hề nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Một con Hoàng Tinh nghĩ khác cũng bình thản ăn lá cây, thờ ơ trước cảnh ngộ của đồng loại.

Họ nuôi ba con yêu thú biến dị, một con giả vờ vô tội, hai con thì hoàn toàn không nhận thức được chuyện gì đã xảy ra, nên việc thuyết giáo cũng vô ích. Văn Kiều thở dài, ôm Văn Thỏ Thỏ vào lòng, dự định sau này sẽ cố gắng tách chúng ra.

Sau khi món canh hầm trong đan lô đã chín, Ninh Ngộ Châu đặt một bát canh nóng hổi trước mặt nàng, rồi mỉm cười nhìn nàng ăn. Văn Kiều ăn vài miếng, nếm được trong canh có pha thêm dung dịch Vạn Niên Linh Nhũ đã được pha loãng, không khỏi ngẩng đầu nhìn hắn. Ninh Ngộ Châu hỏi: "Sao thế? Món canh không ngon sao?"

"Không, rất ngon." Văn Kiều cầm thìa, "Chàng không uống sao?"

"Không cần, đây là để tẩm bổ cho nàng, ta uống không có tác dụng."

"Sao lại vô dụng được, bên trong có thêm Vạn Niên Linh Nhũ đấy." Văn Kiều mặc kệ, đưa thìa cho hắn, "Chàng cũng phải uống, chúng ta mỗi người một nửa."

Ninh Ngộ Châu thấy nàng cố chấp như vậy, không khỏi khóe môi cong lên, rồi khi nàng nhíu mày, chàng nhẹ nhàng nói: "Được rồi, ta cũng uống."

Thấy chàng cuối cùng cũng nhận lấy thìa ăn canh, Văn Kiều khẽ mỉm cười. Trong hang đá sâu ba trượng này, hai người ngồi cạnh nhau, cùng nhau dùng chung một bát canh nóng hổi và thơm ngon.

Uống canh xong, Văn Kiều lấy lều vải từ Túi Trữ Vật ra, dựng lều xung quanh. Dựng lều xong, nàng gọi Ninh Ngộ Châu vào lều nghỉ ngơi, vừa nói: "Tối nay là đêm đầu tiên chúng ta vào sa mạc, sẽ không có nguy hiểm, chúng ta có thể ngủ ngon giấc, dưỡng sức để mai tiếp tục lên đường."

Ninh Ngộ Châu nghe vậy bật cười, nhưng cũng đồng ý với nàng.

Ban đêm, sa mạc lưu động không chỉ tiềm ẩn nguy hiểm, nhiệt độ không khí còn giảm xuống nhanh chóng. Đến nửa đêm, trên vách hang đã phủ một lớp băng sương, hai con còng thú ở cửa hang co rúm lại để sưởi ấm. Trời rét buốt, Văn Thỏ Thỏ không chịu nổi, vội vàng chui vào trong lều. Hai con Hoàng Tinh nghĩ thì ngược lại, không hề bị ảnh hưởng. Chúng vốn là yêu thú của sa mạc lưu động, đã sớm thích nghi với khí hậu sa mạc, nên Ninh Ngộ Châu đã để chúng gác đêm.

*******

Quả nhiên, cả đêm đó ngoài tiếng Phong Sa gào thét hoành hành bên ngoài, không có bất cứ sự cố nào xảy ra.

Sau khi trời sáng, Phong Sa rút đi, thế giới một lần nữa khôi phục sự tĩnh lặng. Một vầng mặt trời đỏ dâng lên từ phía chân trời, sa mạc ngập trong sắc vàng rực rỡ. Khi mặt trời mọc, băng sương tan đi, nhiệt độ mặt đất nhanh chóng tăng cao, rất nhanh mặt cát vàng trở nên nóng hừng hực, như một cái lồng hấp.

Tiếng kêu của còng thú vang lên, cùng với tiếng chuông lạc đà, phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi sáng sa mạc. Mọi người tấp nập từ trong hang đá ra, nắm dây còng thú, chuẩn bị lên đường. Ban ngày, khí hậu sa mạc khô hạn, cả thế giới như bị thiêu đốt. May mắn là áo choàng của các tu luyện giả có thể điều tiết nhiệt độ, nên họ cũng không quá khó chịu.

Còng thú là một loại yêu thú có thể đi lại trên sa mạc lưu động. Chúng hiền lành, vô hại, bị con người thúc đẩy mà không biết mỏi mệt là gì. Ban ngày, họ tiến lên trong sa mạc. Có còng thú thay thế việc đi bộ, nên những hạt cát di chuyển không ảnh hưởng lớn đến họ, cho đến khi mặt trời lặn, họ đến các hang động ven đường để nghỉ ngơi, vượt qua những đêm nguy hiểm. Các đoàn thương đội sinh tồn trong sa mạc lưu động đều có trong tay một bản địa đồ rõ ràng, biết nơi nào có hang động hình thành từ Sa Nham, khi nào nên nghỉ ngơi, kiểm soát thời gian một cách vừa vặn. Đây cũng là lý do nhiều người thích đi theo sau đoàn thương đội để tiến vào sa mạc lưu động.

Vào ngày thứ ba tiến vào sa mạc, họ đặt chân đến Tu Luyện Thành đầu tiên của nhân loại nằm trong lòng sa mạc. Tu Luyện Thành này đương nhiên là do con người cải tạo những hang động Sa Nham mà xây dựng nên. Các hang động ở đây lớn hơn và nhiều hơn hẳn so với những nơi họ từng thấy sau khi tiến vào sa mạc lưu động, tạo thành một quần thể hang động hoàn chỉnh và phong phú, sau đó được các tu luyện giả cải tạo thành một Tu Luyện Thành nằm trong lòng sa mạc. Không ít tu luyện giả đã định cư tại đây, trở thành cư dân của sa mạc.

Trạm dừng chân đầu tiên của đoàn thương đội chính là nơi đây. Họ ở đây nghỉ ngơi điều chỉnh một chút, đồng thời bán một lô hàng hóa từ bên ngoài mang vào cho các cửa hàng trong Tu Luyện Thành, và thu mua một ít đặc sản của sa mạc lưu động để bán lại cho các Tu Luyện Thành bên ngoài sau khi rời khỏi sa mạc.

Vào thành cần nộp hai mươi khối linh thạch. Phí vào thành này đắt hơn cả phí vào các Tu Luyện Thành lớn ở Trung Ương Đại Lục, nhưng đây là thành thị nằm trong sa mạc lưu động, quy củ của họ là vậy, tùy người lựa chọn vào hay không.

Sau khi tiến vào Tu Luyện Thành, trước tiên là một hang động khổng lồ rộng trăm trượng, cao đến mười trượng. Trong hang động có khá nhiều tu luyện giả, được chia thành hai khu vực: một bên là nơi để các tu luyện giả đặt còng thú, có người chuyên trách trông coi và thu phí theo số ngày lưu lại. Một bên là khu chợ nhỏ, nơi nhiều tu luyện giả bày quầy bán một số đặc sản của sa mạc lưu động, như thi thể, da lông, huyết nhục, xương cốt, Yêu đan của các loại yêu thú trong sa mạc lưu động. Cũng có bán Linh Thảo, số lượng rất nhiều, khiến người xem hoa cả mắt.

Sau khi gửi còng thú xong, Ninh Ngộ Châu và Văn Kiều đi dạo một vòng chợ. Những tu luyện giả đó nhiệt tình chào hỏi họ, nhưng sau khi phát hiện hai người thuộc loại khách chỉ xem mà không mua, sắc mặt liền xị xuống, trở mặt nhanh như chớp. Văn Kiều đã từng thấy không ít người buôn bán, nhưng đây là lần đầu tiên nàng thấy người thực tế như vậy, thế là càng không muốn mua. Những thứ này nếu họ muốn, có thể tự mình ra ngoài săn lùng, không cần lãng phí tiền bạc.

Sau khi tham quan xong, hai người đi thuê một cái hang trong thành để nghỉ ngơi. Nghỉ ngơi một đêm, ngày hôm sau, đoàn thương đội tiếp tục lên đường.

Khi khởi hành, Văn Kiều đặc biệt nhìn những tu luyện giả đi theo sau đoàn thương đội, phát hiện thiếu mất vài người, hẳn là những người đó đã ở lại trong Tu Luyện Thành. Còn mấy tu luyện giả với khí thế ngạo nghễ kia thì không rời đi, vẫn tiếp tục đi cùng đoàn thương đội. Văn Kiều có cảm giác không tốt về nhóm người này. Mặc dù không nhìn rõ khuôn mặt dưới áo choàng, nhưng trực giác mách bảo bọn họ không có ý tốt với đoàn thương đội và cả nhóm người này.

Từ khi tiến vào sa mạc, trừ lúc nghỉ ngơi ban đêm, áo choàng trên người họ cũng chưa từng cởi ra. Với mũ trùm che khuất, họ không nhìn rõ được dáng vẻ của nhau.

Đến ngày thứ mười tiến vào Sa Thành Lưu Động, do giữa đường gặp phải sự tập kích của một đàn Hỏa Tinh Kiến (Kiến Tinh Đỏ), họ đã lãng phí một chút thời gian, suýt chút nữa bỏ lỡ điểm dừng chân.

"Trời đã sắp tối rồi, đi nhanh lên!" Tu luyện giả của đoàn thương đội khàn giọng gào thét, thúc giục còng thú dưới thân tăng tốc. Những người khác cũng đi theo đoàn thương đội mà phi nước đại. Còng thú thay đổi dáng đi nhàn nhã thường ngày, điên cuồng chạy trên cát vàng, kéo theo một trận bụi mù.

Tuy nhiên, dù họ có cố gắng đuổi theo đến mấy, đêm tối vẫn đúng hẹn kéo đến. Khi mặt trời dần dần biến mất ở đường chân trời, một luồng gió lướt qua mặt đất ập tới, mang theo khí tức nguy hiểm. Trái tim mỗi người như bị một bàn tay vô hình siết chặt, tất cả đều cảm nhận được uy lực của tự nhiên đang giáng xuống, da đầu tê dại. Có tu luyện giả vì ghét bỏ còng thú quá chậm, liền bỏ còng thú lại, điên cuồng chạy về phía trước.

Gió ngày càng lớn, mặt đất nổi lên một trận cát bụi. Cát bụi mịt trời, Phong Sa làm mờ mắt, rất nhanh đã che khuất đường đi phía trước. Nơi xa, một bóng đen sừng sững trong bão cát, lúc ẩn lúc hiện, giống như Thần Thú hộ mệnh đã trấn giữ nơi đây từ thời viễn cổ.

Những người trong đoàn thương đội nhìn thấy bóng đen kia, trên mặt lộ vẻ mừng như điên, hô lớn: "Mọi người nhanh lên, phía trước có hang an toàn để nghỉ ngơi! Nhanh, tranh thủ thời gian, sắp đến rồi!" Giống như được sống lại từ chỗ chết, một đám người trên mặt lộ rõ vẻ sợ hãi lẫn vui mừng, điên cuồng chạy về phía trước.

Lúc này, cát bụi cuồn cuộn từ trong sa mạc đã đuổi sát phía sau họ, con người như đang chạy đua với thời gian, phi nước đại trong bão cát. Ngày càng nhiều người bỏ lại còng thú để cuồng chạy. Văn Kiều cũng cảm thấy tốc độ của còng thú quá chậm, liền nhảy xuống khỏi lưng còng thú của mình, đồng thời tiện tay kéo Ninh Ngộ Châu từ lưng con còng thú khác xuống. Nàng một tay vác hắn, một tay vác một con còng thú, đi theo những người phía trước mà phi nước đại.

Ninh Ngộ Châu: "... ..."

Phong Sa gào thét ập đến từ phía sau họ, nuốt chửng những con còng thú bị bỏ lại. Tiếng kêu thống khổ của đàn còng thú vọng lại từ trong gió, trong không khí thoang thoảng mùi máu tươi. Văn Kiều căng chặt khuôn mặt, vùi đầu chạy theo những người khác, cảm nhận được nguy hiểm do Phong Sa mang lại phía sau, da đầu tê dại. Lúc này, trong đầu nàng chỉ có một ý nghĩ duy nhất: Chạy, chạy thoát!

Vào khoảnh khắc cuối cùng khi Phong Sa sắp nuốt chửng họ, cuối cùng họ đã thành công tiến vào hang đá sừng sững trong sa mạc tối đen. Phong Sa thổi qua cửa hang, như Minh Thần vung lưỡi hái tử thần. Những tu luyện giả chậm chạp đã bị Phong Sa gào thét ập đến nuốt chửng. Trong bão cát vang lên một tràng tiếng kêu thảm thiết thê lương, vài giọt máu bắn tung tóe đến cửa hang, rồi nhanh chóng bị gió cát cuốn đi.

Những người đã vào được hang thở hổn hển, hai mắt kinh hoàng trừng lớn nhìn ra ngoài, nơi gió cát vẫn đang gào thét. Ngay cả những lữ khách sa mạc giàu kinh nghiệm cũng kinh hồn bạt vía, sợ hãi không thôi. Trước Thiên Uy của tự nhiên, không ai có thể giữ được bình tĩnh.

Văn Kiều cũng sợ hãi không thôi, nàng thở sâu, lặng lẽ đặt phu quân và con còng thú bị nàng ghì chặt, lật ngửa xuống. Ninh Ngộ Châu sau khi được nàng đặt xuống, lặng lẽ chỉnh lại áo choàng trên người. Con còng thú vốn bị ép đến chổng vó, hiền lành thăm dò đầu cọ xát vào nàng, như thể đang cảm tạ ơn cứu mạng. Cho nên nói còng thú thật sự là người bạn tốt của nhân loại, dù bị đối xử thế nào cũng không bao giờ giận dữ với con người, thậm chí không chủ động tấn công.

Một lát sau, mọi người mới hoàn hồn. Hang ở đây tương đối nhỏ, lại chỉ có một hang động duy nhất, sâu khoảng mười trượng, rộng hai mươi trượng, đủ chỗ cho hơn một trăm người. Người của đoàn thương đội bắt đầu kiểm kê nhân số, phát hiện lần này do chậm trễ đến hang nghỉ ngơi, tổng cộng đã tổn thất gần hai mươi người, trong đó đoàn thương đội mất tám người, số còn lại là những tu luyện giả đi theo.

Sau khi kiểm kê xong tổn thất, người của đoàn thương đội liền tìm chỗ nghỉ ngơi, ai làm gì thì làm đó. Văn Kiều kéo Ninh Ngộ Châu tìm một góc khuất để nghỉ ngơi, con còng thú hiền lành đi theo họ. Sau khi trải một tấm da yêu thú làm đệm và ngồi xuống đất, Văn Kiều kéo phu quân mình ngồi xuống, một bên âm thầm dò xét những người trong hang đá. Đêm nay mọi người phải nghỉ ngơi chung trong một hang đá, khiến bầu không khí trở nên có chút vi diệu.

Văn Kiều chú ý thấy, những tu luyện giả khiến nàng cảm thấy khó chịu kia không thiếu một ai, tất cả đều đã vào hang. Vì đã vào được nơi an toàn, đa số người đều kéo mũ trùm áo choàng xuống, để lộ dung mạo thật. Dáng vẻ của người trong đoàn thương đội mọi người đều biết rõ, ngược lại những người không thuộc đoàn thương đội thì vẫn luôn đội mũ trùm, những người khác rất ít khi thấy mặt mũi của họ.

Khi Văn Kiều kéo mũ trùm xuống, nàng nhạy cảm cảm nhận được vài ánh mắt vô lễ. Nàng quay đầu nhìn sang, phát hiện đó là những tu luyện giả khiến nàng cảm thấy khó chịu. Nhóm tu luyện giả này cũng kéo mũ trùm xuống, để lộ chân dung. Họ là một nhóm nam tu, thể phách cao lớn cường kiện, trên người tỏa ra một loại khí tức đặc trưng của sa mạc lưu động. Mặc dù che giấu rất kỹ, nhưng Văn Kiều trời sinh đã có chút mẫn cảm với tâm tình và khí tức của người khác, nên trong mấy ngày tiến vào sa mạc lưu động, nàng đại khái cũng đã tìm hiểu rõ một vài điều về nơi đây. Những người này rất nguy hiểm. Văn Kiều đã đánh dấu "nhân vật nguy hiểm" lên người bọn họ, cần phải đề phòng. Nếu tình thế bắt buộc, nàng không ngại ra tay đánh một trận tơi bời.

Những người khác cũng âm thầm dò xét những người trong hang, ánh mắt giao thoa, mỗi người tự cảnh giác. Ninh Ngộ Châu kéo mũ trùm xuống, để lộ khuôn mặt đẹp đẽ toát lên vẻ ung dung, thanh nhã, khí chất Tiên Phong Đạo Cốt (Kiểu Kiểu Như Nguyệt) đặc biệt xuất chúng giữa vạn người. Ánh mắt xung quanh như có như không rơi xuống người chàng, đặc biệt là một vài nữ tu, gần như quên cả dịch chuyển ánh mắt.

Văn Kiều nhíu mày. Ninh Ngộ Châu liền dùng áo choàng che lại, nắm tay nàng, mỉm cười với nàng. Thế là Văn Kiều nhanh chóng phớt lờ những ánh mắt xung quanh, nhưng nàng lại không biết rằng càng nhiều ánh mắt đang đổ dồn vào người mình. Ánh mắt Ninh Ngộ Châu hơi trầm xuống.

Văn Thỏ Thỏ vạch mép mũ trùm của Văn Kiều, nhìn ra bên ngoài. Hai con Hoàng Tinh nghĩ cũng bò ra khỏi túi, trốn trong áo choàng, hai cái xúc tu trên đầu rung động trong không khí.