Chương 22: Lập Thừa: Cần phải sớm gả nàng đi cho rồi!……

Chương 22: Lập Trữ. Cần sớm gả nàng đi mới được!

Đại Dận Hoàng cung, điện Thái Thanh.

"Bãi—— triều——"
Tiếng thái giám tuyên lễ the thé, lướt qua những chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên trùng điệp, vượt qua ba tầng đài cao, các điện các lầu gác, cuối cùng phiêu đãng trên khắp hoàng thành rộng lớn.

Các sắc quan phục tía thẫm, đỏ son, xanh biếc, tựa hồ những chùm hoa đang tuôn chảy, nối đuôi nhau từ cửa điện rộng mở bước ra.

"Nhị điện hạ, Tống Thái sư..."
"Điện hạ..."
"An Thái phó..."

Các quan viên phẩm cấp thấp hơn tự giác đứng dạt sang hai bên, chờ đợi các bậc quý nhân đi trước.

Giữa những tiếng vấn an, chắp tay vái chào, Nhị hoàng tử Tạ Thông một mặt chậm rãi bước ra ngoài bên cạnh Thái sư Tống Trọng Nho, một mặt mang theo nụ cười cung kính khiêm hòa, khẽ gật đầu chào hỏi các quan viên đi ngang qua.

Cho đến khi phía sau, một tiếng gọi đầy nội lực níu chân chàng:

"Nhị hoàng huynh!"

"..."
Nghe ra đây là tiếng của Tam hoàng tử Tạ Minh, không chỉ Tạ Thông dừng bước và ngưng đàm thoại, mà ngay cả nhiều quan viên xung quanh cũng ngầm nhìn lại, bước chân đều chậm hẳn.

Duy chỉ có Tống Trọng Nho, Tống lão Thái sư bên cạnh Nhị hoàng tử, như thể tuổi già lãng tai không nghe thấy, vẫn không quay đầu lại, chậm rãi bước xuống tầng đài cao đầu tiên bên ngoài điện.

"Điện hạ, Tam điện hạ, hai vị cứ từ từ trò chuyện, gia phụ chân cẳng bất tiện, hạ quan xin phép cùng người đi trước một bước." Bên cạnh ông, một thư sinh mặt trắng trung niên râu dài đẹp đẽ không kiêu không hèn hành lễ, rồi quay người cùng Tống Trọng Nho bước xuống, "Phụ thân, người đi chậm thôi."

"Ngoại vương phụ, cữu phụ đi thong thả, Thông nhi xin thất lễ."

Tạ Thông đứng trên bậc ngọc cao, cung kính chắp tay vái chào bóng lưng hai người.

Các quan viên phía sau xa xa nhìn thấy, đều gật đầu hoặc nhao nhao khen ngợi, không ngoài những lời như "Nhị hoàng tử biết lễ nghĩa tôn trưởng" vân vân.

Tam hoàng tử Tạ Minh xa xa nhìn hai người dưới bậc thềm, cười khẽ một tiếng đầy ẩn ý, rồi mới quay lại.

Chàng đối mặt với Tạ Thông vừa vái chào xong đứng thẳng người: "Nhị ca trước mặt người khác luôn chu đáo lễ nghi, khiến đệ vô cùng bội phục."

"Thật ư?" Tạ Thông giả vờ không nghe ra lời châm chọc, quay đầu nhìn lại, "Tam đệ trước mặt An Thái phó chẳng phải càng ngoan ngoãn nghe lời sao?"

"Không sánh bằng Nhị ca, được mọi người khen ngợi," Tạ Minh dừng lại, hạ giọng ba phần, "Chỉ là trong chuyện dân lưu tán vào kinh lần này, Nhị ca ra tay lớn như vậy, lại quá nóng vội cầu thành, liệu có phần thô thiển chăng? Hửm?"

Tạ Thông chớp chớp mắt: "Ta không hiểu Tam đệ đang nói gì, dân lưu tán? Ồ, đệ nói những tai dân ngoài hoàng thành, những người khiến phụ hoàng nổi giận đó ư?"

Tạ Minh cười lạnh nhìn chàng giả ngây.

Tạ Thông thở dài: "Thiên tai nhân họa, thực khiến lòng người đau xót, hận ta thân ở cung đình, không thể vì phụ hoàng mà chia sẻ nỗi lo. May mắn thay, nay phụ hoàng đã sắp xếp Thích Thế Ẩn làm Tuần sát sứ, đến Kì Châu và các nơi khác đốc tra án bạc cứu trợ, Thích đại nhân cương trực bất a, ắt sẽ trả lại cho Triệu Nam một cảnh thái bình thịnh trị!"

"...Được, được, đệ đã lĩnh giáo."

Tạ Minh cười lạnh chắp tay như vồ hổ, vẻ mặt giận dữ rõ ràng. Chàng vừa vung tay áo định đi, lại vừa vặn gặp Thích Gia Học đi ngang qua hai người.

Vốn định như mấy vị đồng liêu phía trước, lặng lẽ đi qua, Thích Gia Học khựng lại, ngượng nghịu giơ tay: "Nhị điện hạ, Tam điện hạ."

Tạ Thông vội đáp lễ: "Dì phu."

Tam hoàng tử Tạ Minh qua loa chắp tay, hậm hực nói: "Chúc mừng Khánh Quốc công."

Thích Gia Học ngẩn ra: "Tam điện hạ, thần có gì đáng mừng?"

"Thích Thế Ẩn, ồ không, nay là Thích Tuần sát sứ, người ấy còn được phụ hoàng giữ lại thiên điện riêng để nghị sự," Tạ Minh trầm giọng, "Có con như vậy, thăng quan tiến chức, rạng rỡ gia môn, chỉ là chuyện sớm muộn thôi!"

"..."
Tạ Minh vốn là người hỉ nộ ái ố đều thể hiện ra mặt, lại thêm vẻ khôi ngô mạnh mẽ, ánh mắt như hổ quét qua, khiến Thích Gia Học nghe đến nửa chừng đã toát mồ hôi lạnh.

Chỉ là Nhị hoàng tử Tạ Thông vẫn khiêm hòa mỉm cười đứng bên cạnh quan sát, bản tấu chương của Thích Thế Ẩn trên triều hôm nay, đã kéo toàn bộ Thích gia vào thế đối đầu với An gia và Tam hoàng tử, không còn đường lui.

Thích Gia Học tự biết cưỡi hổ khó xuống, không biết nghĩ đến điều gì, dứt khoát cắn răng trầm mặt: "...Tam điện hạ quá lời, Vô Trần lớn hơn vài tuổi, nhưng cách đối nhân xử thế không sánh bằng hai vị điện hạ, hạ thần về phủ sẽ tự mình dạy dỗ cẩn thận, để nó không làm mất mặt gia môn."

"Được lắm, cáo từ!"

Tạ Minh hừ mạnh một tiếng, bực bội bước xuống bậc thềm.

Người phía sau chàng không thể thấy được —
Sau khi lướt qua Thích Gia Học, vẻ giận dữ vốn thể hiện rõ trên mặt Tạ Minh chợt tan biến, chàng nhíu mày, sải bước đuổi theo bóng An Thái phó.

"Ngoại vương phụ."

Tạ Minh chậm rãi dừng lại bên cạnh An Duy Diễn, thấp giọng nói thẳng: "Xem phản ứng của Thích Gia Học, chuyện Tạ Thanh Yến vì Thích Uyển Nhi đích thân đến Hộ Quốc Tự là thật — đến nỗi ngay cả con thỏ ranh mãnh như ông ta cũng có được sự tự tin, quyết tâm đối địch với chúng ta rồi."

"Tạ Thanh Yến..."
An Duy Diễn nheo mắt lại, những nếp nhăn căng chặt bên má hiện lên vài phần sắc bén như lưỡi dao, nhưng giọng nói lại ôn hòa: "Sớm biết có ngày hôm nay, năm xưa khi Bắc phạt Tây Ninh, ta đã không nên vì tranh giành nhất thời với Tống gia mà chủ chiến... Nuôi hổ gây họa rồi."

"Đúng là như vậy. Nay trong triều có phụ hoàng trọng ân với người ấy, danh tiếng của Tạ Thanh Yến trong dân gian cũng ngày càng lớn, không thể đối địch bằng sức mạnh, càng khó mưu đồ thay đổi trong chốc lát," Tạ Minh nhíu mày nói, "Muốn giải quyết mối lo trước mắt, vẫn phải ra tay từ Thích gia."

An Duy Diễn trầm ngâm một lát: "Nữ quyến nhà họ Thích đã thấy sổ sách kia xử trí thế nào, cứ giao cho cữu mẫu của con sắp xếp. Còn về Thích Thế Ẩn, ngày mai nó sẽ khởi hành đi Kì Châu, nơi đất man di phương Nam ấy, núi cao rừng rậm, chướng khí độc trùng, dù có chết một hai vị Tuần sát sứ cũng là chuyện thường tình."

Tạ Minh hơi chần chừ: "Dù sao người ấy cũng là Quốc công thế tử..."

"Những gì ẩn giấu ở Triệu Nam và các nơi khác, há chỉ là một vụ án bạc cứu trợ thôi sao?" An Duy Diễn trầm giọng, liếc nhìn Tạ Minh, "Chuyện mẫu phi và cữu phụ con năm xưa mưu tính, con thật sự không hề hay biết ư?"

"..."
Tạ Minh nghẹn lời, ánh mắt vô thức dời đi.

"Điểm này, con kém xa Nhị ca con," An Duy Diễn thở dài, "Nhớ kỹ, sau này ai hỏi đến, con cũng không biết chuyện này."

"...Vâng."

"Thích Thế Ẩn ư, những mối liên hệ phía sau quả là khó giải quyết. Nhưng so với việc mạo hiểm để nó điều tra sâu hơn, chi bằng cùng lúc xử lý, để trừ hậu họa. Vả lại, độc trùng ở Triệu Nam trước khi cắn người, chẳng lẽ còn phân biệt môn đăng hộ đối, rồi mới ra tay sao?"

"...Kính ghi lời ngoại vương phụ dạy bảo."

Hai ông cháu bước xuống ba tầng đài cao, An Duy Diễn dừng lại, tấm lưng hơi còng thẳng lên một chút.

Ông chắp tay sau lưng đứng đó, nhìn trời xanh mây trắng bị cung khuyết cắt ngang, chợt khẽ thở dài, nói: "Vọng Thư minh thọ sắp đến, ta vốn không muốn động can qua lớn... Thích gia, đã ép ta đến bước này rồi."

Tạ Minh cúi đầu, chàng đã quen với việc ngoại vương phụ thỉnh thoảng buồn rầu lại nhắc đến vị dì ruột mà mẫu thân chàng ghen ghét nhất, và chàng thậm chí còn chưa kịp gặp mặt.

Trong lời đồn, đó cũng từng là đệ nhất mỹ nhân Thượng Kinh, chỉ tiếc hồng nhan bạc mệnh...

Khoan đã.

Tạ Minh chợt khựng lại.

Bất chợt, chàng nhớ đến mấy hôm trước ở Lang Viên, người con gái lướt qua chàng trong đêm tối tại Phong Hà Nhã Tạ.

Chàng cuối cùng đã biết vì sao lại thấy nàng quen mắt —
Người con gái hôm đó, với bức họa An Vọng Thư mà ngoại vương phụ chàng cất giữ trong hộp gỗ đàn hương, lại có đến bảy tám phần tương tự!

Một nữ y, sao có thể...

"Minh nhi."

An Duy Diễn đi được vài bước, thấy cháu ngoại cúi đầu ngẩn người tại chỗ, liền cất tiếng gọi.

"...Đến đây." Tạ Minh chần chừ một lát, chàng biết cái chết của dì là nỗi đau của An gia, rốt cuộc không dám nói thẳng, chỉ đành tạm gác suy nghĩ, nhanh chân bước theo.

Bóng dáng hai ông cháu rẽ qua cửa son, khuất sau bức bình phong chạm rồng, không còn thấy nữa.

Trên đài cao cách đó vài chục trượng.

Khánh Quốc công Thích Gia Học thu lại ánh mắt, thở dài một tiếng sầu muộn.

"Khánh Quốc công vì cớ gì mà không vui vậy?" Bên cạnh, một giọng nói của lão giả vang lên.

Thích Gia Học quay đầu nhìn lại, thấy là Thái tử Thái phó Vân Đức Minh, bên cạnh còn đứng Gián nghị đại phu Trần Tùng Lâm.

"Vân lão, Trần đại nhân," Thích Gia Học giơ tay chắp vái, cười khổ, "Chẳng phải vì chuyện tấu chương của Vô Trần hôm nay trên triều sao."

"Người trẻ tuổi mà, luôn cần trải nghiệm." Vân Đức Minh tuổi đã cao, râu tóc bạc phơ, nhưng vẫn cả ngày cười ha hả như một lão ngoan đồng, "Ta thấy đứa trẻ Vô Trần này rất tốt, đặc biệt tốt hơn đứa cháu út bất tài của ta, ở Giang Nam thì lêu lổng chốn hoa lâu, về Thượng Kinh vẫn lêu lổng, ôi chao, cái xương già này của ta sắp bị nó làm cho rã rời rồi..."

Chưa đợi Vân Đức Minh than thở xong.

Bên cạnh ông, Gián nghị đại phu Trần Tùng Lâm nhíu mày nói thẳng: "Con của thần tử, họa chăng chỉ nguy hại một tộc; con của Thánh thượng, lại nguy hại triều cương!"

"...Ôi chao, ông nhỏ tiếng chút đi."
Vân Đức Minh kéo mặt già xuống, ghét bỏ kéo Trần Tùng Lâm đang nghển cổ định quay đầu gián ngôn với đại điện lại: "Trần đại phu chán cái đầu trên cổ rồi, muốn đổi cái khác sao?"

Trần Tùng Lâm cứng giọng: "Nếu có thể khuyên được Bệ hạ lập trữ, sớm ổn định lòng dân, thì một mạng Trần mỗ này có đáng gì!"

"Ông thì không đáng tiếc, nhưng gia phả họ Trần của ông nặng nhẹ bao nhiêu, có chịu nổi ông khinh suất như vậy không?"

"..."
Trần đại phu nổi tiếng sợ vợ lập tức mềm giọng trở lại.

Thích Gia Học đứng bên cạnh nhìn thấy vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười: "Là vì chuyện lập trữ sao?"

"Chứ còn gì nữa." Lão Vân vuốt râu, liếc nhìn Trần Tùng Lâm vẫn còn bất mãn, "Cứng đầu. Một năm ba lần, năm nào cũng vậy."

Trần Tùng Lâm bất mãn nói: "Thánh thượng một ngày không lập trữ, ta một ngày còn phải gián ngôn chuyện này."

"Bệ hạ đã quyết tâm rồi, ông hà tất phải đi làm người ta ghét?"

"Thầy nói vậy sai rồi, đây là chức trách của thần tử chúng ta!"

Héo hon chưa được mấy hơi thở, Trần Tùng Lâm lại hăng hái trở lại.

Ba người vừa đi xuống đài cao trước điện, ông ta vừa lẩm bẩm một tràng "Thái tử là nơi xã tắc vững vàng" những lời cũ rích.

"Những lời này năm nào ông cũng nói, ta hỏi ông, Bệ hạ có nghe lọt tai không?" Vân Đức Minh vạch trần.

"...Chưa từng."
Trần Tùng Lâm nghẹn lời, thở dài: "Đây cũng là điều chúng ta khó hiểu nhất, hai vị điện hạ tuổi gần nhược quán, đều là tuấn tài, vì sao Bệ hạ cứ chần chừ không chịu quyết định? Chẳng lẽ thật như lời đồn đại trong triều — Bệ hạ vẫn luôn nhớ đến Đại hoàng tử Tạ— đã qua đời trong trận hỏa hoạn ở hành cung mười lăm năm trước—"

"Câm miệng!"

Vân Đức Minh chợt quát lớn.
Lão đại nhân hòa nhã nhất triều hiếm khi nổi giận, khiến Thích Gia Học cũng giật mình, ông ta quay đầu lại, vừa vặn thấy lão giả tức đến mắt đỏ hoe, râu run lẩy bẩy.

Ngay cả các quan viên khác chưa rời đi phía trước và phía sau cũng đều nhìn lại.

Vân Đức Minh ngực phập phồng dữ dội một lát, cuối cùng vẫn từ từ dịu lại vẻ mặt.

"Thầy ơi..." Trần Tùng Lâm hiển nhiên cũng chưa từng thấy Vân Đức Minh nổi giận, sợ đến ngây người.

Vân Đức Minh kéo mạnh tay áo quan bào của ông ta, lôi mạnh về phía mình, hạ giọng: "Chuyện năm xưa, người chết đã đủ nhiều rồi, không thiếu cửu tộc của ông Trần Tùng Lâm đâu, ông có hiểu không?"

"...Vâng, thầy."
Trần Tùng Lâm cứng người một chút, rồi cũng chịu thua.

"Hửm? Kia chẳng phải Tạ Hầu gia sao?"
Phía sau, tiếng bàn tán của mấy vị quan viên cấp thấp chen vào giữa sự tĩnh lặng lúc này.

Vân Đức Minh, Trần Tùng Lâm và Thích Gia Học cùng nhau, nhìn theo hướng bàn tán của mấy người.

Phía xa trước chính điện hoàng cung, Tạ Thanh Yến áo rộng tay dài, áo khoác nhẹ nhàng, đai lưng buông lỏng, đang dưới sự đón tiếp nịnh nọt cười tươi của đại thái giám thân cận của Bệ hạ, bước về phía trắc điện.

Nhìn bóng dáng nghiêng nghiêng như ngọc quý sương thu ấy, giữa các quan viên cấp thấp vang lên tiếng bàn tán ngưỡng mộ.

"Định Bắc hầu vào cung, ắt là Thánh chỉ đích thân truyền."

"Khi cầm quân ngoài biên ải không cần thượng triều, nay về kinh rồi, vẫn là Bệ hạ đặc xá không triệu không vào triều. Thánh sủng vinh dự như vậy, e rằng Đại Dận ngàn năm cũng chỉ có một người này."

"Thần thái uyên thâm của Định Bắc hầu, rất có phong thái của Bệ hạ năm xưa."

"Cháu trai giống cậu, cũng là lẽ thường."

"Thánh thượng có ý ban hôn trước khi Tạ Hầu gia được gia phong Quốc công, tính ra, cũng là chuyện sắp đến vào mùa thu này rồi."

"Nghe đồn, sau khi Tạ Hầu vào kinh, tuy có Chinh Dương Công Chúa ở bên, nhưng lại rất ưng ý vị tài nữ đệ nhất Thượng Kinh của Thích gia, cô nương Thích Uyển Nhi—"

Chủ đề chuyển sang Thích Gia Học không xa.

Mượn cớ này, các quan viên nhao nhao tiến lên chúc mừng: "Chúc mừng Khánh Quốc công, có được rể hiền như vậy, còn cầu gì hơn nữa!"

"Khánh Quốc công có đích nữ làm cây ngô đồng, tự nhiên sẽ dẫn phượng hoàng đến đậu."

"Chúc mừng Thích phủ..."

Dù ở ngoài vốn luôn trầm ổn, Thích Gia Học lúc này bị các quan viên vây quanh, cũng có chút khó kìm nén niềm vui.

"Chư vị đồng liêu quá lời rồi. Ngày sau nếu tiểu nữ Uyển Nhi thật sự được Tạ Hầu để mắt, thiệp hỷ tự khắc sẽ gửi đến phủ của chư vị."

"..."
"Thầy ơi? Thầy ơi!"
Ngoài đám đông, Trần Tùng Lâm gọi giật Vân Đức Minh đang quay lưng, "Thầy nghĩ gì vậy ạ."

"Không có gì. Tuổi già rồi, gặp gió thì chảy nước mắt thôi mà."
Vân Đức Minh quay lưng, lau khóe mắt. Hạ tay áo xuống, ông nhìn Thích Gia Học đang được mọi người chúc mừng, lắc đầu, rồi lại khoác lên vẻ mặt cười ha hả, chắp tay sau lưng bỏ đi:

"Người trẻ mắt sáng, nhưng than ôi, không biết nhìn người vậy."

—

"Phu nhân, nô tỳ nhìn rõ lắm!"

Khánh Quốc công phủ.
Trong viện của chủ mẫu Tống Thị, bà vú quản gia nước bọt văng tung tóe: "Con hồ ly tinh ở Tây Khóa Viện kia là lén lút về bằng cửa ngách, chiếc áo choàng lông hạc trên người nó vừa nhìn đã biết là vật quý giá, vả lại xét theo kiểu dáng và độ dài, chắc chắn là do nam nhân tặng!"

Tống Thị sắc mặt lạnh lùng: "Ngươi chắc chắn?"

"Tuyệt đối không sai!" Nhớ lại hai lần vì nha đầu này mà bị mắng, bà vú quản gia không khỏi hậm hực nói, "Chỉ là không biết nó dựa vào cái mặt mê hoặc đàn ông kia, đã bám víu được tên gian phu nào bên ngoài! Theo nô tỳ thấy, phu nhân chi bằng sai người đến viện nó lục soát một phen!"

"Không được." Tống Thị ngăn lại, "Chưa đến vạn bất đắc dĩ, không thể dùng chiêu này."

"À? Vì sao?"

"Vạn nhất nó thật sự bám víu được quý nhân nào đó, ngược lại lại thuận theo ý nó, chi bằng tên công tử bột phá gia chi tử suốt ngày lêu lổng chốn hoa lâu của Bình Dương Vương Phủ là hợp với nó nhất!"

Tống Thị lạnh giọng, siết chặt chuỗi hạt vừa thỉnh từ Hộ Quốc Tự trong tay: "Cái họa này không thể giữ lại được nữa — ngày mai ngươi theo ta đến Bình Dương Vương Phủ một chuyến. Định ngày, sớm gả nó đi mới được!"

Bà vú chần chừ: "Nhưng mấy hôm trước xảy ra chuyện ầm ĩ giữa phố, cộng thêm Bình Dương Vương và Thế tử đều đang ở biên ải, Bình Dương Vương Phủ hiện giờ e rằng không tiện cầu hôn."

"Tạ Thanh Yến chẳng phải đã nói, sẽ đích thân thay Bình Dương Vương Phủ đến Thích gia ta hỏi cưới sao?"

Tống Thị vui vẻ cười nói: "Nay Uyển Nhi và Định Bắc hầu chuyện tốt sắp thành... Ta muốn xem, nó bám víu quý nhân kia dù cao quý đến mấy, còn cao hơn Tạ Thanh Yến được sao?!"