Bội Lan vội vã lên tiếng: "Tiểu thư nhà chúng tôi đâu phải nô tỳ trong Hầu phủ, lẽ nào không được tự do rời đi sao? Huống hồ, người tiểu thư định gả là Hầu gia, dù Hầu gia đã khuất, tiểu thư cũng không có lý do gì phải cải giá cho Đại gia! Trên đời này có chuyện hoang đường đến thế ư?"
Mấy bà vú thân hình vạm vỡ tiến thêm hai bước, giọng điệu hung hăng: "Nguyễn cô nương thân cô thế cô, được gả cho Đại gia đã là phúc phận trời ban, cô nương chớ có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!"
Trần ma ma từ từ đưa tay về phía dải lụa trắng trên mâm, mặt lạnh như tiền nói: "Nếu cô nương không chịu chọn, đám nô tỳ chúng tôi đành phải thay cô nương chọn vậy."
Bội Lan đỡ Nguyễn Thê lùi lại vài bước, phẫn nộ nói: "Các người làm chuyện thất đức này, chẳng lẽ không sợ nửa đêm giật mình tỉnh giấc, linh hồn Hầu gia sẽ quay về tìm các người tính sổ sao!"
Bàn tay Trần ma ma đang vươn tới dải lụa khựng lại, bà ta dịu giọng: "Nếu cô nương bằng lòng gả cho Đại gia, sau này tự nhiên sẽ được hưởng cuộc sống gấm vóc lụa là, vinh hoa phú quý trọn đời."
Gấm vóc lụa là, vinh hoa phú quý ư? Nguyễn Thê cười khẩy trong lòng. Cố Hành Tuấn đường đường là Đại công tử Hầu phủ, cô ruột lại là Quý phi đương triều, thế nhưng năm nay đã hai mươi hai tuổi mà vẫn chưa đính hôn.
Bởi lẽ, mấy năm trước, Cố Hành Tuấn đã vung tiền như rác chuộc về một hoa khôi tên Hồng Dược từ thanh lâu, bất chấp sự phản đối của mẫu thân và Lão Thái Quân, đưa nàng ta lên làm thiếp thất. Chuyện này khi ấy gây xôn xao dư luận, khiến sinh mẫu của hắn uất hận mà lâm bệnh nặng, chẳng bao lâu sau thì qua đời. Vì vậy, những gia đình danh giá tại Thịnh Kinh tuyệt nhiên không ai muốn gả con gái cho hắn.
Hồng Dược cực kỳ ghen tuông. Sau đó, Cố Hành Tuấn có nạp thêm vài phòng thị thiếp, nhưng chẳng bao lâu, những người này đều bị Hồng Dược hành hạ đến chết. Lão Thái Quân bắt nàng cải giá cho Cố Hành Tuấn, chẳng khác nào đẩy nàng vào chốn lửa than. Nhưng nếu không gả, nàng lại phải "tuẫn tiết" theo Cố Hành Thù.
Nguyễn Thê cất giọng lạnh lùng: "Ta muốn gặp Lão Thái Quân."
Trần ma ma nghiêm mặt đáp: "Lão Thái Quân lúc này đang đau buồn, không có tâm trí gặp cô nương."
Nguyễn Thê cắn nhẹ môi: "Vậy phiền ma ma chuyển lời tới Lão Thái Quân, ta thân là vị hôn thê của Hầu gia, nguyện một đời giữ trọn tiết hạnh vì chàng. Nếu Lão Thái Quân không muốn thấy ta, ta cũng có thể rời khỏi Hầu phủ, từ nay về sau sẽ không xuất hiện tại Thịnh Kinh nữa."
Trần ma ma lạnh lùng lắc đầu: "Thưa cô nương, người không có con đường thứ ba." Bà ta nói tiếp: "Xem ra tình nghĩa của cô nương dành cho Hầu gia cũng chỉ đến thế. Đã không nỡ chết, vậy thì hãy ký vào hôn thư đi." Bà ta đặt hôn thư và bút mực lên bàn, ra hiệu Nguyễn Thê ký tên. "Để Hầu phủ được 'xung hỉ', hôn kỳ sẽ định vào ba ngày sau."
"Thật hoang đường!" Bội Lan tức giận thốt lên: "Hầu gia xương cốt chưa lạnh, các người đã ép vị hôn thê của chàng cải giá, chẳng lẽ không sợ chuyện này truyền ra ngoài sẽ bị người đời cười chê sao?"
"Lão Thái Quân làm vậy, tự nhiên là vì đại cục của Hầu phủ!" Trần ma ma cứng giọng: "Cô nương đừng làm mất thời gian nữa, đám nô tỳ chúng tôi còn phải về bẩm báo với Lão Thái Quân."
Nguyễn Thê lạnh lùng nhìn họ: "Lão Thái Quân nhất định phải ép ta đến bước đường này sao?" Trần ma ma chấm mực vào bút, đưa tới trước mặt Nguyễn Thê, không hề có ý định thương lượng. "Cô nương, xin hãy ký tên."
Chốc lát sau, Trần ma ma dẫn người trở về Duyên Thọ Đường, nơi Lão Thái Quân đang ngụ. Minh Uyên Hầu phủ vốn đã hùng vĩ khí phái, Duyên Thọ Đường lại càng chạm trổ tinh xảo, rường cột thêu hoa, nơi nào cũng toát lên vẻ xa hoa.
Trần ma ma vén rèm lụa đỏ thêu kim tuyến bước vào chính sảnh, chỉ thấy Lão Thái Quân đang nhàn nhã ngồi trên ghế Thái sư gỗ hoàng hoa lê chạm khắc Tứ Quý Như Ý, thong thả thưởng trà. Người mặc áo đối khâm tay rộng bằng gấm cổ hương màu nâu trầm thêu hoa cúc, mái tóc điểm sương được búi gọn gàng sau gáy, đội bộ trang sức vàng chạm trổ tinh xảo nạm ngọc phỉ thúy quý giá, trên mặt không hề có chút vẻ đau buồn nào.
Lão Thái Quân nâng chén trà nhấp một ngụm, thong thả hỏi: "Nó đã đồng ý rồi sao?"
Trần ma ma cung kính đặt hôn thư trước mặt Lão Thái Quân, cười đáp: "Dạ, hôn thư đã ký xong xuôi."
Lão Thái Quân không hề bất ngờ, chỉ liếc mắt nhìn qua, cười khẩy: "Hành Thù trước đây cứ luôn miệng nói, Nguyễn Thê đối với nó tình sâu nghĩa nặng, sống chết không rời, rời xa nó thì không sống nổi. Thế nhưng vừa nhận được tin Hành Thù tử trận, nó chẳng phải đã lập tức đồng ý cải giá rồi sao."
Trần ma ma đứng sau Lão Thái Quân xoa bóp vai cho bà, phụ họa: "Hầu gia còn trẻ, làm sao biết được những nữ nhân thân phận thấp kém kia, giỏi nhất là dùng lời ngon tiếng ngọt để mê hoặc nam nhân. Chờ Hầu gia lần này trở về, sẽ có thể nhìn rõ bộ mặt thật của Nguyễn Thê."
Lão Thái Quân đặt chén trà xuống, khẽ thở dài: "Loại hồ ly tinh thâm sâu như Nguyễn Thê, dù có gả cho Hành Tuấn, ta cũng trăm phần trăm không vừa lòng."
"Dù sao Hầu gia cũng chưa về, sao Lão Thái Quân không dứt khoát... trừ hậu họa về sau." Trần ma ma làm động tác tay chém xuống.
Lão Thái Quân khẽ lắc đầu: "Ngươi cũng biết tính Hành Thù rồi. Nguyễn Thê 'tự nguyện' cải giá thì không sao, nhưng nếu nó trở về mà biết Nguyễn Thê đã chết, nhất định sẽ điều tra đến cùng. Vạn nhất lúc đó tra ra manh mối gì, e rằng sẽ thành công cốc, ngược lại còn khiến Hành Thù sinh lòng oán hận với Hầu phủ. Hiện giờ hiếm có cơ hội thích hợp như vậy, tại sao không tận dụng triệt để? Hơn nữa, đây cũng là ý của Quý phi nương nương." Vinh Quý phi là con gái út của Lão Thái Quân, là sủng phi của Hoàng đế đương triều. Về thân thế thực sự của Cố Hành Thù, nàng là một trong số ít người biết rõ nhất. Việc các nàng làm, tất thảy đều là vì Hầu phủ.
Trần ma ma cười trấn an: "Lão Thái Quân lo xa rồi. Hầu gia được nuôi dưỡng dưới gối Lão Thái Quân từ nhỏ, luôn hiếu thuận với người, làm sao có thể vì chút chuyện nhỏ này mà oán trách người được?"
Lão Thái Quân xua tay: "Cứ cẩn trọng vẫn hơn."
Đứa cháu này của bà, mọi mặt đều xuất chúng, vinh quang tương lai của Hầu phủ đều đặt trên vai nó. Điều đáng quý hơn là Cố Hành Thù còn có lòng hiếu thảo, luôn cung kính với bà. Ngoại trừ việc trước đây nhất quyết muốn cưới một cô gái mồ côi làm chính thê, bao nhiêu năm qua, nó chưa từng khiến bà phải bận tâm điều gì. Nhưng giữa hai bà cháu họ luôn có một khoảng cách, bà chưa bao giờ đoán được trong lòng đứa cháu này đang nghĩ gì. Thậm chí, sâu thẳm trong lòng, bà còn ngầm mang một sự kính sợ khó hiểu đối với nó. Điều này thực sự không nên có. Có lẽ, là vì... Lão Thái Quân kịp thời dừng suy nghĩ: "Thôi vậy. Dù sao danh tiếng của Hành Tuấn cũng đã bị tiện thiếp kia hủy hoại, sau này khó mà cưới vợ, nó đã vừa mắt Nguyễn Thê, thì cứ để nó cưới đi."
Yên Hà Viện. Sau khi Trần ma ma rời đi một lúc lâu, Nguyễn Thê vẫn còn ngây người chưa hoàn hồn. Nàng vẫn không thể tin được, Cố Hành Thù lại có thể chết đi dễ dàng như vậy... Nàng còn chưa kịp mang thai cốt nhục của chàng! Rõ ràng trước đó bên ngoài còn đồn rằng chiến sự ở Bắc Cương sắp được dẹp yên. Nhưng nay có thái giám trong cung đích thân đến Hầu phủ truyền chỉ, quan tài của Cố Hành Thù cũng đã trên đường về, tin tức này hẳn là không sai được.
Bội Lan đi ra ngoài một vòng, đóng cửa lại rồi quay về bên cạnh Nguyễn Thê, hạ giọng: "Tiểu thư, cửa viện có người canh giữ, chúng ta không ra ngoài được! Giờ phải làm sao đây, chẳng lẽ người thật sự phải gả cho Cố Hành Tuấn đó sao?" Mỗi lần Cố Hành Tuấn nhìn thấy tiểu thư nhà nàng, nước dãi như muốn chảy ra. Tuy hắn không dám làm gì Nguyễn Thê một cách trắng trợn, nhưng luôn tìm cơ hội động tay động chân chiếm tiện nghi. Nếu không phải nàng lén lút hạ dược khiến thân thể Cố Hành Tuấn ngày càng suy nhược, không còn tinh lực đến quấy rầy, thì những ngày tháng của họ ở Hầu phủ e rằng đã chẳng được yên ổn như thế này. Nếu Nguyễn Thê gả cho Cố Hành Tuấn, sau này còn có thể trốn đi đâu được nữa?
Đề xuất Ngược Tâm: Vĩnh Viễn Chẳng Còn Cơ Hội
