Chuyện của nàng, ta không muốn nghe nữa.
Đại Lý Tự Ngục.
Hai tên ngục tốt đang tựa tường tán gẫu.
“...An Thái Phó đương triều, ấy là quan nhất phẩm, từ khi làm việc đến nay, ta đây mới lần đầu tận mắt thấy vị quan lớn đến vậy.”
“Có ích gì đâu? Đã vào đây rồi, muốn ra ngoài e khó thay! Vụ án An gia khiến dân chúng khắp nơi oán thán, nay đã định tội rõ ràng, chỉ chờ Bệ hạ giáng tội mà thôi!”
“An gia gốc rễ sâu dày, sao lại sa cơ vào tay Thích gia được?”
“Đương nhiên không chỉ Thích gia, còn có Tống gia và Nhị Hoàng tử chống lưng nữa!”
“Nhưng Tống An hai nhà tranh đấu bao năm, cũng chưa thấy phân định thắng bại.”
“Hừ, nay bên Nhị Hoàng tử lại có thêm một vị thống soái ba mươi vạn quân Trấn Bắc, Trấn Quốc Công Tạ Thanh Yến! Hắn cùng đích nữ Thích gia sắp thành thân, ấy là đã chọn Nhị Hoàng tử rồi. Trong triều, mấy ai dám cứng cổ hơn đao trong tay hắn? Tình thế bây giờ há còn như trước kia sao?”
“Thì ra là vậy, vẫn là lão huynh cao kiến...”
“Hai tên các ngươi! Đang lúc làm việc, nói chuyện tầm phào gì đó!”
Một tiếng quát tháo từ đầu kia hành lang âm u vọng tới.
Theo tiếng bước chân, Đại Lý Tự Thừa từ trong bóng tối sau khúc quanh hành lang bước ra.
“Lý đại nhân.”
“Hạ quan bái kiến Lý đại nhân.”
Hai tên ngục tốt đang làm việc vội vàng cúi đầu khom lưng, hành lễ với cấp trên của mình.
Chỉ là trong bóng đổ trên đất, theo sau Đại Lý Tự Thừa, còn có một bóng người khoác áo choàng.
Hai tên ngục tốt lén lút ngẩng đầu, tò mò liếc nhìn.
Chỉ thấy người đến khoác áo choàng thêu trắng như tuyết, mũ áo choàng rủ xuống, che kín dung mạo.
Nhưng xét vóc dáng, tựa hồ là một nữ tử nhà quan.
“Nhìn gì mà nhìn! Không muốn đôi mắt này nữa sao?”
Đại Lý Tự Thừa quát lớn một tiếng, đoạn quay đầu, cười nịnh nọt với nữ tử áo choàng: “Thích cô nương, mời cô nương theo hạ quan lối này. Nơi đây bẩn thỉu lắm, cô nương cẩn thận kẻo vấy bẩn y phục.”
“...”
Đợi hai bóng người trước sau đi vào con hẻm sâu nhất của Đại Lý Tự Ngục.
Ngục tốt đang làm việc ngẩng đầu, hai người nhìn nhau.
Một người trong số đó ngập ngừng: “Chưa có lệnh phê duyệt trước, sao lại đột nhiên có người đến thăm? Thích? Chẳng lẽ là...”
“Suỵt! Cứ coi như không thấy!” Người kia vội ngăn lại, chỉ lên đầu: “Đừng nói Đại Lý Tự Khanh nay là hồng nhân của Thánh Thượng, riêng vị kia kết thân với Thích gia... ấy nào phải người chúng ta có thể tố cáo.”
“Cũng phải.”
Người vừa nói sờ sờ cổ lạnh toát, ngưỡng mộ nhìn về phía con hẻm đã không còn bóng người: “Thích gia quả là vận may, đích nữ tìm được phu quân tốt, cả nhà theo đó mà thăng tiến vùn vụn...”
—
Sâu nhất trong con hẻm.
Đại Lý Tự Thừa mở khóa phòng giam trong cùng, đoạn quay người, tự giác cúi chào: “Hạ quan xin đợi bên ngoài.”
“Làm phiền đại nhân rồi.” Nữ tử dưới áo choàng khẽ nói.
“Không dám không dám.”
Đại Lý Tự Thừa vừa cười xòa, vừa quay người rời đi.
Trong phòng giam.
An Duy Diễn vốn đang tĩnh tọa đối diện khe cửa sổ nhỏ bằng bàn tay, nghe thấy động tĩnh phía sau, ông mới không nhanh không chậm quay người lại.
Nhận ra vóc dáng nữ tử ẩn dưới áo choàng, ông khẽ nhíu mày.
An Huyên lúc này không biết đang trốn ở đâu trong cung cầu thần bái Phật, không có gan đến Đại Lý Tự Ngục thăm ông lúc này, còn các thân quyến khác đều đang bị giam lỏng trong phủ.
Vậy còn nữ tử nào sẽ...
Râu tóc bạc phơ của An Duy Diễn chợt run lên, ông lảo đảo một cái rồi mới đứng dậy từ mặt đất: “Yêu Yêu?”
Bóng người ấy dừng lại.
Chốc lát sau, Thích Bạch Thương quay người giơ tay, gỡ bỏ mũ áo choàng, lộ ra dung mạo tuyệt sắc không son phấn, nàng bình thản nhìn lão giả trong phòng giam.
“Giống...”
An Duy Diễn nhìn nàng với ánh mắt phức tạp, vừa đau xót vừa hoài niệm: “Yêu Yêu lớn rồi, càng ngày càng giống mẫu thân con.”
“Thật sao,” Thích Bạch Thương chậm rãi nói: “Đáng tiếc mấy năm cuối đời mẫu thân bệnh tật tiều tụy, ta không nhìn rõ. Người lại ra đi sớm, cũng chưa kịp thấy ta trưởng thành.”
“...”
Thần sắc vốn tự giữ của An Duy Diễn, dù đang trong cảnh tù đày áo vải, cuối cùng cũng thay đổi sau câu nói ấy.
Môi ông khẽ run rẩy: “Không nên như vậy, không nên như vậy mà...”
“Ngay cả đến hôm nay, ngoại vương phụ cũng không chịu nhận một lời sai, phải không?” Thích Bạch Thương nhàn nhạt, khinh mạn nói: “Cũng tốt, ta vốn dĩ cũng không muốn thay mẫu thân tha thứ cho bất kỳ ai.”
An Duy Diễn đau lòng nhìn nàng: “Con hận ngoại vương phụ đến vậy sao? Hận An gia đến vậy sao? Vì chút hận ý này của con, không tiếc tính mạng, cũng muốn khiến tiền đồ cơ nghiệp cả An gia phải chôn cùng mẫu thân con sao?”
Thích Bạch Thương cúi mắt cười, ánh mắt lạnh nhạt, giọng điệu châm chọc: “Ô danh tày trời như vậy, ta làm sao gánh vác nổi?”
Nàng bước tới: “An Huyên và An Trọng Đức, lợi dụng chức quyền cấu kết tiền triều hậu cung, tham ô hối lộ, bán quan buôn tước, tàn hại bao nhiêu trung lương? Môn sinh của ngoại vương phụ kết bè kết phái, bao năm qua không biết đã mưu đồ bao nhiêu chuyện dơ bẩn, nay ngay cả bạc cứu tế, lương thực cứu mạng của bách tính vùng tai ương như Kì Châu cũng cướp đoạt, còn vu khống họ bất mãn triều đình, gây loạn, mượn cớ trấn áp, coi mạng người như cỏ rác...”
Thích Bạch Thương dừng lại trước mặt An Duy Diễn, giọng nhẹ nhưng lời nặng: “Từng việc từng việc, đều là tội ác tày trời. Ngoại vương phụ lại muốn đổ lỗi cho chút hận ý này của ta sao?”
“Trọng Đức và An Huyên quả có sai lầm,” An Duy Diễn thở dài: “Nhưng Yêu Yêu, con còn nhỏ, không hiểu thế nào là hòa quang đồng trần, muốn lập thân trong triều đình này, há có thể tự giữ thanh liêm?”
“Không, người không phải muốn lập thân, người muốn danh lợi quyền bính đều trong tay, muốn Tam Hoàng tử đăng lên ngôi vị trữ quân, muốn An gia sau này một người dưới vạn người trên – mười lăm năm trước裴 gia bị diệt môn, ta không tin các người thật sự lương tâm không hổ thẹn!”
Thích Bạch Thương không hề lay động.
“An gia có ngày hôm nay, đều là do lòng tham của các người tác quái, chớ oán thế đạo hay người khác.”
“...”
Râu tóc bạc phơ của An Duy Diễn khẽ động, ông nhìn Thích Bạch Thương với ánh mắt phức tạp, cuối cùng không biện bạch thêm gì.
Ông chỉ lắc đầu, ngồi trở lại: “Nếu đã vậy, con còn đến gặp ta làm gì?”
“Ta muốn biết,” Thích Bạch Thương khẽ siết chặt đầu ngón tay: “Năm đó, mẫu thân ta bị đuổi khỏi An gia, chỉ vì cái chết của裴 Hoàng hậu và Đại Hoàng tử, An gia không muốn phạm thánh nộ sao?”
“Chẳng lẽ không phải sao?”
An Duy Diễn nhíu mày quay đầu: “Khi ấy long nhan đại nộ, ta muốn nàng rời Thượng Kinh, há chẳng phải vì nàng sao?”
Thích Bạch Thương nhìn chằm chằm vào mắt An Duy Diễn: “Chẳng lẽ không phải An gia lợi dụng mẫu thân ta, vu oan裴 Hoàng hậu, rồi lại muốn diệt khẩu sao?”
—!
Ánh mắt An Duy Diễn vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ, râu run lên bần bật, sắc mặt cũng đỏ bừng.
Ông ta giận dữ chỉ vào Thích Bạch Thương, nghẹn lời mấy hơi, rồi mới miễn cưỡng cất giọng khàn khàn: “Ta An Duy Diễn, dù có muốn tranh quyền đoạt danh, cũng tuyệt không lấy tính mạng con gái ruột của mình ra đánh cược!”
“Chuyện mẫu thân con làm chứng ngày đó, ta ngăn cản còn không kịp! Sao có thể lừa nàng đi làm – dù con không tin ta, chẳng lẽ ngay cả mẫu thân con cũng không tin?!”
Có lẽ vì quá tức giận, phế hỏa quá vượng, An Duy Diễn nói xong liền ôm ngực ho sặc sụa.
Đầu ngón tay Thích Bạch Thương khẽ động.
Nhưng nàng rốt cuộc không làm gì, chỉ đứng nhìn, đợi An Duy Diễn tự mình bình tĩnh lại.
“Con còn gì muốn hỏi, cứ hỏi hết đi.” An Duy Diễn như bị rút cạn sức lực, từ từ tựa vào tường phòng giam.
“An gia, liệu có cấu kết với Hồ thương không?”
“Hồ thương?”
Đôi mắt vốn muốn khép lại của An Duy Diễn lại mở ra, một tia ghét bỏ không rõ ràng lướt qua thần sắc ông: “An gia đời đời là danh sĩ thanh liêm, sao có thể có quan hệ với người Hồ?”
Quả nhiên không phải.
Ánh mắt Thích Bạch Thương khẽ động.
Trước đây nàng đã từng nghi ngờ, nếu An gia thật sự cấu kết với người Hồ, thì lợi lộc thu được ắt không phải số nhỏ, An Huyên và An Trọng Đức hà tất phải vì tiền tài mà làm chuyện nguy hiểm như bán quan buôn tước.
Vả lại, An gia trước đây có tổ huấn, cấm con cháu trong tộc không được thông hôn với thương nhân, rõ ràng là khinh thường chuyện buôn bán...
Nói như vậy, nguồn gốc chất độc của mẫu thân – chủ nhân đứng sau Trạm Vân Lâu, thật sự không liên quan đến An gia sao?
Thích Bạch Thương chỉ cảm thấy trước mắt là một mê cục tựa biển rộng, nàng thân ở trong đó, không biết sợi dây nổi lềnh bềnh duy nhất trong tay rốt cuộc dẫn tới đâu.
Nhưng dù phía trước là vực sâu vạn trượng, nàng cũng phải điều tra cho rõ ràng.
Mẫu thân tuyệt đối không thể chết một cách oan uổng.
“...”
Sau khi suy tính kỹ lưỡng, Thích Bạch Thương nén cảm xúc, thản nhiên ngẩng mắt, mang theo tia thăm dò cuối cùng mở lời: “Ngày mai là mùng tám tháng mười, cũng là ngày giỗ của裴 Hoàng hậu, Bệ hạ cùng các đại thần đều bãi triều năm ngày.”
Lông mày An Duy Diễn khẽ giật, không nói gì, đôi mắt đục ngầu trầm tĩnh nhìn nàng.
“Đợi mùng chín, xá muội Thích Uyển Nhi sẽ vào cung thăm dì, ta cũng sẽ cùng đi – để gặp An Quý Phi một lần.”
“Nàng ta chịu gặp con sao?” An Duy Diễn nhíu mày hỏi.
“An Quý Phi nay đã mất đi bóng cây đại thụ An gia che chở, thánh ý lại như lưỡi rìu sắc bén kề cổ, treo lơ lửng chưa định, e rằng dù là cọng rơm nhỏ nhất, nàng ta cũng sẽ nắm chặt không buông.”
Thích Bạch Thương dò xét hỏi: “Ngoại vương phụ không muốn ta đi gặp nàng ta sao?”
An Duy Diễn lắc đầu thở dài: “Con không cần thử ta, An Huyên cũng không có gan ra tay với mẫu thân con.”
“...Lòng người là sẽ đổi thay.”
Thích Bạch Thương chậm rãi quay người, giọng nói trong trẻo mà lạnh lẽo.
“Cũng như mẫu thân ta chưa từng ngờ tới, người vứt bỏ nàng như giày rách, lại chính là phụ thân từng yêu thương nàng nhất.”
—
An Duy Diễn trên mặt kịch liệt run lên, không nhịn được quay đầu.
Ông há miệng, nhưng cổ họng như bị rót chì, khản đặc không nói nên lời.
Bóng lưng nữ tử đã đội lại mũ áo choàng, nhẹ nhàng bay lượn, như đạp sương tuyết, không hề có chút do dự hay dừng lại.
Nàng không hề quay đầu.
Cũng như bóng lưng của người con gái ông yêu thương nhất mười lăm năm trước, mang theo nước mắt kiên quyết rời khỏi An gia—
“Ngày sau, dù Thái Phó bị chém đầu hay lưu đày, ta sẽ thay mẫu thân ta, tiễn người một đoạn đường cuối.”
“...”
Cửa phòng giam lại đóng lại, bị khóa từ bên ngoài.
An Duy Diễn thần sắc tiều tụy ngồi trên đất, nhìn sắc thu tiêu điều ngoài ô cửa sổ.
Tuyết mùa đông dường như sắp đến rồi.
Ông thở dài một tiếng, lưng từ từ còng xuống.
Chỉ là vào khoảnh khắc cuối cùng cúi xuống, ông chợt run lên, kinh hãi mở to mắt, đứng dậy lao tới cửa phòng giam với vẻ mặt dữ tợn.
“Không thể đi—”
“Yêu Yêu, con tuyệt đối không thể vào cung!”
—
Mùng chín tháng mười.
Trời lạnh, mây đen bao phủ thành, gió rít như trống.
Trong lầu Hải Hà Viên Lang, cửa sổ đều đóng kín, đèn đuốc mờ ảo, chỉ có những ngọn nến cung đình lung linh thắp sáng trước bức ngọc ngoài rèm châu.
Ánh nến yếu ớt xuyên qua rèm châu, chiếu lên màn trướng vén gọn trước giường trong cùng.
Bỗng nhiên.
Một bàn tay gân guốc rõ ràng, trắng lạnh thon dài chợt nắm chặt màn trướng. Gân xanh nổi lên trên mu bàn tay cong gập của hắn, phủ một lớp mồ hôi mỏng, thẳng tắp chìm vào dưới tay áo trung y trắng của người nằm trên giường.
Đêm qua đau đớn không chịu nổi, Tạ Thanh Yến gắng gượng đến khi ánh bình minh đầu tiên ló dạng, mới mơ màng ngủ thiếp đi.
Không ngoài dự đoán, hắn lại rơi vào cơn ác mộng đó.
Chỉ là lần này khác với trước kia.
Trong giấc mơ, ban đầu hắn như trở về ngôi nhà thuở nhỏ, hắn thích cưỡi trên lưng phụ thân, vừa nói “Giá!”, vừa vỗ vai phụ thân, bảo người cõng hắn chạy quanh sân.
Mẫu thân thì ngồi dưới đình cạnh đó, khi thì cúi mắt sắp xếp những bông hoa khô phơi làm hương liệu, khi thì ngẩng đầu, mỉm cười dịu dàng nhắc phụ thân hắn đi chậm lại, đừng để hắn ngã.
Tạ Thanh Yến nghe phụ thân gọi hắn “Lang nhi”, tiếng cười sảng khoái mà đầy yêu thương.
Hắn cúi đầu, muốn nhìn rõ dung mạo phụ thân đang cõng hắn.
Nhưng dù hắn cố gắng thế nào, phụ thân cũng không ngẩng đầu, khuôn mặt ấy ẩn trong ánh sáng dịu dàng của mùa xuân, mờ ảo và xa lạ.
Cho đến khi một đôi tay dịu dàng vuốt qua lông mày hắn.
‘Mẫu thân?’
Tạ Thanh Yến trong mơ vui mừng gạt ra, quay người lại.
Thế nhưng lại thấy khuôn mặt mẫu thân dịu dàng mỉm cười, như đang bị lửa nóng thiêu đốt, tan chảy—
Máu thịt lẫn nước mắt chảy xuống.
Từ giữa máu thịt lộ ra xương trắng hếu và hốc mắt cháy đen, dường như thuộc về mẫu thân, lại như chồng lên một người khác, bộ xương trắng như ác quỷ trước mặt bóp chặt cổ hắn, dùng sức đến mức dữ tợn và run rẩy—
‘Là ngươi... là ngươi!’
‘Kẻ đáng chết nhất là ngươi...!’
‘Nếu không phải ngươi, phụ huynh cả nhà ta sẽ không chết, nếu không phải ngươi, con trai ta cũng sẽ không chết—’
‘Kẻ đáng chết nhất là ngươi!!’
Giọng nói ấy bị vô số âm thanh chồng chất lên, mờ ảo, phóng đại, dần dần tràn ngập cả bầu trời, giống như trận hỏa hoạn năm đó.
Chỉ là càng nóng bỏng hơn, không biết là máu thịt hay nước mắt, chảy xuống từ “khuôn mặt” của bộ xương trắng đang bóp cổ hắn, thiêu đốt khiến tim hắn như vỡ vụn vì đau đớn, nóng rát.
Ác quỷ bóp cổ hắn lại khóc lên.
‘Lang nhi, cùng mẫu thân đi đi, được không? ...Đừng ở lại thế gian này chịu khổ nữa... Bọn chúng sẽ xé nát con, từng miếng từng miếng nuốt chửng con...’
‘Đừng sợ, cố chịu thêm chút nữa, Lang nhi, sẽ nhanh thôi không còn nóng nữa...’
‘Ngoại vương phụ và huynh trưởng đều đang đợi chúng ta...’
—Không.
“Không.”
Dưới màn trướng, Tạ Thanh Yến tóc đen như thác nước chợt mở mắt, ngồi bật dậy.
Đôi đồng tử đen láy của hắn u ám, lạnh lẽo và hung tợn.
Trước mắt vẫn còn chút đỏ rực, như thể trận hỏa hoạn trong mơ chưa hề tàn lụi.
Mười lăm năm trước, ngày này, mùng tám tháng mười, hành cung đại hỏa, Thượng Kinh biến cố,裴 gia một sớm bị kết tội tru di tam tộc.
Nay giữa trời đất quang minh,裴 thị một nhà trung liệt chỉ còn lại một mình hắn là người chưa chết.
Hắn sẽ không đi.
Trước khi bầy sói hổ báo lao tới, vậy thì hãy để hắn xé nát chúng trước. Ngày tiễn chúng xuống mồ, hắn tự sẽ xuống cửu tuyền, tạ tội với cả nhà裴.
“...”
Ngón tay Tạ Thanh Yến nắm chặt tấm chăn mỏng run rẩy, rồi từ từ buông lỏng.
Hắn đang định vén chăn xuống giường.
Một bóng người chợt vội vàng bước vào: “Công tử! Xảy ra chuyện rồi!”
Đổng Kỳ Thương chợt dừng lại trước giường, dù trong phòng ánh nến mờ ảo, hắn vẫn nhìn rõ—
Tạ Thanh Yến nghiêng người ra ngoài, trung y trắng như tuyết trước ngực, lại bị máu tươi đỏ thẫm nhuộm thành màu lửa rực rỡ tuyệt đẹp.
“Công tử, người...!” Đổng Kỳ Thương không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt kịch biến.
Môi Tạ Thanh Yến vì mất máu mà hơi trắng bệch, khẽ mím lại, đuôi lông mày sắc bén, như một thanh kiếm thu mình trong vỏ.
Hắn lạnh nhạt liếc nhìn Đổng Kỳ Thương: “Chuyện gì?”
Đổng Kỳ Thương do dự một lát: “Là đại cô nương Thích gia.”
“...”
Ngón tay kéo áo khoác ngoài như vô tình run lên một cái, đôi mắt đen thẳm của Tạ Thanh Yến dừng lại vài hơi, hàng mi dài rủ xuống.
“Chuyện của nàng, ta không muốn nghe nữa.”
Đổng Kỳ Thương do dự một chút, đáp lời rồi lùi sang một bên.
Và lúc này, Vân Xâm Nguyệt vốn đang đợi ngoài cửa không thể nhịn được nữa, đẩy cửa phòng xông vào.
“Ngươi đúng là đồ gỗ mục!”
Vân Xâm Nguyệt đi tới liền giận dữ chỉ vào Đổng Kỳ Thương.
“Hắn nói không nghe ngươi liền không nói sao? Ngươi nghe lời như vậy, đợi ngày mai hắn muốn lấy thân mình tuẫn táng cùng Thích Bạch Thương, ngươi có ngăn được không?!”
—
Trước giường, Tạ Thanh Yến chợt dừng lại.
Hắn ngẩng mắt lạnh lùng nhìn Vân Xâm Nguyệt: “Ngươi nói gì?”
Đề xuất Xuyên Không: Trên Đời Còn Có Chuyện Tốt Đến Thế Sao?