Chương 70: Đây là loại cảm giác gì mà như có xương cá mắc trong cổ họng…

Trạch đệ của Ôn Tuấn vẫn như xưa, chỉ là vắng bóng gia bộc ra đón. Bước vào trong, vườn đã mọc đầy cỏ dại, cửa tẩm thất mở toang, bên trong đã bị lục soát tan hoang, mọi vật đều đổ ngổn ngang trên đất, không ai dọn dẹp. Lương Vân Cô lo sợ kẻ trộm cắp, lưu dân chiếm cứ nơi này, nhất thời khuyên Minh Thước chớ vào, nhưng nàng dường như đã biết điều gì, liền thẳng bước vào thư phòng.

Thư phòng không có dấu vết bị cướp bóc, mọi sách vở vẫn nguyên vẹn, án thư của Ôn Tuấn cũng chỉnh tề, tựa như chủ nhân vừa mới viết chữ ở đây. Chỉ có một mùi rượu nồng nặc xộc lên, kèm theo mùi gì đó đã ôi thiu. Minh Thước vòng qua hai giá sách lớn, liền thấy một người đang nằm quay mặt vào góc tường.

Nghe tiếng người vào, y trở mình nhìn một cái. Tóc tai bù xù, râu ria lởm chởm, gương mặt nhờn bẩn, không biết đã mấy ngày không được tịnh tẩy. Thấy là Hoàng hậu, y cũng chẳng phản ứng gì, thờ ơ quay mặt lại vào tường. Nơi y nằm không trải cả chiếu cỏ, chỉ là nền đá, nhưng y dường như đã quen nằm như vậy.

Minh Thước: “Phùng tiên sinh.”

Phùng Liêm Chi không chút ý muốn để tâm đến nàng, Minh Thước cũng chẳng lấy làm lạ, tìm một chiếc ghế, kiên nhẫn ngồi xuống phía sau y, cứ thế nhìn y.

Phùng Liêm Chi không chết ở Tể tướng phủ, dù y vốn không có cơ hội sống sót. Ôn Tuấn biết hành động của Thái hậu, đã gọi Phùng Liêm Chi ra khỏi Tể tướng phủ trước nửa canh giờ, nhờ đó y thoát được một kiếp nạn lớn. Sau này Thái hậu phát hiện Bộ Sát Ba Hợp xuất thành, từng triệu Ôn Tuấn bàn bạc đối sách, liệu khi Bệ hạ trở về sẽ tự biện minh thế nào, lúc ấy Minh Thước đã gặp Phùng Liêm Chi. Thái hậu trông mong y cung cấp thêm chứng cứ Tề Mộc Cách mưu phản, nhưng y vẫn luôn trầm mặc, như một cái bóng theo sau Ôn Tuấn.

Sau đó, Minh Thước không còn biết tung tích của Phùng Liêm Chi. Ôn Tuấn là người độc thân, song thân mất sớm, không vợ con, cũng không huynh đệ tỷ muội. Minh Thước nghe nói sau khi y bị chém đầu lại không có người nhà đến thu thi thể, vốn định sai người đi thu, nhưng người trở về lại báo rằng có một thanh niên đã nhận thi thể của Ôn Tuấn. Lúc ấy Minh Thước liền biết, đó chính là y.

Minh Thước đợi một lúc, người nằm trong góc tường mới cuối cùng cất lời: “Quý nhân không nên đến nơi như thế này.”

“Ta đến thỉnh Phùng tiên sinh.”

“Ta đã là một người chết rồi,” Phùng Liêm Chi thái độ thờ ơ, vẫn không quay đầu lại, “Quý nhân còn muốn thỉnh ta làm gì?”

“Thỉnh tiên sinh xuất sĩ.” Minh Thước không vòng vo với y, “Tiếp quản Hán học thay Ôn đại nhân.”

Phùng Liêm Chi cuối cùng cũng có chút phản ứng, quay mặt lại nhìn nàng.

“Ngươi muốn ta làm việc cho Ô Lan Trưng ư?” Y cười lớn một tiếng, “Ngươi muốn ta làm việc cho tên hôn quân đó ư?!”

Minh Thước lặng lẽ nhìn y, Phùng Liêm Chi đã khác xưa. Dù y dung mạo bất tịnh, đầu bù tóc rối, nhưng ngồi đó ngẩng đầu, lại toát lên vẻ tiêu sái, cuồng phóng, thậm chí còn có khí độ hơn bất cứ lần nào Minh Thước từng gặp y trước đây. Minh Thước chợt có một cảm giác, có lẽ y vốn dĩ nên là như vậy, sự sợ hãi và hèn mọn chỉ là vỏ bọc của y, trên đời này kỳ thực đã chẳng còn ai khiến y phải sợ hãi.

“Không,” giọng Minh Thước rất bình tĩnh, “Ta muốn ngươi làm việc cho ta.”

Phùng Liêm Chi ngả đầu ra sau, dựa vào tường, nửa khép mắt nhìn nàng: “Ta đã giúp Hoàng hậu một lần, cái giá là bằng hữu duy nhất của ta. Quá đắt, thảo dân không giúp nổi.”

Lòng Minh Thước như bị vật gì bóp chặt, dâng lên một nỗi chua xót. Nhưng nàng không hề biến sắc, cứ như không nghe thấy lời Phùng Liêm Chi, tiếp tục nói: “Tiên sinh tinh thông Ô Lan ngữ còn hơn cả Ôn đại nhân, vốn là người thích hợp nhất để chưởng quản Hán học. Chuyện ngươi mật báo Liễu Tuyền thôn không ai hay biết, Ất Mãn vẫn sẽ coi ngươi là người của mình…”

Phùng Liêm Chi liền nằm xuống, trở mình lại, đối mặt với bức tường.

Minh Thước cũng không nói nữa, hồi lâu, đứng dậy, lạnh lùng buông một câu: “Vậy ngươi cứ mục ruỗng ở đây, nhìn tâm huyết cả đời của Ôn Tuấn trôi sông đổ bể đi.”

Nàng quay người bước ra khỏi thư phòng, mãi đến khi ra đến vườn mới cúi người nôn khan, chẳng nôn ra được gì, chỉ là hai ngụm nước chua. Lương Vân Cô vội vàng vỗ lưng cho nàng, trao đổi với nàng một ánh mắt đầy thấu hiểu. Thân thể Phùng Liêm Chi quả thực quá hôi thối.

Lương Vân Cô đưa một chiếc khăn tay: “Người này đối với Bệ hạ có lòng oán hận, liệu có thể dùng được không?”

Minh Thước đứng thẳng người, lau khóe miệng, chỉ nói: “Trong lòng y có oán khí là lẽ thường tình.”

“Nếu y không đồng ý…”

“Y sẽ đồng ý.” Minh Thước sửa lại tóc, cuối cùng quay đầu nhìn thư phòng một cái, “Ngươi không thấy sao? Trên bàn vẫn còn bày bài văn Ôn Tuấn viết dở.”

Lương Vân Cô không yên tâm nhìn trạch đệ đã bị cướp sạch: “Vậy có cần phái hai người đến đây không?”

“Không cần,” Minh Thước đã bước ra ngoài, “Ất Mãn sẽ phái người đến.”

Nàng lên xe ngựa bên ngoài cổng lớn trạch đệ họ Ôn, bên cạnh còn có thị vệ từ trong cung, không hề có ý tránh tai mắt người khác, cứ thế một đoàn người hùng hậu trở về cung.

Chưa đầy bảy ngày, Ất Mãn tấu trình lên Ô Lan Trưng, tiến cử Phùng Liêm Chi làm tân nhiệm Hán học học quan.

Tập đoàn Hán quan đã chuẩn bị sẵn sàng để phản đối kịch liệt, nhưng Hoàng hậu đã triệu Tiêu Điển vào cung trước, kể rõ gia học của Phùng thị ở Lương Châu. Cao tổ của Phùng Liêm Chi là Phùng Sưởng từng xuất sĩ dưới Tiền Lương, quan đến Tán Kỵ Thị Lang. Sau khi Tiền Lương mất Trường An, Phùng thị cũng không theo tông thất nam độ, mà chọn ở lại kiên thủ phương Bắc. Vốn là một gia tộc thế hệ nối đời làm quan, cứ thế lặng lẽ tiêu vong trong nhiều năm chiến loạn. Kể đến mức Tiêu Điển lão lệ giàn giụa, Hoàng hậu lại triệu Phùng Liêm Chi ra gặp mặt, Tiêu Điển nhận ra người này chính là người từng âm thầm giúp đỡ ở Tể tướng phủ năm xưa, một bài diễn văn phản đối dài dòng đã chuẩn bị sẵn bỗng chốc hóa thành im lặng.

Đến đây, Phùng Liêm Chi nhận được tiến cử của Ất Mãn, bảo cử của Hoàng hậu, và sự ngầm đồng ý của Tiêu Điển, chính thức được phong làm Hán học học quan. Khi vào cung nghe chỉ, y ăn vận chỉnh tề, khí độ phi phàm, Ô Lan Trưng thậm chí còn không nhớ ra đây chính là người phiên dịch vô danh từng bị y sai thị vệ đuổi ra khỏi Trường Thu điện, chỉ kinh ngạc rằng Minh Thước lại thật sự làm được chuyện bất khả thi này, càng yên tâm giao quyền cho Hoàng hậu. Hoàng hậu ý chỉ, ngang với thánh chỉ của Bệ hạ.

Thế là Hoàng hậu hạ chiếu chỉ đầu tiên, khôi phục đại triều hội mười ngày một lần, còn chính thức hơn cả lâm thời triều hội nàng từng tổ chức khi Ô Lan Trưng vắng mặt. Từ quan giai nào mặc phục sắc gì, phẩm cấp nào trở lên được vào triều, cách thức tấu trình, loại chính sự nào do ai bẩm báo, vân vân và vân vân, mọi việc đều chi tiết giống hệt quy chế của Đại Ung, chỉ thêm một điều, Đế hậu cùng nhau nghe chính.

Quả nhiên, triều đình dấy lên vô số tiếng phản đối.

Lần này không liên quan nhiều đến tranh chấp Hồ-Hán, người phản đối có cả hai bên, thậm chí tập đoàn Hán quan còn phản đối mạnh mẽ hơn. Hoàng hậu tuy đại diện cho lợi ích của người Hán, nhưng Bệ hạ vẫn còn sống khỏe mạnh, Hoàng hậu đã muốn lâm triều nghe chính, quả thực là chuyện chưa từng có từ xưa đến nay, đi ngược lại thiên cương.

Ngay cả Liêu Dương hầu cũng vào cung, kể lể với Ô Lan Trưng mấy “đại tội” của Hoàng hậu, nghiêm trọng nhất là Hoàng hậu ghen tuông, lại không có con, khiến Bệ hạ đã hai mươi tám tuổi mà vẫn chưa có con nối dõi. Ông ta thiếu điều trực tiếp nói ra rằng hãy để Ô Lan Trưng sủng ái con gái mình nhiều hơn, Quý phi Trần Vân Xuất. Hoàng hậu không thể sinh, con gái ông ta có thể sinh.

Minh Thước ban đầu không để tâm, chỉ cảm thán, Liêu Dương hầu quả là nỡ lòng với con gái. Ông ta là hàng thần, trong triều không có chút thực quyền nào, Trần Vân Xuất không có chỗ dựa, e rằng con trai vừa sinh ra sẽ bị Hạ Nhi Bạc, Bộ Sát Ba Hợp và Ất Mãn liên thủ bức tử — nếu lương tâm của Hoàng hậu xấu xa hơn, Hoàng hậu sẽ ra tay trước.

Nhưng việc Ô Lan Trưng không có con nối dõi, quả thực đã chạm đến nỗi lòng của rất nhiều người. Bộ Sát Ba Hợp trong triều hội đã công khai công kích Tiêu Hoàng hậu chỉ lo ôm quyền, chắc chắn là đức hạnh quá kém, trời giáng tai ương, nên mới không sinh được con trai. Tiêu Điển vẫn rất ủng hộ Hoàng hậu, không tiện trực tiếp trách mắng Hoàng hậu không sinh được, nhưng cũng uyển chuyển tấu trình, thỉnh Bệ hạ cũng nên đến chỗ các phi tần khác nhiều hơn.

Ô Lan Trưng nổi giận ngay tại triều đình, cũng không giữ thể diện cho Bộ Sát Ba Hợp, nói Trẫm còn sống khỏe mạnh, Bộ Sát Ba Hợp đã nghĩ đến việc nắm giữ Thái tử, là có tâm tư gì? Mắng đến mức Bộ Sát Ba Hợp mồ hôi lạnh đầm đìa. Minh Thước chưa từng chịu sự sỉ nhục trực diện như vậy — kỳ thực “không sinh được con trai” có gì là sỉ nhục đâu? Là nàng không muốn sinh. Nhưng nàng ngồi đó, nhìn biểu cảm của quần thần, vẫn không thể tự chủ mà cảm thấy một nỗi nhục nhã như bị thiêu đốt.

Mấy ngày sau, Trần Quý phi lại đến Trường Thu điện bái kiến, mang theo một “Thiên kim thánh thủ” mời từ dân gian, nói là muốn khám bệnh cho Hoàng hậu, bị Lương Vân Cô không chút khách khí đuổi ra ngoài. Nhưng đợi khi đuổi người đi rồi, ngay cả Lương Vân Cô cũng khuyên, rằng mảnh lụa tơ kia không thể dùng nữa, Hoàng hậu vẫn nên sớm sinh hạ Thái tử, nếu không, Bệ hạ có ban cho bao nhiêu quyền hành, nàng cũng không thể nắm giữ vững chắc.

Minh Thước nổi giận, ngay cả Lương Vân Cô cũng cùng bị đuổi ra ngoài.

Nàng không hiểu vì sao tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào bụng nàng — hay nói cách khác, nàng hiểu, nhưng nàng chính là bất bình. Khi Hoàng hậu hòa giải tranh chấp Hồ-Hán, giải quyết vấn đề Hán học, ai cũng khen nàng tốt, khen nàng hiền minh tài giỏi, nhưng khi nàng thật sự muốn ngồi bên cạnh Ô Lan Trưng, họ lại đồng thanh chỉ nói nàng không sinh được con trai.

Ngày trước nàng không hiểu vì sao mẫu hậu lại căm ghét Tiêu Doanh đến vậy, rõ ràng là vì có vị hoàng đế là con trai, mới có bà là Thái hậu chứ. Cho đến bây giờ nàng mới cuối cùng hiểu được, đây là một nỗi nghẹn ngào như có xương cá mắc trong cổ họng.

Ô Lan Trưng nghe nói chuyện này, cũng không trừng phạt Trần Quý phi, ngược lại còn sai nàng triệu vị Thiên kim thánh thủ kia đến lần nữa. Tối đến, đích thân đến Trường Thu điện, dùng lời lẽ ôn tồn an ủi, muốn Minh Thước chịu xem đại phu.

Gần đây y không còn ngủ lại Trường Thu điện nữa, Minh Thước kinh nguyệt không ngừng, đau bụng dữ dội, đã nhiều ngày không thể cùng phòng. Nhưng y ngủ bên cạnh lại luôn không nhịn được mà động tay động chân, Minh Thước phiền phức, liền đuổi y về tự ngủ. Ô Lan Trưng không phải là cùng quần thần trách mắng Hoàng hậu không sinh được con trai, nhưng Hoàng hậu quả thực thân thể không tốt, y lo nàng cứ thế mà giấu bệnh sợ thầy, làm lỡ dở thân thể của mình.

Nhưng y khuyên mãi, Minh Thước chỉ nói một câu, rằng nàng đã khỏe rồi, không cần xem đại phu nữa.

“Khỏe rồi ư?” Ô Lan Trưng có chút bất ngờ, “Vậy…” Y ngẩn người một lát, rồi lại nở một nụ cười, “Vậy tối nay ta có thể ngủ lại đây rồi chứ?”

Minh Thước lắc đầu, nhìn y: “Bệ hạ nếu đến, thiếp lại không khỏe nữa.”

Ô Lan Trưng không hiểu ý nàng, Minh Thước chợt đứng dậy, từ chỗ kín đáo đầu giường lấy ra một chiếc hộp nhỏ, mở ra, cho Ô Lan Trưng xem, bên trong toàn là những mảnh lụa tơ được gấp gọn gàng.

Nàng không nói gì, chỉ nhìn biểu cảm của Ô Lan Trưng. Phương pháp này là Đoạn Tri Huyên đã dạy nàng, nếu nàng không đoán sai, năm xưa hai người họ lén lút làm chuyện đó sau lưng Ô Lan Uất Phất, Đoạn Tri Huyên chính là dùng cách này để tránh thai, nên y nhất định biết đây là gì, không cần nàng nói nhiều. Quả nhiên, Ô Lan Trưng lặng lẽ nhìn một lúc, không hỏi nàng đây là gì, mà ngẩng đầu lên, khẽ hỏi nàng: “Vì sao?”

“Bệ hạ cũng thấy thái độ của Bộ Sát Ba Hợp rồi, tất cả đều đang chờ đợi đó.” Minh Thước cười khổ một tiếng, “Thiếp làm sao dám sinh con chứ?”

Ô Lan Trưng chợt giơ tay lên, mạnh mẽ hất chiếc hộp gỗ xuống đất, những mảnh lụa tơ bay ra, nhẹ nhàng lơ lửng trong không trung, chưa kịp rơi xuống đất, lại bị luồng gió do hành động Ô Lan Trưng đột ngột đứng dậy mà nâng lên.

“Ta đã nói rồi,” Ô Lan Trưng từng chữ một nghiến ra từ kẽ răng, “Ta sẽ không để bất cứ ai làm hại nàng!”

“Nhưng chàng cũng không chịu phế bỏ cái tổ chế đó!” Minh Thước cũng đứng dậy, “Hôm đó trên điện, chàng rõ ràng có thể nói thẳng ra, để Bộ Sát Ba Hợp có thể dứt lòng! Chàng chẳng nói gì cả!”

“Ta đã nói —”

“Chàng nói là,” nước mắt Minh Thước rơi xuống, “‘Ngạch Xích Ca là tâm tư gì’… Tâm tư gì chàng không hiểu sao!”

“Đây chẳng phải là để răn đe y…”

“Thiếp không cần chàng răn đe y! Thiếp muốn chàng nói rõ ràng ra, nói rằng từ nay Đại Yến sẽ không còn chính sách ‘tử quý mẫu tử’ nữa!” Minh Thước hít sâu một hơi, “Hôm nay thiếp nói rõ với chàng, chế độ này không phế, thiếp tuyệt đối sẽ không sinh con!”

Ô Lan Trưng tức giận đi đi lại lại hai vòng, không nói nên lời. Y thật sự không hiểu rốt cuộc có gì khác biệt. Khi sinh mẫu của y bị xử tử, Phổ Đạt Nhạ thị một tay che trời, A da còn phải dựa vào bà ta để thu phục các bộ Tây Hải, nên A da không thể ngăn cản. Nhưng đến lượt y thì khác rồi, y nắm đại quyền trong tay, không cần dựa dẫm vào bất cứ ai, y có thể ngăn chặn mọi chuyện xảy ra, nhưng Minh Thước vì sao lại không tin y chứ?

Y chợt dừng lại, bên tai lại vang lên giọng nói của mấy năm trước. Ngay tại Trường Thu điện này, trong một căn phòng khác, không xa. Tiêu Minh Thước từng nói với y, y trên không thể rửa oan cho sinh mẫu, dưới không thể bảo vệ nữ nhân của mình, không xứng làm vị Hoàng đế này, chịu sự triều bái này.

Câu nói đó từng đâm sâu vào lòng y, khiến y vô số lần giật mình tỉnh giấc trong những đêm đông lạnh giá ở Bắc Trấn. Y tưởng rằng mọi thứ đã thay đổi, Tiêu Minh Thước giờ đây cam tâm tình nguyện làm thê tử của y, nhưng hóa ra, trong lòng nàng chẳng có gì thay đổi cả.

Ô Lan Trưng tự giễu cười một tiếng, đưa tay nắm lấy một mảnh lụa tơ rơi trên giá nến. Vật này gặp lửa liền cháy, đã cháy thành một mảng đen cong queo. Ô Lan Trưng như không biết đau, thuận tay bóp tắt ngọn lửa nhỏ trong lòng bàn tay.

Nàng vì sao chảy máu, vì sao đau đớn đến vậy, vì sao y không đến, nàng liền khỏe, cũng không cần hỏi nữa.

“Nàng không muốn con, ta không chạm vào nàng là được.” Ô Lan Trưng xòe tay ra, mặc cho tàn tro rơi xuống từ lòng bàn tay, “Cần gì phải tự làm tổn thương mình như vậy.”

Y quay người bước ra ngoài, Minh Thước chợt gọi một tiếng: “Ô Lan Trưng!”

Ô Lan Trưng không để ý đến nàng, chỉ nghe Minh Thước như mất kiểm soát mà gọi phía sau: “Nếu chàng dám đi tìm nữ nhân khác sinh con, thì đừng bao giờ bước vào cửa phòng thiếp nữa!”

Ô Lan Trưng khựng chân lại, dừng ở cửa. Minh Thước vừa nói ra đã hối hận, lời đe dọa này quá vô lực, thậm chí có chút ấu trĩ. Nàng còn muốn nói gì đó, nói rằng nàng không phải không muốn con của họ, nàng là cảm thấy sợ hãi, nàng là tức giận… Nhưng Ô Lan Trưng vì sao lại không hiểu nàng đang sợ gì, tức giận gì chứ? Y thậm chí không dừng lại đợi nàng mở lời, cứ như mỗi lần không muốn tranh cãi, không quay đầu lại mà bước ra khỏi phòng nàng.