Chương 100
“Vì Yết nhi, ta có thể làm bất cứ điều gì...
“Hoàng hậu thật sự muốn gả công chúa Vân Bình cho Hạ nhi chứ?”
Minh Thước giả như không nghe thấy lời đó, chỉ chăm chú nhìn giấy tờ trong tay.
Vài năm trước, nàng đã hứa với Ô Lan Triều sẽ tìm cách giải quyết vấn đề “ẩn hộ” của các thế lực hào phú khắp nơi. Gần đây, nàng cùng Phương Thiên Tự bàn định ra một kế, dựa theo cách Đại Ương thống kê hộ khẩu, thiết lập mỗi năm gia đình thành một ngũ, năm ngũ hợp thành một lý, có người trưởng lý quản lý, báo cáo về Lạc Dương, nhằm phá vỡ cái mạng lưới mà các nơi lấy danh nghĩa “tông chủ giám hộ” để che giấu thuế khóa, trốn tránh lao dịch. Phương Thiên Tự đã soạn xong quy chế cụ thể, còn dự toán được số thuế tăng thêm hàng năm, viết kỹ lưỡng vô cùng.
Nhưng dù chi tiết đến vậy, cũng không cần đọc lâu thế này.
Tả Phụ Sái đại nhân soạn thảo quy chế ngay trước mặt, nhẫn nại chờ đợi một lúc, thấy hoàng hậu giả vờ quay lại xem đi xem lại, cuối cùng không chịu nổi, cúi người thẳng tay thu giấy tờ lại.
“Ngươi!” Minh Thước ngẩng đầu lên, bị Phương Thiên Tự làm cho cười tức, “Tả công giờ càng ngày càng nghiêm chỉnh rồi.”
“Hoàng hậu thứ lỗi.” Phương Thiên Tự không mấy nghiêm túc cúi chào, lại hỏi lần nữa, “Hoàng hậu thật sự muốn gả công chúa Vân Bình cho Hạ nhi chứ?”
Minh Thước không trả lời, cúi đầu uống trà: “Ngươi sao biết?”
“Bệ hạ đến hỏi ý kiến thần.” Phương Thiên Tự đáp, “Ngài do dự, cảm thấy không ổn...”
“Không ổn chỗ nào?” Minh Thước giả vờ hỏi, “Ngài cũng nói rồi, nhà Hạ nhi xứng đáng có một vị công chúa.”
“Nhưng Hạ nhi chứ không phải lương nhân! Ngưu tính bạo tàn, hồi nhỏ đã tàn nhẫn với ngựa, chó...”
“Công chúa lại không phải ngựa, chó.”
“Y đã đánh chết gia nô phủ nhà.” Phương Thiên Tự thẳng thừng bác lại, “Nếu không nhờ có huynh đệ tốt, y đã bị xử theo luật quốc pháp từ lâu rồi! Hoàng hậu, người này...”
Phương Thiên Tự ngừng lời, nhẹ giọng khuyên nhủ: “Công chúa Vân Bình vô tội mà.”
“Vậy thì Yết nhi của ta chẳng lẽ cũng vô tội sao!” Minh Thước bùng lên tức giận, chỗ nào còn chút áy náy, liền bị dập tắt, “Đoạn Triệu nếu không muốn con gái nàng gả xuống chiếc hố lửa đó, thì hãy trả con trai ta về!”
Nàng thật sự tức giận, Phương Thiên Tự cũng không dám hỗn loạn với nàng, chỉ nhăn mặt, vẻ không đồng tình nhìn nàng. Minh Thước lạnh mặt, giật lại giấy tờ, lướt qua tìm lỗi, nhưng công việc của Tả Phụ Sái rất khéo léo, nàng không tìm ra chỗ nào để chê, đành đẩy đi, tự làm mình khó chịu.
“Ngươi đáp lại Bệ hạ thế nào?”
Phương Thiên Tự hesitated một chút, biết hoàng hậu không vui, vẫn nói: “Thần nói, không hợp, để Bệ hạ suy nghĩ lại.”
“Ngươi...”
“Hoàng hậu thứ lỗi.”
Minh Thước giận đến nghiến răng, bật cười lạnh: “Ta không ngờ, người đầu tiên làm tay sai thay thái hậu lại là ngươi.”
Tiêu Điển mang thư riêng của thái hậu, đã lặng lẽ xử lý xong. Minh Thước cũng nể mặt, vẫn để hắn giữ chức Thượng Thư Lệnh, nhưng không để hắn làm gì nữa, chỉ nói lệnh quân già rồi, hoàng hậu không nỡ để khổ. Thực tế những người trong Thượng Thư Đài đều được ngầm hiểu, không cần lệnh quân xem giấy tờ nữa, nếu muốn tấu trình đừng gửi vào cung.
Minh Thước ngửa đầu, lời nói còn nghiêm trọng hơn: “Tả công muốn noi gương lệnh quân già?”
Phương Thiên Tự: “Thần không dám. Thần không phải vì thái hậu làm tay sai. Chỉ là thần may mắn được thấy công chúa lúc nhỏ, thông minh lại không mất lòng tốt, quyết đoán không quên gốc, nên thương xót khen ngợi, không nỡ rời xa.”
Minh Thước nheo mắt: “Tả công nói công chúa nào?”
Phương Thiên Tự cúi đầu: “Dĩ nhiên là công chúa Vân Bình.”
Minh Thước nghiêng đầu xem hắn lâu, không vòng vo: “Lương thiện, gốc tích gì, ta đã không còn là đứa trẻ nữa. Vì Yết nhi, ta có thể làm bất cứ điều gì.”
Phương Thiên Tự không còn khuyên, cúi đầu nhỏ giọng: “Vâng.”
Vẻ mặt Minh Thước mới dịu lại, nhìn hắn cúi đầu, đã lộ rõ vài sợi bạc mai, mũ quan cũng che không hết.
“Nếu nàng biết điều, chủ động đưa Yết nhi tới ta, ta cũng sẽ không nhất quyết hại Vân Bình.” Minh Thước giọng nhẹ bớt, nhớ tới điều gì đó, lại nói, “Ngươi coi chừng, để bọn họ nhanh sửa xong Viễn Ninh điện.”
Viễn Ninh điện cũng là điện chính trong cung, gần Trùng Hoa điện nơi đế hậu ở. Minh Thước sớm định, khi Yết nhi tới sẽ đặt ở đó. Nhưng vì quá gần Trùng Hoa điện, thợ xây đâu dám làm ồn, lại vì an ninh cung cấm, không cho người lạ vô ý đi lại nên xây mấy năm vẫn chưa xong, Yết nhi cũng không đến được, Minh Thước nhìn mái hiên dở dang mà khó chịu.
Nàng trong lòng nghĩ lần này phải đón Yết nhi về dù thế nào, lại nói: “Đợi Yết nhi đến, chính thức lập Thái tử, ta còn mong ngươi dạy dỗ hắn nhiều.”
Phương Thiên Tự thấy nàng không giận nữa cũng thở phào, nói: “Hộ khẩu thuế vụ do thần quản, trông nom xây cung điện cũng do thần theo dõi, lại còn phải dạy Thái tử học... Thần cũng không phải ba đầu sáu tay đâu.”
“Không lẽ Tả công quên cảm giác lúc trước không chỗ thể hiện chí khí rồi sao?” Minh Thước mỉm cười, liếc hắn: “Giờ còn than phiền à? — Được rồi, bận việc nhiều thì đừng có leo lại đây ăn trà uống bánh nữa, xuống đi!”
Phương Thiên Tự nở nụ cười, đứng lên cúi chào nàng: “Thần sẽ không phụ lòng hoàng hậu giao phó.”
Hắn cáo từ, Minh Thước suy nghĩ một hồi, sai người hỏi Bệ hạ làm gì, không lâu có người báo tin, hôm nay Bệ hạ đã triệu kiến thiêu thường tự thiểu thường Bạt Lỗ Đột Ỷ Chi vào cung.
Hoàng hậu nghe vậy không nói gì, sai vị Thiếu thường đại nhân gặp Bệ hạ xong thì tới chầu nàng.
Thiêu thường tự quản tông miếu, tế tự và lễ nhạc, hai năm nay Minh Thước còn đưa Thái học vào cai quản, toàn bộ thiêu thường tự đã hoàn toàn Hán hóa. Để người Ô Lan làm Thiếu thường chỉ là hình thức. Bạt Lỗ Đột Ỷ Chi theo thiêu thường tự dời về Lạc Dương, chưa từng đối đầu với hoàng hậu.
Hắn vốn chăm chỉ ăn cơm bỗng nhận được sự triệu kiến của Bệ hạ và hoàng hậu liên tiếp, sợ đến mềm chân, vốn dĩ vốn Hán ngữ không lưu loát càng hỗn độn, Minh Thước đành đổi sang ngôn ngữ Ô Lan hỏi, Bệ hạ nói gì với hắn. Bạt Lỗ Đột Ỷ Chi vấp váp thuật lại, Bệ hạ hỏi ý kiến hắn về việc gả công chúa Vân Bình cho Hạ nhi.
Minh Thước cau mày. Họ Bạt Lỗ Đột Ỷ tuy cũng là một trong bảy đại tộc Ô Lan nhưng hai đời nay không có nhân tài, sự hiện diện không rõ ràng. Chắc vì Lạc Dương không còn người hỏi, Ô Lan Triều nghĩ tới cả hắn.
Nhưng bà nói hỏi để âm thầm ép Đoạn Triệu, ai bảo Ô Lan Triều khắp nơi hỏi han? Nếu việc này không thành, chẳng phải huỷ danh dự của Huy nhi sao?
Minh Thước nghiến răng, nghĩ đến khi về xử lý người chồng không biết điều, một mặt hỏi: “Ngươi trả lời thế nào?”
Bạt Lỗ Đột Ỷ Chi sợ thái hậu giọng điệu dữ liền quỳ xuống: “Thần... thần nghĩ, rất hợp.”
Minh Thước càng không vui. Phương Thiên Tự nói không hợp nàng nóng, hắn nói hợp nàng lại càng bực: “Hợp cái gì? Hạ nhi lớn hơn công chúa nhiều tuổi thế kia!”
“Ừ... Ngài Khan cũng lớn hơn Cốt Đôn tám tuổi.” Bạt Lỗ Đột Ỷ Chi đứng thẳng trả lời, “Hạ nhi còn trẻ trai, lớn hơn vài tuổi không sao...”
“Ngươi so bậy bạ cái gì!”
“Vâng, thần không dám.” Bạt Lỗ Đột Ỷ Chi thận trọng ngước lên, nhìn sắc mặt hoàng hậu, lại nhanh cúi xuống. “Nhưng thần nghe nói, Hạ nhi ngưỡng mộ công chúa đã lâu, nên đến nay vẫn chưa cưới...”
Chẳng qua là không ai chịu gả con cho y! Minh Thước suýt bật ra, may kìm lại được. Hạ mắt nhìn người quỳ dưới đất, chợt nghĩ tới điều gì: “Ngươi chắc lâu rồi không về Trường An rồi nhỉ?”
“Thần...”
“Ta cho ngươi nghỉ phép,” Minh Thước không để hắn nói hết, “về thăm phu nhân...”
Bạt Lỗ Đột Ỷ Chi ngước đầu: “Phu nhân thần cũng ở Lạc Dương.”
Minh Thước không nhịn nổi đưa tay giữ trán: “Ngươi chắc còn người thân khác ở Trường An chứ!”
Bạt Lỗ Đột Ỷ Chi sửng sốt, chớp mắt, cuối cùng chậm rãi hiểu ra: “Ồ! Vâng... thần hiểu rồi.”
“Tốt nhất là thật sự hiểu,” Minh Thước không vòng vo, “việc này chủ yếu vẫn là hỏi ý của thái hậu.”
Bạt Lỗ Đột Ỷ Chi lạy xuống: “Thần hiểu.”
Minh Thước lo lắng nhìn hắn, nàng sợ làm quá mức sẽ hại Huy nhi, lại sợ Đoạn Triệu nhận ra nàng không nỡ điên cuồng như vậy. Cuối cùng đành vẫy tay, bực bội để Bạt Lỗ Đột Ỷ Chi rời đi.
Mùa thu năm Hưng Hòa thứ 13, Bạt Lỗ Đột Ỷ Chi theo lệnh hoàng hậu trở về Trường An “kiểm tra lăng mộ vua trước”. Không lâu sau, thái hậu lại gửi thư, thư gửi đến Tiêu Điển, không ngoài dự đoán rơi vào tay Phương Thiên Tự, rồi trình lên hoàng hậu.
Đoạn Triệu rõ ràng sốt ruột, trong thư nói Đại Yên hiện đã an tâm bốn bề, ngai vàng của bệ hạ cũng vững chắc, Vân Bình không cần chịu thiệt thòi gả đi. Việc hôn sự của công chúa nhất định sẽ vừa ý, không bị huynh trưởng dùng làm con bài hay công cụ lợi dụng, đó là bệ hạ từng hứa với nàng, sao lại quên rồi?
Minh Thước đọc xong liền đốt thư. Nhìn ngọn lửa thiêu đốt, cảm thấy vui sướng không thể tả.
Ô Lan Triều đã hứa sao? Hứa càng tốt. Khi nàng mang thai, Ô Lan Triều cũng hứa nhiều điều, Đoạn Triệu chẳng cũng dùng hết thủ đoạn để dụ dỗ rồi thất hứa sao? Giờ đây, cũng đến lúc để Đoạn Triệu nếm trải vị đắng này rồi.
Minh Thước nhẫn nại đợi một thời gian, đến cuối năm lại truyền lệnh đến Trường An, triệu Hoàng Trưởng Tử về Lạc Dương, để Đoạn Triệu tự liệu thế nào. Đoạn Triệu thấy hai lần viết thư không có phản ứng, đoán được thư bị hoàng hậu chặn, lần này liền đi thẳng đường, nhân dịp lễ Tết đến mừng, gửi thư lên Lạc Dương, nói Hoàng Trưởng Tử thông minh ham học, phẩm đức tốt, nên được lập làm Thừa Tử.
Nhiều người trong triều đồng ý, dù lời thái hậu giờ không còn nhiều quyền uy, nhưng vì thái hậu đứng ra, phần lớn triều đình cũng theo lên tiếng, yêu cầu bệ hạ lập Thừa Tử sớm. Trường An liên tiếp thúc giục, muốn hoàng hậu và bệ hạ trở về Trường An lập Thái tử. Lạc Dương lại có ý kiến, cho rằng Lạc Dương mới là kinh đô mới, nên Thái tử nên được lập ở đây.
Hai bên tranh cãi, Ô Lan Triều thấy phiền. Thực ra y biết vì sao khi y không ở, Minh Thước không thể tự mình về Trường An đón con, chỉ vì sợ có người dám chặn không cho nàng trở về Lạc Dương. Bây giờ y đã trở về, đoán chẳng ai dám ngăn cản, nên muốn cùng hoàng hậu về Trường An một chuyến.
Minh Thước không biết làm sao, đành đồng ý, nhưng lòng căm tức đến nghiến răng. Sau tết cũng hạ lệnh, truyền xuống Trường An chuẩn bị tổ chức đại tiệc kỉ niệm công chúa Vân Bình đến tuổi trưởng thành, nàng và bệ hạ đều sẽ trở về chứng kiến.
Đến năm Hưng Hòa thứ 14, xuân sang ấm áp, tuyết tan, Trường An cuối cùng nhận được tin chắc chắn. Bệ hạ cùng hoàng hậu đã qua Thung Quan, sắp trở về Trường An sau gần bảy năm xa cách.
Đề xuất Bí Ẩn: Tiệm Đồ Cúng Âm Dương