Chương 126: Đây vốn đã là điều bất công, cho nên…

**Chương 126: Điều này vốn dĩ bất công, vậy nên...**

Cảnh Bình năm thứ hai mươi mốt, Tiêu Dưỡng từng hạ chiếu mở quyền cho dân gian tự chế muối tư, biến việc độc quyền muối quan thành việc thiết lập quan muối chuyên trách giám sát. Người chủ trì chính là Thượng thư Tả thừa Vương Cần. Từ Cảnh Bình năm thứ hai mươi tư, lại dần mở quyền tư thiết, cho phép dân gian tự luyện tự kinh doanh.

Nhờ vậy, các vấn đề như quan lại tham nhũng, dùng hàng kém chất lượng thay thế hàng tốt năm xưa cũng lần lượt được ngăn chặn. Mấy năm nay trời cũng thuận lòng người, không xảy ra đại hạn đại lụt. Nhìn tuyết rơi không ngớt mùa đông năm nay, sang năm chắc chắn lại là một năm tốt lành. Đây đều là công lao của Bệ hạ cần mẫn trị quốc.

Hoàn Lệnh quân và Vương Cần tiến vào Hàn Thanh cung. Tạm chưa bàn chính sự, trước hết nói một tràng những lời hay ý đẹp như vậy, coi như chúc Tết Tiêu Dưỡng. Tiêu Dưỡng cũng không ngắt lời họ, chống cằm nghe một cách lơ đãng. Cung nhân như nước chảy vây quanh mấy vị trọng thần, dâng trà xong lại dâng điểm tâm. Đến khi Vương Cần chuẩn bị lặp lại lần thứ ba những lời như "đức chính của hiền vương, công lao sánh bằng núi sông", Tiêu Dưỡng mới cuối cùng nhấc mắt lên: "Được rồi."

Vương Cần ho khan một tiếng đầy ngượng nghịu, mắt cứ liếc thẳng về bóng dáng người phụ nữ trong nội điện. Không phải ông ta muốn nói những lời vô nghĩa này, nhưng sao hôm nay Trưởng công chúa lại không rời đi? Thoạt nhìn, ông ta còn tưởng là phi tần mới được sủng ái nào của Bệ hạ, ai ngờ lại là Đông Tương công chúa. Năm xưa Tạ Thái hậu mưu phản, chính Vương Cần đã liên lạc trọng thần trong triều cho Thái hậu. Sau này được Bệ hạ không bỏ rơi, vẫn trọng dụng ông ta, cũng không phế bỏ tư tưởng thi hành chính sách của Tạ Thái hậu, Vương Cần càng phải gấp bội biểu lộ lòng trung thành trước mặt Tiêu Dưỡng. Trưởng công chúa không đi, làm sao ông ta tiện mở lời nói chuyện triều chính đây?

Minh Thước biết những người này đang nghĩ gì. Nàng cũng không đường hoàng dự họp, nhưng cứ quanh quẩn trong tẩm cung của Tiêu Dưỡng. Chốc chốc lại nắn nắn gối của Hoàng huynh, nói với nữ sử Hàn Thanh cung rằng chất liệu này không tốt, phải đổi cái mềm hơn. Chốc chốc lại kiểm tra hương liệu đang đốt trong lư xông, nói cái này cũng không tốt, địa long mùa đông vừa đốt lên, mùi này quá nồng, phải đổi cái thanh đạm hơn... Cái vẻ tỉ mỉ vụn vặt ấy, cứ như thể trước khi nàng trở về, chưa từng có ai quan tâm đến sinh hoạt của Đại Ung Hoàng đế vậy.

Tiêu Dưỡng chỉ coi như không biết nàng đang bận rộn điều gì. Chấm nhẹ vào Viên Tăng vẫn luôn im lặng: "Thanh Châu bên đó thế nào rồi?" Minh Thước lập tức giơ tay ra hiệu cho nữ sử đừng nói chuyện, lắng nghe Viên Tăng bẩm báo tình hình cho Tiêu Dưỡng.

Thanh Châu từ xưa đã sản muối, năm xưa vừa mở cửa, người đầu tiên phát tài làm giàu chính là các thương nhân muối ở Thanh Châu. Qua bao năm, họ đã hình thành một "bang muối", liên hôn với quyền quý, mua chuộc quan viên địa phương, che giấu thuế muối, làm loạn đến mức không ai dám quản. Đại Ung nhiều năm không chinh phạt bên ngoài, nhiều nhất cũng chỉ tốn chút tiền vào việc tu sửa thủy lợi, nên "nạn thổ phỉ muối" ở Thanh Châu chưa bị lộ ra. Nhưng sau biến cố Tuyên Bình Môn ở Trường An năm ngoái, Đại Ung trên dưới rèn binh luyện mã, chuẩn bị sẵn sàng khai chiến với cường địch. Vừa cần tiền, cái lỗ hổng này liền không thể che giấu được nữa. Kiến Khang quay đầu nhìn lại mới phát hiện, cả Thanh Châu đã trở thành vùng đất ngoài vòng pháp luật.

Đông Tương công chúa trở về triều, chiến sự tạm hoãn. Tiêu Dưỡng liền rảnh tay, chuẩn bị dẹp yên đám "thổ phỉ muối" này. Chuyện này văn quan không trấn áp nổi, phải Đại tướng quân phái quân đội đi, nên qua Tết cũng không được yên ổn. Viên Tăng là người ít lời, đến trước ngự tiền cũng chỉ có vài câu ngắn gọn: ô hợp chi chúng không địch lại quân đội chính quy, cục diện Thanh Châu đã được kiểm soát.

Minh Thước lúc này đã vén tấm màn lụa mềm ngăn cách nội điện và ngoại điện. Tiêu Dưỡng vừa ngẩng đầu, liền thấy nàng đứng sau Hoàn Lệnh quân, mặt đầy vẻ không đồng tình mà lắc đầu.

Ô Lan Chinh quanh năm chinh phạt, một khi khai chiến, tiền trong quốc khố cứ như nước chảy ào ào ra ngoài. Vì vậy, muối, sắt, rượu, đúc, thậm chí cả lâm nghiệp, ngư nghiệp, thuế thân, ruộng đất... của Đại Yến, phàm là thứ gì có thể đánh thuế, đều được triều đình nắm giữ chặt chẽ. Chính sách mới mà nàng dốc lòng thúc đẩy trước khi rời Đại Yến, nói cho cùng cũng là để thu được nhiều thuế thân hơn. Bởi vậy, nàng thực sự không thể hiểu nổi hành động của Tiêu Dưỡng khi giao phần lớn tài chính cho dân gian.

Đây chẳng phải là tự rước họa vào thân sao?

Viên Tăng nói xong, Hoàn Lệnh quân liền tâu, nên giết mấy tên "đại vương muối" cầm đầu. Vương Cần cũng phụ họa cấp trên, nói: "Nạn bang muối, e rằng không chỉ ở Thanh Châu một nơi, các vùng ven biển đều có bãi muối, sao biết không còn 'đại vương muối', 'bang chủ muối' nào khác? Vẫn phải nghiêm trị nghiêm minh, mới có thể răn đe kẻ khác."

Tiêu Dưỡng chỉ nhàn nhạt "ừ" một tiếng, rồi nói: "Trước hết cứ để bọn chúng nôn hết thuế muối ra rồi hãy giết."

Minh Thước lười biếng tựa vào cột nghe, cảm thấy ngữ khí của Hoàng huynh rất giống như đang chọn một con heo đã vỗ béo để làm thịt vào dịp Tết. Nàng không nhịn được mỉm cười. Tiêu Dưỡng liền ngẩng đầu nhìn nàng, khẽ nghiêng đầu, dùng ánh mắt hỏi nàng cười gì. Hắn làm quá rõ ràng, Hoàn Lệnh quân và Vương Cần cũng đều quay đầu nhìn theo. Thấy Trưởng công chúa nghe rõ ràng như vậy, hai người trên mặt đều không hẹn mà cùng lộ ra vẻ khác thường.

Minh Thước đành hạ tấm màn mềm xuống, quay người vào nội điện. Tiếng họ nói chuyện vẫn có thể nghe thấy. Viên Tăng bẩm báo, bang muối ở Thanh Châu cũng lợi dụng sự tiện lợi của chính sách mở cửa sắt, tự ý luyện binh khí, nên mới trở thành một mối họa. Đại tướng quân ngụ ý vẫn khuyên Tiêu Dưỡng, chính sách muối sắt không thể mở cửa, nhưng Hoàn Lệnh quân và Vương Cần đại diện cho Thượng thư đài lại cho rằng chính sách này vẫn lợi nhiều hơn hại, hơn nữa dân gian đã mở cửa bao nhiêu năm, nếu lại muốn đột ngột thắt chặt, e rằng sẽ có thêm nhiều hỗn loạn, chuyện Thanh Châu sẽ không phải là trường hợp cá biệt.

Hai người họ hai miệng, Viên Tăng liền không đặc biệt kiên trì. Tiêu Dưỡng không vội vàng biểu thái độ, lời văn quan hắn nghe, lời võ tướng hắn cũng nghe. Minh Thước cảm nhận được, họ đều không giấu giếm tư tâm gì, đặc biệt Hoàn Lệnh quân và Viên Tăng thực ra là người một nhà, nhưng gặp chuyện như vậy, họ vẫn có thể bày tỏ ý kiến riêng, sẽ không vì lợi ích chung mà nhất định phải thống nhất chiến tuyến. Thậm chí nghe một hồi, Minh Thước cũng có chút bị Hoàn Lệnh quân và Vương Cần thuyết phục.

Các vấn đề do việc muối sắt quan doanh năm xưa gây ra đã đến mức không thể không trị. Tình hình này không giống với Đại Yến. Hơn nữa, mấy năm nay các địa phương có quyền tài chính linh hoạt, đã kích thích mạnh mẽ sản xuất và giao dịch, cộng thêm sau này giao thương với Lạc Dương, mới có được cuộc sống tốt đẹp của bách tính. Nạn thổ phỉ muối ở một vùng cố nhiên mang đến tai họa và hỗn loạn, nhưng việc phần lớn bách tính thực sự có cuộc sống tốt hơn trước cũng là một sự thật không thể chối cãi.

Nàng không nhịn được mà so sánh trong lòng. Ở Đại Yến, nàng hiếm khi thấy các triều thần hai phe có ý kiến khác nhau có thể bình tĩnh thảo luận lợi hại của chính sách như vậy. Họ bị chia thành hai phe Hồ và Hán một cách thô bạo. Phần lớn thời gian, người ta phải chọn phe của mình trước, rồi mới chọn quan điểm của mình. Đôi khi dù chính kiến khác nhau, vì lợi ích của tập đoàn mình, cũng không thể không khuất phục. Mọi chuyện trên triều đình Đại Yến đều là tranh chấp lập trường, mọi cuộc tranh giành cũng đều là tranh giành lập trường, khiến mỗi người trong đó đều luôn sẵn sàng liều chết tranh đấu, không có không gian để bình tĩnh bàn bạc mọi việc như vậy.

Minh Thước không biết đây là vì quốc gia mới thành lập nên bước đi khó khăn, hay vì Tiêu Dưỡng quả thực là một quân chủ anh minh hơn.

Chẳng lẽ đây là thất bại của nàng sao? Đoạn Tri Chiêu sẽ làm tốt hơn nàng sao?

Minh Thước lơ đãng, không chú ý bên kia đã bàn bạc gần xong. Tiêu Dưỡng đã biết ý kiến của từng người, liền sai người ban thưởng mấy món ăn, vừa là lễ nghi ngày Tết, vừa là ý đuổi khách.

Ngày Tết bị gọi vào cung làm thêm giờ, vốn nên nhanh chóng nhận thưởng về nhà sưởi ấm, nhưng Hoàn Lệnh quân lại lằng nhằng, lại kéo Tiêu Dưỡng nói chuyện gia đình, trước hỏi an Hoàng hậu, rồi hỏi Sùng An công chúa, quanh co lòng vòng, cuối cùng lại hỏi đến Hoàng trưởng tử.

"Vừa hay," Tiêu Dưỡng nhớ ra, "Hoàng trưởng tử cũng đã lớn, sớm nên nhập học. Nếu luận về học vấn, Lệnh quân là tốt nhất. Chẳng hay Lệnh quân..."

Hắn còn chưa nói xong, Minh Thước lại một tay vén tấm màn mềm lên, cả khuôn mặt đều đang cố gắng, hận không thể hai mắt có thể kêu thành tiếng, bảo hắn đừng chọn Hoàn Lệnh quân.

Lão già này bây giờ tuy trung thành, nhưng năm xưa nàng thay Hoàng huynh lâm triều, hắn đã ức hiếp Thiên tử non trẻ thế nào, nàng vẫn còn nhớ rõ!

Tiêu Dưỡng nói được nửa chừng, nhận được ánh mắt từ phía Minh Thước, liền uốn lưỡi: "...chẳng hay Lệnh quân có người nào thích hợp để tiến cử không?"

Hoàn Lệnh quân vốn đã định cúi người lĩnh mệnh, nghe thấy Bệ hạ đột nhiên đổi ý, cũng quay mặt nhìn Trưởng công chúa. Minh Thước như làm sai chuyện, vội vàng hạ tấm màn mềm xuống. Hoàn Lệnh quân liền cười lạnh một tiếng.

Dạy hay không dạy Hoàng trưởng tử không quan trọng, đứa trẻ đó định sẵn không thể kế thừa đại thống, Hoàn Lệnh quân cũng không đặt cược vào hắn. Chỉ là xét thấy hắn dù sao cũng là người con trai duy nhất còn sống của Tiêu Dưỡng hiện tại, đi dạy cũng không có tổn thất gì. Nhưng Trưởng công chúa một người phụ nữ đã xuất giá, lại trở về chỉ tay năm ngón vào chuyện này, thật là vô lý.

"Bệ hạ, chuyện này thần không dám tự chuyên," ông ta dừng lại, như cố ý nhấn mạnh điều gì, "vẫn xin Bệ hạ tự mình quyết đoán."

Tiêu Dưỡng chỉ coi như không nghe ra lời ngoài ý của ông ta: "Vậy trẫm sẽ suy nghĩ thêm."

Hắn phất tay, ra hiệu Hoàn Lệnh quân có thể lui xuống. Nhưng ông ta vẫn không đi, cúi đầu thấp nhất, đột nhiên lại nói: "Tiên vương Đại Yến gương xe không xa, thần xin Bệ hạ ghi nhớ trong lòng!"

Minh Thước đột ngột vén tấm màn mềm lên, còn chưa bước ra, liền nghe Viên Tăng cười nói: "Hoàng hậu của chúng ta là người hiền minh nhất, lời Lệnh quân nói lại từ đâu ra vậy?"

Hoàn Lệnh quân rõ ràng không phải đang nhắc nhở Tiêu Dưỡng phải đề phòng Tạ Hoàng hậu, nhưng Viên Tăng đã một tay túm lấy cánh tay ông ta, nhất định phải lái lời ông ta sang Hoàng hậu, cố tình nói Hoàn Lệnh quân vì chuyện Hoàng hậu phát tác trong buổi triều yến nguyên hội mà lắm lời, xin Bệ hạ đừng trách, cứ như thể hoàn toàn không nhìn thấy Trưởng công chúa đang đứng trong nội điện.

Hoàn Lệnh quân bị hắn kéo mạnh, cố gắng giằng co, gọi hắn mấy tiếng, nhưng Viên Tăng cứ không cho ông ta cơ hội nói, vừa nói: "Người già rồi còn không biết mình lắm lời đáng ghét, mau theo ta về!" vừa nháy mắt với Vương Cần.

Vương Cần hiểu lầm ý, lại đột nhiên tiến lên một bước, bắt đầu khen ngợi sự hiền minh của Hoàng hậu, nói nàng "không vượt nội đạo, không nói ngoại chính, là điển phạm của phụ nữ", nhất định sẽ không đi vào vết xe đổ của nước láng giềng.

Viên Tăng vừa nghe thấy lời nói không đúng, sắc mặt cũng thay đổi. Trong ba người, rõ ràng chỉ có hắn là giỏi nhìn sắc mặt Tiêu Dưỡng nhất, không muốn đắc tội Trưởng công chúa. Cũng không ngờ hắn đã cố ý lái lời sang Hoàng hậu rồi, mà Vương Cần cái gậy này còn có thể giúp đỡ ngược.

Minh Thước nghe đến đây mới cuối cùng hiểu ra, thì ra trên triều đình Kiến Khang, họ chính là như vậy mà đổ hết tai họa Tuyên Bình Môn lên đầu những người phụ nữ can dự chính sự. Hoàn, Vương hai người kẻ xướng người họa, đây là đang ám chỉ nàng — nhưng nàng thậm chí còn chưa nói gì, chỉ đứng sau một tấm rèm, mà họ đã như có gai trong họng, không nhổ ra không được.

Có lẽ chính vì nàng đứng sau rèm, nên tất cả mọi người đều nhớ đến mẫu thân nàng. Cái "gương xe" mà Hoàn Lệnh quân thực sự muốn nói có phải là Ô Lan Chinh không? Nếu không, vì sao Tiêu Dưỡng lại im lặng một cách kỳ lạ như vậy?

Minh Thước lại hạ tấm màn mềm xuống, quay đầu bỏ đi. Động tác quá mạnh, tay áo làm đổ một cây đèn cầy đồng tinh xảo, rơi xuống đất, phát ra tiếng "đùng" trầm đục, cuối cùng cắt ngang tiếng nói chuyện bên ngoài.

Một khoảng lặng ngắn ngủi, sau đó là tiếng cáo lui khe khẽ của ba người, rõ ràng là Tiêu Dưỡng đã ra hiệu cho họ lui xuống. Minh Thước thực ra cũng muốn rời đi, nhưng nàng lại không thể đi ra ngoài, đành phải trốn vào trong. Đợi một lúc, mới nghe thấy tiếng bước chân rất nhẹ của Tiêu Dưỡng.

Hắn đỡ cây đèn cầy lên lại, như cố ý làm dịu không khí, chỉ nói: "Trẫm còn tưởng, nàng nhất định sẽ ra mặt quở trách trọng thần."

Minh Thước quay đầu nhìn hắn, trên mặt không chút biểu cảm. Nếu là mười mấy năm trước, nàng quả thực chắc chắn đã không nhịn được rồi. Hồi nhỏ nàng là người không giấu được lời nói nhất, mặc y phục Thiên tử ngồi trên Thái Cực điện, không phục lên thì ai cũng dám cãi lại.

Nhưng Minh Thước của mười mấy năm sau đã hiểu ra. Cãi lại trên Thái Cực điện vô dụng, khi bị đánh thước vẫn cố tỏ ra dũng cảm cũng vô dụng, bây giờ chạy ra mặt quở trách Hoàn Lệnh quân cũng vẫn vô dụng. Điều này vốn dĩ bất công, vậy nên vô dụng.

Tiêu Dưỡng nhìn sắc mặt nàng, thở dài gọi nàng: "Vi Vi..."

Hắn quả thực là một quân vương anh minh hơn, có thủ đoạn hơn. Nhưng hắn không phải Ô Lan Chinh.

Minh Thước đột nhiên mỉm cười, ngắt lời hắn: "Hoàng huynh cuối cùng cũng bàn bạc xong rồi sao?"

Minh Thước của mười mấy năm trước sẽ lạnh mặt rời khỏi Hàn Thanh cung, sẽ nghĩ rằng chút giận dỗi của nàng thực sự có bất kỳ sức uy hiếp nào, sẽ mong Tiêu Dưỡng đến dỗ dành nàng.

Nhưng Minh Thước bây giờ chỉ đứng dậy, không màng đến vẻ ngạc nhiên khó che giấu trên mặt Tiêu Dưỡng, nhẹ nhàng nói: "Thiếp cùng Hoàng huynh dùng bữa nhé."