Trong vườn phủ công chúa có mấy gốc hồng mai, sáng sớm lại có tuyết rơi, cánh hoa đọng một lớp, trắng hồng xen kẽ, đẹp vô cùng. Diệu Trừng đứng dưới cành hoa, tay nâng một bình ngọc nhỏ, cẩn thận gạt lớp tuyết mỏng.
Nàng mặc quá mỏng, chóp mũi và vành tai đều đỏ ửng vì lạnh. Minh Thước đứng từ xa nhìn một lúc, sai Âm Thanh Hành mang đến một chiếc áo choàng lớn viền lông cáo, bước tới, định khoác lên vai nàng.
Diệu Trừng lùi một bước, không nhận. Minh Thước lúc này mới nhận ra, y phục làm từ da lông sát sinh, người xuất gia không ưa, nhất thời nàng cũng thấy ngại, lại giao trả cho Âm Thanh Hành, bảo nàng mang đi.
Diệu Trừng lúc này mới mỉm cười, chỉ nói: "Hồng mai ở chỗ Trường công chúa thật thơm. Bần ni xin lấy một ít, mang về pha trà thì tốt, cũng để vương chút hương mai."
Minh Thước cũng cười: "Long Bàn Sơn lạnh lẽo như vậy, chẳng lẽ không có hồng mai sao?"
"Hồng mai khó nuôi," Diệu Trừng ngẩng đầu, lưu luyến nhìn sắc đỏ rực cả vườn, khóe môi nở nụ cười nhạt, "ta không nuôi sống được."
Minh Thước bèn không nói gì nữa, để mặc nàng ngẩng đầu lấy nước tuyết trên hoa mai.
Yến tiệc ở chính sảnh vẫn chưa kết thúc, nhưng cũng chẳng ai còn tâm trí dùng bữa. Lý phu nhân nói gì cũng không chịu để con gái xuất gia, nhất thời khóc lóc vật vã, lại oán trách đều do Sở Bồi cố chấp, ép con gái đến bước đường này. Sở Bồi cũng có nỗi khổ khó nói, nay Bệ hạ đã phạt Viên Kỳ đình chức rồi, nếu ông ấy lại nói đồng ý hòa ly, thì thể diện của Bệ hạ biết đặt vào đâu?
Nhưng Sở Thứ Di tâm ý đã quyết, nhất định phải xuất gia. Diệu Trừng không kiên nhẫn nghe họ cãi vã, tự mình ra ngoài lấy nước tuyết, Minh Thước cũng đi theo ra, để họ tự người nhà bàn bạc.
"Trường công chúa," Diệu Trừng đột nhiên mở lời, "kỳ thực có một chuyện, ta vẫn luôn muốn hỏi người."
"Người cứ nói."
Diệu Trừng tiếp tục gạt nước tuyết: "Năm xưa khi lên Long Bàn Sơn, ta mơ hồ nhớ có một nam nhân cõng ta lên núi, nhưng ta không biết người đó là ai..."
Tì kheo ni Từ An nói chưa từng thấy nam nhân nào, lão ẩu năm xưa đi theo lên núi cũng im bặt, Diệu Trừng từng cho rằng đó là ảo giác xuất hiện khi nàng bệnh nguy kịch. Trên đời này chỉ có Trường công chúa biết chân tướng, nhưng người cũng đã gả xa đến Trường An, Diệu Trừng còn tưởng rằng đời này nàng sẽ không thể có được đáp án này.
"Người đó là ân công của ta," Diệu Trừng hơi ngượng ngùng mỉm cười với Minh Thước, "nếu người đó còn tại thế, ta biết người đó là ai, cũng tốt để tạ ơn. Nếu người đó không còn, ta sẽ vì người đó niệm kinh cầu phúc, mong kiếp sau được thiện báo."
Minh Thước nghẹn lời, nhất thời không biết nên đáp lời thế nào. Nàng có nên nói ra người đó cũng chính là kẻ thù đã hại phụ thân nàng mất mạng, dùng quỷ kế liên lụy mẫu thân nàng vào ngục không?
Diệu Trừng nhìn nàng: "Trường công chúa?"
Minh Thước nở một nụ cười: "Người đó vẫn còn tại thế, cũng là người trong Phật môn, pháp hiệu Huệ Huyền."
Diệu Trừng nghe thấy chữ bối này, mắt sáng lên: "Người đó là sư huynh của Ngõa Quan Tự sao?"
Minh Thước không giải thích nhiều: "Nay đã ở Lạc Dương rồi."
Diệu Trừng bèn "ồ" một tiếng, có chút tiếc nuối: "Vậy là không thể gặp được rồi, không biết người đó sống có tốt không?"
"Tốt." Minh Thước cố gắng kiềm chế dòng lệ chực trào, "Người đó... được như ý nguyện, thỏa chí bình sinh."
Dùng những lời này để hình dung một người xuất gia có phần kỳ lạ, nhưng Diệu Trừng chớp mắt, nở một nụ cười vô cùng thanh thản. Nàng chỉ cần biết bấy nhiêu là đủ rồi.
"Vậy người..." Minh Thước mở miệng, rồi lại đổi lời, "Tì kheo ni những năm qua, sống có tốt không?"
Diệu Trừng không còn lấy nước tuyết nữa, cả người quay lại, nghiêm túc nhìn nàng. Minh Thước cũng không phải hoàn toàn không nghe nói về những chuyện sau này, tuy Thôi Đĩnh hộ giá có công, sau này vẫn bảo vệ được tỷ tỷ ra ngoài, nhưng thân thể Thôi phu nhân đã hoàn toàn suy kiệt vì tai ương ngục tù, không lâu sau cũng qua đời. Khi Diệu Trừng còn đang nửa sống nửa chết dưỡng bệnh trên Long Bàn Sơn, nàng đã trở thành một cô nhi.
Sau này, tì kheo ni Từ An vẫn luôn che chở nàng cũng đã viên tịch, Vương gia còn muốn đón nàng về, nếu không phải dì và cậu đứng ra giúp nàng, e rằng nàng đã bị thúc phụ đưa vào cung, hoặc không biết đã gả cho vương hầu nào rồi.
"Diệu Trừng một đời thanh tịnh tự tại, đều nhờ ơn Trường công chúa ban tặng."
Giọng nàng rất nhẹ, nụ cười trên môi như lớp tuyết mỏng trên cánh hoa. Nhìn kỹ mới thấy trên mặt nàng quả thực có một vết sẹo rất nhạt, hẳn là năm xưa khi nàng từ chối sự sắp đặt của thúc phụ, tự mình rạch. Vết sẹo tuy mờ, nhưng rất dài, không biết năm đó đã hạ quyết tâm lớn đến nhường nào. Nhưng vết sẹo này cũng hoàn toàn không ảnh hưởng gì, người vẫn đẹp, chỉ là không còn như năm xưa, giống như nhân vật trong tranh. Nàng cuối cùng đã có sinh khí.
"Trên Long Bàn Sơn vẫn luôn có một ngọn đèn thắp vì Trường công chúa." Diệu Trừng chắp tay hành lễ, cúi mình thật sâu, "Bần ni ngày đêm cầu nguyện, mong Trường công chúa bình an hỷ lạc, phúc thọ vô cực."
Minh Thước lùi một bước, đưa tay đỡ nàng dậy: "Người mau đứng lên..."
Nàng chưa nói hết lời, vành mắt đã không kìm được mà nóng lên. Diệu Trừng nắm lấy tay nàng, mắt cũng hơi đỏ. Minh Thước nhất thời không nói nên lời, cảm thấy đôi tay nàng thô ráp mà ấm áp, lật lại nhìn kỹ, chỉ thấy mấy chỗ bị cước tím đỏ, nàng lại nghĩ đến sự khổ hạnh trên Long Bàn Sơn, nước mắt cuối cùng vẫn không kìm được mà rơi xuống.
Trong Ngõa Quan Tự có rất nhiều quyền quý thế gia tu hành, nhưng đa số không thể thực sự cắt đứt hồng trần thế tục, thường thì người hầu đông đúc, xa hoa như cũ. Chỉ có tì kheo ni Từ An năm xưa, vì muốn đoạn tuyệt hoàn toàn với Tạ thị, cam nguyện lên Long Bàn Sơn khổ tu. Rồi đến Vương Chấp Nhu, nay, lại thêm một Sở Thứ Di.
Sao đời đời kiếp kiếp, luôn có những người phụ nữ không thể không lên núi.
"Trường công chúa không cần lo lắng," Diệu Trừng dường như biết nàng đang khóc vì điều gì, nhẹ giọng an ủi, "cha mẹ nàng vẫn còn, qua mấy năm, họ nghĩ thông suốt rồi, tự sẽ đón nàng về nhà."
Minh Thước bèn hít hít mũi, cố gắng nở một nụ cười: "Dì của người cũng nói vậy."
Thôi Khánh Anh là con gái út trong nhà, không lớn hơn cháu gái Vương Chấp Nhu mấy tuổi, nên từ nhỏ đều chơi với lớp người nhỏ hơn, Sở Thứ Di cũng là bạn thân của nàng. Trong lớp người nhỏ hơn, nàng lại là đại tỷ tỷ, nên chủ ý nhiều nhất. Chuyện xuất gia này, chính là do nàng đề xuất, mượn danh Trường công chúa để làm.
Thôi Đĩnh bị muội muội kéo đến, cũng có một tầng ý nghĩa khác. Ông và tỷ tỷ đã khuất tình cảm sâu đậm, mọi chi phí sinh hoạt của Diệu Trừng trên Long Bàn Sơn, Vương gia không ai quản, đều do hai huynh muội ông và Thôi Khánh Anh gánh vác. Có ông ở đây, cũng là để Sở Bồi yên tâm, biết rằng con gái xuất gia cũng không đến nỗi quá bơ vơ.
Đừng nói Sở Bồi, Minh Thước trong lòng cũng đã có một phương án. Cứ tính toán lại một lượt, xác nhận không có cách nào tốt hơn thế này. Diệu Trừng lại đột nhiên buông tay đang nắm với Minh Thước, lùi một bước. Minh Thước theo bản năng quay đầu lại, thuận theo ánh mắt nàng nhìn qua, chỉ thấy Viên Kỳ đứng ở đằng xa, rõ ràng là đang nhìn nàng, nhưng lại không dám đến gần.
Diệu Trừng ôm bình ngọc cáo lui: "Bần ni đi xem Sở phu nhân."
Minh Thước gật đầu, vẫn đứng dưới gốc hồng mai. Diệu Trừng lại bước vào chính sảnh, lướt qua Viên Kỳ. Viên Kỳ vô cùng cung kính nghiêng người nhường đường, chắp tay hành lễ với nàng. Đợi đến khi Diệu Trừng đi qua, chàng lại nhìn một lúc, thăm dò bước hai bước về phía này, thấy Minh Thước không có ý tránh né, mới cuối cùng dám thả bước, đi đến trước mặt nàng.
Minh Thước bị dáng vẻ câu nệ này của chàng chọc cho có chút buồn cười, không biết sự táo bạo đêm hôm đó đã đi đâu mất rồi.
"Trường công chúa." Viên Kỳ cúi đầu hành lễ, giữ khoảng cách một cánh tay với nàng.
Minh Thước chỉ cằm về phía chính sảnh: "Thế nào rồi?"
"Phụ thân đã đồng ý rồi — ta là nói, Hữu Trung Hầu." Viên Kỳ hậu tri hậu giác sửa lời, ánh mắt lảng tránh, "Lưu phu nhân vẫn không nỡ, Thứ Di đang khuyên."
Minh Thước nhìn chàng: "Vậy chàng ra đây làm gì? Còn không biết tránh hiềm nghi?"
"Ta..." Viên Kỳ nhất thời nghẹn lời, hồi lâu, chỉ nói, "Ta đến thỉnh tội với Trường công chúa."
Minh Thước quan sát thần sắc của chàng, rất tò mò rốt cuộc chàng có biết tin đồn là do ai lan truyền ra ngoài không. Nhưng Viên Kỳ vừa mở miệng, lại nói một chuyện khác: "Cái chết của Khương Lộc, thực không phải ý muốn của ta, ta..."
"Ồ." Minh Thước phản ứng lại, không khỏi mỉm cười, "Hắn tự tìm đường chết, không liên quan đến chàng."
Viên Kỳ sững sờ, rõ ràng không ngờ Minh Thước lại thờ ơ với Khương Lộc đến mức này. Minh Thước bèn hỏi thêm một câu: "Sao? Cuối cùng cũng biết cơn ghen của chàng là vô lý rồi sao?"
Viên Kỳ càng thêm xấu hổ, không còn lời nào để nói. Minh Thước cứ thế nhìn chàng một lúc, cuối cùng như tự nhận thua với chính mình, khẽ thở dài.
Mặc dù trước mặt Sở gia đã phủ nhận tin đồn, nhưng nàng và Viên Kỳ trong lòng đều hiểu rõ — thậm chí ngay cả Sở Thứ Di cũng rất rõ, chàng chính là vì Trường công chúa mà nhất quyết đòi hòa ly. Minh Thước từng rất tức giận, chán ghét chàng gây ra rắc rối, lại không giải quyết được.
Chàng nhất quyết đòi hòa ly là ngây thơ, bốc đồng, tự cho là đúng, nhưng người hết lòng bảo vệ Thứ Di, chẳng phải cũng là cùng một loại ngây thơ, bốc đồng và tự cho là đúng đó sao?
Minh Thước không thể tự lừa dối mình, chính nàng đã cho Viên Kỳ hy vọng không nên có. Ngày hội Vu Lan Bồn, chính nàng đã đưa tay vuốt trán chàng. Khoảnh khắc trong bóng tối đó, cũng chính nàng đã đáp lại dục vọng thầm kín của chàng.
Kính Y Lan đã sớm nói, nếu không thể làm gì thì đừng nghĩ nữa. Vì vậy Minh Thước cũng tự giận mình, nàng dường như cũng không nhất thiết phải yêu chàng, nhớ chàng đến mức nào, nhưng càng lúc càng giận và chán ghét chàng, lại càng muốn có người này.
"Viên Kỳ," giọng Minh Thước gần như bi thương, "ta không thể gả cho chàng."
Nam nhân trước mặt cúi đầu, không nói gì. Minh Thước tưởng nàng phải giải thích rõ ràng hơn, nhưng chưa kịp nói gì, Viên Kỳ đã gật đầu: "Ta biết."
Minh Thước cười, rõ ràng không tin: "Chàng biết gì?"
Viên Kỳ ngẩng mắt nhìn nàng: "Người đang đợi vị Bệ hạ kia đến đón người."
Nàng có nuôi bao nhiêu nam sủng trong phủ công chúa cũng không sao, duy chỉ không thể tái giá. Một khi tái giá, nàng sẽ thực sự không còn khả năng quay về bên cạnh Diệp nhi nữa.
Minh Thước không ngờ chàng lại thực sự biết, nhất thời không thể chịu đựng ánh mắt của chàng, đành phải quay mặt đi, cố gắng không để nước mắt rơi. Nàng giờ đây có chút không nhớ vì sao lại phiền chàng nữa, chỉ nhớ ngày ở Nam Dương, gió thổi qua bãi cỏ khô, chàng lấy lệnh bài riêng của mình ra, nói nếu người muốn đi, thì cứ đi đi.
Viên Kỳ vẫn nhìn nàng: "Ta chưa từng mơ ước điều đó."
"Vậy chàng gây ra chuyện này là để làm gì?" Minh Thước lạnh mặt, "Chàng cũng muốn làm Khương Lộc thứ hai sao?"
Viên Kỳ lại không nói gì, Minh Thước quay đầu lại, phát hiện lông mày chàng khẽ nhướng lên, môi mím lại một cách tinh tế, cả khuôn mặt đều mang một ý nghĩa — có gì là không thể?
Minh Thước mắng chàng: "Tự cam hạ tiện!"
Viên Kỳ vẫn không phủ nhận gì, chỉ nói: "Ừm."
Minh Thước bị chàng chọc cho bật cười, thậm chí có khoảnh khắc cũng nghĩ, vì sao không thể? Nhưng câu trả lời là hiển nhiên. Viên Kỳ không phải là con cháu chi thứ của một thế gia sa sút nào đó, phụ thân chàng là Đại tướng quân đương triều.
Thành thực mà nói, đồng minh của Đại tướng quân là một điều tốt, chỉ là cái giá chàng đòi hỏi quá cao, Minh Thước không muốn trả.
Viên Kỳ không dám mơ ước, nhưng phụ thân chàng thì cái gì cũng dám nghĩ.
Minh Thước nhìn chàng, mặt nhăn lại một cách kỳ lạ, ánh mắt rất giống nhìn một miếng bánh ngọt yêu thích, nhưng trong lòng biết rõ lớp đường đó có độc. Càng không thể ăn, lại càng muốn đưa tay quệt một miếng, chỉ để nếm thử mùi vị thôi. Rồi nàng thực sự làm vậy — nàng đưa tay, rất nhẹ nhàng vuốt dưới môi Viên Kỳ, như thể ở đó dính một vệt tuyết không tồn tại.
Viên Kỳ không nói gì, mắt không chớp nhìn nàng. Bây giờ là ban ngày, nàng có thể nhìn rõ đôi mắt Viên Kỳ, và nốt ruồi nhỏ ở khóe mắt và chóp mũi chàng. Thật kỳ lạ, nàng gần như quên mất trên mặt chàng còn có hai nốt ruồi nhỏ. Minh Thước lúc này mới nhận ra, sau khi trở về Kiến Khang, nàng chưa từng có cơ hội nhìn chàng gần như vậy dưới ánh sáng ban ngày. Hai nốt ruồi nhỏ đó như một bằng chứng, gần như thiêu đốt trong dục vọng thầm lặng.
Minh Thước đột ngột rụt tay về, tim đập thình thịch, thậm chí còn căng thẳng hơn cả đêm hôm đó da thịt kề cận.
Viên Kỳ cụp mắt: "Nếu đã vô tình, thì đừng trêu đùa ta như vậy."
Minh Thước lặng lẽ siết chặt lòng bàn tay, lại lắp bắp không nói nên lời.
Viên Kỳ tiến lại gần một bước: "Trường công chúa..."
Minh Thước lùi lại một bước, ánh mắt vượt qua chàng, nhìn về phía sau. Sở Bồi không biết từ lúc nào cũng đã ra khỏi chính sảnh, vừa vặn nhìn thấy hai người đứng dưới gốc hồng mai. Ông không nghe thấy hai người nói gì, rõ ràng Viên Kỳ và Trường công chúa cũng không làm gì, nhưng chỉ đứng như vậy, ánh mắt đã không đúng. Viên Kỳ nhận ra điều bất thường, cũng quay người lại, khoảnh khắc nhìn thấy ông, Viên Kỳ lại càng lộ vẻ chột dạ, đột nhiên kéo giãn khoảng cách với Trường công chúa.
Mặt Sở Bồi lập tức lạnh đi, tức giận quay người lại.
Đúng lúc này, chính sảnh đột nhiên truyền ra một tiếng động lớn, như có thứ gì đó đổ xuống đất, rồi là tiếng hét chói tai của mấy người phụ nữ cùng lúc.
Viên Kỳ vốn đã định đuổi theo Sở Bồi, nghe thấy tiếng động này sắc mặt lập tức thay đổi, bước nhanh mấy bước chạy trở lại. Minh Thước cũng theo sát phía sau chàng, phát hiện người đang hét chói tai là Lý phu nhân. Nàng và Hoàn Nghi Hoa đều quỳ trên đất, Sở Thứ Di ngã xuống, toàn thân co giật, từng ngụm từng ngụm nôn ra ngoài.
"Thứ Di!" Viên Kỳ đột ngột gạt hai người phụ nữ ra, muốn ôm Sở Thứ Di dậy. Nàng trợn tròn mắt, đưa tay nắm chặt vạt áo chàng, dường như muốn nói gì đó, nhưng vừa mở miệng, lại là thêm nhiều chất nôn lẫn máu.
"Chuyện gì vậy?" Chàng đỡ cổ Sở Thứ Di, để nàng nghiêng người tránh bị sặc chất nôn của chính mình, vừa luống cuống hỏi, "Sao lại..."
Viên Kỳ theo bản năng hỏi huynh trưởng và tẩu tử, cả hai đều không trả lời được, chàng ngẩng đầu lên, lại thấy ánh mắt Viên Húc rơi vào thức ăn và rượu Sở Thứ Di vừa dùng.
Minh Thước lập tức ra lệnh cho người hầu: "Còn không mau đi gọi đại phu!"
Lý phu nhân quỳ ngồi trên đất, há miệng kêu la một cách hoảng loạn, Sở Bồi cũng muốn xem con gái bị làm sao, nhưng vì quá vội vàng nên bị ngã, Thôi Đĩnh vội vàng đỡ ông dậy. Viên Húc bị chen ở phía sau, ôm vai vợ, cũng đầy vẻ kinh ngạc. Còn Diệu Trừng tay nắm chặt chuỗi hạt Phật, lặng lẽ niệm gì đó — tất cả mọi người, dường như động tác đều chậm lại, không ai biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng máu tươi cứ thế nhanh chóng trào ra từ miệng mũi Sở Thứ Di, rồi đến tai, mắt... Gân xanh trên cổ nàng nổi lên từng đường vì chịu đựng nỗi đau tột cùng, tay nắm chặt vạt áo Viên Kỳ, dùng sức đến mức muốn xé rách y phục của chàng.
"Chàng..." Đó là từ duy nhất nàng có thể nói ra. Nàng nhìn Viên Kỳ, lặp lại, "Chàng..."
"Không..." Viên Kỳ kinh hoàng ôm nàng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ có thể gọi tên nàng, "Thứ Di!"
Chàng ngẩng đầu lên, cả mặt dính máu của vợ, và cả nước mắt của chàng: "Đại phu đâu! Mau đi gọi người!"
Nhưng không ai đến. Sở Thứ Di dùng hết sức lực cuối cùng, muốn đẩy chàng ra. Nàng không thể chết với tư cách là thê tử của chàng, nàng không muốn chết trong vòng tay chàng. Nàng cố gắng bò về phía nào đó, nhưng không ai phân biệt được rốt cuộc nàng muốn đi đâu, là cha mẹ, hay là một nơi nào đó đã gần kề. Rồi nàng trợn tròn mắt, hít một hơi cuối cùng thật mạnh, và bất động.
Viên Kỳ vẫn ôm nàng, như mê sảng gọi tên nàng: "Thứ Di?"
"A—" Sở Bồi đột nhiên phát ra một tiếng gầm giận dữ như dã thú, người còn chưa đứng thẳng, bốn chi cùng dùng sức lao về phía trước, Viên Kỳ căn bản không kịp phản ứng, đã bị ông ta đè xuống đất, Sở Bồi vung nắm đấm đánh vào mặt chàng, "Là ngươi! Là ngươi!"
Viên Húc và Thôi Đĩnh cùng lúc lao tới ngăn cản, Viên Kỳ theo bản năng đưa tay che đầu mặt, nhưng không phản kháng.
Lý phu nhân đã giành lại được thi thể con gái, nhưng cổ nàng mềm oặt vô lực, mặc cho mẹ gọi thế nào cũng không có bất kỳ phản ứng nào. Cho đến khi Lý phu nhân cũng đột nhiên trợn ngược hai mắt, không thở được một hơi, ngã xuống.
Chuỗi hạt Phật trong tay Diệu Trừng đột nhiên đứt ra, lách tách, văng tung tóe khắp đất. Một hạt Phật châu lăn mãi về phía trước, dính máu Sở Thứ Di nôn ra, rồi cứ thế dừng lại trước đôi mắt nàng đang trợn tròn một cách vô định.
Sở Bồi bị khống chế không thể động đậy, đưa một tay ra, đột nhiên chỉ thẳng vào Minh Thước đầy buộc tội: "Ngươi!"
Minh Thước kinh hãi lùi lại một bước, Thôi Khánh Anh ở bên cạnh nàng, cố gắng đỡ nàng mới không bị ngã.
"Các ngươi! Gian phu dâm phụ!" Sở Bồi giận dữ mắng, "Trả lại con gái ta!"
Đề xuất Hiện Đại: Dã Thảo Vị Hoàn Thành