Chương 66: Thái hậu mới chính là chủ nhân thật sự của Trường An…

**Chương 66: Thái hậu mới là chủ nhân thật sự của Trường An**

Minh Thạc truyền lệnh địa phương đến hỏi, nhưng họ đều nói không biết thôn “Liễu Tuyền” này. Nàng đi tra sổ sách thu lương thực từ các nơi để chuẩn bị quân lương năm ngoái, cũng không thấy có thôn “Liễu Tuyền” nào nộp lương.

Tuy nhiên, Hoàng hậu phái người đến phía bắc Lê Sơn, trở về lại nói quả thực có một thôn nhỏ như vậy, dân số chưa đầy trăm người, tổng cộng chỉ vài hộ, chỉ có người già và phụ nữ, không còn một thanh niên trai tráng nào. Nhiều nhà đã đổ nát, trông có vẻ chịu nhiều khổ sở vì chiến tranh, có lẽ chính vì thế mà thôn này được miễn nộp lương.

Minh Thạc lại truyền Ôn Tuấn vào cung vấn an, chàng thừa nhận câu đó là do Phùng Liêm Chi viết trong tấu sớ của mình, nhưng Phùng Liêm Chi không chịu giải thích thêm một lời nào, còn dặn chàng không được nói cho Thái hậu, chuyện này chỉ có thể để Hoàng hậu biết. Minh Thạc sai Ôn Tuấn liên lạc lại với Phùng Liêm Chi, nhưng người đó không hề rời khỏi phủ Thừa tướng nữa.

Minh Thạc nhất thời không có manh mối, đành tạm gác lại, nhưng vài ngày sau, giữa đêm khuya, nàng đột nhiên bị Lương Vân Cô đánh thức.

“Có chuyện gì vậy?” Nàng mơ màng, không nghe rõ Lương Vân Cô nói gì. Lương Vân Cô nhanh nhẹn mặc quần áo cho nàng, chỉ nói: “Pháp sư Huệ Huyền đã đến.”

Minh Thạc ngẩn ra: “Phương Thiên Tự?”

Sao chàng lại vào cung giữa đêm khuya thế này?

“Theo ý chỉ của Thái hậu đến đón Hoàng hậu xuất cung.” Lương Vân Cô không kịp chải tóc cho Hoàng hậu, chỉ đội một chiếc mũ che mặt lên đầu Minh Thạc, kéo nàng đứng dậy. Minh Thạc còn muốn hỏi, nhưng Lương Vân Cô ra hiệu im lặng, bảo nàng đừng hỏi vội. Đêm nay, người hầu cận là Đông Thanh, nàng cũng đang thức. Lương Vân Cô dặn dò nàng vài câu, bảo nàng cứ ở trong phòng, làm mọi việc như bình thường, đừng đánh thức những người khác. Minh Thạc bị thái độ này làm cho sợ hãi không dám hỏi thêm, nhìn Lương Vân Cô nhanh chóng lấy thứ gì đó từ hộp trang sức, rồi lại lấy thứ gì đó từ trên bàn, cuối cùng dùng một mảnh vải bọc ấn tín của Hoàng hậu, giấu vào người, giục Minh Thạc ra ngoài: “Đi mau!”

Minh Thạc đi theo sau nàng, không ra từ cửa chính mà vòng ra nhà bếp nhỏ phía sau Trường Thu Điện, đi một con đường hẹp dành cho người hầu trong cung. Đêm khuya không đèn, Minh Thạc chưa từng đi con đường này, không dám bước nhanh, đành gọi một tiếng “Vân Cô”, giọng điệu rõ ràng vẫn là một đứa trẻ đang sợ hãi.

Lương Vân Cô dừng lại, một tay ôm chặt ấn tín của Hoàng hậu, tay kia nắm lấy tay Minh Thạc đi về phía trước.

“Thừa tướng nuôi ba ngàn tử sĩ ở sâu trong Lê Sơn.” Lương Vân Cô hạ giọng rất thấp, không giống như sợ bị người khác nghe thấy, mà giống như không muốn dọa nàng, “Người già và phụ nữ ở thôn Liễu Tuyền thực chất là những người do Thừa tướng sắp xếp ở đó để chăm sóc và giám sát tử sĩ.”

Minh Thạc hít một hơi lạnh, lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Nuôi ba ngàn tử sĩ tốn tiền, nhưng tư tạo giáp và binh khí cho ba ngàn quân đội thì không thể chỉ dựa vào tiền mà làm được một cách lặng lẽ. Nếu Tề Mộc Cách muốn khởi sự, nhất định phải đến Vũ khố Trường An lấy binh khí trước. Bệ hạ không có mặt, ý chỉ của Thái hậu và Hoàng hậu đều có thể mở Vũ khố. Nhưng Thái hậu có Dũng Châu quân trong tay, chàng không thể uy hiếp, vậy mục tiêu của chàng chỉ còn lại Hoàng hậu.

Lương Vân Cô kéo Minh Thạc rẽ một góc, không biết đây là nơi nào trong cung, cỏ dại mọc um tùm, không ai chăm sóc. Dưới ánh trăng, một cỗ xe ngựa đang đậu, Huệ Huyền đứng trước ngựa, thấy hai người đến, không hành lễ mà chỉ giục Minh Thạc nhanh chóng lên xe.

“Đi đâu?” Minh Thạc lo lắng hỏi một câu.

“Tây Giác Tự.”

Minh Thạc và Lương Vân Cô đều trèo vào xe ngựa, Huệ Huyền nhanh nhẹn nhảy vào vị trí phu xe, quất roi, thúc ngựa chạy đi.

Đêm Trường An rất yên tĩnh, không người cũng không đèn, một chút cũng không giống như sắp có biến loạn xảy ra. Huệ Huyền không đi đường lớn trong thành, mà đi đường nhỏ ngoài thành vòng đến Tây Giác Tự, khi đến nơi thì trời đã gần sáng, Minh Thạc vừa xuống xe, liền thấy bên ngoài Tây Giác Tự bị trọng binh bao vây, Đoạn Duệ đích thân đứng ở cửa đón Hoàng hậu.

“Đoạn tướng quân,” Minh Thạc bảo chàng miễn lễ, “Dũng Châu quân đều đến cả sao?”

Đoạn Duệ chỉ nói: “Hoàng hậu yên tâm, Tây Giác Tự tuyệt đối an toàn.”

Nói xong câu này, chàng không giải thích gì thêm với Hoàng hậu, chỉ ra hiệu cho phép đi. Huệ Huyền dẫn đường phía trước, Lương Vân Cô luôn đứng bên cạnh Minh Thạc, còn nắm tay nàng. Minh Thạc dưới mũ che mặt cố gắng nhận ra đó là nơi nào trong chùa, cho đến khi phát hiện vẫn là đến Thanh Tâm Cư, nàng đột nhiên dừng lại: “Thái hậu đâu?”

Huệ Huyền đẩy cửa phòng ra, làm động tác cung thỉnh, nhưng Minh Thạc không động. “Ta muốn gặp Thái hậu.”

“Thái hậu đã dẫn binh vào thành rồi.” Giọng Huệ Huyền bình tĩnh, “Hoàng hậu vẫn nên vào trong uống chén trà trước, trấn tĩnh lại.”

Minh Thạc do dự một lát, nàng không muốn nghe lời, nhưng lại không biết phải làm sao. Suốt những ngày qua, nàng xoay sở giữa quần thần, tự cho rằng mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát, nhưng hóa ra tất cả đều là ảo giác. Đêm nay, nàng đột nhiên lại trở thành một cô bé bối rối, được bảo vệ, cũng bị kiểm soát.

Thái hậu mới là chủ nhân thật sự của Trường An.

Huệ Huyền không nhìn rõ biểu cảm dưới mũ che mặt của nàng, chỉ thấy tấm lụa mỏng rủ xuống từ mũ che mặt bị gió sớm thổi bay, áp vào má nàng, phác họa đường cong khuôn mặt nàng. Sau đó, Hoàng hậu cúi đầu, lặng lẽ bước vào phòng. Huệ Huyền nghiêng người, để Lương Vân Cô cũng vào, cuối cùng mới đóng cửa lại sau lưng họ.

Minh Thạc tháo mũ che mặt, nhận lấy chén trà nóng Huệ Huyền đưa tới, nhưng hoàn toàn không có ý định uống, đặt xuống bàn rồi mở lời: “Thái hậu làm sao biết chuyện Thừa tướng nuôi tử sĩ?”

Huệ Huyền vẫn đang rót trà cho Lương Vân Cô, nghe vậy chỉ nói: “Hoàng hậu không nên đánh rắn động cỏ.”

Mặt Minh Thạc đỏ bừng, nàng đã suy đoán ra rồi, đêm nay đột nhiên có biến động, chắc chắn là vì nàng đã phái người đến thôn Liễu Tuyền – nhưng lời của Phùng Liêm Chi mơ hồ như vậy, nàng đương nhiên phải đi tra chứ!

“Dù có tra cũng không nên tra một cách rầm rộ như vậy.” Huệ Huyền đưa trà cho Lương Vân Cô, lắc đầu, dáng vẻ như đang thở dài Minh Thạc vẫn còn quá non nớt. Nàng rõ ràng biết trong tấu sớ của Ôn Tuấn phần lớn là nét chữ của Phùng Liêm Chi, vậy chuyện này chắc chắn có liên quan đến Thừa tướng, vậy mà vẫn không cẩn thận hơn… Nhưng lời đến miệng, Huệ Huyền vẫn thu lại những lời trách móc nhàn nhạt đó.

Hoàng hậu dù sao cũng mới lập, những người trong tay nàng đều là người công khai. Nàng bên này vừa triệu lệnh địa phương, vừa tra sổ sách nộp lương, không chỉ Thừa tướng bị kinh động, ngay cả Thái hậu cũng không giấu được. Người của Thái hậu ẩn mật hơn nhiều, chỉ đi một vòng Lê Sơn là đã hiểu rõ mọi chuyện.

“Vậy Thừa tướng đêm nay khởi sự…” Lòng Minh Thạc đột nhiên thắt lại, lẽ nào lại là Phùng Liêm Chi báo tin? Vậy chàng còn giữ được mạng sống không?

Nhưng Huệ Huyền không nhanh không chậm ngắt lời nàng: “Thừa tướng đêm nay không khởi sự – ít nhất là bây giờ vẫn chưa.”

Minh Thạc ngẩn người, chớp mắt: “Vậy Thái hậu vì sao…?”

“Đương nhiên là ra tay trước để chiếm ưu thế.” Huệ Huyền liếc nhìn ấn tín nổi bật trong lòng Lương Vân Cô, đột nhiên cười nói, “Vẫn là Lương nữ sử làm việc cẩn thận, nghĩ đến việc mang theo cả ấn bảo của Hoàng hậu.”

Lương Vân Cô lập tức bảo vệ cực kỳ mạnh mẽ ấn tín trong lòng, đồng thời một cánh tay đưa ra chắn trước Minh Thạc: “Thái hậu rốt cuộc muốn làm gì!”

“Yên tâm,” Huệ Huyền cười nói, “Thái hậu chỉ là phòng ngừa vạn nhất.”

Minh Thạc cuối cùng cũng dần dần phản ứng lại, nếu Tề Mộc Cách đêm nay căn bản không khởi sự, thì cũng không có nguy hiểm tiến cung uy hiếp Hoàng hậu. Vậy mục đích Thái hậu đưa nàng đến Tây Giác Tự đã rất rõ ràng. Bà đã nắm được bí mật ở Lê Sơn, liền không chậm trễ một khắc nào muốn đẩy Tề Mộc Cách vào chỗ chết. Vì vậy Phùng Liêm Chi mới bảo Ôn Tuấn đừng nói cho Thái hậu, nhưng Ôn Tuấn rốt cuộc đã không nghe lời chàng. Thái hậu đêm khuya đón Hoàng hậu về bên mình, ngoài việc bảo vệ an toàn cho nàng, còn có ý đảm bảo Hoàng hậu đứng về phía bà. Thái hậu sẽ triệu tập toàn triều văn võ, để các quý tộc Ô Lan bộ cũng thấy, chuyện này bà đã nhận được sự ủng hộ của Hoàng hậu, không cho Minh Thạc một chút cơ hội nào để giữ lại mạng sống của Tề Mộc Cách – bà biết, Minh Thạc nhất định sẽ làm như vậy.

Lạc Dương bên kia vẫn đang giằng co, Tề Mộc Cách xảy ra chuyện, vạn nhất Ất Mãn trận tiền hoa biến, Ô Lan Trưng phải làm sao!

Minh Thạc đột nhiên đứng dậy, muốn chạy ra ngoài, Huệ Huyền đặt trà xuống, thở dài: “Hoàng hậu, người không cứu được Tề Mộc Cách nữa rồi.”

Minh Thạc quay đầu nhìn chàng, Huệ Huyền đưa cho nàng một ánh mắt, bảo nàng ngồi xuống. Trong mắt chàng không có chút nào ý chế giễu Hoàng hậu đi sai một nước cờ, ngược lại còn mang theo vài phần đồng cảm, thậm chí là thấu hiểu. Minh Thạc nắm chặt tay, nửa ngày cũng không nghĩ ra nàng phải làm sao để vượt qua trọng binh bên ngoài Tây Giác Tự, cuối cùng chỉ có thể ngồi trở lại.

Huệ Huyền lúc này mới an ủi nàng: “Tề Mộc Cách chưa chắc đã không động thủ. Chuyện nuôi tử sĩ đã bại lộ…”

“Đó cũng là bị Thái hậu ép buộc!” Minh Thạc vô thức nghiến răng ngắt lời chàng. Tề Mộc Cách quyền khuynh triều chính, được Ô Lan Trưng tin tưởng sâu sắc, dù chàng có chút tiểu nhân đắc chí, quên mình, nhiều nhất cũng chỉ là vượt quyền. Nếu chàng muốn mưu phản, không cần thiết phải âm thầm nuôi tử sĩ, trong tay chàng đã có binh. Nhưng chàng lại để thuộc hạ đều theo Ô Lan Trưng ra chiến trường, rồi lại nuôi tử sĩ ở sâu trong Lê Sơn, vậy thì rất rõ ràng là để tự bảo vệ mình trước Dũng Châu quân của Thái hậu.

Huệ Huyền: “Cho nên, Thái hậu không thể cho chàng cơ hội đến trước mặt Bệ hạ tự biện.”

“Dù chàng có thể tự biện, Bệ hạ trong lòng cũng không thể coi như không có chuyện gì xảy ra,” Minh Thạc vội vàng nói, “Thêm vào những lời nói và hành động vượt quyền của chàng, đợi Bệ hạ trở về…”

“Đợi Bệ hạ trở về, chàng đã giải tán tử sĩ, hủy diệt chứng cứ rồi.” Huệ Huyền lắc đầu, “Thái hậu quá hiểu Bệ hạ rồi, năm xưa Bạt Bạt Chân và Ô Tàng Man phản loạn, khiến Tiên đế ôm hận mà qua đời, Bệ hạ có tâm bệnh. Tề Mộc Cách vào lúc đó thể hiện sự trung thành tuyệt đối, trong lòng Bệ hạ rất khó bị lật đổ. Nếu trận chiến này thắng lợi, Ất Mãn lại lập quân công, địa vị của Tề Mộc Cách chỉ càng thêm vững chắc, bỏ lỡ thời cơ này, sau này sẽ rất khó động đến chàng nữa.”

“Cho nên,” Minh Thạc nghiến răng càng chặt hơn, gần như bật máu, “Bà ấy không màng đến cục diện chiến sự ở Lạc Dương, cũng không màng đến an nguy của Bệ hạ ở trận tiền sao?”

“Nếu Tề Mộc Cách tiếp tục đắc thế, người chết sẽ là Thái hậu.” Giọng Huệ Huyền gần như lạnh lùng, “Lạc Dương thắng hay không là bá nghiệp của Ô Lan Trưng, liên quan gì đến bà ấy?”

Minh Thạc đột nhiên nghẹn lời, không nói nên lời. Nàng không cam lòng tự hỏi lại trong lòng, rốt cuộc là ở bước nào nàng có thể đưa ra lựa chọn khác? Là nàng không nên để Ôn Tuấn lôi kéo Phùng Liêm Chi? Nhưng Phùng Liêm Chi nói chuyện này chỉ có thể nói cho Hoàng hậu, chính là vì cảm kích ân tình của nàng, không muốn nàng trong tình cảnh không biết gì mà bị Tề Mộc Cách uy hiếp, điều này chứng tỏ Tề Mộc Cách quả thực có ý định như vậy. Cuối cùng, Minh Thạc đành phải thừa nhận, Huệ Huyền nói đúng. Giữa Thái hậu và Tề Mộc Cách đã là một ván cờ chết, Ô Lan Trưng đã giao cho nàng một nhiệm vụ bất khả thi.

Huệ Huyền lại đẩy chén trà mà Minh Thạc chưa uống một ngụm nào về phía trước: “Hoàng hậu bây giờ phải suy nghĩ kỹ, sau khi Bệ hạ trở về thì phải làm sao.”

Minh Thạc cắn môi dưới, không nói gì, nàng lo lắng là Ô Lan Trưng còn có thể bình an trở về hay không. Cuối cùng là Lương Vân Cô mở lời: “Xin Pháp sư chỉ giáo.”

“Hoàng hậu có thể yên tâm, với uy tín của Bệ hạ trong quân, dù Ất Mãn có hoa biến, cũng không đến mức kích động toàn quân, làm tổn thương Bệ hạ. Hơn nữa, Ất Mãn cũng sẽ không làm như vậy.”

Minh Thạc cuối cùng cũng ngẩng đầu: “Ngươi dựa vào đâu mà chắc chắn như vậy?”

“Nếu Tề Mộc Cách đêm nay động thủ, Thái hậu giết chàng danh chính ngôn thuận, Ất Mãn không có lời nào để nói. Nếu Tề Mộc Cách không động thủ, Ất Mãn nhất định sẽ biện hộ cho việc Tề Mộc Cách nuôi tử sĩ, chàng ta chỉ càng tỏ ra yếu thế, tranh thủ thánh tâm – nhưng dù thế nào, Tề Mộc Cách chết đêm nay, Bệ hạ chỉ có thể ban sư.” Huệ Huyền ngừng lại, “Hoàng hậu đã từng thấy Bệ hạ thực sự nổi giận chưa?”

Dốc toàn lực một trận chiến, nhưng lại vô công mà trở về, Ô Lan Trưng nhất định sẽ tính toán rõ ràng món nợ này.

Minh Thạc đã nghĩ ra: “Ta đã khiến chàng thất vọng rồi.”

“Không phải.” Huệ Huyền lắc đầu, “Bệ hạ sẽ không giận Hoàng hậu đâu.”

Minh Thạc cười thảm: “Pháp sư quá đề cao ta rồi.”

Nàng được sủng ái, nhưng Ô Lan Trưng không giống loại Hoàng đế vì phụ nữ mà hồ đồ.

“Là Hoàng hậu tự ti.” Khóe môi Huệ Huyền nở một nụ cười khó hiểu, nhắc nhở nàng, “Trận chiến này Yên Ung hai nước kết minh, bây giờ Trường An vô công mà trở về, Kiến Khang sẽ làm gì đây?”

Nếu Tiêu Doanh ra lệnh Viên Tăng tiếp tục kiểm soát hành lang Liêu Tây, vậy Bạt Bạt Chân sau khi hồi phục sức lực, chắc chắn sẽ dốc toàn lực tấn công, khi đó sẽ trở thành cuộc chiến giữa Đại Ung và Đồ Hồn bộ. Một việc tổn thất không đáng có như vậy, Tiêu Doanh chắc chắn không muốn. Nhưng điều tồi tệ là Viên Kỳ đã dẫn người đến Nghiệp Thành, Bạt Bạt Chân đã ghi nhớ món nợ này, Đại Ung không muốn khai chiến cũng phải khai chiến. Vậy thì Tiêu Doanh chỉ còn một lựa chọn, thực hiện minh ước đến cùng, ủng hộ Ô Lan Trưng cho đến khi diệt trừ Bạt Bạt Chân.

“Vì minh ước với Kiến Khang, Bệ hạ cũng sẽ không đổ lỗi cái chết của Tề Mộc Cách lên đầu Hoàng hậu. Để xoa dịu sự tức giận của Ất Mãn và các bộ lạc dưới trướng Tề Mộc Cách, Bệ hạ chỉ sẽ trừng phạt Thái hậu.”

Trong lòng Minh Thạc đột nhiên dâng lên một cảm giác khó chịu khó tả. Nàng quá “hữu dụng” đối với Ô Lan Trưng, nên chàng mới không giận nàng sao?

Nhưng nàng nhanh chóng thu lại tâm tư, hiểu ra mục đích thứ ba của Đoạn Tri Diễm khi đưa nàng đến Tây Giác Tự đêm nay.

Hoàng hậu cũng tham gia vào cái chết của Tề Mộc Cách, Bệ hạ muốn truy cứu, không thể tách nàng ra.

“Hoàng hậu bây giờ phải nghĩ cho rõ.” Huệ Huyền nghiêng mặt, nhìn sắc trời bên ngoài, trầm tư, “Nếu Tề Mộc Cách thực sự không động thủ, phía bắc Lê Sơn bây giờ chắc đã bị Dũng Châu quân tàn sát sạch sẽ rồi. Sau khi Thái hậu kiểm soát phủ Thừa tướng, sẽ để Hoàng hậu hạ lệnh giết Tề Mộc Cách. Hoàng hậu không thể đồng ý.”

“Ta không đồng ý thì có ích gì?”

“Vô ích.” Huệ Huyền cười, “Nhưng Hoàng hậu phải để quần thần đều thấy, người bị Thái hậu uy hiếp. Đợi Bệ hạ trở về, người cũng nói như vậy, phải đổ mọi chuyện lên đầu một mình Thái hậu.”

Minh Thạc nhíu mày, vốn dĩ tất cả đều là do một mình Thái hậu làm, nhưng Huệ Huyền nói như vậy, lại khiến nàng trông đặc biệt vô tình vô nghĩa, Minh Thạc trong lòng không thoải mái. Nàng và Thái hậu cũng có minh ước, nàng đã hứa sẽ giúp Thái hậu giết Tề Mộc Cách.

“Pháp sư nói những lời này với ta, Thái hậu có biết không?” Minh Thạc lạnh mặt, “Ngươi không sợ ta nói cho Thái hậu, Thái hậu sẽ giết ngươi sao?”

Huệ Huyền một lúc không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào nàng, lâu đến mức Minh Thạc thậm chí cảm thấy chàng không nhìn mình, mà là nhìn thấy một người khác từ khuôn mặt mình.

“Vậy cũng không sao.” Huệ Huyền lại cười, chàng bây giờ trông giống hệt như khi xuất hiện ở Long Bàn Sơn Đạo năm xưa, Minh Thạc dường như lại trở thành cô bé yếu ớt không thể tiến lên năm đó, vì nụ cười thanh tú thoát tục này mà vô cớ tin tưởng chàng.

“Có lẽ như vậy, Hoàng hậu mới có thể tin tưởng vào sự phụ tá trung thành của bần tăng.”

Đoạn Duệ một canh giờ sau bước vào tiểu viện Thanh Tâm Cư. Mọi việc đều như Huệ Huyền đã nói, Thái hậu đã kiểm soát phủ Thừa tướng, triệu tập quần thần, đón Hoàng hậu về cung hạ lệnh. Hoàng hậu khổ gián, không chịu hạ lệnh. Thái hậu sai người đi tìm ấn bảo của Hoàng hậu, nhưng không tìm thấy gì. Cuối cùng, Thái hậu đích thân hạ ý chỉ, lấy tội mưu phản mà diệt môn Tề Mộc Cách.

Theo lời Thái hậu, Hoàng hậu bị kinh sợ, bệnh không thể lo việc, Thái hậu nắm lại đại cục. Bà từng cố gắng phong tỏa tin tức, nhưng rất nhanh đã phát hiện, trước khi Tề Mộc Cách bị xử tử, Bộ Sát Ba Hợp đã giả trang rời thành, thẳng tiến Lạc Dương.

Mười lăm ngày sau, Ô Lan Trưng ban sư.