Chương 179: Lần này, thật sự phải chuẩn bị rồi……

Chương 179: Lần này, thực sự phải chuẩn bị rồi…

Dưới ánh trăng, tuyết tan, không khí lạnh buốt lan tỏa. Đêm đã khuya, những cửa hàng bên đường vẫn còn thắp đèn, tiếng người vang vọng không ngớt. Người hầu trong quán rượu cầm đèn, lom khom đứng ở cửa, chiếu sáng cho quý nhân đi qua, liên tục nhắc nhở họ cẩn thận không trượt ngã.

Nhiều năm qua, Giang Khang đã thực hiện lệnh giới nghiêm ban đêm, ban đêm tuyệt đối không cho cửa hàng nào mở cửa hoặc thắp đèn. Nhưng vài năm trước, khi chức quan kinh tri mới nhậm chức, ông ta xử sự khéo léo đã cho phép diễn ra pháp hội đêm tại Phúc Quang Tự. Vì thế nhiều tiểu thương tụ tập bán hàng ở khu vực này, khiến phố chợ đêm trở nên nhộn nhịp. Quan phủ lại mở rộng từ đó, cho phép những quán rượu, nhà hàng tại Nam Đại Lộ được mở cửa vào ban đêm. Nếu ăn uống đến khuya, trên phố quan phủ cũng ngó lơ, không bắt giữ ai nữa.

Giờ ở Giang Khang, những người có chút thanh thế đều không thích tổ chức tiệc tại nhà, mà thường đến Nam Đại Lộ thuê sẵn bàn tiệc.

Yến Kỳ đã uống đến say tám phần, cứng đầu không chịu ai dìu mà tự mình bước khỏi cửa quán rượu. Lảo đảo, một bước ra ngoài liền ngã xuống, chớp lấy trụ cửa mà nôn mửa.

Trong quán vẫn có người gọi y: “Chẳng phải là Đại tướng quân Yến sao!”

Yến Kỳ mở mắt quay đầu nhìn người gọi. Người đó trông quen nhưng y không nhớ nổi tên, nên chỉ mỉm cười: “He he.” Y cười rồi, người kia liền tiến đến kéo tay y: “Nào nào, Đại tướng quân, làm ơn cho một ly rượu cùng nhau…”

Bất ngờ, Tạ Vận từ một bên phi tới, vội ngăn lại: “Đủ rồi, đủ rồi, hắn không thể uống nữa!”

Yến Kỳ rướn cổ lên: “Tôi còn uống được!”

Tạ Vận kéo chặt lấy y, nhỏ giọng mắng: “Hắn uống cái gì chứ!”

Hôm nay y định đến Ích Châu nhận chức, vốn chỉ là uống cùng vài người bạn thân ở kinh thành. Hoàn Trấn cũng đến mời được sau khi Hoàn Nghi Hoa cùng Yến Hự đã ly hôn. Đây là lần đầu tiên họ có dịp ngồi chung một chỗ uống rượu. Yến Kỳ thấy trong lòng nặng nề, nghĩ lại hơn một năm từ khi rời Ích Châu đến nay đã xảy ra nhiều chuyện, rượu cứ thế không ngừng chảy – bưng ly này đến ly khác, cho đến khi chạy ra ngoài nôn thốc tháo.

Tiệc của họ ở trên lầu, Tạ Vận định kéo Yến Kỳ ra xa nhóm người lạ đưa về. Nhưng y bỗng dừng bước, không chịu đi.

“Lại sao nữa…”

“Có phải là…?” Yến Kỳ nheo mắt, đột nhiên nhìn thấy một nhóm người ở góc quán, “Tống Hận?”

Tạ Vận cũng quay lại nhìn. Quả thật là Tống Hận. Anh ta đang uống rượu ngoài kia không sao, nhưng khi thấy Yến Kỳ, những kẻ lạ mặt vốn định lên chào hỏi thân thiện lại chẳng dám đến gần. Hắn cúi mặt cố che giấu, né tránh ánh mắt của Yến Kỳ và Tạ Vận, không muốn ai nhìn thấy.

Bên cạnh hắn còn mấy người cùng tuổi, nhìn thấy Yến Kỳ cũng tỏ ra sợ sệt, run rẩy như bị kinh hãi.

Yến Kỳ cười lạnh một tiếng, bỗng lại nói thầm bên tai Tạ Vận: “Tôi đã đánh bọn họ rồi.”

“Gì cơ?” Tạ Vận khó khăn đỡ vai y, muốn y đứng thẳng lại, “Ông đã đánh Tống Hận à?”

“Không phải, là bọn bạn bè đó…” Yến Kỳ chỉ tay, “Họ họ Dữ, họ Triệu… còn có kẻ kia nữa…” y chợt không nhớ tên, nhưng rốt cuộc là đánh rồi, “Bọn chúng bắt nạt nhà ta Thiệu Âm…”

Yến Kỳ nhấc chân định bước về phía đó, Tạ Vận vội ngăn lại. Buổi tiệc của đại tướng quân vốn ở lầu trên, giờ mấy người bạn đồng uống cũng đã xuống nhà, thấy tình thế liền vội kéo y lên. Họ lo lắng, khuyên y đừng uống nữa, vừa dìu y rời khỏi quán rượu.

“Thanh toán tiền…” Yến Kỳ không quên việc này, vội đưa tay chạm vào eo, “Tiền đâu…”

“Để tôi lo.” Hoàn Trấn cau mày rồi nói với Tạ Vận: “Sĩ Phủ, ngươi chăm sóc hắn.”

Yến Kỳ vẫn không chịu: “Không được, ta làm chủ bữa tiệc này!”

Hoàn Trấn bực bội vẫy tay, không thèm đáp lại, tự bước vào quán tính thanh toán. Một cựu thuộc hạ ôm hai chiếc đại bào, Tạ Vận vớ lấy một chiếc quàng lên người Yến Kỳ: “Đừng để lạnh.”

“Sĩ Phủ, ta đi trước đây?” Người kia trao chiếc lấy còn lại cho Tạ Vận, nghiêng đầu hỏi.

Tạ Vận gật đầu lơ đãng: “Ừ, ngươi về đi…”

Kẻ đó lại nói lời tạm biệt với Yến Kỳ, nhưng y không để ý, cúi đầu nhìn chiếc đại bào màu đỏ thẫm trên người, chậm rãi lẩm bẩm: “Đây không phải của ta.”

Tạ Vận thậm chí không nghe thấy. Hoàn Trấn đã bước ra, cau mày hỏi: “Thế nào? Ta đưa ngươi về, hay gọi người đến đón?”

Yến Kỳ như bừng tỉnh, ngẩng đầu nhìn Hoàn Trấn, rồi lại nhìn Tạ Vận, cười một tiếng: “Hai người, ai muốn lên cửa nhà ta?”

Tạ Vận và Hoàn Trấn nhìn nhau, không ai nói gì. Tạ Vận giờ có thù với Yến Tăng, còn Hoàn Trấn thì không muốn nhìn thấy Yến Hự, ai mà muốn vào cửa Yến phủ chứ. Tạ Vận định nói đưa Yến Kỳ về phủ công chúa, vừa mở miệng lại nuốt xuống.

Yến Kỳ vẫn mỉm cười, không mấy để ý vẫy tay: “Không sao, ta tự về được.”

Tạ Vận bật ra tiếng “ế”, dường như định giúp y đứng lên, nhưng Yến Kỳ đã giật tay ra, không muốn nói nhiều, vẫy tay chào rồi quay đi.

Tạ Vận thở dài, khoác chiếc đại bào màu xanh thẫm lên vai, Hoàn Trấn nhìn anh một cái, nói: “Chẳng phải của Trọng Ninh sao?”

Tạ Vận giật mình nhìn xuống, mới đáp: “Ối.”

Yến Kỳ chưa đi xa thì Hoàn Trấn định gọi lại, Tạ Vận liền ngăn anh: “Việc nhỏ, để mai nói sau.”

Hoàn Trấn không để tâm, gật đầu: “Ừ.”

Hai người liền tách ra tại cửa quán. Vừa đi khỏi, Tống Hận cùng mấy người cũng bước ra.

“Quý nhân cẩn thận —” Người hầu quán rượu ra tận cửa chiếu sáng, nhưng Tống Hận lạnh mặt vẫy tay, không để người đó nói tiếp.

Thanh thiếu niên họ Dữ liếc nhìn xung quanh, chỉ về phía bóng người mặc đại bào đỏ thẫm hơi xa hơn: “Là người đó!”

Mặt Tống Hận còn lạnh hơn, trầm giọng nói: “Đi!”

Chỉ có Nam Đại Lộ còn thắp đèn sáng bừng, Yến Kỳ rẽ ngang góc phố thì đã hoàn toàn tối tăm. May mà hôm nay trăng sáng, tuyết bên đường phản chiếu ánh trăng, vẫn có thể nhìn rõ đường đi. Chỉ là lạnh đến thấu xương, Yến Kỳ đi trên bùn tuyết lẫn nước, mỗi bước đều ướt sũng, khiến tiếng động lớn vang khắp phố vắng.

Dù không rõ tình thế ra sao, nhưng cảm giác chân đã thấm ướt hoàn toàn, bẩn thế nào cũng không rõ. Yến Kỳ khẽ dừng lại, khó chịu thì nghe tiếng bước chân lớn phía sau, rồi chậm rãi dừng lại theo.

Yến Kỳ chậm rãi ngẩng đầu dưới ánh trăng, ánh mắt không còn chút say nào.

Không chỉ một người, nhưng cũng chẳng phải đội ngũ chuyên nghiệp. Yến Kỳ thản nhiên giơ chân bước tiếp, chân sau tiếng bước cũng vang lên theo, vọng giữa con phố không một bóng người. Bốn hay năm người? Cướp ư? Hay bọn côn đồ lúc trước trong quán thấy y ăn mặc, bỗng nổi hứng quấy phá? Yến Kỳ cười khẩy, đúng là biết chọn mục tiêu để cướp.

Yến Kỳ vẫn chưa động thủ, nhanh chân đi thêm vài bước. Tiếng bước chân phía sau đột nhiên dồn dập hơn, rõ ràng đã biết y phát hiện ra. Bỗng nghe một giọng hô: “Bắt hắn lại!”

Yến Kỳ vốn đã nắm chặt tay chuẩn bị tung đòn thì bất ngờ nới lỏng. Là Tống Hận sao?

Trong giây phút đó, hai người từ phía sau lao tới, Yến Kỳ không ngờ họ lại lấy một cái bao bố thối rữa trùm lên đầu, che hết tầm nhìn, nên ra tay không thể nhẹ nhàng. Một tiếng kêu đau vang lên, người gần y liền bị y nắm dây lưng, đẩy mạnh sang một bên. Nhưng ngay lúc đó, có người đã tròng dây thòng lọng vào cổ y, kéo mạnh về sau. Yến Kỳ liền ngả người về phía sau tránh bị siết chết ngay tức khắc.

Lúc ấy, trong bóng tối vang lên tiếng rút kiếm sắc bén—

“Đừng động dao!” Lại là giọng Tống Hận, “Đại tướng quân phải sống!”

Yến Kỳ bỗng đứng yên, có người đá mạnh vào bụng y, nhưng y không phản kháng, cuộn người lại bảo vệ phần mềm. Nhiều bàn tay cùng với nhau kéo dây trói chặt tay y. Họng họ thở mạnh ngay sát bên, nhưng câu nói tiếp theo của Tống Hận dường như có chút cách xa.

“Tạ Tư Mã biết điều rồi.” Tống Hận lạnh lùng cười mỉa, “Đại tướng quân mời!”

—

“Ngươi nói lại lần nữa?” Minh Thước hạ giọng, không tin nhìn Nhiệm Chi, “Hắn hôm đó đi đâu?”

Nhiệm Chi cũng rất nhẹ giọng: “Bệ hạ đến Nghệ Đình cung.”

Minh Thước vẫn chưa hiểu: “Nghệ...?”

Chưa kịp nói hết, Biện Hồng đã thu dược án. Minh Thước vội bỏ Nhiệm Chi, lo lắng nhìn Biện Hồng. Nhưng ông chỉ mím môi, lắc đầu, ra hiệu cho họ ra ngoài nói chuyện. Tiêu Doanh đã nhắm mắt, không biết là ngủ hay quá yếu không thể mở mắt. Minh Thước trong lòng bỗng dâng lên cơn nóng giận, trước kia còn khỏe mạnh, chỉ vài ngày nàng đi lo việc hậu sự cho Trần Cẩm đã thế này rồi.

Hắn mấy ngày nay không cho Minh Thước vào Hầm Thanh cung, cũng không muốn cho nàng biết tình trạng sức khỏe. Minh Thước cảm giác hắn oán trách mình vì sự ra đi của Trần Cẩm.

“Biện đại nhân,” Minh Thước sốt ruột lên tiếng, “Hắn có phải lại bị cảm lạnh không?”

“Đúng.” Biện Hồng gật đầu, nhưng không nói thêm. Minh Thước nhìn ông một lúc, nhắc nhở: “Vậy… cho uống thuốc đi?”

Biện Hồng thở dài — cơn bực bội trong lòng Minh Thước ùa lên cổ họng, khiến nàng thậm chí muốn giết người già này. Rồi nghe Biện Hồng nhẹ nhàng nói: “Bệ hạ không chịu nổi dược tính.”

“Ý gì?” Minh Thước hỏi.

Biện Hồng không nói lại, mím môi nhìn nàng. Rõ ràng ông có ý đó.

Minh Thước vô cùng chán nản ngửa đầu ra sau, mặt đầy giận dữ: “Ngươi vừa nói hắn khá hơn rồi cơ mà!”

Biện Hồng vẫn không nói. Đó là chuẩn đoán trước đông chí. Bệnh tim đau của hắn có hồi phục chút ít, nhưng lần này không phải bệnh cũ tái phát. Song tổn thương mạch tim đã làm hao tổn sức lực, thân thể hắn quá yếu. Mùa đông vốn khắc nghiệt với hắn hơn cả.

Minh Thước vô thức nắm chặt tay, móng tay dài ghim sâu vào lòng bàn tay.

“Là lỗi của ta…” Nàng thầm nói, “Ta không nên kéo hắn đi ngoài tuyết lạnh… nhưng ngươi nói, nếu hắn có sức phải vận động nhiều hơn…”

Biện Hồng: “Công chúa biết… dầu cạn, đèn tắt chứ?”

Đó không phải lỗi của nàng. Theo riêng Biện Hồng, việc Tiêu Doanh còn sống tới hôm nay đã là một điều kỳ tích.

Ông không dám nói thẳng, cũng không thể không chữa. Nhưng đây chỉ là bị lạnh, thật sự không còn thuốc nào chữa được, thân thể Tiêu Doanh không chịu nổi nữa. Chỉ có thể bắt hắn nằm một chỗ, giữ ấm — có thể bệ hạ còn có thể vượt qua lần này. Bao năm qua, Biện Hồng chứng kiến ý chí kiên cường phi thường của Tiêu Doanh. Đến khi hắn không chịu thua, ngay cả Diêm vương cũng phải nghe theo chiếu chỉ của ông vua trần gian.

Nhưng ông cũng phải nhắc Công chúa, lần này, thực sự phải chuẩn bị rồi.

Minh Thước hiểu ý, cho ông ra ngoài. Đêm đã rất khuya, nàng muốn vào thăm Tiêu Doanh, nhưng trái tim đau nhói như bị dầu sôi đổ lên không ngừng, không sao bình tâm. Nàng đứng không yên, chỉ đi bộ lo lắng ngoài hành lang.

Lời Biện Hồng không chỉ có ý “chuẩn bị” hậu sự. Dù là thái y lệnh, ông không muốn dính vào tranh giành, nên nói lời ấy hoàn toàn xuất phát từ tình cảm cá nhân. Những năm nay, ông nhìn thấy người quan tâm bệ hạ nhất chính là Công chúa, nên hy vọng nàng thắng.

Nàng cũng không có việc quan trọng hơn phải “chuẩn bị”, chỉ là phải nhanh chóng diệt trừ Yến Tăng.

Hoàn Lang giờ cùng ý định với nàng, đều hy vọng Kiến An vương lên ngôi, chưa tới mức quyết tử sinh tử. Khi tân đế lên ngôi, nàng sẽ có quyền phò trợ chính, có nhiều thời gian xoay xở. Nhưng Yến Tăng có lực lượng quân sự trong tay, chỉ cần Tiêu Doanh truyền mệnh cho Kiến An vương, tám chín phần hắn sẽ động thủ.

Nhưng Yến Tăng quá xảo quyệt.

Minh Thước ra lệnh điều tra tận gốc chuyện tham ô của hắn, sau hai tháng, những nhân chứng biến mất dần. Đầu nậu muối Thuận Châu ngày trước đã bị giết sạch, chết không thể đối chứng. Tạ Duy đã vắt óc tìm ra viên quan muối bị cách chức, ban đầu nói rất tốt, đến phiên tòa lại đổi lời, tố cáo Tạ Duy ép cung để vu oan đại tướng quân.

Thượng thư quân vụ vốn cũng tố cáo đại tướng quân, nay đột nhiên dâng sớ từ quan, Minh Thước muốn đến thăm thì phát hiện ông ta đã dắt cả gia đình rời Giang Khang.

Nếu tội tham ô không thu giữ được hắn, liệu có phải thực sự phải ép Yến thị nổi loạn? Minh Thước nhanh chóng cân đo xác suất chiến thắng trong lòng. Thôi Đĩnh tất nhiên nghe theo mệnh lệnh nàng, quân lính chỉ huy trong doanh trại Túc Châu đều là cựu thuộc hạ Hoàn Trấn, nhà họ Hoàn trong lúc này cũng sẽ giúp nàng. Nếu phải đối đầu với Yến Tăng, chưa chắc nàng thua, nhưng nhà họ Hoàn sẽ lại lập công bảo vệ, sau này đấu đá hơn nữa thì sao?

Hơn nữa, nếu đến ngày ấy, Yến Kỳ sẽ chẳng còn đường sống.

Minh Thước cuối cùng dừng bước, cảm thấy đầu đau như búa bổ. Âm Thanh Hồng quen thuộc vang lên ngoài điện, nàng ngẩng đầu, thấy Nhiệm Chi không ngăn cản, nhẹ nhàng bước vào.

“Thái công chúa,” Âm Thanh Hồng bẩm báo, “Tạ Tư Mã trao thư vào cung, có việc trọng yếu cầu kiến.”

Minh Thước giữ tay lên thái dương: “Đã khuya thế này, để mai ngài lại đến–”

“Truyền.”

Minh Thước giật mình quay đầu, thấy Tiêu Doanh không một tiếng động đứng sau lưng, không rõ đã đứng đó từ lúc nào. Nàng vội đứng lên đỡ hắn, nhưng Tiêu Doanh khẽ giơ tay ngăn lại. Hắn tự ngồi xuống, trông có vẻ không còn yếu đến mức đó.

Minh Thước vẫn rất lo lắng, nhẹ nhàng nói: “Ngươi nên nghỉ ngơi, ta sẽ…”

Cuối cùng Tiêu Doanh nắm lấy tay nàng. Lạnh ngắt, khiến nửa câu nàng định nói bị đóng băng trong lòng.

“Ngươi nghỉ sớm đi, ta không sao.” Tiêu Doanh giọng bình thản, không lộ chút cảm xúc. Nhưng Minh Thước đứng chết trân, nghe ra ý đuổi khách trong câu nói ấy.

“Truyền đến Tạ Vận.” Tiêu Doanh có vẻ không nhận ra thái độ nàng, lại nói một lần nữa: “Ta muốn nghe xem, chuyện quan trọng là gì.”

---

(Trang web này không có quảng cáo bật lên)