Chương 125: Tiểu cô nương Tiêu Dưỡng đã thay nàng giải quyết bao nhiêu chuyện…
Minh Thước vốn đã đoán trước được rằng, Tạ Tinh Ngọc sẽ không thể ngồi yên nhìn nàng tổ chức yến tiệc bí mật ở Thượng Dương cung lại còn mang theo mẹ con kính phu nhân, nhưng nàng cũng không ngờ rằng, Tạ Tinh Ngọc sẽ bộc phát thẳng ngay tại buổi triều yến nguyên hội.
Nguyên hội triều yến vốn là đại yến chỉ đứng sau lễ hội cuối năm. Năm nay lại đúng dịp Tiêu Dưỡng lên ngôi đã ba mươi năm, tông thất và trọng thần đều có mặt đông đủ. Vì người quá đông, nên kính phu nhân cùng mẹ con đương nhiên không xuất hiện. Hoàng hậu không chịu nổi phải chúc rượu ba lần liên tục, liền chuyển sang giễu cợt công chúa trưởng, hỏi hôm nay sao không dẫn hoàng trưởng tử ra.
Lúc đó Minh Thước chẳng nói gì. Dù thế nào, hoàng đế và hậu phi đại Nhuệ đều là bậc tối cao, tại hoàn cảnh này, nàng không thể mở lời được.
Nhưng trong lòng nàng không khỏi cảm thấy buồn cười. Tạ Tinh Ngọc không có mưu kế gì cả, sự độc ác và tàn nhẫn lẫn sự không chấp nhận người khác đều bày ra rõ ràng, tất cả dựa vào cái gọi là “danh chính ngôn thuận” của Hoàng hậu đại Nhuệ. Bị tổn thương là phải bộc phát, có chút uy phong là phải lập tức thể hiện, chưa bao giờ biết nghĩ đến cảm nhận của người khác... Thật ra, so ra thì Minh Thước, cô em họ được cưng chiều từ nhỏ, chỉ vì đứng về phía đối lập với chị mình giờ đây, còn lại mọi thứ chẳng đổi thay bao nhiêu.
Bao năm phòng bị Đoạn Triệu Mẫn mượn dao giết người, mưu kế vô vàn, thì bỗng nhiên thấy Tạ Tinh Ngọc dùng chiêu thức công khai như vậy lại khiến Minh Thước vừa buồn cười vừa ngượng ngùng.
Công chúa trưởng không xem chuyện đó ra gì, hoàng hậu càng xông tới vô ích, chỉ khi Tiêu Dưỡng vài câu qua loa là mọi chuyện khép lại. Minh Thước hiểu ra, nếu Tạ Tinh Ngọc thực sự có thủ đoạn phi thường, Tiêu Dưỡng cũng không để nàng tồn tại đến giờ.
Sau Tết, trời lại rơi tuyết, công chúa Đông Tương hiếm hoi nấu một nồi canh bổ dưỡng ở Thượng Dương cung rồi thân tự đem đến Hàn Thanh cung.
Năm ngày nghỉ triều sau Tết, các quan đại thần vẫn chưa đi làm, nhưng Tiêu Dưỡng thì không nghỉ. Khi Nhậm Chi đưa Minh Thước vào, Tiêu Dưỡng đứng dậy đón nàng. Trên bàn rõ ràng trải ra những tờ giấy văn thư triều đình của quan đại thần. Minh Thước giả vờ lướt qua một cái, tự nhiên cúi chào.
Nàng chưa khụy gối xuống, Tiêu Dưỡng đã tới, dùng tay nâng khuỷu tay nàng lên. Minh Thước sau khi trở về chưa từng vào Hàn Thanh cung, lúc này không khỏi nhìn quanh, chăm chú thêm vài lần. Phòng ốc cung không thay đổi nhiều, nội điện nơi ngủ nghỉ liên thông căn phòng nhỏ ngày trước Tạ Đàm dạy cho hai anh em. Các bàn án, bình phong, lư hương trang trí đều cũ kỹ có năm tháng. Minh Thước thoáng chốc lơ đãng, liếc nhìn đồng hồ trong phòng, như sợ mình lại muộn.
Tiêu Dưỡng thả tay nàng ra, tự nhiên nắm lấy ngón tay, xoa xoa trong lòng bàn tay: “Ngoài vẫn còn tuyết rơi, sao nàng lại đến đây?”
Minh Thước rút tay ra, lấy lấy chén canh trong khay tay người hầu: “Đông Tương đến mừng năm mới hoàng thúc.”
Chưa đợi Tiêu Dưỡng nói gì, Minh Thước đã tự mình quỳ ngồi trước bàn trải đầy văn thư, đặt chén canh bên cạnh rồi vén gấp một tờ giấy, đưa sang một bên, rồi mở vung chén, nhìn lên Tiêu Dưỡng, hỏi: “Hoàng thúc?”
Tiêu Dưỡng đứng đó, ánh mắt khó đoán, nhìn nàng một lát rồi ra hiệu cho các người hầu lui hết. Sau đó đi đến bên cạnh nàng, ngồi xuống. Minh Thước hai tay dâng muỗng canh cho hắn, cử chỉ rất lễ phép, khiến Tiêu Dưỡng ngạc nhiên. Rồi hắn nhìn xuống, mỉm cười nhẹ, cầm muỗng, hỏi nàng: “Nàng muốn gì?”
Anh em họ còn có chút ngầm hiểu.
Minh Thước mỉm cười nhẹ: “Xin hoàng thúc giúp tìm thầy cho Ấm nhi, dạy cậu học chữ.”
Muỗng gốm chạm nhẹ đáy chén, Tiêu Dưỡng xem xét nguyên liệu trong canh, không nói tiến không nói lùi, uống vài ngụm rồi ngẩng mắt hỏi: “Cậu ta có thể gặp người ngoài sao?”
Minh Thước khẽ nhíu mắt, hiểu ngay ý của kính phu nhân Kính Di Lan nói, tức muốn xông lên đánh phía sau đầu hoàng thúc.
“Kính phu nhân tuy biết vài chữ, nhưng vốn xuất thân dân gian, học vấn có hạn, nếu chỉ dựa vào nàng ấy dạy, chẳng phải làm hỏng Ấm nhi sao?”
Tiêu Dưỡng vẫn chưa ngẩng mắt: “Đệ có thể tự dạy cậu ta học.”
Chính là Kính Di Lan không chịu gặp hắn, không muốn hắn đến Thừa Hoa cung, cũng không muốn gửi con riêng một mình vào Hàn Thanh cung.
Minh Thước mỉm cười, giọng điệu rõ ràng không muốn qua mặt Tiêu Dưỡng mà lảng tránh: “Thiên hạ đều trông cậy vào hoàng thúc, sao có thể để hoàng thúc tự mình vất vả?”
Tiêu Dưỡng khẽ nhíu mày, khó nói là phiền lòng hay vui cười với giọng điệu ấy, quay mặt nhìn nàng một lúc rồi đặt chén canh xuống, đột nhiên nói: “Nàng thật lòng yêu đứa trẻ này, ta thà đem nó nhận làm con nuôi cho nàng, khỏi khiến hoàng hậu lo đến mất ngủ.”
Minh Thước không kìm được chặt răng nghiến: “Ngươi…!”
Thấy phản ứng của nàng, Tiêu Dưỡng lại cười. Trước kia Minh Thước không thế này, thích nói thẳng, đôi khi bày trò nhõng nhẽo, biết hắn làm gì cũng chiều, dù nhiều chuyện ngày trước hắn không thể quyết. Giờ nàng học được cách cầu xin khéo léo thế này? Tiêu Dưỡng cười giảm bớt mấy phần, nghĩ trong lòng, có thể là vì Ô Lãn Triển.
Minh Thước lo lắng hắn hiểu lầm, vội nói: “Ấm nhi thế này, không thể nối quốc thừa, chuyện này ta rất rõ. Hoàng thúc còn trẻ tráng, chắc chắn còn có con tốt hơn, lập ai cũng được, em gái không dám can thiệp chuyện quốc gia đại sự. Chỉ là đứa trẻ ấy cùng tuổi con ta, khó lòng không ưu ái… Hoàng thúc,” nàng nói chân thành, nắm lấy cánh tay Tiêu Dưỡng, “Ấm nhi không thua kém đứa trẻ khác, dù không làm hoàng đế, chí ít cũng phải học vấn rộng, biết điều, sau này dù dưỡng già ở Kiến Khang hay phong đất đưa đi, con ấy vẫn còn đời riêng.”
Tiêu Dưỡng lặng lẽ nghe nàng nói hết, mấy lời cam đoan không can thiệp chính sự không thèm để ý, chỉ câu “bằng tuổi con ta” làm ánh mắt hắn dịu lại, vuốt tay nàng an ủi: “Ta biết rồi.”
Hắn chỉ nói vậy rồi lại cầm chén canh uống tiếp. Minh Thước tưởng hắn sẽ nói chuyện chọn thầy dạy Ấm nhi, ai dè Tiêu Dưỡng không có ý muốn thương lượng. Minh Thước đợi một lúc, bỗng nghe hắn hỏi: “Nàng với Tinh Ngọc từ nhỏ thân thiết, sao lại rạn nứt đến thế?”
Nhìn Minh Thước thoái lui tại yến tiệc, lại đến Hàn Thanh cung hỏi chuyện hoàng trưởng tử, rõ ràng chẳng thèm nghĩ đến ý hoàng hậu.
Minh Thước cắt ngang, rút tay khỏi tay hắn, hỏi: “Ngươi nói xem sao?”
Tiêu Dưỡng tạm dừng muỗng, nhìn nàng. Minh Thước chợt hiểu câu hỏi còn hàm ý khác, như nói hai chị em rạn nứt vì hắn, nhưng nếu giải thích chị em giận Tạ Tinh Ngọc mười mấy năm trước lựa chọn, thì vừa nhỏ nhen, vừa dễ nhắc đến chuyện cũ của Tạ ta hậu. Minh Thước cắn môi dưới, chưa nghĩ ra trả lời thế nào thì Tiêu Dưỡng không đòi đáp lại, cúi đầu khuấy chút bã thuốc dưới đáy chén, cười chơi chữ.
Thấy biểu cảm này, Minh Thước tức giận không rõ nguyên do nhưng không giải thích được, vớ lấy bản tấu trên bàn lật vài trang. Cử chỉ thoáng qua không nghĩ ngợi, nhìn Tiêu Dưỡng nhướng mày mới nhận ra khác thường — nơi đây không phải Lạc Dương, ngoài thiên tử bất kỳ ai tự ý bật tấu sớ xem đều là trọng tội. Mà đã cầm lấy, Minh Thước bực dọc giữ trên tay, nhìn Tiêu Dưỡng.
“Hoàng thúc muốn xử tội ta sao?”
Tiêu Dưỡng cười một tiếng, đậy lại chén canh, lảng tránh trả lời: “Ô Lãn Triển đã cho phép, ta sao không được?”
Minh Thước suýt lộn ngược mắt. Ở Lạc Dương, nàng không dùng Ô Lãn Triển “cho phép” gì hết, những tấu chương là của nàng xem, hoàng hậu Đại Yên thế lực rất mạnh, Kiến Khang chỉ nghe đồn, Tiêu Dưỡng cũng chỉ tưởng tượng. Minh Thước trong lòng bứt rứt, muốn đặt bản văn xuống, mà Tiêu Dưỡng lại: “Đây là tấu thư của cậu chú nàng, tiện xem thử.” Minh Thước ngừng tay, cuối cùng mở ra đọc. Tạ Hựu chữ đẹp, kế thừa phong thái Tạ thái úy, chỉ nội dung thì không hay: tấu rằng vua tiền triều Đại Yên đã băng gần một năm, công lao công chúa trưởng đã đến lúc, nên sớm chọn rể tốt.
Minh Thước đọc một lượt, khó tin mắt mình, lại đọc lại một lần, lâu lắm mới bật cười vang.
“Phụ nữ phải lấy kẻ chậm rãi, sau mới cưới, cũng phải xem có còn thanh niên vô tử không…” Minh Thước ném tờ giấy, kiềm chế cơn nóng giận: “Ta đã ba mươi tuổi, còn có con trai, cưới ai mà cưới! Cậu chú thật là thương ta, bắt ta làm cái thứ bị thiên hạ khinh người!”
Tạ Hựu từng cố vì hạnh phúc Minh Thước mà nói, nhắc cả dặn dò cuối đời của thái hậu, lại nói con trai công chúa trưởng không thể tận hưởng bên cha, lo bà già cô quạnh. Nhưng ngôn từ ngọt ngào dù sao cũng che giấu không hết tâm ý thật — công chúa trưởng muốn can thiệp quốc cơ, dễ gì? Lấy chồng đi làm vợ người ta, gốc mang họ nhà khác, chuyện nhà Tiêu gia còn có gì liên quan?
Minh Thước kẹp giữa kẽ răng nói: “Dù sao cũng có tính toán hơn con gái hắn. Ta mới về mấy ngày đã háo hức đuổi ta khỏi cung rồi.”
Tiêu Dưỡng lại không giận dữ như Minh Thước, chỉ đáp: “Có ta ở đây, ai dám đuổi nàng khỏi cung?”
Nghe vậy Minh Thước ngẩng đầu nhìn hắn, một hồi lâu không nói nên lời.
Kính Di Lan đã nhắc nhở, đến cả Hoàn Nghị Hoa cũng nghĩ việc bố trí này không hợp, nhưng nàng chẳng bận tâm. Là để khiêu khích Tiêu Dưỡng? Hay là để kiểm chứng điều gì? Nhưng nhận được câu ấy của Tiêu Dưỡng, Minh Thước lại cảm thấy không ổn chút nào.
Các đời công chúa gả xa, dù trẻ mất chồng thì cũng có con trai kế thừa. Trước đây công chúa Uy Dương là khác biệt nhất, vì không hòa thuận với phu quân, được phụ vương đặc ân ly hôn, xây công chúa phủ ngoài cung, đãi ngộ như con trai phong vương — nhưng dù thế vẫn không được đưa về cung ở.
Minh Thước trở lại, tâm như tro tàn, chẳng quan tâm Tiêu Dưỡng làm gì, cũng không nhận ra hắn đã giải quyết biết bao chuyện thay nàng.
Nữ chủ nhân trong hoàng cung bây giờ đã là Tạ Tinh Ngọc, con gái đã gả đi, gả đi thì không còn nhà nữa. Hôm nay là Thừa thư lệnh, ngày mai chẳng biết đã thành Thượng thư lang hay vị trọng thần nào, đều có thể bàn tán nàng công chúa trưởng sẽ gả cho ai? Chẳng phải nàng làm như miếng thịt bị treo cao để ai cũng có thể hỏi giá? Hay đời còn lại chỉ biết hoàn toàn phụ thuộc Tiêu Dưỡng… dựa vào sự áy náy của hắn hay tình yêu của hắn? — Minh Thước thậm chí không chắc tình yêu có còn tồn tại hay không.
Nàng không nói gì, mắt đọng giọt lệ chưa rơi. Tiêu Dưỡng cau mày, tay quét nhẹ dưới mắt nàng. Nước mắt dính vào đầu ngón tay hắn, theo chuyển động mà lau ra, Minh Thước liền đón lấy, mắt đẫm nước trong suốt. Tiêu Dưỡng tay không rút, nâng má nàng, hỏi: “Sao vậy?”
Minh Thước lắc đầu, Tiêu Dưỡng không nói thêm. Nhậm Chi nhanh bước vào, thấy hai người gần gũi thế, liền cúi đầu đứng ngoài cửa, khẽ ho một tiếng: “Bệ hạ.”
Tiêu Dưỡng thu tay không động sắc: “Nói đi.”
“Hoàn Lệnh quân, Đại tướng quân và Thượng thư tả thừa đến.”
Nhìn thái độ, rõ ràng không phải mấy người đó Tết đến chủ động đến phủ, mà là có mệnh triệu. Minh Thước liếc qua bản tấu trên bàn, khi dọn sang một bên thì thấy vài chữ về kế sách muối sắt. Tiêu Dưỡng cũng nhìn nàng. Đều biết cung nữ muốn vào gửi canh thuốc, nghe quan viên đến, dĩ nhiên sẽ chủ động lui, nhưng Minh Thước không động đậy.
Nhậm Chi không ngờ trong phòng im hơi lặng tiếng, nhẹ giọng nhắc lại một lần: “Bệ hạ?”
Tiêu Dưỡng nhìn Minh Thước, nàng ngồi cạnh bên, đôi mắt ngước nhìn, vết lệ chưa khô, cũng nhìn hắn.
Hắn như nhượng bộ, cười nhẹ, nói nhỏ: “Truyền bảo họ vào đi.”
Đề xuất Cổ Đại: Tàn Vương Chiều Chuộng Y Phi Ngạo Mạn