Chương 142: Đống tro tàn này sao mãi vẫn còn ấm...
Ngày hôm sau, hai gia tộc Chúc và Viên đều tiến vào cung. Hoàng thượng triệu tập anh em nhà Thôi, ni cô Diệu Trừng cùng nữ sử phủ công chúa làm nhân chứng; thượng thư, trung thư cùng ngự sử các bộ đều có mặt với các đại thần quyền lực, thêm vào đó là vài hoàng thân do lão thái phu nhân nhà Chúc mời đến, cùng làm chứng. Trong điện Hàm Thanh đông nghịt, chẳng khác gì một buổi triều họp nhỏ. Hoàng thượng hạ chỉ, để đình úy xử án ngay trước mặt.
Hoàn Cảo công khai kết quả khám nghiệm tử thi, xét nghiệm độc tố đêm qua, nói trong thức ăn không phát hiện chất độc, thi thể Chúc thị không có hiện tượng bất thường rõ ràng, có thể do bệnh phát nhanh mà chết. Kết hợp lời khai các nhân chứng, ông cho rằng cáo buộc của nhà Chúc đối với Viên Khê và trưởng công chúa là không hợp lý, nên định tội vô tội.
Chúc Bồi chưa kịp nói, Viên Tăng đã đứng lên trước, cho rằng đình úy có quan hệ với gia đình hắn, có thể bao che, xin hoàng thượng cho người khác xem xét lại vụ án. Chúc Bồi bị hắn cướp lời, đứng đó ngơ ngác không kịp phản ứng. Viên Tăng dáng vẻ đầy đủ, nước mắt lưng tròng quỳ lạy Chúc Bồi xin lỗi. Con trai hắn bị bắt giữ, nhưng hắn chẳng hề đòi thả người, chỉ khẳng định muốn làm sáng tỏ sự thật.
Hoàng thượng cũng không vội nói gì, chỉ hỏi có ai còn nghi ngờ không. Thượng thư tả thừa Vương Cần không hiểu tại sao trưởng công chúa lại sắp xếp cho Chúc thị xuất gia, hỏi kỹ lại lời chứng của Thôi Khánh Anh một lần nữa. Thôi Khánh Anh không dám quanh co, trước mặt mọi người trình bày tường tận quá trình Chúc thị trước lúc sinh thời muốn ly hôn, cách bà ta tìm đến trưởng công chúa cầu cứu, trưởng công chúa đã quyết định thế nào, rồi bà ta lại mời ni cô Diệu Trừng đến...
Nhưng Hoàn Lang nghe xong lại phát sinh nghi vấn, cho rằng đoạn “Chúc thị cầu cứu trưởng công chúa” không ổn. Nếu như Chúc Bồi tố cáo, ngày đó tận mắt thấy trưởng công chúa và Viên Khê có quan hệ bất chính, thì làm sao Chúc thị còn đi tìm trưởng công chúa? Có phải thực ra trưởng công chúa vì mối tình riêng tư, muốn ép vợ chính xuất gia chăng?
Nói xong, mọi người lập tức cảm thấy sáng tỏ nhiều điều. Hoàn Lang tiếp tục phân tích, nói đã sắp xếp cho Chúc thị xuất gia thì không còn lý do phải hại người nữa, đã kiểm tra thức ăn trong tiệc cũng không độc, nghĩ thật sự không liên quan đến trưởng công chúa.
Lời tranh luận của hắn khiến các đại thần đều hiểu đây là cách chiều lòng ý hoàng thượng, ai nấy đều đồng tình. Chúc Bồi kể lại sự chứng kiến, vốn muốn lấy tội ngoại tình để kết tội trưởng công chúa và Viên Khê đồng mưu giết người, không ngờ lại bị Hoàn Lang thoái thác, đành bối rối mà đập đầu xuống đất, van xin hoàng thượng giải quyết.
Những hoàng thân theo lão thái phu nhân nhà Chúc đến chẳng có thực quyền, lại không khéo léo như đại tướng quân Hàm Tĩnh hay tài hùng biện của Hoàn lệnh quân, nói không lại người khác, chỉ biết dựa vào tuổi già mà khóc lóc. Mọi người nghe họ tranh luận đến đau đầu thì giám sát trung thì trính, Trần Canh đứng lên nói một câu rất trúng vấn đề.
Hiện tại, then chốt của vụ việc chính là Chúc thị bị đầu độc hay tự phát bệnh. Đình úy khám nghiệm tử thi không rõ ràng, vụ án này phải xử thế nào? Chúc Bồi nghe vậy liền đề nghị hoàng thượng cho phép Trần Canh chủ trì xem xét lại vụ án. Giám sát trung thì, dám lên án triều đình, xuống giám sát các phủ châu, là kẻ không sợ trời không sợ đất. Tiểu Ngưng liền đồng ý, hạ lệnh Hoàn Cảo bàn giao toàn bộ hồ sơ và vật chứng để Trần Canh kiểm tra.
Nhưng chưa đầy vài ngày, Trần Canh đã sai tấu, kết luận giống hệt đình úy, xác định vô tội.
Thi thể Chúc thị từ bên ngoài nhìn không có dấu hiệu đặc biệt. Ngộ độc thường có hiện tượng răng đen, mặt xanh tím, hoặc huyết tắc không phồng, bụng trướng như quả bóng, nhưng thi thể Chúc thị như thế này thì thậm chí thợ mổ cũng không chắc là do ngộ độc hay không. Nếu Chúc Bồi vẫn một mực khẳng định con gái bị đầu độc, thì Trần Canh phải mổ bụng kiểm tra món cuối cùng cô ăn là gì.
Nhưng nhà họ Chúc nghe nói phải làm tổn thương thi thể liền không đồng ý. Chúc Bồi tưởng Trần Canh giúp mình, không ngờ giám sát trung thì chẳng giúp ai, chỉ muốn xét rõ sự thật. Giờ hắn cho rằng Trần Canh cũng không phải người tốt, còn tập hợp vài tướng quân thân tín trong Nội vệ để tới đình úy phủ cướp thi thể con gái.
Trần Canh không còn cách, đành sao y kết luận đình úy rồi gửi lên. Hoàng thượng triệu Chúc Bồi vào cung, tống hai bản án lên trước mặt, Chúc Bồi câm nín, chỉ cầu được đem con gái về an táng tử tế.
Ngày hôm đó, Viên Khê được thả về nhà.
Thế nhưng, cơn bão thật sự bắt đầu từ khi vụ án kết thúc.
Sau khi thi thể Chúc thị được đưa về, Thôi Thính thấy Chúc Bồi đau lòng, cùng hắn nhậu vài chén. Không cẩn thận nói ra bí mật Thôi Khánh Anh tiết lộ cho hắn — Giang Lộ chính là tên mà Viên Khê dùng một kiếm đâm chết vì ghen tuông với trưởng công chúa.
Đến mức này, mối quan hệ bất chính giữa trưởng công chúa và Viên Khê coi như đã được xác nhận rõ ràng. Dân chúng bàn tán khắp xóm làng, câu chuyện tiểu tam ép chết vợ chính, khiến Viên Khê không thể ra ngoài đường.
Tạ Dật là người đầu tiên tấu lên, đề xuất mau chóng gả trưởng công chúa cho Viên Khê, để giữ thể diện triều đình. Minh Thước trong cung tranh cãi cùng chú rể, bảo làm vậy chẳng khác nào thừa nhận chuyện “tiểu tam đẩy vợ chính” là sự thật, đâu có gì giữ được thể diện hoàng gia? Nhưng Tạ Dật chẳng nghe, chỉ quyết định một điều: đã ngoại tình lộ thiên thì chỉ cưới hỏi mới cứu vãn chút ít lễ pháp.
Trong triều, không ít người cùng ý kiến đó. Hoàn Lang, Vương Cần, Trần Canh... Các bộ quan trọng, bất cần ai vận động, đều đồng thanh khuyên hoàng thượng mau chóng chỉ hôn cho Đông Tương công chúa. Thậm chí Tạ Tinh Nga bụng mang thai đến nơi cũng tới can gián, như thể cả đạo lý lễ nghi nhà Đại Ương, khuôn phép luân lý, lẽ chính của quốc gia... đều nằm trên vai Minh Thước.
Ồn ào liên tục nhiều ngày, cuối cùng cung Hàm Thanh truyền tin, hoàng thượng phát bệnh cũ nên thức triều bị hủy.
Minh Thước vội đến chăm bệnh, Tiêu Anh cũng không nói nhiều với nàng. Dạo này Tiêu Anh im lặng rất kỳ lạ, quan viên triều đình ồn ào chẳng nghe hắn đáp lại, Minh Thước muốn nói gì, hắn cũng không đoái hoài. Nàng vốn tưởng Tiêu Anh đứng về phe mình trong chuyện này, nay yên lặng lại giống như một sự trừng phạt.
Ba đêm bên cạnh chăm sóc, Minh Thước cuối cùng hiểu ra, Tiêu Anh thật ra đang giận. Song hắn đã quen kiểm soát cảm xúc, khi nhận ra sự tức giận liền lập tức rút lui. Nhưng không chỉ giận dữ làm tổn hại sức khỏe, sự im lặng không nói cũng khiến bệnh tình mãi không khá.
Minh Thước dâng thuốc cho hắn, thở dài nói: “Các thứ cấm giận cấm oán không phải nhịn kiểu này đâu.”
Tiêu Anh không nói, một hơi cạn sạch thuốc. Minh Thước ngồi bên giường, lại nói: “Người ta đều có vui giận, cứ giữ trong lòng thế này thường dân cũng dễ vỡ trong. Hoàng huynh thà phát tác một trận, biết đâu lại khỏe hơn.”
Tiêu Anh giống như cuối cùng đã nghe thấy tiếng nàng, hỏi rất bình tĩnh: “Phát tác thế nào?”
Minh Thước nghĩ một lúc, đưa tay cho hắn: “Tất cả đều do tôi gây ra, hoàng huynh đánh tôi đi.”
Tiêu Anh ngẩng đầu nhìn nàng một hồi, vẫn mặt không biểu cảm. Rồi thật sự đưa tay, vỗ nhẹ lên tay nàng. Minh Thước chưa thấy đau, hắn lập tức nắm chặt tay nàng. Tay Tiêu Anh vẫn lạnh như trước, giữa đông giá. Minh Thước không giật ra, ngón cái khẽ vuốt qua cổ tay, bắt mạch.
“Hãy nói chuyện với tôi đi.” Minh Thước nhẹ giọng, “Hoàng huynh, đừng thế.”
Tiêu Anh nhìn nàng một lúc, ngón tay nhẹ nhàng quấn lấy tay nàng. Lâu lắm mới mở miệng: “Viên Khê ngày đó nói với trẫm, hắn và nàng không có dâm loạn. Nhưng thật sự hai bên tình ý tương thông.”
Minh Thước vừa nghe vừa cười: “Hắn thật dám nói thế trước mặt hoàng huynh sao?”
Tiêu Anh cũng cười, buông tay Minh Thước ra: “Lừa nàng thôi.”
Viên Khê nói hắn si mê trưởng công chúa nhiều năm. Từ ngày đó, Tiêu Anh hằng ngày suy nghĩ, hắn nên giết Viên Khê hay để Minh Thước gả cho hắn.
Hắn không phải chưa từng nghĩ chỉ định hôn cho Minh Thước. Khi Giang Lộ quỳ trước mặt hắn, hắn đã nghĩ, giá mà sớm hơn đã gả cho Minh Thước một phu quân. Ít ra trong phủ công chúa sau này chỉ còn một người, nàng cũng không còn nghĩ đến việc trở về Lạc Dương... Nhưng cuối cùng chỉ là suy nghĩ thoáng qua, nàng đã đủ ghét hắn rồi.
Sau khi biết Viên Khê, hắn lại nghĩ, nếu phải chỉ hôn cũng không thể là hắn. Nàng muốn gọi ai đến bên mình thì gọi, nhưng lại không động đến Viên Khê, Tiêu Anh không biết nên nghĩ thế nào. Phải chăng nàng không đủ yêu, hay quá yêu? Tiêu Anh không thích kiểu đặc biệt này, hắn là trường hợp đặc biệt của Minh Thước.
Minh Thước đoán hắn đang giận, đoán đúng rồi nhưng lý do lại sai. Mấy chuyện quan viên triều đình huyên náo, Tiêu Anh chẳng thèm để tâm. Lễ nghi? Sự tồn tại của hắn chính là sự phản bội lớn nhất đối với lễ nghi. Mỗi tiếng vạn tuế trên điện Thái Cực, mỗi lần khấu đầu triều bái, là quất roi đi roi lại lễ nghi một cách tàn nhẫn. Hắn chỉ giết một người tên Giang Lộ, vậy mà Viên Tăng vẫn tin mình sợ lễ nghi.
... Nhưng nghĩ đến Viên Tăng, Tiêu Anh cũng phải thừa nhận, có lẽ hắn không nên nói “chỉ cần vợ chính còn đó là sỉ nhục trưởng công chúa.” Nếu vậy, Chúc thị có lẽ còn sống. Tiêu Anh không quan tâm đời sống chết của người phụ nữ xa lạ đó, nhưng không thích nhìn Minh Thước khóc đau như thế.
Tối hôm đó, hắn đến Thượng Dương cung thăm Minh Thước. Nàng đã ngủ, nhưng không yên, bên cạnh có thuốc an thần của thái y. Kính Y Lạn giải thích, trưởng công chúa vì thân thiết với Chúc thị nên rất đau lòng... Tiêu Anh không nói mình biết thực ra ngay năm đó Minh Thước đã cùng Chúc thị đi dự Lễ Hội Vu Lan.
Nhưng cũng ngạc nhiên, đã biết Minh Thước có tình cảm với Viên Khê sao còn thân mật với phu nhân hắn vậy? Giống như đến giờ hắn vẫn không hiểu Minh Thước làm sao lại thân với Kính Y Lạn đến thế. Nhưng kể từ khi về cung, nàng với ai cũng thân thiện, Tiêu Anh có chút theo không kịp danh sách bạn bè của nàng. Hắn tìm chuyện nói với Kính Y Lạn, nói nàng nhỏ thì không có nhiều bạn bè. Kính Y Lạn rất ngạc nhiên, cho rằng trưởng công chúa không phải kiểu người đó.
“Nàng chăm lo cho mọi việc của người khác, ai có khó khăn dám đi đầu ra mặt.” Kính Y Lạn cười, “Sao không có ai chơi cùng nàng được?”
Tiêu Anh quay sang nhìn nàng, đột nhiên như bị điện giật.
Đúng vậy, hắn nhớ nhầm rồi. Trước 10 tuổi Minh Thước có nhiều bạn chơi lắm, nhưng Tiêu Anh chỉ có nàng. Hắn là người cầu xin nàng đến bên, nên nàng chọn bước chân vào Hàm Thanh cung, chọn cuộc đời chỉ có một mình hắn.
Ngồi nhìn Minh Thước nhăn mày trong giấc ngủ, bị sự ngộ nhận muộn màng gần hai mươi năm đánh bại. Lẽ ra hắn đã đến mức đất trời long trời lở đất trong tâm, lại chẳng biểu lộ ra ngoài, tiếc rằng hôm đó có Kính Y Lạn bên cạnh. Hắn luôn cảm giác nàng biết điều gì, chỉ đành ép mình rời khỏi Thượng Dương cung.
Được người mang kiệu truyền lệnh, hắn không nhận mà tự đi về. Trên đường nghĩ, có lẽ hắn nên giết Viên Tăng, Minh Thước có vui hơn không? Hay nên cứu Viên Khê, để nàng hạnh phúc—nhưng đó là ý Viên Tăng. Nếu không thế, hắn định tước bỏ tất cả chức vụ của Viên Khê, để hắn ở phủ công chúa hầu hạ, khiến Viên Tăng phải trắng tay...
Hoặc hắn nên ngay lập tức sai người đến Lạc Dương, bắt tiểu tử U Lan Diệu đưa về Kiến Khang, dồn đầu hắn lại bắt hứa không làm tổn thương Minh Thước nữa. Để dòng họ Đoạn thắng thế. Mặc kệ U Lan Trừng chết không siêu thoát. Tiêu Anh cũng không bận tâm.
Hắn muốn phát điên. Về lại Hàm Thanh cung, ngồi im lặng trong đêm, chỉ nghĩ, có lẽ cuối cùng hắn không chết vì tổn thương mạch tâm, mà là vì khùng điên mà không ai hay biết.
Minh Thước bảo hắn buông bỏ, Tiêu Anh thề với trời là thực sự đã buông bỏ. Bao năm nàng lập gia thất, hắn cũng sống tốt, thậm chí chấp nhận cả nhóm kẻ hầu hạ của phủ công chúa—như Giang Lộ! Hắn thậm chí chấp nhận sự tồn tại của Giang Lộ. Nếu không phải hắn cứ nhắc đến Viên Khê thì hắn đã không chết.
Nhưng buông bỏ chẳng phải một vật chết, mà là một con thú dữ chờ cơ hội tấn công. Một khi hắn gặp lại nàng, con thú sẽ lao vào. Nhưng không phải lần nào cũng thế. Chính vì thế hắn thấy đáng sợ, bởi không biết lần nào gặp Minh Thước sẽ bị tấn công lại. Lần trước còn bàn chuyện đứa con sắp chào đời, lần này bất chợt nhớ ra Minh Thước từng yêu hắn từ hai mươi năm trước.
Đêm đó phá vỡ mạch suy nghĩ của hắn là tiếng của Nhậm Chi, Hoàn Cảo đã theo lệnh đưa Viên Khê vào cung. Tiêu Anh tức thì quyết định, hắn chỉ muốn Minh Thước hạnh phúc. Nếu Viên Khê có thể làm nàng vui, thì tốt, hắn có thể giả vờ không biết những thủ đoạn của Viên Tăng.
Nhưng khi Viên Khê nói ra những lời đó, Tiêu Anh vẫn không thể kiềm chế nổi ý định giết hắn.
Viên Khê nói hắn mê mẩn nàng nhiều năm. Nhiều năm là mấy năm? Có phải tình cảm hắn dài lâu không? Chỉ với một tội ngoại tình, triều đình ồn ào đòi gả họ. Còn hắn thì sao?
Tiêu Anh muốn nghe nàng nói xem, cơn giận giữ đó nên phát tác ra sao.
“Hoàng huynh,” hắn im lặng quá lâu, Minh Thước gọi lại lần nữa, “nghĩ gì vậy?”
Tiêu Anh đột nhiên hỏi nàng: “Hay ta gả nàng cho Viên Khê, hoặc ta giết hắn, thế nào?”
Minh Thước chẳng thèm giấu giếm, lườm hắn một cái, cầm bát rỗng hắn uống xong quay đi. Tiêu Anh nửa nằm trên giường thấy bóng nàng lọt vào màn lụa, ngoài kia lượm đĩa kẹo ô mai nàng thích, vừa nói: “Giết gì chứ, coi như bỏ mối thâm giao nửa đời với Viên Húc đi?”
Tiêu Anh im lặng, Minh Thước bưng đĩa ô mai trở lại bên giường, ngồi xuống, liếc hắn một cái: “Hoàng huynh, chỉ có thế này làm bạn thôi nhé.”
Tiêu Anh nhắm mắt nhẹ, không phản bác gì. Thực ra Viên Húc bây giờ càng lúc càng như thần tử chứ không phải bạn, nhưng hắn đồng ý lời Minh Thước nói, nếu hắn từng có một người bạn thực sự gần nhất, đó là Viên Húc năm mười sáu tuổi.
Tiêu Anh bỗng hỏi: “Nàng từng ghét hắn thế sao? Tại sao bây giờ lại yêu em hắn?”
Minh Thước nhai một viên ô mai từ tốn, vô tâm trả lời: “Bây giờ ta cũng ghét hắn.”
Tiêu Anh hơi ngước đầu, Minh Thước nhìn theo hắn, chỉ chăm chú nhai từ từ. Quá lâu rồi, Tiêu Anh có thể không nhớ, chỉ vì hồi đó Viên Húc liếc nàng vài lần trên yến tiệc. Nhưng Minh Thước cũng không muốn nhắc Viên gia hồi đó đã thèm muốn công chúa, đành cúi mặt tìm trong hồi ức vùi bụi lâu ngày nói thật: “Ta ganh tỵ hắn.”
Tiêu Anh không ngờ được câu trả lời ấy, nhướng mày lên.
“Ta đến trường đấu thấy nàng, thấy nàng cười bên hắn.” Minh Thước tự trào, “Nàng chưa từng cười như thế ở Hàm Thanh cung.”
“Chỉ vì chuyện đó?” Tiêu Anh cười không ra nước mắt, “Ngày đó ta với nàng đều theo thái phụ lên lớp, có gì mà vui?”
“Dĩ nhiên không chỉ thế!” Minh Thước hằn học, “Còn có lần kia, rõ ràng hắn phạm lỗi, ngươi lại che chở hắn!”
Tiêu Anh thật sự không nhớ, hắn nhớ khác nàng: “Không phải nàng cùng Hoàn Nghi Hoa bắt buộc cáo lệnh vi phạm lệnh ra xem Bác Nghiệp sao?”
Minh Thước nghẹn lời, cầm nửa viên ô mai bỏ xuống, nhìn Tiêu Anh nghiêm túc: “Ta muốn ra cổng triều đình kêu oan.”
Tiêu Anh chớp mắt. Minh Thước nói ganh tị Viên Húc, thật ra hồi đó hắn mới là người ganh tị, thấy người khác đến với Viên Húc hắn thấy vui, nhưng Minh Thước đến thì không được. Hắn còn đánh một roi vào Viên Húc, đến giờ vẫn còn sẹo mờ. Nàng từ nhỏ thân thiết với Hoàn Nghi Hoa, chắc là cùng nàng đi xem Viên Húc. Hắn nhớ nhầm đâu rồi?
“Ta... nàng... ha ha!” Minh Thước muốn giải thích, lại thấy hắn sai quá trời không biết giải thích thế nào, làm hắn bật cười. Nàng cười làm hắn cũng cười theo. Nàng vốn ngồi bên cạnh Tiêu Anh trên giường, cười đến không ngồi thẳng được, trán dán lên vai hắn, dần dần không cười nữa, lộ ra đôi mắt, nhìn trùng với Tiêu Anh.
Tiêu Anh khẽ vế cười, Minh Thước quá gần, khiến hắn nhớ đến chuyện khác ở doanh Nội vệ. Ánh mắt hắn thay đổi, Minh Thước cũng nhanh nhận ra. Tiêu Anh chắc chắn nàng nhớ cùng một chuyện.
Trên mình Minh Thước không còn mùi làm hắn đau tận đáy lòng nữa. Ngọc thái hậu đã đi hơn mười năm, Sở Tề hương cũng gần như tuyệt tích ở Kiến Khang. Giờ Tiêu Anh chỉ ngửi thấy mùi kẹo ngọt nàng vừa ăn, trên khóe môi còn dính một hạt đường.
“Đây không phải chuẩn bị cho ta sao?” Tiêu Anh đột nhiên hỏi.
Minh Thước giọng lên cao: “Ừ?” Nàng dặn cung nhân chuẩn bị thêm ô mai, nói sợ hoàng thượng không chịu được vị thuốc đắng, thực ra toàn là nàng ăn. Minh Thước nhận ra ý Tiêu Anh nói, tự nhiên hỏi lại: “Đồ ở Hàm Thanh cung ta không được ăn đấy chứ?”
Tiêu Anh gật đầu, không rõ là đồng thuận điều gì. Rồi hắn cúi người, nhẹ chạm môi nàng. Chạm một cái rồi rời đi, nhẹ như cắp đi hạt đường khóe môi nàng.
Minh Thước không nói gì. Nàng thậm chí không thấy ngạc nhiên, dù rất bất ngờ, rất kỳ lạ. Hai năm qua có nhiều lúc họ chưa làm vậy. Tại sao lại là hôm nay? Minh Thước không hiểu lắm, nhưng nàng không muốn nghĩ. Tình cảm của họ giờ chỉ còn một đống tro tàn, nhưng đống tro ấy sao mãi vẫn còn ấm.
“Hoàng huynh,” Minh Thước cố ý hạ thấp giọng, cười cong mắt nhìn hắn, “định gả chăng?”
Tiêu Anh cười. Hắn giơ tay nhẹ nâng mặt nàng. Minh Thước cảm nhận được vị thuốc đắng hơi the trên môi hắn. Rồi nàng nhắm mắt, được Tiêu Anh vòng tay ôm chặt trong ngực. Hắn lại hôn nàng.
Đề xuất Xuyên Không: Hãm Hại Vai Chính Là Không Đúng