Chân tướng. Hắn làm hại tương lai, là giang sơn, là vương thổ của điện hạ...
Trận hỏa hoạn kinh thiên động địa tại Tống gia, thiêu rụi nửa màn đêm, cũng chấn động cả Thượng Kinh.
Ngựa chạy dài trên phố, đao mác như rừng.
Đội quân Huyền Khải giáp đen bao vây phủ đệ Tống gia, trận thế nghiêm chỉnh, sát khí ngút trời.
Dẫu cho không có tiếng tăm lừng lẫy của "Diêm Vương Thu" uy chấn Bắc Cương, chỉ riêng trận thế thiết huyết sát phạt trước mắt, bao trùm sát khí như thực chất được mài giũa từ máu tươi trên sa trường, cũng đủ khiến các vương công quý tộc, nho sinh thân sĩ lớn lên trong chốn phồn hoa Thượng Kinh phải kinh hãi, gặp ác mộng nửa tháng trời.
Đêm khuya, trăm quan ra khỏi phủ, tụ tập trên trường phố. Nỗi oán giận vì bị tiếng hỏa hoạn cùng ánh lửa ồn ào đánh thức, giờ phút này đã bị sát khí của Huyền Khải quân cuốn trôi không còn một giọt.
Nhị Hoàng Tử điện hạ được quần thần vây quanh, đứng đầu, càng là người chịu ảnh hưởng trực tiếp nhất.
Tạ Thông cố gắng duy trì phong thái và thể diện của một trữ quân, thậm chí là quốc quân tương lai, song dưới ánh lửa hắt vào, sắc mặt chàng vẫn có phần tái nhợt.
Chàng nhìn thẳng vào cửa phủ, cố hết sức không liếc nhìn đội quân Huyền Khải đứng san sát hai bên.
Song dẫu vậy, chàng vẫn cảm thấy trong khóe mắt như có hai bầy thú dữ với đôi mắt xanh biếc ẩn mình trong đêm tối, ánh nhìn lạnh lẽo thấu xương ẩn chứa hung sát ý muốn nuốt chửng người khác.
Mãi đến khi cửa phủ Tống gia bỗng nhiên mở toang.
Một bóng người khoác trường phê đỏ như máu bước ra. Người ấy tay cầm trường kiếm, một tay ôm người con gái trong lòng, bước xuống thềm đá, cẩn thận đặt người trong vòng tay xuống.
Hai thân binh ám vệ lập tức tiến lên.
— Mượn lớp áo giáp che thân, Vân Xâm Nguyệt giả làm thân binh, một mặt cởi trói cho Thích Bạch Thương, một mặt cúi đầu thì thầm: “Hồ Phất Tắc thấy Tống gia hỏa hoạn, sau khi làm bị thương người khác đã dẫn thân tín bỏ trốn. Ta sợ bên này sinh biến, không dám sai người đuổi theo.”
Tạ Thanh Yến rũ mắt: “Ngụy Dung Tân đâu?”
“Chưa xuất hiện.” Vân Xâm Nguyệt sầm mặt lắc đầu.
“Đưa nàng đi trước.”
…
Trước cửa phủ, chúng mục sở thị.
Hai bên vừa chạm đã rời, thân binh đưa cô gái ẩn vào sau quân trận.
Tạ Thông chưa kịp nhìn rõ dung mạo cô gái được Tạ Thanh Yến đưa ra khỏi Tống phủ.
“Bùm —!”
Tiếng thiết giáp bỗng động, vang lên chỉnh tề trên nền đá xanh.
Trường phố dưới chân Nhị Hoàng Tử và trăm quan dường như cũng rung chuyển một chốc.
Huyền Khải quân ẩn mình hai bên, đồng loạt quỳ gối trước bóng người kia, dựng đao cúi đầu, tiếng 'keng' vang vọng như quân lệnh quét qua trường dã —
“Chủ thượng!!”
Tiếng hô như sấm rền vang vọng màng tai.
Sắc mặt Tạ Thông bỗng chốc trắng bệch.
Lần này chẳng phải vì kinh hãi.
Mà là vì tức giận, phẫn nộ, bực bội, ghen ghét, oán hận.
Chàng mới là quốc quân tương lai, chàng mới là thiên hạ chi chủ của Đại Dận, chàng mới đáng được vương thần kính ngưỡng khấu đầu — đội quân hổ lang như thế, phải ẩn mình dưới chân chàng!
Tạ Thanh Yến, hắn dựa vào đâu?!
Hắn chẳng qua chỉ là một bề tôi mà thôi!
Trong khoảnh khắc, Tạ Thông bỗng nhiên thấu hiểu tâm cảnh của phụ hoàng chàng trong vụ án Bùi thị năm xưa.
Tạ Thông đang suy nghĩ, chợt thấy bóng người kia từ giữa tầm mắt thẳng tiến về phía chàng.
Nhị Hoàng Tử cứng đờ sống lưng, suýt nữa lùi lại nửa bước.
Song chưa đợi chàng vì chút lùi bước sợ hãi này mà thẹn quá hóa giận, đã thấy bóng người kia dừng lại cách ba trượng, tay cầm kiếm chống đất, như ngọc sơn nghiêng đổ, quỳ một gối xuống.
“Thần, Tạ Thanh Yến, bái kiến Nhị Hoàng Tử điện hạ.”
—
Tạ Thông sững sờ tại chỗ.
Người Đại Dận ai ai cũng biết, Tạ Thanh Yến được Bệ hạ Tạ Sách đích thân ban cho đặc ân 'tán bái bất danh', ngoài việc tế trời thì đứng mà không quỳ, huống hồ chi là đối với các hoàng tử dưới Bệ hạ.
Đại lễ như vậy, lại còn trước mặt trăm quan và Huyền Khải quân.
“Chuyện này… Diễm Chi huynh trưởng, mau mau đứng dậy, huynh đệ ta đâu cần những lễ tiết như vậy?!”
Tạ Thông hoàn hồn, vội bước tới.
Tâm tình vừa rồi của chàng lập tức bị chàng đè nén xuống vực sâu không đáy.
Tạ Thanh Yến giữ lấy tay Tạ Thông đang định đỡ chàng dậy, quỳ thưa: “Thần nghe tin trong triều Thượng Kinh có kẻ cấu kết với Bắc Yên buôn lậu quân giới, thông địch phản quốc, thần không dám chậm trễ, nên đã lệnh Huyền Khải quân vô chiếu nhập kinh. Đợi Bệ hạ hồi triều, thần tự sẽ xin chịu tội.”
Tạ Thông nhìn Tạ Thanh Yến đang quỳ một gối, lại nhìn đội quân hổ lang đang ẩn mình nghiêm chỉnh bên cạnh.
Chàng cắn răng, nặn ra nụ cười hiền hòa lễ độ mà chàng đã học hỏi bao năm: “Diễm Chi huynh trưởng nói gì vậy, rõ ràng là ta nghe tin này, lo Thượng Kinh gặp nạn, nên mới triệu huynh dẫn binh nhập kinh đó!”
…
Trong dự liệu của Tạ Thông, Tạ Thanh Yến đáng lẽ phải vô cùng cảm động, quả nhiên chàng đã cúi mình thưa: “Tạ ơn điện hạ. Công lao trừ hại cho quốc gia hôm nay, điện hạ đáng lẽ phải đứng đầu, không ai sánh bằng.”
Nụ cười vừa hé nở của Tạ Thông khựng lại.
Chàng nhìn về phía Tống phủ đã cháy thành tường đổ gạch nát với ánh mắt phức tạp: “Dẫu sao ông ấy cũng là ngoại vương phụ của ta…”
“Điện hạ, thánh nhân vô tư.”
Tạ Thanh Yến khẽ nói.
“Chẳng hay Tống công có từng nghĩ cho điện hạ chăng — nếu Bệ hạ biết chuyện này, giận lây Trung cung, điện hạ sẽ tự xử trí ra sao? Huống hồ, hắn làm hại tương lai, là giang sơn, là vương thổ của điện hạ.”
…!
Câu nói cuối cùng đã nắm chặt lấy sợi tơ tối tăm nhất ẩn sâu trong vạn ngàn suy nghĩ của Tạ Thông, lôi ra ngoài.
Kéo theo bao nhiêu u ám đã tích tụ dưới đó không biết bao nhiêu năm.
“Phải đó.”
Tạ Thông từ từ đứng thẳng người, nhìn Tống phủ tan hoang trong biển lửa.
Trong ánh mắt chàng dần nhuốm vẻ chán ghét muốn đoạn tuyệt.
“Vì tư lợi của một phủ, tham ô hối lộ, thông địch phản quốc, Tống Thái sư làm những việc trái lẽ, lừa vua phạm thượng như vậy, lại có từng nghĩ đến ta chăng?”
…
Phía sau quân trận đứng nghiêm chỉnh.
Trước khi Thích Bạch Thương bước lên xe ngựa, nàng không kìm được quay đầu, nhìn về bóng người khiến Diêm Vương Thu đều phải quỳ gối cúi mình.
Tạ Thanh Yến đang được Tạ Thông đỡ dậy khỏi mặt đất, quân thần hòa hợp, vua hiền tôi cung kính.
Tạ Thanh Yến…
Khi quỳ xuống trước con trai của kẻ chủ mưu hại cả gia tộc chàng, tâm tình chàng ra sao đây?
“Hắn đã quen rồi.”
Thích Bạch Thương quay đầu, bắt gặp Vân Xâm Nguyệt đang xoay quạt xếp, dùng đôi mắt hồ ly như có thể nhìn thấu lòng người liếc qua nàng, nửa cười nửa không: “Đừng thấy người này có vẻ ngoài thanh cao thoát tục như tiên nhân, kỳ thực lòng dạ đen tối, da mặt dày, lại có thể co duỗi. Thích cô nương nói hắn giống tre trúc quả không sai, chẳng cần lo lắng cho hắn.”
…
Thích Bạch Thương buồn bã quay đầu: “Nhưng ta không quen.”
Vân Xâm Nguyệt sững sờ.
Đúng lúc này, ám vệ Huyền Khải quân chặn một cô bé chạy ra từ con hẻm, dẫn đến bên xe ngựa.
“Vân công tử, cô bé nói nàng ta quen…”
“Cô nương!” Cô bé thấy Thích Bạch Thương, vội vàng nhón chân.
“Châu Nhi?” Thích Bạch Thương vội bước tới: “Sao muội lại ở đây?”
“Hắn nói cô nương ở Tống phủ, đêm nay sẽ được cứu ra!” Châu Nhi chỉ vào Vân Xâm Nguyệt, vội nói: “Khi lửa bùng lên, chúng ta đều ở bên ngoài, lúc đó rất hỗn loạn, Tượng Nô bà bà, bà ấy bỗng nhiên phát bệnh — rồi bị một Hồ nhân đâm bị thương! Bị thương rất nặng, Cát lão, Cát lão nói gặp được cô nương thì mau chóng đưa cô nương về y quán!”
Thích Bạch Thương sắc mặt trắng bệch: “Hồ nhân?”
Vân Xâm Nguyệt cũng nhíu mày, nhìn thân binh Huyền Khải quân bên cạnh: “Chuyện gì vậy?”
Thân binh đáp: “Hồ Phất Tắc cùng đồng bọn thừa lúc hỗn loạn bỏ trốn, có một bà bà bỗng nhiên lao tới, dường như muốn chặn Hồ Phất Tắc, nhưng lại bị đao kiếm của đối phương làm bị thương, người bị thương chính là người trong y quán của Thích cô nương.”
Chặn Hồ Phất Tắc?
Thích Bạch Thương trong lòng kinh hãi.
Theo lời huynh trưởng, Tượng Nô đã điên loạn hơn mười năm, ký ức chỉ dừng lại ở quá khứ, sao lại đột nhiên đi chặn Hồ Phất Tắc?
Chẳng lẽ bà ấy quen hắn sao?
“Cô nương, không thể chậm trễ nữa!” Châu Nhi sốt ruột đến rơi lệ: “Tượng Nô bị thương rất nặng!”
“Được, chúng ta lập tức —”
“Cứ cưỡi ngựa đi,” Vân Xâm Nguyệt điểm vài thân binh, “ta đích thân đưa Thích cô nương đến.”
Trong lúc nguy cấp, Thích Bạch Thương cũng chẳng kịp khách khí: “Đa tạ.”
…
“Lão đầu! Có việc gấp đi trước đây, ông tự về phủ đi!” Trước khi đi, Vân Xâm Nguyệt vén tấm rèm gấm trước xe ngựa mà vừa rồi định đưa Thích Bạch Thương lên.
Tấm rèm buông xuống, che khuất lão giả tóc bạc râu dài bên trong.
Trong xe ngựa, Thái tử Thái phó đương triều Vân Đức Minh ngồi ngay ngắn bên bàn, nhìn ánh lửa rực cháy phản chiếu ngoài cửa sổ.
Ông khẽ thở dài, đặt chén trà xuống.
“Trời Thượng Kinh, rốt cuộc cũng phải đổi thay rồi.”
—
“Cô nương!”
Thích Bạch Thương vừa xuống ngựa, đã bị Xảo tỷ nhi đang sốt ruột đợi ngoài hậu đường y quán đỡ lấy.
“Cô nương cuối cùng cũng đến rồi, mau vào xem đi — Tượng Nô bà bà, bà ấy sắp không qua khỏi rồi!”
“Chuyện gì…”
Thích Bạch Thương thân ảnh loạng choạng, chẳng màng đến Vân Xâm Nguyệt cùng những người khác, để Xảo tỷ nhi kéo vào trong sảnh.
Khi nàng bước vào hậu đường, vừa vặn thấy hai tiểu nha đầu học việc y quán đang khóc lóc bưng chậu đồng ra ngoài, tấm vải trắng cầm máu trong chậu đã nhuốm màu đỏ chói mắt.
Hiển nhiên là lượng máu chảy ra đủ để đoạt mạng.
“Cô nương đến rồi!”
“Cô nương —”
“Mau nhường đường cho cô nương!”
Thích Bạch Thương tim đập nhẹ, trong tiếng gọi trong sảnh, nàng nhanh chóng đến bên giường.
“Tình hình ra sao rồi?”
Nàng quỳ xuống bên giường, cúi đầu nhìn qua.
Nhìn thấy y phục nhuốm nửa thân máu đỏ, vết đao sâu hoắm và vị trí khắp nội tạng, Thích Bạch Thương lòng chùng xuống.
Dẫu là lão sư có ở đây, vết thương như vậy, e rằng cũng khó lòng cứu vãn.
Cát lão đứng trước giường vội vàng nhường chỗ sang một bên, giữa những nếp nhăn trên mặt lộ vẻ tiều tụy và tự trách: “Cô nương, đều tại lão, lúc đó nóng lòng tình hình trong phủ Tống gia, nhất thời không giữ được bà ấy, mới khiến Tượng Nô bà bà va vào đao của tên Hồ tặc kia…”
“Thôi được rồi, đừng nói những lời này nữa.”
Thích Bạch Thương khẽ nói.
Nàng nắm lấy tay Tượng Nô, giọng run run: “Tượng Nô?”
“Tượng Nô, cô nương đến rồi,” Cát lão cũng cúi đầu gọi bà bà mặt tái nhợt trên giường, “bà không phải vẫn luôn đợi cô nương sao, nàng đến rồi.”
“…Cô… cô nương…”
Tượng Nô chậm rãi, khó nhọc mở mắt, đôi mắt mờ mịt tìm kiếm quanh giường.
“Ta ở đây, Tượng Nô,” Thích Bạch Thương quỳ sát lại, vành mắt đỏ hoe, “xin lỗi, ta đến muộn rồi.”
Dường như phải tốn rất nhiều sức lực, Tượng Nô mới nhìn thấy Thích Bạch Thương.
Trong mắt bà đầy hoài niệm, tiếc nuối, lại có chút thanh thản: “Con gái của cô nương, đã lớn đến nhường này rồi…”
“Tượng Nô?” Thích Bạch Thương nghẹn ngào, “bà nhận ra ta rồi sao?”
“Nhớ lại rồi… Tượng Nô nhìn thấy người kia, liền nhớ lại tất cả… Cô nương của Tượng Nô đã không còn nữa, trên đời này không còn cô nương của Tượng Nô nữa rồi…”
Tượng Nô thều thào nhắm mắt.
“Tượng Nô, bà nói là ai? Người nào?”
“Là — là kẻ ác… kẻ ác đêm đó vào hành cung…”
Tượng Nô run rẩy tay, kéo tay Thích Bạch Thương đặt lên vết thương do đao của bà.
Da thịt trắng bệch đã gần như chảy hết máu, đôi mắt mở to vô hồn vẫn đầy hận ý và không cam lòng: “Là Tây, chẳng phải Đông, là Tây điện, chẳng phải Đông điện đâu…”
Thích Bạch Thương toàn thân run rẩy: “Bà nói, năm xưa mẫu thân làm chứng người vào hành cung là Hồ Phất Tắc sao?!”
“Là Tây điện, chẳng phải Đông điện đâu cô nương!!” Như ảo ảnh trước khi chết, Tượng Nô gào thét gắng gượng ngồi dậy.
“Là Tây điện, chẳng phải Đông điện…”
Thích Bạch Thương cắn trắng môi, trong đầu nhanh chóng dựng lên bố cục các điện trong hành cung.
Khải Vân điện — nơi Hoàng hậu Bùi thị chịu oan mà chết năm xưa.
Nó ở phía Đông!
Theo chế độ hậu phi, Hoàng hậu ở Đông là tôn quý nhất, vậy hành cung Tây điện, Tây điện là nơi ở của…
Quý phi năm xưa, nay là Tống Hoàng hậu!
—!!
Nghĩ đến loại kỳ độc hiếm có đến từ Bắc Yên, Thích Bạch Thương chỉ cảm thấy trong khoảnh khắc, trước mắt như đêm tối bỗng nhiên bừng sáng.
Năm xưa kẻ lợi dụng đêm tối vào điện là Hồ Phất Tắc, gặp là Tống Quý phi chứ không phải Hoàng hậu Bùi thị.
Không may mẫu thân bắt gặp Hồ Phất Tắc vào điện, Tống Quý phi đã làm ác vu cáo trước, mẫu thân bị triệu lệnh truyền đến, làm chứng sai. Sau khi họa thủy đông dẫn, mượn đao giết người, liền là diệt khẩu!
“…Tượng Nô!!”
Thích Bạch Thương chợt nghe tiếng kinh hãi bên tai.
Nàng hoảng hốt hoàn hồn. Liền thấy Tượng Nô ngã vật xuống, vết thương đã chảy hết máu, sắc mặt tái nhợt như tro tàn.
“Tượng Nô —” Thích Bạch Thương vội vàng nắm lấy tay bà.
Thế nhưng không thể nắm giữ được, là đôi mắt Tượng Nô từ từ khép lại.
Một giọt lệ từ khóe mắt bà lăn xuống, rơi vào mái tóc bạc phơ.
Bà bà đã sống nhiều năm vô ưu vô lo như một cô bé, cuối cùng vẫn là vào khoảnh khắc cuối cùng, nhớ lại quãng thời gian bà không muốn nhớ nhất trong đời.
“Sau đêm đó, cô nương sợ lửa nhất, phải không…”
“Cô nương đừng sợ, Tượng Nô không thắp nến nữa…”
“Tối quá, cô nương…”
“Là người đến đón ta sao?”
Tách.
Bàn tay kia từ lòng bàn tay Thích Bạch Thương rơi xuống.
“Tượng Nô!!!”
…
…
Trong tiếng khóc than khắp phòng, Vân Xâm Nguyệt từng bước lùi ra sau, cuối cùng ra đến ngoài sân.
Hắn khép cửa lại.
Trong sân, gió đêm hiu quạnh, trăng sáng cô độc.
Vân Xâm Nguyệt đứng rất lâu, khẽ thở dài, quay đầu nhìn thân binh: “Hãy đem tất cả chuyện trong phòng đêm nay, tường thuật lại cho chủ soái của các ngươi — nhớ kỹ, không được bỏ sót một chữ nào.”
“Dạ.”
Đợi thân binh rút khỏi sân, bên tai chỉ còn gió đêm, mang tiếng khóc than đi xa.
Vân Xâm Nguyệt quay người lại, nhìn vầng trăng lưỡi liềm cô độc treo trên trời, không thấy sao trời, không có ai bầu bạn. Nửa khắc sau, hắn mới cúi đầu cười khổ:
“Tạ Diễm Chi à Tạ Diễm Chi, ta cũng có chút đồng tình với ngươi rồi.”
“Kẻ ngươi căm hận an hưởng thái bình, người ngươi yêu thương định sẵn không thể có được… Ngươi đi trên con đường này, rốt cuộc đã sống trong địa ngục nào?”
—
Gia Nguyên năm thứ mười tám, ngày hai mươi ba tháng Giêng.
Bệ hạ rời kinh tuần thú phương Nam chưa về, Nhị Hoàng Tử giám quốc, đúng lúc Thái sư Tống Trọng Nho vướng vào vụ án buôn lậu quân giới, thông địch phản quốc, bị vạch trần trước trăm quan. Ấn tín xác thực, người vật đều có, ba trăm khẩu Tống gia đều bị tống giam.
Vụ án được giao cho Đại Lý Tự Thiếu khanh Thích Thế Ẩn phúc hạch thẩm lý, Nhị Hoàng Tử đích thân giám sát.
Sáng hôm sau, phán quyết được dán khắp các phường thị Thượng Kinh, cả triều chấn động.
Buổi trưa.
Đại Lý Tự quan thự.
Nhị Hoàng Tử điện hạ đích thân đến, lại nắm quyền giám quốc, Đại Lý Tự tự nhiên phải dọn ra căn phòng rộng rãi nhất để chàng nghỉ ngơi.
Còn về việc Thái sư Tống đáng lẽ phải ở trong ngục lại được cởi xiềng xích, mời vào phòng của Nhị Hoàng Tử, các tiểu lại trực ban đều coi như tai điếc mắt mù, không hỏi không han.
Chỉ là vào trong chưa được chốc lát, đã nghe thấy tiếng khóc nức nở kìm nén của Nhị Hoàng Tử điện hạ truyền ra.
Dường như bi thống tột cùng, vạn phần không nỡ.
Chuyện này đáng lẽ phải được truyền ra ngoài, thế nhân nhất định sẽ ca ngợi Nhị điện hạ hiếu thảo nhân từ, lại lập thân thanh chính.
—
Tống Trọng Nho nhìn Tạ Thông đang quỳ trước gối mình lau nước mắt, cũng nghĩ như vậy.
Thật là một đứa cháu tốt.
Tống Trọng Nho đưa tay, vuốt ve đỉnh đầu Tạ Thông, như thể không nhận ra cái giật mình cảnh giác không tự nhiên của đứa cháu đang khóc dưới lòng bàn tay mình.
“Có được con cháu như ngươi, là phúc của Tống gia ta.”
Tạ Thông lau nước mắt ngẩng đầu: “Ngoại vương phụ, Thông nhi không giữ được người và các cữu phụ, là Thông nhi vô năng mà…”
“Sao lại thế, ngươi sao có thể gọi là vô năng?”
Tống Trọng Nho từ từ rụt tay về.
Cởi bỏ quan bào đai ngọc, ông mặc y phục tù nhân, nhìn xa hay gần, đều giống như một lão già tám mươi tuổi của một gia đình bình thường.
“Nếu ngươi vô năng, vậy Tam Hoàng Tử, người rõ ràng biết phụ hoàng ngươi giận dữ tột cùng, nhưng vẫn vì An gia mà quỳ gối trước điện không chịu đứng dậy, thà đoạn tuyệt con đường tranh trữ của mình, thì tính là gì?”
Ống tay áo đang lau nước mắt của Tạ Thông cứng đờ: “Ngoại vương phụ là muốn, Thông nhi đến chỗ phụ hoàng… cầu tình sao?”
Tống Trọng Nho không nói gì, cũng không động đậy, chỉ cúi đầu nhìn đứa cháu đã giả vờ cung kính hiếu thảo trước mặt ông mười mấy năm.
“….” Biểu cảm trên mặt Tạ Thông cứng đến mức sắp không giữ được nữa, chàng cúi đầu xuống, “Thông nhi, Thông nhi cũng từng nghĩ qua, nhưng nếu phụ hoàng nghi ngờ ta cũng dính líu vào vụ án, vậy chẳng phải…”
Tống Trọng Nho bật cười.
Ông vỗ vai Tạ Thông: “Cho nên ta mới nói, ngươi thật có tiền đồ! Để không ảnh hưởng đến vị trí trữ quân của ngươi, ngươi đã dứt khoát đoạn tuyệt, thà tự chặt một cánh tay, cũng phải vạch rõ giới hạn với Tống gia, phải không?”
Tạ Thông cứng đờ, theo bản năng lùi lại, đứng dậy.
Chàng nghiến răng nói: “Ngoại vương phụ đây là ý gì?”
Tống Trọng Nho nheo mắt, nhìn chằm chằm chàng: “Ai có thể ngờ được, ngươi lại là hoàng tử giống Tạ Sách nhất. Năm xưa khi hắn lên ngôi, còn chưa thâm độc như ngươi đâu!”
…
Chút cung kính hiếu thảo cuối cùng tan biến, Tạ Thông lạnh mặt: “Xem ra người vẫn trách ta không thể cứu Tống gia — nhưng Tống gia đã phạm tội tày trời đến mức nào! Buôn lậu quân giới, thông địch phản quốc! Đáng lẽ phải tru di tam tộc, liên lụy cửu tộc! Khi Tống gia làm những việc như vậy, có từng nghĩ đến cháu chăng? Sao đến cuối cùng, lại muốn cháu gánh trách nhiệm thay các người?!”
Râu tóc bạc phơ của Tống Trọng Nho khẽ động, dường như muốn nói gì đó, nhưng lại nuốt xuống.
Ông trầm mặc nhìn Tạ Thông: “Tống gia bị phá phủ ba ngày, Thượng Kinh không thấy quân Dương Đông. Ngươi và Ngụy Dung Tân, có phải trong ngày đi săn đó, đã bắt được mối liên hệ rồi?”
…!
Sắc mặt Tạ Thông dữ tợn, theo bản năng quay đầu nhìn ra ngoài cửa.
Rất nhanh chàng quay lại, trong ánh mắt nhìn ngoại vương phụ lần đầu tiên lộ ra sát ý không thể che giấu: “Tống Thái sư, người già rồi! Già đến mức không biết lời nào nên nói, lời nào không nên nói nữa rồi!”
Mí mắt Tống Trọng Nho run rẩy.
Một lát sau, ông mới lắc đầu cười, tựa lưng vào ghế: “Phải, ta già rồi… Nuôi sói thành họa, trong ngoài đều là địch, Tống gia cũng nên diệt vong rồi. Dẫu không có Tạ Thanh Yến, đứa cháu tốt của Tống gia là ngươi, lại có thể dung túng Tống gia đến bao giờ?”
“Không sai, người nói đúng, đều đúng.”
Đó dường như là một nụ cười, nhưng lại đáng sợ hơn cả tiếng khóc: “Tống Thái sư, nhưng người không hiểu đâu, khi ta làm hoàng tử, các người là cánh tay đắc lực của ta, rời xa các người ta sẽ không được một ngày yên ổn, nhưng từ khi An gia sụp đổ, những ngày gần đây ta luôn ngủ không ngon, thỉnh thoảng lo lắng bất an, trằn trọc — lo lắng sau này ta thành quốc quân, Tống gia các người, các người sẽ là ngoại thích! Bảo ta đối đầu với ngoại vương phụ và các cữu phụ trên điện, ta sao dám chứ?!”
“Đây là lý do ngươi bỏ rơi Tống gia? Đây là lựa chọn của ngươi sau khi cân nhắc lợi hại được mất sao? Ngươi thật sự cho rằng, chỉ dựa vào ngươi và Ngụy Dung Tân, thêm một mối hôn sự với Thích gia, là có thể thu phục được Tạ Thanh Yến sao? E rằng thêm một đời nữa, ngươi cũng không thể áp chế hắn và Diêm Vương Thu của hắn. Ngay cả chiếu chỉ ban hôn của Bệ hạ, Tạ Thanh Yến hắn cũng chưa chắc đã chịu thành!”
Tống Trọng Nho lạnh lùng và chán ghét nhìn Tạ Thông: “Uổng công ta dạy dỗ ngươi mười mấy năm, nhưng ngươi vẫn như hồi nhỏ, nhút nhát, đa nghi, nhìn người không rõ, lại tham lam vô độ…”
“— Đủ rồi!”
Khóe miệng Tạ Thông giật mạnh.
Như thể một con quỷ dữ khó kìm nén đang giãy giụa thoát ra khỏi lớp vỏ bọc trữ quân văn nhã của chàng, Tạ Thông chỉ vào ngực mình, thần sắc kinh hãi dữ tợn: “Phải, người dạy dỗ ta, thì sao? Bao nhiêu năm qua, người chẳng phải chỉ biết lấy danh tiếng Tống gia ra mà mắng ta, trách ta, áp bức ta sao!”
“Bao nhiêu năm nay các người duy nhất quên một chuyện — ta là hoàng tử! Là quốc quân tương lai! Ta họ Tạ, không họ Tống!!”
…
Tống Trọng Nho dường như đã mệt mỏi, ông há miệng, cuối cùng không nói gì, chỉ nhắm mắt lại.
Dường như không muốn nhìn đứa cháu do chính tay mình dạy dỗ thêm một lần nào nữa.
“Thôi vậy. …Nói đi, hôm nay ngươi đến, còn muốn ta làm gì.”
Cơ mặt Tạ Thông co giật, chàng theo thói quen muốn bày ra vẻ cung kính như mọi ngày, đáng tiếc sau một hồi thăng trầm, diễn tả hết mình, chàng đã cạn kiệt cảm xúc, cũng lười diễn nữa.
Tạ Thông từ trong ống tay áo lấy ra một tờ giấy cuộn, từ từ mở ra, đặt trước mặt Tống Trọng Nho.
“Tống Thái sư vì muốn bảo toàn con cháu Tống gia không bị ghi vào tội tịch, cũng vì Nhị Hoàng Tử điện hạ không bị liên lụy, tự gánh tội trách, ký tên vào một phong thư xin chịu tội…”
Chàng văn vẻ nói, rồi lại lấy ra một chiếc bình ngọc cổ dài màu trắng, đặt lên trên tờ giấy.
“— Sau đó, uống thuốc tự vẫn.”
…
Râu Tống Trọng Nho run lên, ông vén mí mắt già nua khô héo nhìn về phía Tạ Thông.
Hai ông cháu, một người tựa ghế, một người cúi người, ánh mắt đối chọi.
Sau vài hơi thở.
“Ha ha ha, ha ha ha ha ha ha…”
Tống Trọng Nho ngửa mặt lên trời cười lớn, giọng khàn đặc như tiếng vỏ cây khô ráp cọ xát phát ra âm thanh chói tai khó nghe.
“Hay, hay lắm! Ít nhất về mặt tâm địa độc ác, ngươi cũng không hề kém Tạ Sách chút nào!”
“Tạ Sách, ngươi quả nhiên đã nuôi ra một đứa con trai giống hệt ngươi!”
—
Rầm.
Cửa phòng đóng lại.
Thị vệ gác cửa loáng thoáng nghe thấy khoảnh khắc cửa đóng, bên trong có tiếng vật nặng đổ xuống.
Chỉ là Nhị Hoàng Tử không nói không rằng, cúi đầu gấp lại một tờ giấy đã ký tên đỏ, hắn cũng chỉ có thể coi như không nghe thấy.
“Điện hạ.” Thị vệ cúi người.
Tạ Thông đưa tờ giấy cho thị vệ: “Đem cái này đưa cho Thích Thế Ẩn, nói với hắn, ta bên này đã xong, bên hắn, đừng để ta thất vọng.”
Chàng dừng lại, trong mắt tinh quang lạnh lẽo hiện ra: “Người Tống gia, con cháu tội thần, tộc phản quốc, không thể giữ lại.”
Thị vệ trong lòng run lên, cắn răng cúi người: “Dạ, điện hạ.”
…
Tạ Thông nhìn bóng thị vệ đi vào trong quan thự, nhướng mày, nhìn về phía giếng trời ở sân bên Đại Lý Tự.
Buổi trưa nắng gắt, âm u tan biến.
Cứ như một tảng đá lớn đã đè nặng trên đầu chàng bao năm qua, cuối cùng cũng được dời đi.
“Không, không phải dời đi, mà là nghiền nát.”
Tạ Thông từ từ cong môi, đắc ý cười rộ lên.
Chỉ là nụ cười đó bỗng nhiên khựng lại giữa chừng.
Tạ Thông nhớ lại ánh mắt của Tống Trọng Nho trước khi chết —
Vì sao ngoài căm hận, còn có vài phần…
Thương hại?
—
Dưới cùng một bầu trời quang đãng.
Lãng Viên, giữa hồ Thái Thanh, dưới đình bát giác.
“Kỳ Thương, ngươi nói…”
Một bóng người áo tuyết thanh thoát như ngọc sơn, dường như sắp hòa tan vào giữa hồ nước và ánh trời tuyết trắng.
Người ấy nâng những ngón tay thon dài, từ từ đưa gần ngọn nến đang cháy, đốt cháy, rồi ấn xuống.
“Xì.”
Ngọn nến bị ngón tay chàng dập tắt, nhưng nỗi đau bỏng rát thấu xương, lại không khiến khuôn mặt thanh tú như ngọc điêu khắc kia có thêm một chút động dung nào.
Tạ Thanh Yến dừng lại hai hơi, không biết nghĩ đến điều gì, khẽ cười một cách sâu xa, uy nghi.
“Đợi Tạ Thông biết được thân thế thật sự của hắn…”
“Lại sẽ tự xử trí ra sao đây.”
Đề xuất Cổ Đại: Ngoan Ngoan