Tình trạng của Lão Thái Quân trông như có thể ngất đi bất cứ lúc nào.
Cố Hạnh Thù khẽ nhíu mày, quay sang thị vệ thân cận Phi Nhẫn dặn dò: "Mau xem mạch cho Lão Thái Quân."
Thị vệ bên cạnh chàng ai nấy đều có sở trường riêng, Phi Nhẫn giỏi y thuật nhất. Nghe lệnh, hắn lập tức tiến lên bắt mạch cho Lão Thái Quân.
Bội Lan đưa tay đỡ lấy Nguyễn Thê. Hai người nhìn nhau, trong mắt đều ẩn chứa vài phần căng thẳng.
Bội Lan cũng thông hiểu y thuật, đặc biệt là sở trường về độc hương. Nhưng tài năng của nàng chưa đạt đến mức thượng thừa, có thể qua mặt được phủ y, song chưa chắc đã giấu được cao thủ bên cạnh Cố Hạnh Thù.
Quả nhiên, Phi Nhẫn khẽ giọng bẩm báo: "Hầu gia, thân thể Lão Thái Quân không có gì đáng ngại. Tuy nhiên..." Hắn ngừng lại, ý tứ rõ ràng: "Đại phu nhân, không nên tiếp tục lưu lại nơi này."
Cố Hạnh Thù hiểu ý, khóe môi khẽ nhếch: "Nguyễn thị dám cả gan chống đối Lão Thái Quân, đưa nàng đến từ đường sám hối."
Trần ma ma vốn còn lo lắng Hầu gia bị sắc đẹp mê hoặc, không phân biệt phải trái mà đứng về phía Nguyễn Thê, nghe vậy lập tức ưỡn thẳng lưng, lớn tiếng sai bảo mấy bà tử: "Còn không mau 'thỉnh' Đại phu nhân đến từ đường!"
Sắc mặt Nguyễn Thê tái nhợt, nàng mím môi nhìn về phía Cố Hạnh Thù, nhưng chàng không hề quay đầu lại.
"Mời Đại phu nhân." Bà tử lạnh giọng thúc giục.
Nguyễn Thê đành thu hồi ánh mắt, theo các bà tử bước ra ngoài.
Khi nàng sắp bước qua ngưỡng cửa, Cố Hạnh Thù nghiêng mắt lướt qua bóng lưng đơn bạc của Nguyễn Thê. Chỉ một cái nhìn hờ hững rồi chàng thu lại ánh mắt, dường như chẳng hề bận tâm đến nàng.
Lão Thái Quân uống viên đan dược cứu mạng do Phi Nhẫn đưa, cuối cùng cũng hoàn hồn.
Bà nắm tay Cố Hạnh Thù, giọng nói mơ hồ: "Hạnh Thù, Nguyễn Thê là nữ nhân bất tường, con tuyệt đối không được giữ nàng lại bên mình..."
Cố Hạnh Thù đặt tay Lão Thái Quân xuống, giọng điệu bình thản không rõ cảm xúc: "Tổ mẫu đang bệnh, xin hãy nghỉ ngơi cho khỏe. Chuyện sau này, tự khắc tôn nhi sẽ xử lý."
Lão Thái Quân nhắm đôi mắt nặng trĩu, chìm vào giấc ngủ sâu.
Cố Hạnh Thù để Trần ma ma ở lại chăm sóc Lão Thái Quân, sau đó đứng dậy bước ra khỏi phòng.
Ngoài sân, quản gia đang dẫn người dọn dẹp, khiêng xác Hồng Dược và các hạ nhân khác đi.
Ánh mắt Cố Hạnh Thù lướt qua một cách tùy ý, chợt khựng lại. Chàng bước đến trước một thi thể, nhặt thứ gì đó dưới đất lên, rồi đột nhiên bật cười.
Nụ cười không chạm đến đáy mắt, tiếng cười còn lạnh lẽo hơn cả gió đêm.
Trong từ đường.
Nguyễn Thê vẫn mặc bộ hỉ phục màu đỏ ấy, ôm đầu gối ngồi trên bồ đoàn.
Bội Lan không được phép đi theo, giờ phút này cũng chẳng rõ bị giam giữ ở nơi nào.
Nàng nhớ lại lúc ra cửa, Bội Lan đã khẽ hỏi nàng vì sao không nói với Cố Hạnh Thù rằng nàng bị ép gả.
Nguyễn Thê mệt mỏi nhắm mắt lại. Bị ép gả là thật, nhưng nàng đã nhanh chóng chấp nhận thân phận Đại phu nhân, quay lưng lại bỏ rơi Cố Hạnh Thù cũng là thật.
Lỗi là do trước đây nàng diễn quá sâu, khiến Cố Hạnh Thù tưởng rằng nàng không thể sống thiếu chàng. Giờ đây, bất kể nàng nói gì, e rằng Cố Hầu gia cũng sẽ cho rằng nàng giả dối. Nàng càng giải thích, có lẽ chàng càng thêm chán ghét...
Lòng Nguyễn Thê rối bời. Chốc chốc nàng lại nghĩ, Lão Thái Quân trước kia vội vã ép nàng tái giá, liệu có phải bà đã sớm biết Cố Hạnh Thù căn bản chưa chết? Lão Thái Quân đã tốn nhiều công sức như vậy, chỉ để chia rẽ bọn họ sao?
Nhưng lúc đó nàng quả thực không còn lựa chọn nào khác, sống sót vẫn tốt hơn là "tuẫn tình".
Chốc chốc nàng lại nghĩ, với tính cách của Cố Hạnh Thù, e rằng chàng sẽ không bao giờ dễ dàng tin tưởng nàng nữa. Vậy, nàng có nên tiếp tục ở lại Hầu phủ không?
Lúc này đã là nửa đêm, Nguyễn Thê trải qua một ngày dài, thân tâm đều kiệt quệ.
Nhưng nàng không hề có ý buồn ngủ, đầu óc cũng không tỉnh táo, cả người cứ lơ mơ, hỗn độn. Không biết đã miên man suy nghĩ bao lâu, chỉ nghe thấy tiếng "kẽo kẹt", cửa từ đường bị người bên ngoài đẩy ra.
Gió lạnh ùa vào, Nguyễn Thê khẽ rùng mình, nhìn ra ngoài. Không ngoài dự đoán, nàng thấy Cố Hạnh Thù bước vào, phía sau còn có thị vệ.
Thị vệ đặt thứ đang cầm trên tay xuống, cúi người lui ra, rồi đóng cửa lại. Nguyễn Thê rũ mắt nhìn, đây hẳn là bộ hỉ phục mà Cố Hạnh Thù đã chuẩn bị cho nàng.
Bộ hỉ phục này có chất liệu và đường thêu tinh xảo bậc nhất, hoàn toàn không thể so sánh với bộ hỉ phục rẻ tiền và không vừa vặn mà Nguyễn Thê đang mặc.
Không cần thử, Nguyễn Thê cũng biết, nếu khoác lên người, bộ hỉ phục này nhất định sẽ vừa vặn hoàn hảo.
Mắt Nguyễn Thê hơi đỏ hoe, nàng khẽ gọi: "A Uyên..."
Đôi mắt đen láy của Cố Hạnh Thù sâu không thấy đáy, chàng đánh giá Nguyễn Thê từ đầu đến chân.
"Hơn một năm qua, ta vô số lần mơ thấy cảnh nàng mặc hỉ phục gả cho ta, chắc chắn sẽ diễm lệ tuyệt trần." Chàng nhếch môi cười lạnh: "Nhưng ta thật sự không ngờ, nàng lại mặc bộ hỉ phục lố bịch như vậy, gả cho huynh trưởng của ta."
"Thiếp không tự nguyện, thiếp chỉ là..." Nguyễn Thê cắn môi, không biết phải giải thích tiếp thế nào.
Cố Hạnh Thù từng bước tiến lại gần, giọng nói không phân biệt được cảm xúc: "Chỉ là gì? Sao không nói nữa?"
"Nàng chỉ là không yêu ta như lời đã nói, không muốn tuẫn tình cùng ta, nên đã không chút do dự chọn tái giá."
"Nguyễn Thê, ta chưa từng nghĩ sẽ bắt nàng tuẫn táng. Trước khi xuất chinh, ta thậm chí đã sắp xếp cuộc sống sau này cho nàng, vạn nhất ta không trở về, nàng vẫn có thể sống một đời vô ưu."
Phi Nhẫn vừa bẩm báo, Cố Hạnh Tuấn trước khi chết đã trúng Mê Tình Hương, mà trong Hầu phủ, người giỏi điều chế hương chỉ có Nguyễn Thê và người hầu của nàng. Nếu không phải chàng kịp thời trở về, có lẽ Tổ mẫu của chàng cũng đã lâm bệnh nặng.
Hàm dưới Cố Hạnh Thù căng cứng, giọng nói không còn chút hơi ấm nào: "Nguyễn Thê, ta coi nàng là người ta yêu nhất đời này, nhưng nàng lại muốn diệt cả nhà ta sao?"
Lòng Nguyễn Thê run lên, nàng liên tục lắc đầu: "Không có, không phải như vậy... Hầu gia, chàng nghe thiếp giải thích!"
"Thiếp tái giá với Cố Hạnh Tuấn thực sự là bị ép buộc. Ngoại trừ chàng ra, thiếp không muốn bất kỳ ai chạm vào thiếp, nên thiếp mới hạ một chút mê hương cho Cố Hạnh Tuấn. Ý định ban đầu là để chàng ấy không thể động phòng với thiếp. Là do chàng ấy tự mình phóng túng quá độ mà chết, không liên quan đến thiếp!"
"Vậy còn Tổ mẫu thì sao? Nàng biết Tổ mẫu thường xuyên đau đầu, quanh năm phải dùng thuốc thang. Nhưng nàng lại đeo túi thơm có hương liệu tương khắc với thuốc trên người!"
Cố Hạnh Thù giật mạnh túi thơm bên hông Nguyễn Thê, lạnh lùng nói: "Cố Hạnh Tuấn vừa chết, Tổ mẫu vốn đã xúc động, cộng thêm túi thơm này, nhẹ thì bệnh nặng nằm liệt giường, nặng thì đột tử mà chết! Tổ mẫu nuôi dưỡng ta khôn lớn, ân trọng như núi, nhưng nàng lại mang lòng dạ rắn rết, muốn hại chết người!"
Hàng mi Nguyễn Thê run rẩy: "Thiếp không có, là Lão Thái Quân không dung thứ cho thiếp trước, thiếp chỉ là tự bảo vệ mình thôi..."
"Thiếp không hề muốn lấy mạng bà ấy. Túi thơm này hôm nay là lần đầu tiên thiếp đeo, vốn chỉ định đeo một lát, để Lão Thái Quân tạm thời không còn tinh lực xử trí thiếp..."
"Hơn một năm qua, ngày nào thiếp cũng đến Duyên Thọ Đường thỉnh an, nhưng Lão Thái Quân không hề thích thiếp, nhất định muốn dồn thiếp vào đường cùng."
Nước mắt Nguyễn Thê lăn dài trên má, trông nàng vô cùng đáng thương: "Thiếp chỉ là không muốn chết... Chẳng lẽ chàng nhất định muốn thiếp phải cam chịu, ngồi chờ chết sao?"
Cố Hạnh Thù không đáp, tùy tay ném thêm một vật xuống chân Nguyễn Thê.
Tiếng khóc của Nguyễn Thê bị ngắt quãng, nàng ngưng mắt nhìn, đó là một chiếc trâm ngọc. Là món quà Cố Hạnh Thù mang về tặng nàng sao?
Nguyễn Thê nhất thời chưa kịp phản ứng, khó hiểu nhìn về phía Cố Hạnh Thù.
Cố Hạnh Thù cười khẩy: "Quả nhiên, những gì nàng làm trước đây, đều chỉ là qua loa đối phó với ta."
Đề xuất Ngược Tâm: Vĩnh Viễn Chẳng Còn Cơ Hội
