Chương 131: Hóa ra hắn căn bản không kịp già đi...

Chương 131: Nguyên lai hắn căn bản lai bất cập lão.

Dung nhan Viên Kì non trẻ, nhưng đôi tay lại đặc biệt già dặn, lòng bàn tay khắp nơi đều chai sần. Minh Thước không nhịn được nhớ đến tay Ô Lan Chinh, nàng biết những vết chai ở gốc ngón tay là do cưỡi ngựa cầm cương, cũng biết những vết chai ở cạnh ngón cái và hổ khẩu là do giương cung cài tên. Vậy những vết chai còn lại từ đâu mà có? Nàng có ý muốn hỏi Viên Kì, nhưng hắn không để nàng mở lời. Nàng không thấy tay hắn, chỉ cảm nhận những nơi thô ráp ấy mang theo hơi ấm, không ngừng quẩn quanh lưu luyến trên người nàng, từ eo thon nhất bắt đầu, xuống dưới, chạm đến gốc đùi nàng, rồi nhẹ nhàng nhéo một cái…

Không đúng, đây là cách Ô Lan Chinh ưa thích.

Minh Thước muốn nâng mặt người trên người lên nhìn, nhưng hắn vẫn luôn vùi đầu. Nụ hôn của hắn rơi vào cổ và ngực Minh Thước, tay nàng đặt trên vai hắn, mơ hồ cảm thấy người này hẳn là Viên Kì, nhưng lại không thể xác định. Thế là nàng khẽ gọi một tiếng, người kia cuối cùng cũng ngẩng đầu khỏi ngực nàng, đôi mắt xanh u u nhìn nàng, nhưng trên cổ lại nứt ra một vết lớn, máu đen đông đặc như một chuỗi vòng cổ hình thù kỳ dị, kết thành lớp vảy dày trên da hắn.

“Minh Thước,” Ô Lan Chinh mở miệng, vết nứt trên cổ cũng theo đó mà hé mở, như một cái miệng khác, “Đăng hà ta đã nhận được.”

“Không…” Minh Thước kinh hãi vươn tay, cố gắng che đi vết nứt trên cổ hắn.

Ô Lan Chinh vẫn nhìn nàng, trong mắt mang theo nỗi bi thương khôn tả: “Quả nhiên là Viên Kì.”

“Không phải, ta không phải…” Minh Thước lắc đầu, muốn giải thích với hắn, nhưng có người xuất hiện phía sau nàng, Viên Kì áp sát nàng, tay từ sau lưng vòng lên, buông thả dừng lại trên ngực nàng. Minh Thước muốn ngăn cản, nhưng chỉ nghe thấy giọng Viên Kì kề bên tai nàng: “Trường công chúa lại vì sao để tâm?”

“Ta không có…”

“Trường công chúa?” Lại một tiếng gọi khẽ. Minh Thước chợt mở bừng mắt, thấy Âm Thanh Hành tay cầm nến, nhẹ nhàng lay nàng bên giường, “Trường công chúa?”

Minh Thước tỉnh hẳn: “Có chuyện gì?”

“Nhậm Chi đến rồi, Bệ hạ cấp bệnh.”

Mắt Minh Thước hơi mở lớn. Lại bệnh rồi? Trận bệnh mùa xuân mới khỏi được bao lâu?

Nhưng nàng không hỏi thêm một lời nào, lập tức vén chăn mỏng, xuống giường xỏ giày. Âm Thanh Hành đã chuẩn bị sẵn, nhanh chóng hầu nàng khoác một chiếc áo ngoài, tay cầm đèn lồng. Động tác của Minh Thước không hề ngừng lại, khi vội vã chạy ra ngoài, gió đêm thổi tung vạt áo nàng chưa kịp mặc chỉnh tề. Nhậm Chi cũng đã dẫn kiệu chờ sẵn ngoài điện, Minh Thước còn chưa ngồi vững, mấy người đã nâng kiệu, nhanh chóng hướng Hàm Thanh Cung mà đi.

Khi Minh Thước đến nơi, Biện Hoằng đang rút kim khỏi người Tiêu Doanh. Không biết là hắn khó chịu trong người, hay là bị kim châm đến không thể động đậy, cả người đờ đẫn. Thấy Minh Thước dáng vẻ đầu chưa chải, áo chưa mặc chỉnh tề đã vội vã chạy đến, hắn cũng chỉ vô cảm nhắm mắt lại, duy chỉ hàm răng khẽ cắn chặt, để lộ một tia tâm tư.

“Nhậm Chi.” Giọng hắn rất khẽ, nhưng Nhậm Chi lập tức quỳ xuống.

Minh Thước biết hắn muốn nói gì, căn bản không cho hắn cơ hội, ngồi xuống bên giường nắm lấy tay hắn, ra hiệu cho Nhậm Chi lui xuống, một bên gọi Biện Hoằng một tiếng: “Thái y lệnh?”

Nàng không hỏi điều mình nghĩ, chỉ nhìn những chỗ Biện Hoằng rút kim mà lòng đã lạnh đi một nửa. Nàng nhận ra, đó là mấy huyệt vị Biện Hoằng dùng để giảm chứng tâm thống cho Tiêu Doanh khi hắn phát bệnh. Biện Hoằng cũng không cần nàng hỏi, trầm mặt gật đầu.

Minh Thước không màng Tiêu Doanh còn thức: “Lần này lại vì sao?”

Gần đây căn bản không có chuyện gì đáng để Tiêu Doanh đại bi đại nộ, yên lành như vậy, vì sao lại đột nhiên tái phát bệnh cũ?

Biện Hoằng chỉ nói: “Bệ hạ quá đỗi lao lực.”

Hắn nghe lời Minh Thước, lệnh Khương Xuyên nhậm Thái học Tế tửu, ban bố mấy điều tân chính, muốn thay đổi phong khí Thái học. Phàm gặp cải cách, ắt có trở lực. Mọi việc chi tiết do Khương Xuyên lo liệu, nhưng rất nhiều việc, Tiêu Doanh phải gánh thay hắn. Đặc biệt Khương Xuyên vừa đắc ý, lập tức hòa ly với Thôi Khánh Anh, nhà họ Thôi sao chịu yên, tự nhiên ba ngày hai buổi đến Hàm Thanh Cung làm ồn.

Ngoài ra, còn có Lễ Vu Lan Bồn Hội nửa tháng trước. Trên phố người quá đông, dẫn đến giẫm đạp, chết không ít người, cuối cùng phải điều động thành môn hiệu úy mới giải tán được đám đông. Kinh Triệu Doãn dâng biểu xin tội, ban đầu nói là hương hỏa quá thịnh dẫn đến hỏa hoạn nên phải xua đuổi đám đông, nhưng lời nói dối này nhanh chóng bị Trường công chúa vạch trần. Tiêu Doanh xử lý Kinh Triệu Doãn, hạ lệnh tế tự để an ủi dân tâm. Trong triều có người đề nghị từ nay về sau phải cấm luôn các lễ hội tương tự, Tiêu Doanh thấy không ổn, nhưng cũng cảm thấy nên nghĩ cách ngăn chặn những chuyện tương tự xảy ra sau này.

Hắn phải lo lắng thật sự quá nhiều.

Trước đây Biện Hoằng nói, giới sân giới nộ, giới hỉ giới bi, thì sẽ không phát bệnh nữa… Được, Tiêu Doanh đều làm được. Vẫn chưa đủ sao? Bây giờ chỉ là lao lực cũng sẽ phát bệnh ư?

Minh Thước dường như có ý trách Thái y lệnh, Tiêu Doanh ngược lại nắm chặt tay nàng, yếu ớt nói: “Thôi được rồi, lui xuống đi.”

Biện Hoằng biết là đang nói với mình, hành lễ rồi lui xuống sắc thuốc. Minh Thước cứ thế ngồi bên giường, nắm một tay Tiêu Doanh, cũng không chịu nhìn hắn, chỉ cúi đầu.

Tiêu Doanh thở dài: “Nhậm Chi sao lại đi gọi muội đến.”

“Hoàng huynh nếu muốn Tinh Nga đến, muội liền đi gọi.”

Đây chính là cố ý rồi. Tiêu Doanh khẽ “Ê” một tiếng, nắm chặt tay nàng hơn.

“Vi Vi.”

Giọng hắn quá khẽ, dường như không còn chút sức lực nào. Minh Thước ngẩng đầu nhìn hắn, một giọt lệ lăn dài trên má. Tiêu Doanh muốn nâng tay lau nước mắt cho nàng, nhưng ngay cả động tác này cũng dường như rất tốn sức. Minh Thước đành nắm chặt tay hắn, áp vào má mình.

Tiêu Doanh vẫn còn sức cười, dường như bao năm qua hắn đã sớm nghĩ thông suốt: “Thật sự không sống nổi… cũng là thiên mệnh. Muội đừng đau lòng.”

Nhưng Minh Thước căn bản không muốn nghe hắn nói những lời này: “Vậy sao huynh không nhân lúc muội ở Đại Yến mà chết sớm đi?”

Tiêu Doanh nghe vậy sững sờ, căn bản không ai dám nói chuyện với hắn như vậy, Minh Thước đột nhiên nói một câu như thế, hắn đều không biết phải trả lời thế nào, nhất thời lại lộ ra một nụ cười bối rối: “Ta…?”

“Huynh nếu lúc đó đã chết, muội khóc một trận là xong. Ít nhất muội bây giờ còn ở lại Đại Yến, ở bên con trai muội.” Minh Thước nghiến răng nghiến lợi, “Huynh cứ phải ép muội trở về? Cứ phải để muội trơ mắt nhìn? Huynh dựa vào đâu mà giam cầm muội ở đây, rồi lại muốn tự mình chết đi?”

Tiêu Doanh trăm miệng khó cãi: “Vi Vi…”

Minh Thước căn bản không cho hắn cơ hội nói chuyện: “Huynh cứ thế báo thù những việc mẫu hậu muội đã làm sao?”

Tiêu Doanh im lặng một lúc lâu, khi mở miệng lại hỏi nàng một câu: “Muội chỉ vì những việc bà ấy đã làm mà hổ thẹn sao?”

Minh Thước lập tức rút tay về, suýt chút nữa không kiểm soát được cơn giận trong lòng. Nàng cũng không hiểu vì sao nàng cảm thấy lại là cơn giận, giống như nàng có một thời gian dài cũng rất tức giận về cái chết của Ô Lan Chinh, dường như đó đều là lỗi của bọn họ. Trong mơ vết nứt trên cổ hắn lại một lần nữa hé mở, một ngụm nuốt chửng nàng. Minh Thước vùi mặt vào lòng bàn tay, chỉ cảm thấy những cảm xúc mãnh liệt như sóng trào dâng, mà nàng phải cắn chặt răng mới có thể kiềm chế được ham muốn đập phá thứ gì đó.

“Vi Vi…”

“Đừng nói với muội những điều này.” Minh Thước khàn giọng ngắt lời hắn, như muốn nhấn mạnh điều gì, “Hoàng huynh.”

Thế là Tiêu Doanh không nói nữa, chỉ yên lặng nhìn nàng như vậy. Ngược lại là Minh Thước không chịu nổi ánh mắt hắn, chủ động dời tầm nhìn.

Nàng từng nghĩ, Tiêu Doanh còn những tình cảm đó với nàng không? Đương nhiên, hắn có lỗi với nàng, lại vì bao nhiêu năm cùng nhau lớn lên, vẫn sẽ đối tốt với nàng. Nhưng dù sao cũng đã qua bao nhiêu năm, hắn từng có Kính Y Lan, cũng từng có những người phụ nữ khác, mối tình cũ này dù còn sót lại một chút tro tàn, thì cuối cùng cũng chỉ có thể là một chút tro tàn mà thôi. Ít nhất nàng tự hỏi lòng mình, đối với hắn đã chỉ có thể như vậy. Tiêu Doanh có lẽ cũng có sự ăn ý này, Minh Thước trở về lâu như vậy, hắn vẫn luôn chỉ làm một Hoàng huynh. Ngay cả trận bệnh mùa xuân, Minh Thước đã dọn đến Hàm Thanh Cung thị tật, hắn cũng chưa từng nói một lời nào vượt quá giới hạn.

Vì sao lúc này lại nói những điều này? Hắn đã nhìn ra điều gì sao?

Đêm Lễ Vu Lan Bồn Hội hôm đó, từ “người chen người” phát triển thành “người giẫm người” chỉ trong chớp mắt, nhưng đã cứu Minh Thước khỏi sự bối rối bị Viên Kì cả gan bức hỏi trong con hẻm tối. Có người chết, Viên Kì không thể không ra mặt, tại chỗ giết chết một nha dịch Kinh Triệu Phủ còn đang gõ chiêng xua đuổi người, dẫn theo thủ hạ khôi phục trật tự. Nhưng những lời đồn đại về việc Kinh Triệu Doãn vì sao xua đuổi người đã nhanh chóng lan truyền trong gió, có người nói là hỏa hoạn, có người nói là cầu sập… Đám đông hỗn loạn không ra thể thống gì, Viên Kì chỉ có thể lập tức sai người đưa Trường công chúa về cung, một bên đi điều binh từ thành môn hiệu úy.

Tiêu Doanh nghe nói chuyện bên ngoài, tối đó đến Thượng Dương Cung xem nàng có sao không. Minh Thước ngồi trước gương hồn vía lên mây, chỉ lặp đi lặp lại vuốt ve chiếc hoa tai đơn độc treo trên tai, Tiêu Doanh nói với nàng mấy câu, nàng cũng không nghe lọt.

Sở Thứ Di không sao. Minh Thước ngày hôm sau mới nghe nói, nàng quả nhiên được người của Viên Kì bảo vệ, sớm đã được đưa về nhà. Sở Thứ Di dâng một cung tiễn vào, xin tội với Trường công chúa. Minh Thước hồi đáp một bức thư an ủi, nhưng từ đó về sau, nàng không bao giờ triệu Sở Thứ Di vào cung làm bạn nữa.

Đúng vậy, nàng chột dạ. Sở Thứ Di còn sống và Ô Lan Chinh đã chết đều đã đủ khiến nàng khó xử rồi, nàng bây giờ điều không cần nhất chính là thêm một Tiêu Doanh nữa đến truy vấn trái tim trong một nắm tro tàn.

Nàng cứ thế trong tĩnh lặng đối mặt với Tiêu Doanh một lúc, rồi cứng nhắc chủ động lùi một bước: “Hoàng huynh an tâm ngủ thêm một lát, muội sẽ ở đây canh giữ. Minh nhật triều hội cứ bãi đi.”

Tiêu Doanh há miệng, dường như không muốn nàng thay mình đưa ra quyết định này. Hắn vốn là một bệnh nhân rất nghe lời mà cũng rất không nghe lời, thuốc đắng đến mấy cũng có thể không đổi sắc mặt mà uống cạn, nhưng bảo hắn nghỉ ngơi mấy ngày, thì trừ khi đến mức thần trí không tỉnh táo mới có thể. Ngay cả khi thật sự không đủ sức đến Thái Cực Điện để khai triều hội, cũng sẽ triệu người đến Hàm Thanh Cung nghị sự.

Giữa quân thần cũng là mạnh yếu tương lấn, thân thể hắn như vậy, nhưng lại có thể mười mấy năm như một ngày duy trì sự kiểm soát tuyệt đối đối với triều đình, nói cho cùng chẳng qua là dùng ý chí gần như phi nhân để tiêu hao sinh mệnh của mình.

Nhưng không biết là vì nể mặt Minh Thước, hay vì Biện Hoằng lần đầu tiên nói quá lao lực cũng sẽ phát bệnh, hắn vốn đã định từ chối, vậy mà lại nửa đường đổi ý, cuối cùng chỉ “Ừm” một tiếng, đồng ý.

Minh Thước ngược lại có chút bất ngờ nhướng mày.

“Vi Vi,” Tiêu Doanh cười rất bất đắc dĩ, như đang biện giải cho mình điều gì, “Ta cũng không muốn chết.”

Hắn nói như vậy, Minh Thước ngược lại một câu nói nặng lời cũng không thốt ra được, trong lòng vô số gai nhọn cùng lúc đâm xuống dày đặc, không cảm thấy đau, chỉ thấy tê dại. Nàng lại nắm chặt tay Tiêu Doanh, một giọt nước mắt cứ thế trực tiếp rơi xuống, “Tách” một tiếng đánh vào mu bàn tay Tiêu Doanh. Hắn động đậy, Minh Thước lập tức dùng đầu ngón tay lau đi, coi như không có chuyện gì.

“Thuốc sắc xong còn cần chút thời gian,” nàng cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh, “Đỡ đau hơn rồi thì ngủ thêm một lát đi.”

Tiêu Doanh nhìn nàng một lúc, gật đầu. Chính giữa mùa hè nóng bức, hắn ngủ gối sứ, Minh Thước đặc biệt đổi cho hắn gối mềm bằng vải gai, để hắn ngủ thoải mái hơn. Thấy hắn lại nhắm mắt, Minh Thước liền đứng dậy muốn đi xem thuốc. Nhưng Tiêu Doanh đột nhiên vươn tay, im lặng nắm lấy cổ tay nàng. Minh Thước quay đầu lại, thấy mắt hắn vẫn nhắm, ngón tay thon dài扣 trên cổ tay nàng, lộ ra màu xanh trắng, tựa ngọc thạch. Nàng liền ngồi xuống lại, nắm chặt bàn tay hắn trong lòng bàn tay mình, cứ thế ở bên giường canh giữ hắn.

“Hoàng huynh.” Giọng Minh Thước khẽ đến mức gần như không nghe thấy. Tiêu Doanh không phản ứng, không biết là thật sự đã ngủ say, hay là không còn sức lực. Minh Thước nhìn hắn nằm đó, nhớ lại năm xưa khi Biện Hoằng lần đầu tiên nói với nàng, Bệ hạ có thể không sống quá bốn mươi tuổi. Lúc đó Minh Thước mình mới bao nhiêu tuổi? Bốn mươi tuổi cảm thấy xa vời đến thế, nên nàng luôn cảm thấy dường như cũng không nghiêm trọng đến vậy, còn rất dài, rất dài những năm tháng có thể sống, nàng lúc đó tưởng tượng ngày cuối cùng của Tiêu Doanh, luôn nghĩ sẽ là một dáng vẻ gần bằng tuổi Tạ Đàm, tóc điểm bạc, mặt đầy nếp nhăn.

Thế nhưng bây giờ Tiêu Doanh nằm ở đây, dáng vẻ không khác mấy so với thời niên thiếu, nhưng đã từng bước từng bước tiếp cận cái đại hạn đó rồi. Nguyên lai hắn căn bản lai bất cập lão.

“Muội không muốn huynh chết.” Nàng không thể trả lời câu hỏi của Tiêu Doanh, chỉ có câu cầu xin khẽ đến mức gần như không nghe thấy này, “Huynh đừng chết.”

Khi thuốc của Tiêu Doanh sắc xong trời đã sáng, Minh Thước gọi hắn dậy uống thuốc, rồi dỗ dành hắn ngủ tiếp. Nhậm Chi đã ra ngoài truyền tin triều hội bị hủy, nhưng các triều thần đối với chuyện này đã quen thuộc, có mấy triều thần có việc tấu báo, còn muốn như thường lệ, theo Nhậm Chi đến Hàm Thanh Điện chờ Bệ hạ đỡ hơn rồi triệu kiến.

Nhưng mãi đến quá trưa, Bệ hạ cũng không triệu kiến bất kỳ ai. Nhậm Chi ra nói mấy lần, cuối cùng đợi được Trường công chúa, khuyên bọn họ đều trở về.

Chỉ có một người trẻ tuổi mặt lạ, vừa không đi, cũng không yêu cầu lập tức diện kiến, rất kiên nhẫn ngồi trong thiên điện, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, ngay cả một ngụm nước cũng không cần.

Nhìn quan phục của hắn, phẩm cấp rất thấp. Minh Thước khẽ gọi Nhậm Chi đến hỏi tên họ, Nhậm Chi chỉ nói người này họ Trương, quan nhậm Thư tá. Còn lại không giải thích gì với Minh Thước, ngược lại nói, cứ để hắn chờ là được, Bệ hạ muốn đích thân gặp hắn.

Điều này thật kỳ lạ. Thư tá là chức quan văn thấp nhất, mỗi nha môn đều có, Nhậm Chi lại không nói rõ Thư tá họ Trương này rốt cuộc là của nha môn nào – nhưng bất kể Thư tá của bộ nào, đài nào, Hoàng đế cũng không có lý do gì phải đích thân gặp.

Minh Thước nghĩ nghĩ, bảo Nhậm Chi đi xem thuốc, mình tiến lên mấy bước, đi đến trước mặt người trẻ tuổi này: “Trương đại nhân.”

Hắn lập tức đứng dậy, vội vàng hành lễ với Minh Thước: “Trường công chúa.”

Minh Thước cúi đầu liếc nhìn, chỉ thấy trong tay hắn nắm một cuộn bì chỉ. Hắn nhận ra ánh mắt của Minh Thước, lập tức giũ tay áo, che giấu vật cầm trong tay.

Minh Thước từng thấy loại bì chỉ này. Nàng theo Ô Lan Chinh đánh trận, từng thấy có người dâng lên mật báo viết trên loại bì chỉ này. Nó dai, chống ẩm, khâu vào yên ngựa thì không nhìn ra, khi tháo ra cũng có thể giữ nguyên trạng. Ngay cả khi người truyền tin gặp phải lục soát, thứ này cũng rất khó bị phát hiện.

Minh Thước như không có chuyện gì ngẩng mắt, nhìn thẳng vào người trẻ tuổi này. Thư tá họ Trương cúi đầu, trên mặt không thấy vẻ khác thường, nhưng lại tránh ánh mắt nàng.

“Hoàng huynh hôm nay sẽ không triệu kiến đâu,” Minh Thước cười cười, “Trương đại nhân có gì muốn trình lên Bệ hạ, muội nguyện thay Trương đại nhân làm.”

Trương thư tá lập tức lùi một bước: “Thần không dám. Vẫn là đợi thần gặp được Bệ hạ, tự mình trình lên…”

“Vậy thì sẽ chậm trễ đấy.”

Trương thư tá không hề lay chuyển: “Không chậm trễ. Thần sẽ luôn ở đây chờ tuyên triệu.”

Minh Thước liền cười gật đầu, quay đầu lại, nhìn những người hầu hạ trong thiên điện. Ngoài cửa có hai nội thị canh gác, trông cũng khá cao lớn. Nàng thong thả bước ra ngoài, rồi khẽ hạ lệnh: “Đi, giữ người đó lại cho ta.”

Hai nội thị nghe thấy lời nàng, đầu tiên đều sững sờ tại chỗ. Minh Thước nghiêng đầu, như đang hỏi Trường công chúa có phải không sai khiến được bọn họ. Hai nội thị liền không dám hỏi gì, đi vào liền một trái một phải giữ chặt Thư tá họ Trương. Người trẻ tuổi hoàn toàn không ngờ đến chuyện này, thậm chí còn không nghĩ đến việc phản kháng, chỉ nâng cao giọng, kinh ngạc bất định phát ra vài âm tiết vô nghĩa.

“Suỵt.” Minh Thước vẫn cười, vươn tay lấy phong mật tín bì chỉ từ tay hắn, “Hoàng huynh còn đang nghỉ ngơi, Trương đại nhân đừng làm huynh ấy tỉnh giấc.”

“Trường công chúa không được!” Trương thư tá vô ích kêu lên một tiếng, “Đây là…

“Mật tín từ thám tử Đại Yến.” Minh Thước thay hắn nói hết lời, ngẩng đầu lạnh lùng nhìn hắn một cái.

Trương thư tá mặt trắng bệch, đột nhiên không giãy giụa nữa. Minh Thước nhìn phản ứng của hắn liền biết mình đoán đúng rồi.

Nàng cười lạnh một tiếng, mở cuộn bì chỉ trong tay nhanh chóng quét mắt nhìn. Không ngoài dự đoán phát hiện căn bản không có lạc khoản, chỉ có một vòng cháy vàng khi đốt trên lửa nến, hiển nhiên là dấu hiệu đã hẹn trước.

Nhưng nét chữ này Minh Thước nhận ra, người này từng phụng Chiêu hiền lệnh tiến vào Lạc Dương, thi đỗ Thái học, là Tiêu Hoàng hậu đích thân chọn bài văn của hắn, ban cho hắn chức quan. Cũng là Tiêu Hoàng hậu đã chỉ định chức vụ ở Đông Cung quan thự cho hắn, để hắn phò tá Thái tử năm xưa, nay là Tân đế.

Đại Yến Tán kỵ Thường thị, Đông Cung Xá nhân, Hi Phương.