Cảnh Bình năm thứ ba mươi hai, Bắc Trấn Đại Yến lại bùng phát một cuộc phản loạn.
Lần trước Bắc Trấn phản loạn, trùng hợp với cái chết của Vân Bình công chúa, Ô Lan Chinh không có nhiều tâm trí xử lý, bèn giao cho Ất Mãn. Ất Mãn chỉ tạm thời trấn áp phản loạn, nhưng những việc sau đó Ô Lan Chinh giao cho hắn, hắn căn bản không nghiêm túc thực hiện, chỉ lo mưu tính binh biến ở Trường An.
Sau khi Thái Hoàng Thái Hậu và Tân Đế dời đến Lạc Dương, đại thể vẫn tiếp tục chính sách quốc gia do Tiêu Hoàng Hậu đặt ra, dân chúng Tây Hải ở Bắc Trấn vẫn sống trong cảnh khổ sở. Ất Mãn vừa chết, bộ hạ cũ của hắn cũng cấu kết với Bắc Trấn, cuối cùng đã nhen nhóm cuộc phản loạn lần này với quy mô lớn hơn.
Lần này, quân phản loạn từ phía Bắc tiến xuống, trực chỉ Lạc Dương. Thủ lĩnh quân phản loạn là Hách Lặc Đặc Chi của bộ tộc A Ba Nhan, phái sứ giả đến Kiến Khang, muốn đàm phán với Hoàng Đế Nam Triều. Họ nói rằng Ô Lan Diệp là một kẻ tạp chủng, không chịu mưu lợi cho người Tây Hải, còn Đoạn thị lại là một người phụ nữ họa quốc ương dân, họ ra tay đều là bị ép buộc, thuận theo ý trời. Giang sơn mà Ô Lan Chinh đánh xuống quá lớn, Hách Lặc Đặc Chi không cần nhiều như vậy, chi bằng bây giờ hợp tác, đến lúc đó chia một phần đất của người Hán trả lại cho Nam Triều, thế nào?
Phía Lạc Dương nhận được tin tức, vội vàng phái sứ giả đến. Ô Lan Diệp thậm chí còn tự mình viết thư cho mẫu thân, thay đổi thái độ trước đây, vừa hỏi an, vừa chúc mừng mẫu thân tân hôn, trong từng câu chữ đều lộ vẻ sốt ruột, chỉ có một ý, cầu xin mẫu thân đi nói với Cữu Cữu, tuyệt đối không được đồng ý với Hách Lặc Đặc Chi.
Minh Thước lập tức vào cung, cùng Viên Tăng diện kiến Thánh Thượng. Nhưng thực ra không cần nàng phải vội, Tiêu Doanh cũng không có ý định ham chút lợi nhỏ đó. Việc phương Bắc có thể thống nhất và ổn định vốn dĩ đã nhận được sự ủng hộ của Tiêu Doanh, nếu Đại Yến lại chia năm xẻ bảy, cũng sẽ không có lợi cho bách tính Nam Triều.
Nhưng Ô Lan Diệp đã gọi tiếng Cữu Cữu này, Tiêu Doanh bèn nhân cơ hội gây áp lực cho hắn, sai sứ giả truyền lời, nói rằng Đại Yến gặp họa này đều là do Đoạn thị nhiếp chính gây ra. Nếu Đoạn thị chịu buông quyền, hắn có thể cân nhắc giúp bình định phản loạn.
Bang giao hai nước, kỵ can thiệp nội chính của nhau, Ô Lan Diệp tự nhiên không cần hắn đến "giúp đỡ". Nhưng Hi Phương báo tin về, nói rằng trong triều Lạc Dương vốn đã âm ỉ một sự bất mãn đối với Thái Hoàng Thái Hậu, lời nói của Đại Ung Hoàng Đế vẫn tạo ra ảnh hưởng đáng kể. Chỉ là cường địch ở phía Bắc, hai ông cháu tạm thời nhất trí đối ngoại, miễn cưỡng duy trì cục diện.
Ô Lan Diệp giờ đây càng cảnh giác hơn, ngủ cũng không dám nhắm mắt, dưới gối luôn giấu con dao găm xương thú do Tiên Vương ban tặng năm xưa, sợ Thái Hoàng Thái Hậu sẽ đột nhiên phái người ra tay.
Minh Thước từ đó không lúc nào yên lòng. Mãi đến mùa hè Cảnh Bình năm thứ ba mươi tư, phương Bắc mới cuối cùng truyền tin Hách Lặc Đặc Chi của A Ba Nhan bị Đại Tướng Thác Mạc Dã Triết chém đầu.
Trong hai năm này, Tiêu Doanh tuy không trực tiếp xuất binh, nhưng dưới sự thuyết phục không ngừng của Minh Thước, Kiến Khang vẫn cung cấp một khoản quân phí đáng kể cho Lạc Dương. Khoản tiền này, Tiêu Doanh không yêu cầu Ô Lan Diệp hoàn trả, mục đích là để xác nhận địa vị tông chủ quốc của Đại Ung.
Nhưng nhớ lại khi Ô Lan Chinh còn tại vị, Lạc Dương có uy thế tứ phương triều cống, Ô Lan Diệp làm sao cũng không chịu làm mất đi sự nghiệp vĩ đại của phụ thân. Hắn tuy là vãn bối của Tiêu Doanh, nhưng hai triều Nam Bắc cùng tồn tại xưng hùng, không có ai là tông chủ. Phản loạn vừa được bình định, Lạc Dương thắt lưng buộc bụng cũng phải gom góp vàng bạc châu báu và các kỳ trân dị bảo của các nước, rầm rộ mang tiền đến trả.
Sứ thần vào kinh, trên đường phố Kiến Khang người người chen chúc, đều tranh nhau đến xem dị thú Tây Vực mà sứ thần mang đến theo lời đồn.
Viên Thiều Âm trong đám đông chen lấn xô đẩy, có thể nói là dũng mãnh gạt bỏ những người không liên quan, quay đầu nhìn lại, người bên cạnh đã sớm biến mất. Nàng nghi hoặc "Ê?" một tiếng, nhón chân nhìn quanh, chỉ thấy Tiêu Ương vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhíu mày, cả người hơi co rúm lại, vai khép vào trong, hận không thể tự bọc mình trong một cái kén vô hình.
Năm nay hắn mười lăm tuổi, không thừa hưởng chiều cao của phụ thân, nhưng thừa hưởng sự yếu ớt của phụ thân, cả người quá gầy nhỏ, lại còn rất tú lệ, Viên Thiều Âm trông còn khỏe mạnh hơn hắn. So với hồi nhỏ, hắn đã "bình thường" hơn nhiều, nhưng bình thường cũng không có nghĩa là hắn có thể đối mặt với nhiều người như vậy. Hắn nhìn trái nhìn phải, toàn là mùi lạ và gương mặt xa lạ, bèn dứt khoát nhắm mắt lại, đứng giữa đường không động đậy, như thể nhập định.
Có người sốt ruột đẩy hắn một cái: "Đi đi!"
Lời còn chưa dứt, một bàn tay đột nhiên vươn tới, hung hăng bẻ cổ tay người này. Người đó kêu đau liên tục, quay đầu lại, phát hiện người bẻ mình lại là một cô bé. Nàng cũng không dùng quá nhiều sức, chỉ là nắm đúng chỗ và dùng lực đúng hướng, khiến người ta không thể động đậy, vừa hung dữ mắng: "Giục cái gì mà giục! Vội đi đầu thai à!"
"Ôi chao, cái con dạ xoa này..."
"Nói ai là dạ xoa hả!" Viên Thiều Âm nhấc chân đá một cái, đá người đó sang một bên, vừa nắm tay Tiêu Ương: "Chúng ta đi!"
Tiêu Ương bị chạm vào, cả người giật mình, nhìn thấy là Viên Thiều Âm, vai mới hơi thả lỏng một chút, mặc nàng kéo, nhanh chóng xuyên qua đám đông. Họ không hứng thú với đoàn sứ thần từ Lạc Dương đến, hôm nay Viên Thiều Âm đưa hắn ra khỏi cung, là có mục đích khác. Tiêu Ương chưa từng ra khỏi cung, đột nhiên gặp phải chợ búa náo nhiệt như vậy, vừa tò mò vừa sợ hãi trợn tròn mắt, không nói một lời bị Viên Thiều Âm nắm tay, rẽ ngang rẽ dọc, đi vào một tửu quán.
Tửu quán mặt tiền hướng phố, cửa sổ nhìn ra sông, quả là một nơi tốt mà người từ Nam ra Bắc đều không thể bỏ qua. Hành lang ngoài không đặt ghế, có không ít người trông phong trần mệt mỏi hoặc ngồi xổm hoặc đứng, chỉ gọi hai lạng rượu giải khát, hoặc xin một cái bánh, coi như một bữa ăn. Bên trong thì tỏa ra mùi hương phức tạp hơn, quấn quýt với tiếng tơ trúc du dương, còn có tiếng ca hát nhẹ nhàng của nữ tử. Viên Thiều Âm quen đường quen lối, nghênh ngang bước vào cửa, còn chưa đợi người bên trong tiếp đón, đã hào sảng tháo một xâu trăm tiền từ thắt lưng, mở miệng đòi một nhã tọa trên lầu nhìn ra sông.
Tiêu Ương theo nàng lên lầu, ngồi xuống. Viên Thiều Âm không ngừng nghỉ đọc tên món ăn, gọi đến nỗi chủ quán cũng phải tặc lưỡi, hỏi họ mấy người, Tiêu Ương cũng không nghe lọt một chữ nào vào tai, chỉ lo nhìn đông nhìn tây. Cách bài trí trên lầu sang trọng hơn dưới lầu nhiều, có một nữ tử ăn mặc lộng lẫy đang đi từng bàn hát rong, ai thưởng nhiều một chút thì có thể gọi bài. Lúc này nàng đang dừng trước một bàn thiếu niên, ê a hát, bốn năm người đó ăn mặc đều rất phú quý, vừa uống rượu vừa trêu ghẹo nữ tử bán nghệ vài câu.
Viên Thiều Âm chỉ vào công tử ngồi ngoài cùng ở bàn đó: "Chính là hắn."
Con trai của Phong Hỷ huyện hầu Tống Quảng Nghĩa, Tống Tuân.
Tiêu Ương chăm chú nhìn người huynh đệ cùng mẹ khác cha của mình, bàn đó rất nhanh đã nhận ra ánh mắt của hắn. Có người dùng khuỷu tay đẩy Tống Tuân, hắn cũng nhìn sang, đánh giá Tiêu Ương từ trên xuống dưới một lượt. Khi Tiêu Ương tập trung, hắn sẽ nhìn chằm chằm, không hiểu rằng người khác sẽ coi ánh mắt đó là sự khiêu khích. Thấy Tống Tuân nhíu mày, Viên Thiều Âm vội vàng đưa tay bẻ mặt hắn quay lại, bắt hắn nhìn mình.
Tiêu Ương chớp mắt nhìn nàng, chỉ nói: "Đi thôi."
Viên Thiều Âm ngẩn người: "Hả?"
Để lén lút đưa Hoàng Trưởng Tử ra khỏi cung, nàng đã phải dò la nhiều lần, cẩn thận lên kế hoạch, trước tiên dò hỏi Tống Tuân thường đến đây uống rượu với bạn bè, rồi lại nhân lúc Trưởng Công Chúa đang nói chuyện với Kính phu nhân trong cung... Thật không dễ dàng gì! Thế mà đã đi rồi sao?
"Ta vừa gọi rượu Dĩnh Khúc..." Viên Thiều Âm chớp mắt, mông như mọc rễ. Không được, phụ mẫu chỉ cho nàng uống rượu ngọt, nàng quá tò mò rượu Dĩnh Khúc nổi tiếng Kiến Khang có vị gì, "Ngồi thêm chút nữa đi... Hay là, ngươi đi nói chuyện với hắn? Làm quen?"
Tiêu Ương lắc đầu, hắn không thích nói chuyện với người lạ.
"Không phải ngươi nói muốn xem hắn trông thế nào sao?"
Tiêu Ương: "Ta đã thấy rồi."
Vậy nên có thể đi.
Dù Viên Thiều Âm đã quen với suy nghĩ của hắn khác người, cũng suýt nữa tức đến ngửa người ra sau.
"Thế thì không được, ta đã tốn trăm tiền rồi!" Viên Thiều Âm xòe tay ra, "Ngươi trả tiền cho ta."
Tiêu Ương ngẩng đầu nhìn nàng: "Không có trăm tiền."
"Hả?"
Tiêu Ương giải thích thêm một câu: "Xâu tiền đó không có trăm tiền, chín mươi tám tiền."
Viên Thiều Âm lườm một cái: "Dù sao ta cũng tốn rất nhiều tiền, nếu ngươi không uống rượu cùng ta, thì phải đền tiền cho ta!"
Tiêu Ương bèn do dự, hắn không có tiền. Viên Thiều Âm đắc ý nhếch cằm: "Không trả được đúng không, vậy thì ngoan ngoãn uống rượu cùng ta!"
"Ôi, cô bé còn thích uống rượu à?" Một giọng nói đột nhiên vang lên, thiếu niên vừa nãy là người đầu tiên chú ý đến ánh mắt của Tiêu Ương, tay cầm một bầu rượu đi tới, cười tủm tỉm đánh giá Viên Thiều Âm, "Ta uống cùng ngươi nhé?"
Viên Thiều Âm lười biếng đến mức không thèm nhấc mí mắt: "Cút."
Một người khác cũng xích lại gần, trông chừng đã hai mươi tuổi, cười hì hì trêu chọc: "Mỹ nhân hung dữ quá!"
Hắn vừa nói, vừa dùng vai đẩy Tiêu Ương ra, ngồi xuống đối diện Viên Thiều Âm. Viên Thiều Âm nhìn Tiêu Ương đứng dậy, kinh ngạc vì hắn lại không nói một tiếng nào mà nhường chỗ.
"Đây là..." Người đầu tiên đến bắt chuyện cười cười đánh giá Tiêu Ương một lượt, "Em trai ngươi à?"
Viên Thiều Âm bực bội đáp lại: "Không phải!"
Nếu là Thức Nhi hay Bác Nhi thì đứa nào mà không đá hai người này sang một bên? Tiêu Ương đúng là đồ vô dụng.
Hai người kia bèn cười ha hả, không biết thái độ của Viên Thiều Âm sao lại khiến họ vui vẻ đến vậy. Tống Tuân thì không đứng dậy, nhưng tò mò thò đầu ra, nhìn về phía này chỉ cười. Hai người kia đã tự giới thiệu gia thế, người đầu tiên đến bắt chuyện tuy tuổi nhỏ hơn, nhưng họ vang dội, là người nhà Dữu. Người khoảng hai mươi tuổi kia họ Triệu, tự xưng nhà là quân hầu của Chấp Kim Ngô Vệ.
Thân phận của họ đặt trong dân chúng đã là ghê gớm, nhưng đứng trước Viên Thiều Âm thì thật buồn cười. Viên Thiều Âm cũng không thèm để ý đến họ, một lát sau rượu và thức ăn nàng gọi đều được mang lên, nàng tự mình động đũa, như thể không nghe thấy hai người kia đang khoác lác đối diện, ngẩng đầu hỏi Tiêu Ương: "Ngươi có ăn không?"
Tiêu Ương vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng hắn đã hiểu rõ logic vừa rồi: "Không ăn, ta không có tiền cho ngươi."
Viên Thiều Âm: "..."
Hai thiếu niên đối diện đều cười ha hả, khiến những người còn lại ở bàn đó cũng đi tới. Tiêu Ương không nhịn được lùi lại một bước, toàn thân cảnh giác. Hắn thực sự không thích nhiều người lạ đột nhiên tiếp cận như vậy.
"Không có tiền thì ngươi ra ngoài cùng cô nương uống rượu làm gì!" Thiếu niên nhà Dữu thấy hắn dễ bắt nạt, tiện tay đẩy hắn một cái. Viên Thiều Âm sa sầm mặt, đặt đũa xuống: "Ngươi làm gì đó!"
"Ôi chao? Còn che chở à?" Thiếu niên nhà Dữu càng thấy thú vị, lại đẩy Tiêu Ương một cái, thấy hắn chỉ né tránh, không đánh trả, càng nảy sinh ý muốn bắt nạt hắn, "Cần một cô nương che chở cho ngươi? Ngươi có phải đàn ông không? Có phải không?" Hắn nói mỗi câu lại đẩy Tiêu Ương một cái.
Tiêu Ương không đáp, chỉ vô cùng khó hiểu. Hắn không quen người này, tại sao người này cứ chạm vào hắn như vậy? Hắn co rúm lại lùi về sau, liền thấy mọi người đều cười ha hả, Tống Tuân cũng đang cười. Viên Thiều Âm lập tức đứng dậy, chắn trước Tiêu Ương.
Hành động của nàng lập tức thu hút thêm nhiều tiếng cười nhạo về phía Tiêu Ương, Tiêu Ương nhíu mày nhìn Tống Tuân, không hiểu tại sao hắn lại cười đến nỗi đập bàn. Cười là vui, Viên Thiều Âm không cười, vậy là không vui. Tại sao nàng không vui? Tiêu Ương lại rơi vào sự khó hiểu khó tả, hắn tưởng rằng bây giờ hắn đã có thể hiểu được biểu cảm của người khác rồi.
Bàn này gây ồn ào quá lớn. Những khách khác trên lầu cũng thò đầu ra nhìn về phía này. Thiếu niên nhà Dữu càng đắc ý, tháo chuỗi hạt ngọc quý trên tay, cố tình đeo vào cổ tay Viên Thiều Âm: "Cô bé xinh đẹp thế này, lăn lộn với tên nghèo kiết xác này làm gì, chi bằng theo ta – ây ây ây?!"
Âm cuối của hắn bị nuốt chửng trong một tiếng kêu đau, Viên Thiều Âm một tay nắm lấy ngón út của hắn, bẻ mạnh qua, một chân đá vào đầu gối hắn, buộc hắn phải vặn tay quỳ nửa gối xuống. Mấy người kia lập tức xông lên muốn giúp, ý đồ đánh người này khá rõ ràng, Tiêu Ương hiểu ra, vụng về muốn bảo vệ Viên Thiều Âm, kết quả bị một bầu rượu đập vào đầu. Bầu gốm vỡ tan, rượu chảy ào ào ướt đẫm người hắn. Hắn chưa kịp phản ứng, chỉ thấy trước mắt từng mảng đen tối, rồi sau đó là tiếng gầm giận dữ của Viên Thiều Âm: "Ta giết ngươi!"
Tiêu Ương lau một vệt rượu dính vào mắt, phát hiện giữa các ngón tay có một vệt máu loãng. Hắn chắc là bị vỡ đầu rồi. Viên Thiều Âm đã lật tung cái bàn, rượu và thức ăn trên đó đổ ướt mấy thiếu niên kia. Họ đều kêu lên kinh hãi rồi bỏ chạy, chỉ có thiếu niên nhà Dữu vừa nãy bị Viên Thiều Âm đá mạnh vào đầu gối, vẫn chưa chạy được, bị Viên Thiều Âm đè xuống đất đánh.
Hắn che đầu che mặt, vừa khóc vừa đe dọa: "Ngươi có biết nhà chúng ta là ai không?"
"Ai hả?" Viên Thiều Âm bắt chước động tác hắn vừa bắt nạt Tiêu Ương, nói một câu lại đánh một cái, "Dữu nào? Nhà Hoàng Hậu đó hả? Nói đi!"
"Ngươi... ngươi!" Thiếu niên vừa tức vừa vội, "Cô phụ ta là Hoàn tướng quân ở Túc Châu!"
"Thật là khéo quá đi chứ!" Viên Thiều Âm đánh càng mạnh, "Vậy chúng ta có họ hàng rồi!"
Phu nhân của Hoàn Trạm quả thật họ Dữu, nhưng Viên Thiều Âm chưa từng thấy Cữu Mẫu có người cháu trai nào như vậy, ai biết có phải là họ hàng xa cách ba đời, tính theo vai vế mà ra cô cháu không. Thiếu niên này không ngờ một cô bé xinh đẹp như vậy lại giỏi đánh đấm đến thế, nghe nàng nói có họ hàng, liền khóc òa lên: "Ngươi là ai!"
"Là cô tổ của ngươi!"
Lời nàng còn chưa dứt, đã có người xông lên ôm ngang eo nàng, một người khác vội vàng đỡ thiếu niên nhà Dữu. Viên Thiều Âm một cú chỏ đã hất người phía sau ra, quét ngang chân một cái, lập tức đánh ngã hai người. Nhưng dù sao song quyền khó địch tứ thủ, hai thiếu niên một trái một phải giữ chặt tay nàng, nàng liền hơi khó thi triển.
Thiếu niên nhà Dữu lúc này mới dám chỉ vào nàng la lối: "Đây là con mụ chanh chua nhà ai vậy!"
Tiêu Ương vươn tay định gỡ người đang giữ Viên Thiều Âm ra, kết quả bị người ta dùng khuỷu tay đẩy lùi mấy bước. Nhưng hắn còn chưa ngã xuống đất, đã có một bàn tay vững vàng đỡ lấy lưng hắn. Tiêu Ương quay đầu lại, thấy một người đàn ông cao gầy đứng bên cạnh hắn, tay cầm một bầu rượu vừa mua, nhíu mày, nhìn Viên Thiều Âm đang giương nanh múa vuốt.
"Vậy thì ngươi nghe cho rõ đây!" Viên Thiều Âm hô hô ha ha vung quyền đánh người, "Tổ phụ ta là Đại Tướng Quân đương triều! Phụ thân ta là Chinh Tây Đô Đốc, nhà mẫu thân ta đời đời là võ tướng—"
Người đàn ông bên cạnh Tiêu Ương chậm rãi mở miệng: "Nhị thúc ngươi đâu?"
Viên Thiều Âm "A" một tiếng: "Nhị thúc ta là Phò Mã!"
Rồi nàng đột nhiên dừng lại, quay đầu, thấy người đàn ông cầm rượu một tay đã túm lấy cổ áo sau của người họ Triệu – hắn vừa nãy định lén tấn công Viên Thiều Âm. Trông hắn cũng không dùng nhiều sức, đã quăng người họ Triệu đi rất xa. Mọi người đều ngẩn ra, nữ tử bán nghệ hát rong đã sớm co rúm lại trốn đi, chủ quán vô vọng và lo lắng vỗ đùi.
Viên Thiều Âm thu tay chân lại, đột nhiên ngoan ngoãn như một con mèo nhỏ, nhìn người đàn ông này, khẽ gọi một tiếng: "Nhị thúc."
Đề xuất Huyền Huyễn: Ngày Nào Diễm Quỷ Cũng Dụ Dỗ Nàng