Chương 3: Mỹ nhân: Người tốt đáng bị đao kềm sao?

Chương 3: Mỹ nhân, lẽ nào người hiền lương phải chịu họa đao kiếm?

Nói về “Diêm Vương Thu”, không thể không nhắc đến nơi nó thành danh: Tây Ninh.

Tây Ninh là thuộc quốc của Đại Dận, nằm ở phía Tây Bắc. Xưa kia, nhân lúc Đại Dận suy yếu, Tây Ninh đã giết khâm sai, chém sứ giả, tàn sát những thành biên ải không chịu hàng phục, chiếm cứ mười ba châu biên cương, xưng đế một phương.

Suốt mấy mươi năm, triều đình và dân chúng đều coi đó là nỗi nhục, song chẳng thể làm gì.

Mãi đến ba năm trước, Tạ Thanh Yến chấp chưởng soái ấn Trấn Bắc quân, tích trữ lương thảo, rèn binh luyện mã, liên tiếp hạ mấy châu biên cương, thẳng tiến vào nội địa Tây Ninh.

Sau đó, chàng đích thân dẫn Huyền Khải quân, dùng năm ngàn thiết kỵ cường nỏ phá vỡ “Thiên Trạm” Vân Ngu Quan, diệt mười vạn đại quân, bắt sống Hoàng đế Tây Ninh, rồi tiến binh đến ngoài Hoàng thành...

Thay mặt Thiên tử, Tạ Thanh Yến tiếp nhận sự đầu hàng của toàn thành đô Tây Ninh, thu phục mười ba châu biên cương, cuối cùng rửa sạch nỗi nhục trăm năm của Đại Dận.

Kể từ đó, Huyền Khải quân một trận thành danh.

Lại bởi thiết kỵ của quân ấy một chọi trăm, sát phạt bạt vía, thế như coi thường thiên hạ, nên được mệnh danh là “Diêm Vương Thu”.

Ba năm sau đó, Huyền Khải quân với tư cách là thân binh của Tạ Thanh Yến, theo chàng chinh chiến Nam Bắc, mà danh xưng “Diêm Vương Thu” cũng vang dội khắp trong ngoài Đại Dận, trở thành nỗi kinh hoàng khiến Bắc Yên và các nơi khác nghe danh đã khiếp vía, thấy cờ liền bỏ chạy.

—

Song những điều ấy, đối với bách tính sống trong lãnh thổ Đại Dận, đặc biệt là những người ở nơi xa chiến hỏa biên cương, chỉ là truyền thuyết trong lời đồn mà thôi.

Thích Bạch Thương cũng chưa từng nghĩ, có ngày mình lại được tận mắt chứng kiến phong thái của “Diêm Vương Thu”.

“Cô nương! Bọn chúng có làm cô bị thương không?”

Tiếng Tử Tô hốt hoảng gọi, kéo Thích Bạch Thương trở về với dòng suy nghĩ.

Một đám giáp sĩ đã chẳng thấy tăm hơi, ngay cả những kẻ truy sát cũng biến mất, tựa như trận ác đấu vừa rồi chỉ là một giấc mộng.

Thích Bạch Thương thật sự muốn coi đây chỉ là một cơn ác mộng.

—Nếu không phải phía trước xe ngựa, có hai bóng người đang bước đến dưới ánh trăng.

Người dẫn đầu tay cầm trường cung, giáp trụ che khuất một nửa, đốt ngón tay trắng lạnh như ngọc, bên hông tùy ý đeo thanh kiếm, dưới ánh trăng toát ra vẻ lạnh lùng không kém gì sự sắc bén của lưỡi kiếm.

Cũng như những Huyền Khải quân khác, hắn che mặt nạ quỷ dữ, không thể nhận ra chút chân dung nào.

Phía sau người ấy còn có một công tử phe phẩy quạt.

Vị công tử này thì không đeo mặt nạ, khoác áo văn sĩ, chẳng biết lấy đâu ra một mảnh vải, che ngang sống mũi, gói ghém trông thật kệch cỡm, vô cùng qua loa.

Thấy cả hai người đều che mặt, Thích Bạch Thương lập tức cụp mắt xuống.

Nén lại cảm giác choáng váng do khí huyết hao tổn, nàng tựa vào thành xe ngựa, từ từ trượt xuống ngồi.

Thích Bạch Thương đang định mở lời cảm tạ.

Gió đêm hiu hiu, đưa tới tiếng nói lạnh nhạt vô tình của vị công tử phe phẩy quạt kia—

“Xong rồi xong rồi, bị nhìn thấy rồi, hay là cứ diệt khẩu luôn đi?”

“……”

Thích Bạch Thương nghẹn một hơi, chẳng còn chút choáng váng nào nữa.

Tâm trí chưa từng sáng suốt đến thế.

Nếu giờ khắc này còn không tỉnh táo, e rằng sang năm đã có người phải thắp hương cho nàng rồi.

“Dân nữ chỉ là một kẻ áo vải, sống bằng nghề du y, đêm nay chỉ là tình cờ đi ngang qua……”

Vị công tử phe quạt dừng lại gần xe ngựa, tiếng kinh ngạc của hắn lấn át lời nàng: “Ôi chao, một mỹ nhân khuynh thành!”

Thích Bạch Thương cứng người lại.

Giờ khắc này nàng mới nhớ ra tấm khăn che mặt bằng lụa tuyết đã bị luồng đao phong vừa rồi thổi bay.

Nàng cúi người nhặt góc khăn đang rủ xuống xương quai xanh, định đeo lên—

“Keng!”

Trường kiếm ra khỏi vỏ, dưới trăng vang lên một tiếng trong trẻo.

Tấm lụa mỏng nhẹ như không vật gì, bị chém làm đôi, rơi xuống như những mảnh tuyết.

Ánh kiếm đổ xuống, tràn ngập sắc trăng lạnh lẽo, kề vào bên cổ mảnh mai yếu ớt của nữ tử.

Lạnh buốt, thấu tận tâm can.

Mà dưới trăng, từng đốt ngón tay nắm chuôi kiếm rõ ràng như ngọc.

“Giao người.”

Dưới mặt nạ quỷ dữ ở cự ly cực gần, giọng nói của người ấy trong trẻo hơn cả tiếng tơ trúc, nhưng lại lạnh lùng đến tột cùng.

Không khí đông đặc lại.

Vân Xâm Nguyệt cũng đang ngẩn người, chợt hoàn hồn, vội vàng xếp quạt lại: “Ấy, ngươi làm khó mỹ nhân thế không phải sao? Người ta hành y, sao có thể tùy tiện giao người bị thương cho ngươi—”

Lời chưa dứt.

Thích Bạch Thương động tác chậm rãi nhưng không chút do dự tránh sang một bên, để lộ tấm rèm xe phía sau:

“Công tử xin mời.”

Vân Xâm Nguyệt: “……”

“?”

Người dẫn đầu dường như cũng ngừng lại một nhịp.

Dưới mặt nạ quỷ dữ, hàng mi dài cụp xuống của người ấy cuối cùng cũng từ từ vén lên, chậm rãi lướt qua nữ tử trước mặt như lưỡi dao mỏng lướt qua xương.

Đôi môi mỏng khẽ cong lên trong bóng tối u ám.

Thích Bạch Thương cứng đờ người.

Cho đến khi ánh mắt khiến nàng lạnh buốt toàn thân ấy từ từ rời đi.

“Keng.”

Trường kiếm tùy ý vào vỏ, người dẫn đầu vung cổ tay trái, hư không nắm một cái.

Hai bên quan đạo lập tức vang lên tiếng xào xạc, những bóng đen lại chui ra, lao về phía xe ngựa.

Tuy nhiên, ngay lúc này, biến cố đột ngột xảy ra.

Thích Bạch Thương nghe thấy phía sau gió độc nổi lên, Liên Kiều vừa kinh hô một tiếng “Cô nương”, cả người nàng đã bị mùi máu tanh nồng nặc phía sau bao trùm—

Thiếu niên vắt ngang cánh tay, dao găm kề trước cổ nàng, giọng khàn khàn gằn lên:

“Lùi lại! Bằng không ta sẽ giết nàng!”

Dưới trăng, mây trôi ngưng đọng, tiếng gió cũng ngừng lại.

Xung quanh xe ngựa, mấy tên giáp sĩ vì e ngại mà dừng lại, uy hiếp nhưng chưa ra tay.

Chỉ trong một khắc đồng hồ đã đối mặt với ba lần uy hiếp tử vong, Thích Bạch Thương đến sức thở dài cũng sắp không còn.

Nàng nhẹ nhàng nói: “Chúng ta không oán không thù……”

Thiếu niên nén sự chột dạ, hừ lạnh: “Ngươi thấy chết không cứu.”

Sinh tử cận kề, Thích Bạch Thương kiên nhẫn nói thêm: “Ngươi ngã trên đường, ta châm kim cho ngươi, đó gọi là cứu người. Ngươi bị bọn họ bắt đi, ta xông vào giành lại, đó gọi là chịu chết.”

“Tham sống sợ chết, chính là y sĩ vô đức vô tài.”

Thích Bạch Thương tận tình khuyên nhủ: “Nếu những du y giỏi đều chết hết, thì còn ai cứu những người còn lại?”

“……”

Thiếu niên không thể phản bác, thẹn quá hóa giận, ấn dao găm vào cổ nàng: “Nói thêm một câu nữa ta sẽ giết ngươi!”

Thấy dao găm có thể đổ máu bất cứ lúc nào, Vân Xâm Nguyệt lập tức biến sắc, lên tiếng can ngăn: “Ngươi đừng xúc động, chúng ta không phải người của Thứ sử phủ Kì Châu—Ái!”

Tiếng kêu thảm thiết thay thế cho lời chưa dứt.

Vị công tử phe quạt như con tôm luộc chín, ôm bụng bị đánh mạnh, còng lưng co quắp lại.

Ngón tay cứng đầu vẫn co giật chỉ sang một bên: “Ngươi…… thật…… độc……”

Kẻ gây ra mọi chuyện coi như không thấy, thản nhiên nhấc cây trường cung “hung khí” bên mình lên.

Mặt nạ quỷ dữ hơi ngẩng lên.

Người ấy lạnh lùng nhướng mắt, đốt ngón tay không nhanh không chậm nhặt một mũi tên lông vũ, giương cung, đặt tên.

Mũi tên lấp lánh hàn quang lạnh lẽo từ từ hạ xuống, thẳng tắp chỉ vào Thích Bạch Thương.

“Trong mười hơi thở.”

Dưới mặt nạ, giọng nói lạnh lẽo như băng, thậm chí còn toát ra vẻ thờ ơ lười biếng không muốn qua loa.

“Ngươi không giết nàng, ta sẽ thay ngươi giết.”

Trước xe ngựa, Thích Bạch Thương và thiếu niên phía sau đều cứng người lại.

Thiếu niên có chút không thể tin được: “Ngươi thật sự không màng đến tính mạng người vô tội?”

“Ta làm sao biết nàng không phải đồng mưu với ngươi.”

Dưới mặt nạ quỷ dữ, người ấy thản nhiên cụp mắt, “Bảy hơi thở.”

Dao găm trong tay thiếu niên run lên, vô thức nới lỏng một chút, đáy mắt tóe ra hận ý: “Các ngươi những tên quan chó coi mạng người như cỏ rác—”

Lời chưa dứt.

Mí mắt Thích Bạch Thương khẽ run, chợt ngẩng lên.

Mà ngay trước tầm mắt, không biết là như nàng dự liệu hay chỉ là ảo giác thoáng qua, dưới mặt nạ quỷ dữ kia, đáy mắt đen tối như mực chợt lóe lên một tia cười lạnh lẽo tàn độc.

“Ta đổi ý rồi.”

Lời vừa dứt, đốt ngón tay thon dài của người ấy buông lỏng lông tên.

Một điểm hàn quang lạnh lẽo xé gió mà đến.

“!”

Trong lúc hoảng loạn, thiếu niên phía sau kéo nàng lăn sang một bên, chật vật ngã xuống xe ngựa.

“…Xin lỗi.”

Sau tiếng thì thầm khàn khàn bị nén cực thấp của thiếu niên bên tai, Thích Bạch Thương bị đẩy về phía trước, loạng choạng ngã xuống.

Thiếu niên lao vào rừng rậm ven đường.

“Truy.”

Theo một tiếng lệnh, bóng dáng các giáp sĩ lần lượt ẩn mình vào, khiến một vùng cỏ cây rạp xuống.

“Cô nương!”

Tử Tô và Liên Kiều vội vàng chạy tới, đỡ Thích Bạch Thương đang ở dưới đất dậy: “Cô nương không sao chứ? Có bị thương ở đâu không?”

Nữ tử tóc xanh rối bời khẽ vẫy tay, từ từ ngẩng mắt, nhìn về phía rừng rậm nơi tiếng gió hỗn loạn dần xa.

Ánh trăng trắng như nước.

Mọi thứ xung quanh trở về tĩnh mịch.

“Về xe ngựa,” Thích Bạch Thương khẽ cắn răng, đứng dậy, “Trước khi bọn họ quay lại, rời khỏi nơi này.”

“……”

Lão mã đuổi theo tiếng gió, dưới ánh trăng một đường phi nước đại.

Trong xe, ánh nến ấm áp xua đi bóng tối, Thích Bạch Thương nửa kiệt sức tựa vào bên án kỷ.

Nhớ lại hàn quang lạnh lẽo của thanh trường kiếm đêm nay, Thích Bạch Thương không khỏi chậm rãi đưa tay, khẽ đặt lên bên cổ.

Khẽ rít lên.

Bên án, Thích Bạch Thương cau mày: “Liên Kiều, gương.”

Nhận lấy gương đồng, Thích Bạch Thương nhìn xuống cổ mình—

Bên cổ trắng như ngọc, hiện lên một vết hằn đỏ rõ ràng và chói mắt.

Đây là vết do mũi tên đầu tiên cứu nàng trong rừng.

Còn mũi tên thứ hai muốn lấy mạng nàng, nếu không tránh được, e rằng sẽ không chỉ là một vết xước nhỏ.

Liên Kiều vừa thoa thuốc cho Thích Bạch Thương, vừa nghiến răng nghiến lợi: “Người đó quả là một kẻ điên! Sao có thể bất chấp như vậy! Rốt cuộc bọn họ là ai, trong mắt còn có vương pháp nữa không!?”

Tử Tô nhíu mày: “Ta thấy trường đao mà các giáp sĩ trong rừng cầm, có chút giống Mạch đao……”

“Đủ rồi.”

Thích Bạch Thương khẽ khàn giọng, ngắt lời.

Một hai hơi thở sau, dưới ánh nến, mỹ nhân tái nhợt yếu ớt khẽ nhướng mắt, ngữ khí mệt mỏi lười biếng: “Làm gì có gặp ai.”

Liên Kiều định nói.

“Nếu không muốn bị diệt khẩu, thì hãy nhớ kỹ.” Thích Bạch Thương chậm rãi nhắm mắt lại:

“Đêm nay, chúng ta không gặp bất kỳ ai. Hiểu không?”

—

Ngày hôm sau.

Lệ Sơn, Thê Hà Cốc, Ngọc Lương Sơn Trang.

Nơi đây là một biệt trang bỏ hoang trong Bắc phong Lệ Sơn, xa kinh thành, lại khó canh tác, đã bị bỏ phế từ lâu.

Gần mười mấy năm nay, khế đất sơn trang đã qua tay không ít thân sĩ phú thương, không biết bao nhiêu lần chuyển nhượng, cuối cùng hai năm trước có người mua lại, trùng tu.

Một khoản tiền vàng bạc khổng lồ như núi đổ xuống, mới có được vẻ đẹp u nhã, linh thiêng như ngày nay.

“Trời còn chưa sáng……”

Trong chính đường sơn trang.

Vân Xâm Nguyệt như không có xương, nghiêng mình tựa vào ghế dựa bên cạnh, buồn ngủ đến ngáp không ngừng.

“Hôm qua đuổi theo nửa ngọn Lệ Sơn, lại suốt đêm đưa thiếu niên nửa sống nửa chết kia vào kinh thành để giữ mạng, kết quả sáng nay chưa đến giờ Mão đã dậy, còn muốn kéo ta đi cùng—Hầu gia nhà ngươi chẳng lẽ đầu óc có bệnh?”

“……”

Sau cây cột bên cạnh, có một nam tử ăn mặc như tùy tùng, lúc này làm ngơ trước lời Vân Xâm Nguyệt, hai mắt đăm đăm nhìn vào cây cột trước mặt, bất động.

Vân Xâm Nguyệt lắc lắc đầu: “Không đúng, đêm qua trong giấc ngủ, ta cứ nghe thấy phía sau núi có tiếng động như quỷ kêu rợn người—Chắc chắn là Hầu gia nhà ngươi đích thân thẩm vấn hai kẻ xui xẻo ở Kì Châu kia, hắn không lẽ cả đêm không chợp mắt?”

“……”

Bóng người sau cây cột vẫn không chút phản ứng.

“…Đồ gỗ.”

Vân Xâm Nguyệt phe phẩy quạt, cũng không giận, tự mình quay đầu lại, mượn ánh nến đầy phòng, quan sát cách bài trí trong chính đường sơn trang này.

“Phá gia chi tử, quá phá gia chi tử rồi, số bạc hắn đổ vào Ngọc Lương Sơn Trang này, đủ để mua bao nhiêu phủ đệ trạch viện ở Thượng Kinh? Sao hắn lại cứ khăng khăng chọn cái nơi khỉ ho cò gáy này chứ?”

“Hoa khôi chuộc thân, động một cái là ngàn vàng.”

Ngay khi Vân Xâm Nguyệt định mở lời, phía sau tấm bình phong bằng ngọc trong chính đường, vang lên một giọng nói chậm rãi, lười biếng.

Trong trẻo ấm áp, như châu ngọc va vào nhau.

“—Bàn về phá gia, ta sao sánh bằng Vân Tam công tử?”

Lời vừa dứt.

Bóng người phía sau bình phong cuối cùng cũng bước ra trước đường.

Vân Xâm Nguyệt biểu cảm vi diệu, thẳng lưng, quay đầu nhìn.

Đập vào mắt là mái tóc búi cao cài ngọc, đai lưng thong thả, áo lông nhẹ nhàng. Một quân tử sáng trong như trăng rằm, thanh nhã như ngọc, như trúc.

Tấm bình phong bằng ngọc phía sau người ấy khắc cảnh núi cao nước chảy, mặt trời mọc, vốn là kiệt tác của danh gia Thượng Kinh, nay lại bị bóng dáng người trước mặt che khuất hết thảy phong thái.

Ngay cả ánh nến rực rỡ khắp chính đường, trước dung mạo thần thanh cốt tú kia, cũng bị lu mờ đi không biết bao nhiêu phần.

Dù đã có chuẩn bị, Vân Xâm Nguyệt vẫn ngây người mấy nhịp thở, mới tỉnh táo lại, u uất xếp quạt: “Sao vậy, vừa định vào kinh là đã khoác lên bộ ‘họa bì’ này rồi?”

“Họa bì” là thứ dành cho quỷ mặc—

Lời mắng này quả thực là thô tục.

Chỉ là vị công tử tựa ngọc quý sương thu kia ngay cả hàng mi dài đen nhánh cũng không hề chớp lấy một cái, thản nhiên bước xuống bậc thềm.

“Xe ngựa đã ở ngoài sân, Vân Tam công tử, theo ta vào kinh đi.”