Trường Canh đã quyết tâm bám riết lấy Nguyễn Thê. Chớ nói chi đến việc trà trộn vào Hầu phủ làm hộ vệ, chỉ cần được ở bên nàng, dù phải làm gì hắn cũng cam tâm tình nguyện.
Nguyễn Thê khẽ rũ mi, nhìn thiếu niên ngoan ngoãn tựa vào đầu gối nàng, đôi mắt long lanh nhìn nàng, hệt như một chú cún con sợ bị chủ nhân bỏ rơi. Nàng nhẹ nhàng đưa tay, dịu dàng xoa đỉnh đầu Trường Canh: “Trường Canh, ta vẫn luôn xem đệ như đệ ruột của mình. Những lời ta nói với người khác, hầu như đều là giả dối, nhưng duy chỉ có đệ là ta không muốn lừa gạt.”
“Đệ nên biết, việc ta cứu đệ năm xưa kỳ thực có mục đích khác.”
Trường Canh nhếch môi, nụ cười mang theo vài phần đắc ý: “Ta biết! A Thê đối với ta khác biệt với mọi người! Hơn nữa, ta còn có ích cho A Thê, nên A Thê không thể đuổi ta đi!”
“A Thê muốn gì? Ta không chỉ có thể giúp nàng giết người, mà còn có thể dâng hết tiền bạc tích cóp cùng Cầu Nguyệt Lâu cho nàng!”
Nguyễn Thê khẽ thở dài một tiếng: “Trường Canh, mong rằng ta sẽ không hại chết đệ.”
Trường Canh cười vang: “Ta không dễ chết như vậy, chỉ cần A Thê còn cần ta, ta càng không thể chết.”
Giọng Nguyễn Thê dịu dàng: “Vậy đệ… giúp ta hành thích một người, việc này có thể rất nguy hiểm, đệ phải cẩn thận.”
Trường Canh không chút do dự: “Giết ai?”
Nguyễn Thê nói xong đại khái kế hoạch, cong mắt nhìn Trường Canh: “Hãy về sớm đi, đừng để người khác phát hiện sơ hở, cũng đừng sát hại người vô tội.”
“Vâng! Ta xin cam đoan!”
Sau khi Trường Canh rời đi, Nguyễn Thê nhìn chính mình trong gương đồng, thần sắc uể oải: “Kẻ lừa gạt…”
Sáng sớm hôm sau.
Tiết Thanh Di chủ động đến Yên Hà Viện. Nguyễn Thê không hề tỏ ra kinh ngạc, nàng khẽ mỉm cười: “Tiết tiểu thư tìm thiếp có việc ư?”
“Đêm hôm trước… vốn dĩ ta muốn mang chút đồ ăn đến cho biểu tẩu, thấy biểu tẩu không có ở từ đường, nên đã tự ý ở lại chép kinh.”
Tiết Thanh Di cúi đầu, giọng nói có chút áy náy: “Nhưng ta đã vô tình ngủ quên, sau đó bị khói hun tỉnh. Ngọn lửa ở từ đường… cũng có thể là do lúc ta ngủ quên đã quên đóng cửa sổ, gió thổi làm đổ chân nến.”
Trường Canh làm việc chu toàn, ngọn lửa bắt đầu cháy từ màn trướng trong từ đường, quả thực trông giống như do chân nến vô tình bị đổ.
Nguyễn Thê ôn tồn nói: “Từ đường cháy là chuyện ngoài ý muốn, Tiết tiểu thư không bị thương là tốt rồi, không cần phải bận tâm. Chỉ là, ta và cô không hề có quan hệ thân thích, cớ gì Tiết tiểu thư lại phải mang đồ ăn cho ta, còn giúp ta chép kinh?”
Tiết Thanh Di mím môi, khẽ đáp: “Ta cũng chẳng giúp được gì nhiều, chỉ là tiện tay mà thôi.”
Nguyễn Thê mỉm cười: “Dù sao đi nữa, tấm lòng này của Tiết tiểu thư, thiếp xin ghi nhớ. Ngày sau nếu Tiết tiểu thư có điều gì cần giúp đỡ, cứ việc mở lời.”
Tiết Thanh Di ngượng nghịu nói: “Ta quả thực có một việc, muốn nhờ biểu tẩu giúp đỡ.”
Nguyễn Thê còn tưởng là chuyện gì khó xử, không ngờ Tiết Thanh Di chỉ muốn ra khỏi phủ một chuyến. Nàng khó hiểu hỏi: “Nếu Tiết tiểu thư muốn ra ngoài dạo chơi, Vu quản gia có thể sắp xếp xe ngựa và tùy tùng bất cứ lúc nào.”
Tiết Thanh Di lộ vẻ khó xử: “Nhưng ta không muốn để Ngoại tổ mẫu và San Hô biết. Vậy nên, có thể phiền biểu tẩu, đưa ta ra ngoài một mình được không?”
Nguyễn Thê nhướng mày: “Tiết tiểu thư muốn đi đâu?”
“Không phải nơi nguy hiểm, cũng sẽ không làm chậm trễ biểu tẩu quá lâu. Ta…” Tiết Thanh Di do dự một lát, thành thật nói: “Ta muốn đến Vĩnh Hòa Đường trên phố Tri Xuân.”
Vĩnh Hòa Đường là một y quán nổi tiếng ở Thịnh Kinh, nghe nói chủ y quán từng là Thái y trong cung.
Nguyễn Thê cẩn thận nhìn nàng hai lượt: “Tiết tiểu thư bị bệnh ư?”
Tiết Thanh Di lắc đầu: “Ta muốn đi gặp một người, nhưng không muốn Ngoại tổ mẫu biết, tốt nhất là giấu cả San Hô.”
Nguyễn Thê không hỏi kỹ, trên đời này ai cũng có bí mật riêng, nàng chỉ nói: “Người cô muốn gặp tên là gì? Nếu tiện nói, ta sẽ phái người đi dò hỏi xem ngày mai hắn có ở đó không, tránh cho cô khó khăn lắm mới ra ngoài được một chuyến, lại phải về tay không.”
Tiết Thanh Di cảm kích nhìn Nguyễn Thê: “Đa tạ biểu tẩu! Hắn họ Mạnh, tên là Mạnh Lan Đường, là thiếu đông gia của Vĩnh Hòa Đường.”
Nguyễn Thê gật đầu: “Lát nữa ta sẽ cho người đi dò hỏi, Tiết tiểu thư cứ về chờ tin tức.”
Tiết Thanh Di vội vàng đứng dậy cáo từ: “Vậy biểu tẩu cứ làm việc, Thanh Di xin cáo lui.”
Ngày hôm sau.
Nguyễn Thê đóng vai “kẻ xấu”, sai Bội Lan đến Hạm Đạm Viện tìm Tiết Thanh Di, nói là muốn hỏi rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vào ngày từ đường bị cháy.
San Hô mặt mày khó chịu, rõ ràng là Nguyễn Thê ngoài mặt vâng lời nhưng trong lòng làm trái, vậy mà còn dám trách cứ tiểu thư nhà nàng!
Tiết Thanh Di đang vội vã ra ngoài gặp người mình muốn gặp, nên chỉ nói qua loa vài câu, bảo San Hô ở lại Hạm Đạm Viện chờ nàng.
Bội Lan dẫn Tiết Thanh Di đi thẳng ra khỏi phủ bằng cửa ngách, rồi lên chiếc xe ngựa đã chuẩn bị sẵn.
Nguyễn Thê đã ngồi đợi sẵn trong xe. Dù sao Tiết Thanh Di cũng là do nàng gọi đi, vạn nhất xảy ra chuyện gì bên ngoài, nàng khó lòng thoát khỏi liên can. Hơn nữa, Tiết Thanh Di nói chỉ muốn nói vài câu với cố nhân, không làm mất nhiều thời gian, nên nàng cũng tiện thể ra ngoài đi dạo, coi như thư giãn tâm trí.
Vốn tưởng đi đi về về nhiều nhất chỉ nửa canh giờ, nào ngờ giữa đường lại xảy ra biến cố…
Phố Tri Xuân là một trong những con phố phồn hoa nhất Thịnh Kinh. Hai bên đường quán trà, tửu lầu, cửa hiệu san sát, trên phố xe ngựa tấp nập, người qua lại như mắc cửi.
Vĩnh Hòa Đường nằm ở đoạn giữa phố Tri Xuân, đối diện chéo với nó là một trà phường trang hoàng tao nhã.
Hôm nay trời nắng đẹp, gió mát hiu hiu, cửa sổ lầu hai của trà phường mở rộng, ba vị quý nữ y phục lộng lẫy đang ngồi ở vị trí sát cửa sổ trong nhã gian thưởng trà.
“Nói vậy, Hoàng thượng đã có ý định ban hôn cho Nhã Tâm và Cố Hầu gia rồi sao?”
Người nói là nữ tử tên Lương Tiệp, con gái của Trung Võ Tướng Quân, dáng người cao ráo, lông mày rậm, vì thường ngày thích múa đao luyện kiếm trong sân nên da dẻ không được trắng trẻo như hai người kia.
Còn nữ tử được nàng gọi là Nhã Tâm, chính là đích tôn nữ của Ngự Sử Trung Thừa – Chu Nhã Tâm – người mà Hoàng đế từng nhắc đến với Cố Hành Thù trước đây.
Y phục và trang sức của Chu Nhã Tâm là lộng lẫy nhất trong ba người. Nàng khẽ sửa lại chiếc trâm linh lung khảm bảo trên búi tóc, giữ vẻ đoan trang nói: “A Tiệp nói nhỏ thôi, Hoàng thượng còn chưa chính thức ban chiếu chỉ mà.”
Bên tay trái nàng, vị quý nữ mặc váy thêu hoa màu tím mỉm cười nói: “Hoàng thượng đã kim khẩu ngọc ngôn, xem ra hôn sự này đã định như đinh đóng cột rồi. Chúc mừng Nhã Tâm đạt được ước nguyện.”
Thiếu nữ áo tím khí chất văn nhã, là con gái của Lễ Bộ Thị Lang, được mệnh danh là tài nữ số một Thịnh Kinh – Tống Tịch Vân.
Trong lòng Chu Nhã Tâm tràn đầy niềm vui sướng, nhưng nàng lại đỏ mặt giả vờ giận dỗi: “Hai người thật đáng ghét, chỉ biết trêu chọc ta… Sau này ta có chuyện gì, không dám nói với hai người nữa.”
Tổ phụ nàng hôm qua vào cung, Hoàng thượng đã nhắc đến chuyện ban hôn. Chỉ là Cố Hành Tuấn vừa mới mất chưa lâu, Cố Hành Thù hiện tại không tiện nghị thân, nhưng chậm nhất là sang năm, Hoàng thượng sẽ chính thức ban hôn cho họ. Nàng biết tin này liền hưng phấn đến mức không ngủ được, lập tức hẹn hai tỷ muội thân thiết ra ngoài thưởng trà, giả vờ như vô tình nhắc đến chuyện này.
Lương Tiệp và Tống Tịch Vân đều hiểu rõ Chu Nhã Tâm thầm yêu Cố Hành Thù, cũng biết nàng thích nghe điều gì, nên thay nhau nói những lời hợp ý nàng. Lương Tiệp ngồi cũng cao hơn hai người kia một đoạn, nàng đột nhiên chỉ xuống lầu: “Kìa? Kia chẳng phải là xe ngựa của Minh Uyên Hầu phủ sao?”
Đề xuất Cổ Đại: Thử Hôn Thất Bại Lại Vướng Phải Thế Tử Cuồng Si
