Chương 27: Trùng Dương
Yến tiệc Trùng Dương khúc thủy lưu thương.
Sương thu dần nhuộm kinh thành, khiến đêm đầu tháng Huyền khí lạnh thấm vào phổi, luồn lách khắp tứ chi bách hài.
Có lẽ vì cái lạnh ấy, có lẽ vì sự nhẫn nhịn từ khi nhập kinh đã đến cực điểm, Thích Bạch Thương khẽ ngẩng đầu, khẽ thở dài một tiếng cười khi Tống thị lướt qua nàng.
“Thật lạ lùng.”
Nàng quay người, đối diện với Tống thị, “Năm ta về phủ mới chín tuổi, không biết phu nhân đã kết thù oán gì với ta lúc ấy, mà lại cố tình gây khó dễ, từng bước ép buộc đến vậy?”
Trong đêm tối, nụ cười vô tình nhưng đầy trêu chọc ấy như làn sương xanh bay tới, chút mỉa mai ẩn hiện trong đó khiến Tống thị như một con mèo bị giẫm chân, the thé quay người: “Ngươi không tự giữ mình, còn dám nói ta gây khó dễ?”
“Ta mặc y phục văn sĩ, sao có thể tư thông với người khác? Phu nhân không hỏi không tra, liền chụp mũ cho ta, đây không phải gây khó dễ thì là gì?”
Tống thị giận dữ chỉ vào cuối ngõ: “Vậy người đưa ngươi về chẳng lẽ không phải là gian phu của ngươi ở bên ngoài sao?”
“Hôm nay ta đi Tây thị, là để chọn một cửa hàng mở y quán, đã nhờ một vị quý nhân, phiền ngài ấy giới thiệu.”
Thích Bạch Thương không hề để sự hung hăng của Tống thị vào mắt, nàng lạnh nhạt bác bỏ: “Ta ngăn phu nhân, cũng không phải vì mình. Chỉ là vị quý nhân kia ở kinh thành có thanh danh cực tốt, nếu làm tổn hại danh tiếng của ngài ấy, e rằng phu nhân không gánh nổi.”
Tống thị suýt cắn nát răng: “Ngươi dám uy hiếp ta?”
“Phu nhân nếu cảm thấy là vậy, thì chính là vậy.”
“Ngươi— được lắm, ta muốn đích thân đi xem một chút, rốt cuộc là nhân vật hiển hách nào, mà ngay cả Tống gia và Thích gia ta cũng không thể đắc tội!”
Tống thị giận dữ quay người.
Nàng vừa đi được hai bước, liền nghe thấy giọng nói trong trẻo của cô gái phía sau từ từ vang lên.
“Huynh trưởng, huynh nghe thấy rồi đấy, đã phu nhân nói vậy, thì muội cũng đành chịu. Đợi phu nhân chụp cho cái mũ gian phu dâm phụ này, đành phải ủy khuất huynh chấp nhận mối nhân duyên này vậy.”
“——”
Tống thị cứng đờ giữa đường.
Giọng Thích Bạch Thương lười nhác, nhưng trong lòng lại vô cùng căng thẳng.
Nàng sợ Tạ Thanh Yến bỏ mặc nàng mà quay đi; lại sợ dù Tạ Thanh Yến không đi, Tống thị thật sự xông lên, đến lúc đó xét đến danh dự hai nhà, người bị hy sinh chắc chắn vẫn là nàng, một thứ nữ không thân không thích.
Tuy nhiên, sau khi lời nàng dứt, tình huống duy nhất mà nàng không ngờ tới đã xảy ra—
“Được.”
Người ở cuối ngõ đứng cạnh xe ngựa, vai rộng eo thon, ống tay áo gọn gàng khẽ nâng lên, chàng lười nhác vuốt bờm ngựa, như thể đang trêu chọc: “Huynh trưởng nghe theo muội.”
Giọng nói trầm thấp, lại được màn đêm thấm đẫm thêm vài phần dịu dàng tùy ý.
Thích Bạch Thương đột nhiên ngẩng đầu, vẻ mặt không thể tin nổi khó mà che giấu—
Tạ Thanh Yến, chàng ta sao dám?!
“…………”
Tống thị hiển nhiên cũng không ngờ vị “gian phu” này lại dám lên tiếng, cũng không sợ bị nàng nhận ra.
Nghe có vẻ còn ung dung, bình thản đến vậy.
Tuy nàng ghen tuông và thiển cận, nhưng thân là chủ mẫu Thích gia ít nhiều cũng từng trải, đối phương là cố gắng chống đỡ hay vững như núi, nàng có thể phân biệt được—
Huống hồ, giọng nói kia nghe có vẻ quen thuộc, chắc chắn đã từng gặp ở đâu đó.
Sau vài hơi thở chết lặng.
Sự kinh hãi trong mắt Tống thị cuối cùng đã chiếm ưu thế, nàng đột nhiên quay người, vừa đi trở lại, vừa mắng Thích Bạch Thương: “Muốn ta tác thành cho ngươi? Không thể nào! Ngươi không biết liêm sỉ, Thích gia còn cần thể diện!”
Thấy Tống thị dường như không nhận ra, lại biết khó mà lui, dây thần kinh căng thẳng của Thích Bạch Thương hơi thả lỏng.
Nàng cụp mắt, lười biếng tranh cãi thêm.
Tống thị dừng lại trước mặt nàng, trút hết sự tức giận vì bị làm khó vào lời nói: “Uyển Nhi sắp xuất giá, lại là lang quân như Tạ Thanh Yến mà cả Đại Dận không tìm được người thứ hai, ta sao có thể để con bé bị một kẻ hồ ly tinh như ngươi làm tổn hại danh tiếng—”
“—Hí!”
Tiếng ngựa hí vang dội từ cuối ngõ, như sấm rền trời, đột nhiên át đi lời nói của Tống thị.
Tống thị đột nhiên giật mình, sợ hãi ôm ngực quay đầu lại.
Trong đêm tối, con ngựa trước xe đang giận dữ giương cao hai chân trước. Còn bóng người bình tĩnh đứng cạnh con ngựa dữ ấy thì uy nghi như núi, dường như lặng lẽ nhìn về phía này.
Chỉ là một bóng người, nhưng lại như ngàn quân vạn mã ẩn mình trong sự tĩnh mịch phía sau.
Nỗi kinh hoàng tột độ bao trùm trái tim Tống thị, nàng dường như ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc trong đêm lạnh giá.
“Người… người đâu…”
Nàng run rẩy giơ tay, đợi đến khi bà vú quản sự đỡ nàng, mới miễn cưỡng chống đỡ quay người, “Đỡ ta về, về phủ nghỉ ngơi.”
“……”
Thích Bạch Thương đứng yên tại chỗ, cúi đầu.
Đợi đến khi tất cả gia nhân đi theo Tống thị đều về phủ, Liên Kiều cũng được thả tự do, nhanh chóng chạy đến bên nàng.
Thích Bạch Thương lúc này mới từ từ ngẩng đầu, quay người nhìn về phía sâu thẳm của màn đêm.
Bóng người kia không biết từ lúc nào đã vào trong xe ngựa, con ngựa dữ đã được thuần hóa cũng ngoan ngoãn kéo xe, cả cỗ xe chìm vào bóng tối ngoài ngõ.
“Cô nương, tối nay đưa người về, là Tạ… phải không?” Liên Kiều ý tứ hạ giọng xuống thấp nhất.
Thích Bạch Thương khẽ đáp: “Họ đã làm gì ngươi?”
“Không có, chỉ là ta xui xẻo, Tử Tô trốn nhanh lắm— Đại phu nhân vừa dẫn người xông vào sân, ta vừa quay đầu, nàng ấy đã biến mất rồi!” Liên Kiều vừa định nói thêm vài câu.
“Suỵt.”
Một tiếng huýt sáo lạnh lẽo.
Liên Kiều quay đầu nhìn lại, Tử Tô đang treo trên tường, mặt không cảm xúc nhìn nàng.
Liên Kiều vội vàng nghiêm mặt quay lại: “Không nói chuyện này nữa, cô nương người không sao chứ?”
“Ừm, về thôi.”
Thích Bạch Thương cùng Liên Kiều vào phủ, trên hành lang vắng người khi về viện, nàng khẽ hỏi: “Đã chọn được địa điểm y quán chưa?”
Liên Kiều lắc đầu: “Chưa ạ, Cát lão nói phải đợi mấy nha đầu đến kinh thành rồi mới xem xét.”
“Ta đã chọn được một mảnh đất.”
“Ừm?” Liên Kiều kinh ngạc quay lại.
Diệu Xuân Đường là từ thầy truyền lại cho Thích Bạch Thương, nàng giờ là tiểu chủ, Cát lão là chưởng quỹ. Thích Bạch Thương xưa nay không quản chuyện vặt vãnh trong tiệm ngoài việc khám bệnh, đây là lần đầu tiên nàng đưa ra ý kiến.
“Kinh thành có một hí lâu tên là Trạm Vân Lâu. Y quán hãy chọn con phố nơi nó tọa lạc, càng gần nó càng tốt.”
“Trạm Vân Lâu?” Liên Kiều mơ hồ ghi nhớ, “Vâng.”
Đợi về đến phòng, Liên Kiều cởi áo choàng mỏng cho Thích Bạch Thương, bản thân cũng đột nhiên rùng mình.
“Bị cảm lạnh sao?” Thích Bạch Thương dừng lại, định đi lấy hộp thuốc.
“Không, không phải,” Liên Kiều xoa xoa cánh tay, “Là sợ thì đúng hơn.”
“Sợ gì?”
“Đương nhiên là Tạ Thanh Yến rồi.”
“?”
Lúc này trong phòng, Liên Kiều cũng không sợ bị nghe thấy, vừa gấp áo choàng, vừa u sầu thở dài: “Hồi mới vào kinh, cô nương nói Định Bắc Hầu tuyệt đối không phải người lương thiện, ta còn không tin— Tối nay chàng ấy ở trong ngõ, đứng xa như vậy, không cần mở miệng, chỉ cần vuốt ve con ngựa dữ nhìn phu nhân một cái, ta đã cảm thấy hồn phách mình sắp lìa khỏi cửa góc rồi!”
Thích Bạch Thương khựng lại, bất lực bật cười.
Tuy nhiên Liên Kiều vốn khoa trương, nàng cũng đã quen rồi.
Nhưng không ngờ, ngay cả Tử Tô cũng khoanh tay đáp: “Thật sự hung sát. Số mạng người trong tay, không đếm xuể.”
“Ừm ừm ừm!” Liên Kiều gật đầu mạnh, “Sau này phải tránh xa một chút!”
“……”
Thích Bạch Thương thoáng ngẩn ngơ.
Không biết sao, nàng đột nhiên nhớ đến câu nói mà người kia đã thì thầm với nàng trong ánh sáng và bóng tối bên ngoài bức tường phía Bắc hôm nay.
“...Ta nếu từ bi, sớm đã thành xương trắng rồi.”
Dây đàn trong lòng bị thứ gì đó khẽ lay động.
Thích Bạch Thương không kìm được mở miệng, biện giải thay chàng: “Xương trắng trấn biên quan, là vì nước vì dân, không phải vì ác.”
“Nói thì nói vậy, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy đáng sợ mà… Ơ? Không đúng rồi cô nương, sao người lại bắt đầu nói giúp Tạ Thanh Yến vậy?”
“……”
Thích Bạch Thương dừng lại.
Một hai hơi thở sau, nàng từ từ chớp mắt, khẽ nâng cổ tay trắng ngần, che miệng anh đào, lười biếng ngáp một cái: “Buồn ngủ rồi, đi ngủ thôi.”
“!”
—
Mùng tám tháng chín, trước ngày Trùng Dương.
Thích Bạch Thương những ngày gần đây không rời phủ, ngày ngày xem xét tin tức về các cửa hàng thích hợp gần Trạm Vân Lâu mà Liên Kiều đã đi thuê đất điều tra về.
Xem địa khế và bản vẽ khiến nàng đau đầu, nhưng vẫn chưa thể quyết định.
Điều đau đầu hơn là An gia— mặc dù đã mua được không ít tin tức từ Phi Y Lâu, nhưng biến hư thành thực lại là bước khó khăn nhất.
Dù các nàng có thử cách nào, An gia vẫn như một thùng sắt, không tìm được chút kẽ hở nào để chui vào.
“…Ai.”
Trong viện, Thích Bạch Thương ưu sầu chậm rãi, xoay người dưới ánh mặt trời, tiếp tục ngồi thiền.
Liên Kiều đi ngang qua, thấy vậy cũng không lấy làm lạ—
Cô nương nhà các nàng gọi đây là “hấp thụ tinh hoa trời đất”, nói là kéo dài tuổi thọ, giống như thái cực quyền và trà thuốc của nàng, là công phu phải luyện tập hàng ngày.
Không biết cô nương mười chín tuổi, sao lại sợ chết đến vậy.
“Liên Kiều?”
“…Ai!”
Liên Kiều vừa mới thầm phỉ báng cô nương nhà mình, giật mình một cái, vội vàng đáp: “Sao vậy cô nương?”
“Huynh trưởng hôm nay vẫn chưa gửi thư sao?”
“Cái đó à,” Liên Kiều thở phào nhẹ nhõm, “Ta xem rồi, không có.”
“……”
Thích Bạch Thương mí mắt giật giật, có chút bất an mở mắt.
——
Thích Thế Ẩn từ khi rời kinh, cứ hai ba ngày lại gửi về một phong thư, báo bình an, cũng kể những điều chàng thấy trên đường. Thích Bạch Thương rất thích, không ngừng hồi âm cho chàng.
Chỉ là hôm nay đã năm ngày kể từ bức thư trước, vẫn chưa nhận được thư mới.
“Sẽ không có chuyện gì chứ.” Thích Bạch Thương nhíu mày.
“Cô nương người đừng nghĩ lung tung nữa,” Liên Kiều xua tay, “Lần trước đại công tử không phải nói chàng ấy đã đến Kì Châu, công việc bận rộn, sợ khó mà thường xuyên viết thư cho người sao? Chắc là vụ án bên đó bận quá thôi.”
“…Mong là vậy.”
Thích Bạch Thương định cụp mắt, tiếp tục ngồi thiền.
Tử Tô đang tựa vào tường bỗng đứng dậy: “Uyển Nhi cô nương đến rồi.”
“?”
Thích Bạch Thương bất ngờ ngẩng đầu.
Sau khi thánh chỉ ban hôn, Uyển Nhi liền trở thành cô nương khuê các được săn đón nhất kinh thành—
Ngày nào cũng không biết bao nhiêu thi hội, cầm hội, thiệp mời và thiệp chúc mừng cứ như nước chảy vào phủ.
Tống thị trước đây không ít lần bị lời đồn đại rằng nàng không được Khánh Quốc Công yêu thương mà chế giễu, giờ đây hận không thể khoe con gái một vòng trong giới phu nhân quý tộc kinh thành, lưng thẳng đến tận trời.
Vì vậy hôm nay Uyển Nhi có thể đến, cũng là điều vô cùng khó khăn.
Chỉ là…
“Trùng Dương… yến tiệc gì?” Thích Bạch Thương lộ vẻ mơ hồ.
“Yến tiệc Trùng Dương khúc thủy lưu thương,” Thích Uyển Nhi khẽ cười nói, “Đây cũng là một bữa tiệc đã thành tục lệ ở kinh thành, rất độc đáo và thú vị.”
Thích Bạch Thương không hứng thú với mọi bữa tiệc, nhưng lại không muốn làm mất lòng Uyển Nhi: “Có gì thú vị?”
“Ừm, ví dụ như đây là bữa tiệc cao môn duy nhất ở kinh thành không câu nệ nam nữ đại phòng. Nữ tử có thể che mặt, cũng có thể đội mũ che mặt đến dự tiệc, còn có thể ngồi cạnh nam tử.”
Mắt Thích Uyển Nhi sáng lấp lánh, hiếm khi rạng rỡ đến vậy.
“Bữa tiệc này hàng năm đều được tổ chức vào ngày Trùng Dương, vì vậy cũng mô phỏng tục lệ cắm thù du vào ngày Trùng Dương, chỉ khác là trong yến tiệc khúc thủy lưu thương, nam nữ trao tặng lan trúc cho nhau.”
Ánh mắt Thích Bạch Thương khẽ động: “Mấy ngày trước muội còn rất phiền những lời mời này, sao hôm nay lại có hứng thú đến vậy?”
“A…?”
Má Uyển Nhi hơi đỏ, ánh mắt né tránh.
“Muội không có mà, chỉ là các phủ ở kinh thành đều sẽ tham dự, khó mà không có chỗ ngồi riêng cho nam nữ. Nữ tử đeo lan tặng trúc, nam tử đeo trúc tặng lan, tục lệ này muội cũng thấy thú vị, tỷ tỷ không thấy vậy sao?”
“……”
Tỷ tỷ không thấy vậy.
Nhưng tỷ tỷ không thể nói thẳng.
Thích Bạch Thương trầm ngâm hai hơi, cuối cùng tiếc nuối nói: “Ta mới đến kinh thành, e rằng không thể nhập tiệc.”
“Không đâu, lần này yến tiệc Trùng Dương mời tất cả vãn bối của Thích gia, trừ đệ đệ Thế An của nhị phòng chưa đủ mười sáu tuổi, đệ ấy không thể đi.”
Thích Bạch Thương: “…Phu nhân chắc cũng sẽ không cho ta—”
“Mẫu thân cũng đồng ý rồi! Còn nói nhất định phải để muội dẫn tỷ tỷ đi gặp mặt nữa!” Thích Uyển Nhi hiếm khi cười tươi.
Thích Bạch Thương lại khựng lại: “Phu nhân, đồng ý rồi sao?”
“Vâng.”
Thích Bạch Thương suy tư nghiêng mắt, đối diện với Liên Kiều và Tử Tô bên cạnh.
Tử Tô thần sắc trầm tĩnh, Liên Kiều thì vội vàng lắc đầu với nàng.
Hiển nhiên cả hai nàng đều cảm thấy Tống thị có ý đồ bất chính.
Thích Bạch Thương quay ánh mắt lại: “Đáng tiếc ngày mai ta…”
“Chỉ có một điều khiến muội do dự,” Thích Uyển Nhi đột nhiên lo lắng nói, “Yến tiệc Trùng Dương khúc thủy lưu thương năm nay, nghe nói là do Chinh Dương Công Chúa triệu tập, tổ chức tại Vãn Phong Uyển của An gia.”
“—An gia?”
Thích Bạch Thương đột nhiên ngưng thần sắc.
Thích Uyển Nhi ngẩn ra: “Vâng.”
Vãn Phong Uyển, là hậu viện của An gia, một khu nhà lớn được Hoàng thượng đặc biệt phê chuẩn mở rộng, lớn bằng vương phủ. Tất cả thân quyến của An gia, bao gồm cả An Trọng Ung, thứ tử đích truyền của An gia đã dưỡng bệnh nhiều năm, đều sống xung quanh Vãn Phong Uyển.
Nói cách khác, đó cũng là “thùng sắt” mà Thích Bạch Thương gần đây đã vắt óc suy nghĩ mà không thể đột nhập.
Thích Bạch Thương ngẩng đầu, mắt sáng như sao: “Uyển Nhi, muội thật sự là phúc tinh của ta.”
“?” Thích Uyển Nhi có chút không hiểu, “Tỷ tỷ chịu đi rồi sao?”
“Đi!”
—
“Không đi.”
Lãng Viên, Hải Hà Lâu.
Trong thư phòng lầu hai, bên lan can, Vân Xâm Nguyệt nghe vậy tặc lưỡi quay đầu lại: “Đừng mà, biểu muội Chinh Dương của huynh đã nhiệt tình mời như vậy—”
“Thanh Yến ca ca, huynh thật sự ngay cả gặp muội một lần cũng không chịu sao?”
Ngoài lầu trong vườn, giọng nữ mang theo tiếng khóc lại bay lên, cắt ngang lời Vân Xâm Nguyệt.
“Huynh nghe xem,” Vân Xâm Nguyệt vô cùng giả dối tiếc nuối, “Chinh Dương Công Chúa tính tình kiêu ngạo đến vậy, vì huynh mà khóc thành người đẫm lệ rồi.”
“Đau lòng sao?” Sau cuốn binh thư, Tạ Thanh Yến lạnh nhạt cụp mắt, dịu dàng chu đáo: “Huynh đi dỗ đi.”
“Không phải, nói chuyện nghiêm túc.”
Vân Xâm Nguyệt đi tới, nằm sấp trên bàn dài. Thấy Tạ Thanh Yến vẫn không ngẩng đầu, không thèm để ý đến chàng, chàng dùng quạt gõ vào cuốn binh thư trong tay Tạ Thanh Yến, ấn xuống.
“Cạch.” Cuốn sách bị đè trên bàn dài.
Tạ Thanh Yến cũng không tỏ vẻ tức giận, cuối cùng hạ mình ngẩng mắt: “Nói đi.”
“Yến tiệc khúc thủy lưu thương này, Thích Uyển Nhi chắc chắn sẽ đi. Chinh Dương ngăn cách hai người còn không kịp, tại sao lại chủ động mời huynh đi?”
“Tại sao.” Tạ Thanh Yến lơ đãng tiếp lời.
“Rõ ràng là có âm mưu mà!”
Vân Xâm Nguyệt đắc ý quay người, dựa lưng vào bàn dài của Tạ Thanh Yến, lười biếng co chân dài, mở quạt ra: “Nàng ta chắc chắn đã âm mưu gì đó, chỉ chờ báo thù vụ bị oan ở Lãng Viên thôi!”
“Ừm.”
“Đừng chỉ ‘ừm’ chứ, Thích Uyển Nhi dù sao cũng bị huynh vô cớ liên lụy, huynh thấy chết không cứu sao?”
Tạ Thanh Yến cầm bút, ghi chép bên cạnh binh thư, giọng nói chậm rãi toát ra vẻ lạnh nhạt: “Từ khi Thích gia cuốn vào đảng tranh, dính líu đến tranh giành trữ vị, cố ý tung ra đủ loại tin đồn về ta và Thích Uyển Nhi, nàng ta và hai chữ ‘vô tội’ đã không còn liên quan nữa.”
Vân Xâm Nguyệt xoa xoa mũi: “Đó cũng không phải ý muốn của nàng ta.”
“Nàng ta không muốn gánh hiểm nguy phản kháng, lại đổ tội lên một mình ta, đây là đạo lý gì.”
“……”
Nhìn người từ đầu đến cuối ngay cả khóe mắt cười dịu dàng cũng không thay đổi một chút nào, Vân Xâm Nguyệt hít hai tiếng, ghét bỏ đứng dậy: “Lòng dạ sắt đá!”
“Có huynh lòng dạ mềm yếu, tự nhiên không cần ta. Gần đây kinh thành tổ chức yến tiệc, mấy lần minh thương ám tiễn huynh đều đỡ thay nàng ta, không phải đã chăm sóc người rất tốt sao.”
“??”
Vân Xâm Nguyệt như bị giẫm phải đuôi, kinh ngạc quay đầu lại, quạt chỉ thẳng vào Tạ Thanh Yến: “Tạ Diễm Chi huynh đừng có nói bậy! Ta không phải loại bại hoại cướp vợ bạn đâu!”
Khóe mắt Tạ Thanh Yến khẽ nhếch.
Chàng lười biếng ngẩng mắt, cười như không cười: “Ta khi nào nói vậy.”
“…………”
Vân Xâm Nguyệt đang tức giận siết chặt cây quạt.
Ngoài lầu, Chinh Dương Công Chúa dường như bị dồn đến đường cùng, mang theo tiếng khóc giận dữ nói: “Ba vị cô nương Thích gia đều đã đồng ý lời mời, chẳng lẽ huynh cũng không đi gặp nàng ấy sao?!”
“——”
Trong lầu im lặng.
Nụ cười của Tạ Thanh Yến nhạt đi, khẽ nhíu mày.
Cuốn binh thư trong tay chàng lần đầu tiên được đặt xuống: “Thích Bạch Thương, nàng ấy sao có thể đồng ý?”
“Sao, huynh không biết sao?” Vân Xâm Nguyệt phản ứng lại, hả hê nói: “Ôi chao, chẳng lẽ, cô nương Yêu Yêu nhà huynh xuân tâm chớm nở, nhìn trúng công tử nhà nào ở kinh thành rồi?”
“……”
Đầu bút dựng thẳng giữa các đốt ngón tay của Tạ Thanh Yến khẽ run lên, mực nhỏ xuống.
Cạch.
Trên tờ giấy trắng tinh, một giọt mực đậm đặc loang ra.
Đề xuất Hiện Đại: Đại Thần Ngươi Nhân Thiết Băng