Khác với Tiêu Doanh, Ô Lan Trưng không phải là một vị Hoàng đế có thể cứ mười ngày lại thiết triều đại hội một lần. Tương truyền, thuở Đại Yến lập quốc cũng từng thử chế độ này, nhưng Ô Lan Uất Phất thường xuyên chinh chiến bên ngoài, nên "đại triều hội" chẳng thể thi hành. Cho đến nay, triều đình Đại Yến có việc gì cần nghị quyết vẫn dựa vào Hoàng đế tùy thời triệu kiến. Chỉ khi Ô Lan Trưng vắng mặt, Minh Thước mới theo thói quen ở Kiến Khang mà định kỳ thiết triều. Nhưng hễ Ô Lan Trưng trở về, lại thành ra có việc thì để các triều thần tự vào cung yết kiến.
Tuy nhiên, ngài có một điểm tốt là không câu nệ điều gì. Bất luận quan giai phẩm cấp, chỉ cần khi thông báo trình bày rõ sự việc muốn tâu, ngài đều nguyện ý tiếp kiến. Nơi chốn cũng không giới hạn, tùy xem ngài ở đâu, có thể là thư phòng, có thể là Kiếm Khí Các của ngài, đôi khi thậm chí là mã trường, giáo trường. Gần đây, Bệ hạ đều ở cung Hoàng hậu, ngài cũng không kiêng kỵ việc hậu cung phụ nhân gặp ngoại thần, cứ truyền là gặp, có lời thì nói.
Đa phần thời gian, Minh Thước đều thấy điểm này rất tốt. Khi ở Kiến Khang, việc "thính chính" là một chuyện rất phiền phức. Mẫu hậu nàng nắm quyền nhiều năm, mỗi lần lâm triều vẫn phải ngồi sau rèm, để tỏ ý "thay Thiên tử hành sự". Nhiều khi để tiện, Tạ Thái hậu cũng nghị chính ở Thượng Dương cung, nhưng nàng thân là Trưởng công chúa không thể tùy tiện nghe. Mẫu hậu có ý để nàng tham gia một chút, nhưng cũng chỉ giới hạn ở việc xử lý tấu chương riêng tư. Khi nghị chính, các triều thần vừa thấy nàng, liền đều làm ra vẻ kín đáo khó lường, nếu gặp Thái phụ, càng không tránh khỏi một phen giáo huấn.
Tuy nhiên, cũng có những lúc, ví như sau khi sáu bảy vị triều thần lải nhải suốt một buổi chiều ở Trường Thu điện, Minh Thước cũng rất mong Bệ hạ có thể chọn một nơi riêng để tiếp kiến triều thần.
Hôm nay, đám người này đến, vẫn là để bàn bạc cùng một việc: ai có thể kế nhiệm Ôn Tuấn. Các học giám của Hán học đã được khuyên quay về tiếp tục chức vụ, nhưng cái gọi là chức "học giám" chủ yếu vẫn là quản lý những việc vặt vãnh thường ngày, sao chép chỉnh lý văn thư. Hán học rốt cuộc dạy gì, làm sao để đánh giá thành tích học sinh, đây mới là chức trách trước đây của Ôn Tuấn. Người này phải do Bệ hạ đích thân chỉ định. Nhưng chỉ riêng điều kiện "người Hán tinh thông tiếng Ô Lan" đã loại bỏ phần lớn Hán thần trong triều. Ngoài ra còn phải công chính, có danh vọng, học thức đủ để khiến người khác tâm phục... thật sự rất khó chọn.
Minh Thước cùng bàn bạc suốt buổi chiều, nhưng có đến một nửa thời gian là nghe họ than vãn. Không tìm được người thích hợp, khó tránh khỏi lo lắng Hán học liệu có thể tiếp tục được không, cuộc tranh chấp Hồ-Hán này khi nào mới kết thúc, rốt cuộc ai đúng, ai sai... Ô Lan Trưng thân là quân chủ cần phải công chính, nhưng ngài dù sao vẫn là người Ô Lan. Lời nào nên nói, lời nào không nên nói, thân là thần tử vẫn phải biết chừng mực, tiếc rằng không phải ai cũng biết. Minh Thước thấy tình thế không ổn liền vội vàng xoa dịu, tránh cho có người làm "trực thần" quá đà, thật sự coi Ô Lan Trưng là bậc thánh hiền minh quân tiếp thu mọi lời can gián.
Thấy trời đã sắp tối, Minh Thước rốt cuộc không chịu nổi, bèn tìm cơ hội trốn vào gian trong để thở một hơi.
Lương Vân Cô tranh thủ đưa thuốc cho nàng, Minh Thước ngửi thấy mùi vị liền nhăn mặt.
"Có thể không uống không?"
Lương Vân Cô rất kiên quyết: "Không được."
Đây vẫn là phương thuốc cũ, trị chứng kinh nguyệt không đều của nàng. Nhưng Minh Thước trong lòng biết, đã không còn là bệnh này nữa. Lần trước nàng từng ra huyết một lần, ngày hôm sau liền ngừng, nàng không để tâm. Nhưng từ lần đó trở đi, luôn ra huyết ngắt quãng, ban đầu quả thật rất giống đau bụng kinh, dần dần đau càng dữ dội hơn. Đặc biệt là khi cùng Ô Lan Trưng đồng phòng, ngài thậm chí còn chưa dùng sức, nàng đã đau đến không chịu nổi. Hơn nữa, mỗi lần đồng phòng xong, đều sẽ ra huyết nhiều hơn, về sau thì thành ra mỗi ngày đều ra một chút huyết, mà kinh nguyệt vốn nên đến lại không thấy. Lương Vân Cô lo lắng vô cùng, nữ tử ra huyết không ngừng tuyệt đối không phải chuyện tốt, nhưng Minh Thước kiên quyết không chịu gặp đại phu. Mỗi lần đều có liên quan đến việc đồng phòng, nàng tự nghi ngờ là do mảnh lụa tơ kia, chuyện này tuyệt đối không thể để người khác biết. Nhưng sự nghi ngờ này ít nhiều khó nói, Minh Thước ngay cả Lương Vân Cô cũng không nói, Lương Vân Cô chỉ biết sốt ruột, đành lấy phương thuốc cũ cho nàng uống.
Thuốc chẳng có tác dụng gì, nhưng Minh Thước mượn cớ này không cho Ô Lan Trưng chạm vào nàng nữa, cũng không dùng mảnh lụa tơ kia nữa, rốt cuộc hai ngày nay việc ra huyết và đau bụng đều đã đỡ hơn một chút. Lương Vân Cô không hiểu rõ ngọn ngành, chỉ cho rằng vẫn phải uống thuốc.
Minh Thước không thể cãi lại nàng, đành bưng thuốc đến, bịt mũi uống một hơi cạn sạch. Bên ngoài lại truyền đến tiếng mấy người cùng lúc bắt đầu nói chuyện, nghe có vẻ hơi kích động, còn nhắc đến "Thái hậu" và những lời tương tự. Lương Vân Cô lo lắng nhìn một cái, rồi lại nhìn Minh Thước. Nhưng Minh Thước xua tay, quyết định để họ cãi vã thêm một lát.
Lương Vân Cô thu dọn bát thuốc: "Đừng thật sự chọc Bệ hạ tức giận."
"Giờ ngài ấy đã không còn sức mà giận nữa rồi." Minh Thước cười khổ một tiếng, hạ giọng nói với Lương Vân Cô, "Ngươi đừng thấy ngài ấy nói Hán ngữ khá tốt, rốt cuộc vẫn không phải người Hán. Nói chuyện suốt một buổi chiều thế này, ngài ấy mệt hơn ta nhiều." Nhất là đám lão học giả này, nói chuyện thường dẫn kinh điển, có những lời Minh Thước còn phải suy nghĩ một vòng mới hiểu, huống chi là Ô Lan Trưng. Từ nãy nàng đã phát hiện, thần sắc của Ô Lan Trưng đặc biệt trống rỗng, đã lâu không còn nghe nữa. Nàng trước đây từng nghĩ, Ô Lan Trưng trong nội chính ỷ lại Đoạn Thái hậu là vì tình cảm, nhưng giờ lại thấy thành phần tình cảm trong đó có lẽ không cao như nàng nghĩ.
Lương Vân Cô cũng lắc đầu: "Bệ hạ chỉ có thể đánh trận trên lưng ngựa, chứ không biết đánh trận bằng lời nói."
Lời nàng chưa dứt, Ô Lan Trưng đã bước vào. Lương Vân Cô vội vàng cáo tội, nhưng Ô Lan Trưng chỉ phất tay, không nói gì. Lương Vân Cô lùi lại vài bước, Ô Lan Trưng liền quỳ phục xuống đất, vươn tay ôm lấy eo Minh Thước, vùi mặt vào đùi nàng.
Minh Thước đưa mắt ra hiệu cho Lương Vân Cô: "Đi bảo Thu Tang các nàng chuẩn bị chút rượu và thức ăn, giữ các vị đại nhân ở lại dùng bữa."
Lương Vân Cô khẽ lắc đầu, Minh Thước không hiểu ý, Lương Vân Cô đành khẽ nói: "Trước đây, Thượng Dương cung chưa từng giữ triều thần ở lại dùng bữa." Không chỉ không giữ, nếu gặp loại triều thần đặc biệt lải nhải, có việc mà không nói nhanh, Tạ Thái hậu ngay cả một ngụm nước cũng không cho, nếu còn kéo dài làm lỡ việc, thì sẽ rút cả đệm mềm đi, bắt người ta quỳ. Lâu dần, các triều thần đều hiểu ra, thu lại lời than vãn và tính khí, khi yết kiến thì có vấn đề nói vấn đề, có đối sách thì nói đối sách.
Minh Thước đã hiểu ra, nhưng nàng còn chưa nói, Ô Lan Trưng đã lên tiếng: "Đừng cho họ ăn cơm, cứ để họ đợi."
Lương Vân Cô lúc này mới "dạ" một tiếng, rồi lui xuống.
Ô Lan Trưng lại hỏi: "Nàng có nghe thấy không?"
"Nghe thấy rồi." Minh Thước đáp, "Tiêu Điển lại thay Thái hậu cầu tình?"
Ô Lan Trưng chỉ vào tai trái của mình: "Đây là Tiêu Điển," rồi lại chỉ vào tai phải, "Đây là Ất Mãn, Hạ Nhi Bạc cùng Bộ Sát Ba Hợp."
Từ chuyện Hán học cãi vã đến việc xử lý Thái hậu, gay gắt như kim châm đối đầu mũi nhọn, không ai chịu nhường một chi tiết nhỏ. Minh Thước rất đồng cảm đặt tay lên gáy ngài, xoa xoa tóc ngài, ít nhất người Tây Hải còn chưa đến làm phiền nàng.
Tình thế hiện tại vốn dĩ do Thái hậu mà ra, cuối cùng lại nói đến Thái hậu cũng là điều tất yếu. Bà vẫn bị giam lỏng ở Tây Giác tự, quân Ung Châu nên xử lý thế nào cũng là một vấn đề lớn. Ất Mãn và những người khác muốn nhân cơ hội này nuốt chửng quân Ung Châu, Ô Lan Trưng tuyệt đối không thể đồng ý. Ngài đã hứa "không động" quân Ung Châu, Thái hậu cũng chủ động giao binh phù, đây là lý do Đoạn Duệ và những người khác đến giờ vẫn ngoan ngoãn không hành động, nhưng năm vạn người không phải con số nhỏ, lâu dài chắc chắn không ổn.
Tiêu Điển trước đây đã từng đề cập một lần, khuyên Bệ hạ đừng giận nữa, vẫn nên đón Thái hậu về.
"Tiêu Điển quá không hiểu Bệ hạ rồi." Minh Thước biết ý định của ngài, "Bệ hạ giận Thái hậu còn là thứ yếu, điều quan trọng là mượn cơ hội này để giải tán 'quân Ung Châu'."
Mặt Ô Lan Trưng vẫn áp vào đùi nàng, cười khẽ một tiếng trầm đục: "Không chỉ là 'quân Ung Châu'."
Quân đội các bộ Tây Hải thực ra không khác gì quân Ung Châu, họ hiện tại tập hợp bên cạnh Ô Lan Trưng, nhưng mỗi người có một tướng lĩnh riêng. Bình thường, lương thực, ruộng đất để nuôi quân, ngựa chiến, vũ khí để trang bị cho họ, đều do các tướng lĩnh tự mình phụ trách. Dù là Tây Hải hay phương Bắc Trung Nguyên, đều quá phân tán, việc Ô Lan Uất Phất thống nhất chỉ mới diễn ra trong mười mấy năm gần đây. Phụ tử họ có uy tín rất cao trong quân, các tướng lĩnh này đều phục tùng họ, trông có vẻ như tất cả đều là binh mã của Đại Yến, nhưng thực tế, những quân đội này vẫn chỉ phục tùng tướng lĩnh của mình. Thực sự "binh mã của Đại Yến" chỉ có một chút ít của bộ tộc Ô Lan mà thôi.
Khi đánh thiên hạ thì không sao, nhưng khi thiên hạ đã bình định, làm Hoàng đế thì không thích cục diện này.
Ô Lan Trưng ngẩng đầu lên: "Vốn định đợi sau khi diệt Bạt Bạt Chân rồi mới bắt tay vào làm việc này."
Nhưng tình thế không chờ đợi. Thái hậu vội vàng động thủ với Tề Mộc Cách, cũng nhắc nhở Ô Lan Trưng. "Quân Ung Châu" không nên tồn tại, binh mã của "bộ tộc nào đó" cũng không nên tồn tại, tất cả đều nên là quân đội của Đại Yến. Sau này do triều đình nuôi dưỡng, các tướng lĩnh các bộ cũng phải nhận quân hàm triều đình, chịu sự ràng buộc của cấp trên.
Minh Thước dường như đã hiểu ý ngài, khẽ chỉ cằm về phía gian ngoài: "Bệ hạ đây là chỉ lo thu quân quyền, muốn vứt cái đống hỗn độn Hán học này cho thiếp sao?"
Ô Lan Trưng nắm tay nàng: "Nàng dễ nói chuyện với họ hơn."
Minh Thước cười, rồi lại nghiêm mặt: "Vậy thiếp muốn dùng ai cũng được sao?"
"Đều được."
"Thiếp nói là được sao?"
Ô Lan Trưng trịnh trọng gật đầu: "Nàng nói là được."
"Nếu có người không phục thiếp thì sao?" Minh Thước cố ý làm ra vẻ nũng nịu, "Từ xưa nữ tử can chính, lời mắng chửi đều khó nghe lắm. Bệ hạ không ở đây thì thôi, nay Bệ hạ đã về rồi, thiếp nào còn dám?"
Ô Lan Trưng không chút do dự: "Ai dám mắng nàng, giết hắn."
Minh Thước không nhịn được lại bật cười, lập tức khẽ che miệng ngài, đừng để lời này lọt ra ngoài, rồi lại nghiêm mặt nói: "Vậy Bệ hạ có biết, vì sao việc bổ nhiệm học quan Hán học, Ất Mãn và những người khác cũng muốn nhúng tay vào không?"
"Nàng cứ nói thẳng." Ô Lan Trưng xoa xoa lông mày, "Đừng hỏi như vậy."
Tiêu Điển cứ thích hỏi một câu hỏi rồi mới tâu, lại không thật sự muốn nghe ngài trả lời, khiến ngài phát phiền.
Minh Thước bèn vươn tay xoa thái dương cho ngài: "Hán học là để Đại Yến chọn người, liên quan đến việc tuyển quan sau này. Học quan này là người của ai, có nghĩa là mười năm, hai mươi năm sau, trong triều đều là người của kẻ đó."
Ô Lan Trưng nhắm mắt, "ừm" một tiếng đầy suy tư: "Nàng nói là, muốn thay đổi việc tuyển quan?"
"Thay đổi?" Minh Thước nói rất thẳng thắn, "Các ngài có chế độ cũ nào để mà thay đổi sao?"
Ô Lan Trưng mở mắt nhìn nàng, lại không nói được lời nào, dứt khoát ngậm miệng. Đại Yến không có chế độ tuyển quan thành hình, từ trước đến nay là Hoàng đế dùng ai thì dùng, rồi cận thần lại tiến cử người của mình. Còn các cấp tiểu lại bên dưới thì càng hỗn loạn hơn, nhiều nơi không phải do Trường An bổ nhiệm.
"Tuyển quan cần có một chương trình," Minh Thước tiếp tục nói, "quan chế cũng cần có một chương trình. Quốc gia lớn mạnh, thì phải phân chia chức trách, trên dưới có trật tự, từng lớp từng lớp vận hành, Bệ hạ mới có thể bớt sức. Bằng không, việc lớn việc nhỏ, ai cũng chạy vào cung, Bệ hạ sẽ mệt chết mất."
Ô Lan Trưng bèn cười một tiếng, ngài nào lại không biết sẽ mệt chết, ngài chính là sắp mệt chết rồi. Quan chế cũng đã định rồi, nhưng muốn đạt được "phân chia chức trách, trên dưới có trật tự" lại rất khó, xét cho cùng, chính là vì quân quyền các bộ Tây Hải chưa được thu về, chiến sự càng nhiều, quyền lực của họ càng không bị quản thúc. Hơn nữa, văn thư trên dưới lưu hành phải dùng Hán văn, điều này làm khó chết mười tám bộ Tây Hải rồi — vậy lại quay về sự cần thiết của việc phổ biến Hán học.
"Muốn bắt tay vào làm những việc này, Bệ hạ thu quân quyền trước là đúng," Minh Thước không xoa thái dương cho ngài nữa, hai tay hạ xuống, nâng khuôn mặt ngài lên, "quân chính nhất thể mà."
"Ừm, quân chính nhất thể..." Ô Lan Trưng hơi nhổm người, hôn nhẹ lên môi nàng, "Phu thê cũng là nhất thể."
Minh Thước cười, Ô Lan Trưng nắm chặt hai tay nàng vào lòng bàn tay mình, rồi áp vào ngực ngài. Hai người không nói gì, cứ thế nhìn nhau. Một lúc lâu sau, Minh Thước mới khẽ nói: "Thái hậu chưa chắc đã không hiểu tâm tư của Bệ hạ, vẫn ngoan ngoãn giao ra binh phù. Nếu Thừa tướng còn tại thế, việc thu quân quyền các bộ Tây Hải e rằng cũng không dễ dàng như vậy. Bệ hạ hãy vì lẽ này mà tha thứ cho Thái hậu đi."
Nàng nói có lý lẽ, không như Tiêu Điển mở miệng là "hiếu đạo", Ô Lan Trưng nghe vào tai thấy thoải mái hơn nhiều, nhưng cũng không lập tức đồng ý, vẫn giữ vẻ bất động thanh sắc.
Minh Thước tiếp tục nói: "Vân Bình công chúa đau lòng vô cùng, không dám tìm Ngạch Gia của nàng, chỉ có thể khóc với thiếp."
Ô Lan Trưng nhướng mày, trông có vẻ đã bị thuyết phục. Ngài và các huynh đệ tỷ muội tình cảm đều khá tốt, nhưng họ lần lượt không giữ được tính mạng, Ô Lan Trưng trong lòng vô cùng bi thương. Chỉ còn lại Vân Bình là tiểu muội muội này còn sống, ngài đặc biệt xót xa. Nhưng dù sao tuổi tác chênh lệch quá nhiều, không có nhiều cơ hội ở bên nhau, Ô Lan Trưng chỉ đau lòng trong lòng, không nói ra, muội muội cũng hơi sợ ngài.
Ô Lan Trưng thở dài, chỉ nói: "Ta cũng không cấm nàng ấy đi gặp Ngạch Kha."
"Trẻ con cái gì cũng hiểu cả."
"Sao nàng lại cầu tình cho bà ấy?" Ô Lan Trưng có chút dở khóc dở cười, hôm đó trên điện Hoàng hậu hai lần đỡ, hai lần bị Thái hậu hất ra, ngài đều thấy rõ. Trước đây Đoạn Thái hậu quả thật rất ủng hộ Tiêu Minh Thước, nhưng Ô Lan Trưng trong lòng nghĩ, sau chuyện giết Tề Mộc Cách, Đoạn Thái hậu uy hiếp Minh Thước như vậy, hai người họ cũng không thể như trước được nữa. Nay ngài lại có ý để Minh Thước lo việc triều chính, nàng đi giao thiệp với Hán thần, lấp vào chính vị trí trước đây của Đoạn Thái hậu, nàng hẳn là người không muốn Đoạn Thái hậu về cung nhất.
Minh Thước cũng không tiện nói gì. Thủ đoạn của Đoạn Thái hậu nàng không dám đồng tình, nhưng dù sao đi nữa, nàng đã hứa sẽ cùng giết Tề Mộc Cách, nhưng lại đổi ý vào phút cuối, nói thế nào cũng khiến lòng nàng bất an. Nếu Thái hậu muốn báo thù, thực ra có thể nói với Ô Lan Trưng sự thật về việc nàng dùng lụa tơ tránh thai, nhưng Thái hậu cũng không làm như vậy.
"Thái hậu..." Minh Thước cân nhắc, "rốt cuộc có ân với thiếp."
Ô Lan Trưng đã đổi tư thế, ngồi bệt xuống đất, tựa vào chân nàng. Nghe nàng nói vậy, ngẩng đầu nhìn nàng rất lâu, cuối cùng cũng chỉ nói: "Ta biết rồi."
Ngài cũng không nói có thả người về hay không, nhưng đã tỏ ý nguyện ý suy nghĩ lại, Minh Thước bèn không nói thêm nữa. Tiếng nói chuyện bên ngoài lại hơi lớn hơn một chút, các triều thần bị họ bỏ mặc, cũng không biết phải làm sao. Minh Thước mỉm cười, đứng dậy đi ra ngoài. Ô Lan Trưng kéo vạt váy nàng lại: "Nàng đừng đi để ý đến họ, không nghe Lương phu nhân nói sao? Học mẫu hậu nàng đi."
Minh Thước kéo vạt váy ra, cười lớn: "Mẫu hậu thiếp cũng chưa từng để người ta đợi khô khan ở gian ngoài đâu — thôi được rồi, thiếp đi tiễn họ, lần sau sẽ học mẫu hậu thiếp."
Ô Lan Trưng lúc này mới buông tay, cánh tay tựa vào ghế Minh Thước vừa ngồi, nghiêng đầu nhìn nàng "tiễn" thế nào. Minh Thước vừa ra ngoài, tiếng nói chuyện bên ngoài liền càng lớn hơn, mấy người cùng lúc nói chuyện, Minh Thước bèn giơ tay lên, ra hiệu cho họ đừng ai nói nữa.
"Bệ hạ mệt mỏi rồi, hôm nay nghị đến đây thôi."
Mọi người lại bắt đầu nói chuyện ồn ào, nhấn mạnh việc này quan trọng đến nhường nào. Minh Thước cũng không để ý, cứ ung dung ngồi đó, vẻ mặt không lay chuyển. Ô Lan Trưng không biết từ lúc nào cũng bước ra, sắc mặt âm trầm quét mắt nhìn họ một lượt, mọi người cuối cùng cũng hiểu ra điều gì đó, tiếng muốn tâu liền tắt ngấm.
Minh Thước thấy họ đều im lặng, lúc này mới nói: "Tìm ai thay Ôn đại nhân, Bệ hạ trong lòng đã có tính toán rồi, chư vị về đợi nghe chỉ dụ đi."
Mấy vị Hán thần nhìn nhau, rồi lại nhìn Bệ hạ rõ ràng đã hết kiên nhẫn, cuối cùng cũng tìm ra chút tự biết mình, lũ lượt cáo lui. Ô Lan Trưng nhìn cung nhân dẫn họ ra ngoài hết, lúc này mới hỏi Minh Thước một câu: "Nàng có người được chọn sao?"
"Có chứ." Minh Thước cười tủm tỉm. Trong lòng nàng sớm đã có người được chọn, chỉ là ngại không tiện can thiệp vào việc dùng người của triều đình trước mặt Ô Lan Trưng, nên vẫn chưa nói.
Ô Lan Trưng hỏi nàng: "Ai?"
"Không phải nói thiếp nói là được sao?"
"Là nàng nói là được..." Ô Lan Trưng dừng lại, nhìn ánh mắt nàng, hiểu ra điều gì đó, dứt khoát phất tay, "Được. Nàng nói dùng ai thì dùng người đó."
Ngài không quản nữa. Ô Lan Trưng gọi một tiếng, bảo Đông Thanh các nàng dọn bữa tối: "Ăn cơm!"
Đề xuất Trọng Sinh: Trọng Sinh 70: Nàng Dâu Xinh Đẹp Có Không Gian