Kinh thành rộng lớn, sinh sống chẳng dễ dàng. Song, thiếp nghe rằng kinh thành trời cao đất rộng, tự do khoáng đạt biết bao.
Thiếp đã đem hết thảy của hồi môn có thể bán được, đổi thành ngân phiếu. Kiếp này, ngoài chính mình ra, thiếp chẳng tin một ai. Bạc vàng chỉ khi nằm trong tay mình mới khiến lòng thiếp an ổn.
Thiếp đã chuẩn bị sẵn sàng, mang theo ngân phiếu cùng mấy rương lớn y thuật gia truyền mà tiến kinh.
Kiếp trước, đến khi nhắm mắt xuôi tay, thiếp vẫn chẳng có cơ hội đặt chân đến kinh thành. Người nhà họ Bùi cho rằng thiếp không xứng, cho rằng đó là số mệnh của thiếp. Lần này, chính thiếp tự mình đến.
Thiếp lật giở những trang y thuật trong tay, ngồi trên xe ngựa chầm chậm tiến vào kinh.
Muốn sửa sang lại tiệm thuốc, lại còn phải mua sắm dược liệu... Biết bao việc cần làm, thiếp thầm tính toán trong lòng.
Minh oan cho phụ thân là việc khó khăn nhất, song thiếp lại có lòng tin nhất. Thiếp biết rõ phụ thân mình bị hàm oan.
Kiếp trước, trước khi Túc Vương Chu Độ Lâm tạ thế, ngài đã lật lại vài vụ án cũ từ thời Tiên Đế. Trong số đó, có cả vụ án của phụ thân thiếp.
Theo lời ngài, Tiên Đế những năm cuối đời mê tín yêu đạo, vì muốn luyện chế đan dược trường sinh bất lão mà sai người khắp nơi thu gom dược liệu. Việc này vốn bí mật, Tiên Đế dùng tư khố để mua sắm, nhưng khi số tiền dược liệu cần dùng ngày càng lớn, đành phải ghi nợ.
Đúng lúc triều đình có kẻ gian thần bày mưu tính kế, muốn nhân cơ hội này mà tham ô tiền bạc. Bởi vậy mới đẩy mấy vị dược thương có số nợ lớn vào ngục, xử trảm và tịch thu gia sản.
Kiếp trước, khi phụ thân thiếp được rửa oan, thiếp cũng đã đến tuổi trung niên. Khi ấy, thiếp khổ sở vì việc nội trạch, trên có người già, dưới có con nhỏ, chẳng thể nào chấn hưng lại Mạnh gia.
Nguyên do quan trọng nhất, là vì cha mẹ chồng không cho phép.
"Nào có nàng dâu nào lại ra mặt chữa bệnh cho người ngoài? Ngươi không cần thể diện, nhưng Ánh An và các con còn cần thể diện!"
Chỉ một câu nói ấy, đã dập tắt mọi ý niệm của thiếp.
Thiếp cười khổ lắc đầu, thở dài than rằng kiếp trước mình quá đỗi ngu muội.
Vừa cúi đầu định đọc tiếp, chợt nghe bên ngoài một tiếng kinh hô, người reo ngựa hí.
"Chủ nhân, phía trước hình như có người!"
Lão phu xe kinh hãi kêu lên, thiếp vội vàng xuống xe.
Giờ đây trời đã tối mịt, vốn định đến thôn làng phía trước để tá túc. Nào ngờ lại gặp một người đang nằm gục bên vệ đường trong bụi cỏ.
Thiếp cẩn thận tiến lên xem xét, lại bất ngờ phát hiện, đó chính là Túc Vương Chu Độ Lâm!
Nhìn Túc Vương uy phong lẫm liệt kiếp trước, giờ đây mình đầy máu me, sắc mặt tái nhợt.
Thiếp vội vàng bảo phu xe khiêng ngài lên xe ngựa.
Y giả nhân tâm, huống hồ kiếp trước ngài còn mang ơn thiếp. Kiếp này muốn minh oan cho phụ thân, biết đâu còn phải nhờ đến ngài. Thiếp làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn?
Vừa định đưa tay cởi áo ngài, chợt thấy người vốn đang hôn mê bỗng nhiên bạo khởi, sát khí đằng đằng:
"Kẻ nào! Ai phái ngươi đến!"
Thiếp giật mình kinh hãi, trong lúc bối rối đã lỡ tay xé rách y phục của ngài.
Đúng lúc này, cửa xe ngựa chợt mở toang: "Chủ nhân, đã tìm được chỗ tá túc rồi..."
Thiếp và Chu Độ Lâm ngỡ ngàng quay đầu, nhìn thấy lão phu xe cùng mấy người dân làng với vẻ mặt kinh ngạc.
"Chà... phu thê hai người tình cảm thật mặn nồng."
Người dân làng cười hiền hậu, hớn hở nhìn chúng thiếp.
Thiếp cười gượng gạo, đưa tay chỉnh lại y phục cho Chu Độ Lâm.
"Phải, chúng thiếp là phu thê."
"Phu quân thiếp bị thương, xin trưởng thôn hãy đun chút nước nóng, thiếp sẽ xử lý vết thương cho phu quân."
Chu Độ Lâm sắc mặt âm trầm, vừa định mở lời, đã bị thiếp một ngón tay điểm trúng huyệt đạo.
Thân hình cao lớn của ngài theo đầu ngón tay thiếp, đổ ập xuống.
Trước khi hôn mê, ngài vẫn trừng mắt nhìn thiếp. Trên mặt đầy vẻ kinh ngạc.
Khi tỉnh lại lần nữa, đã là một ngày sau đó.
Xe ngựa vẫn chầm chậm lăn bánh, hướng về phía kinh thành.
Chu Độ Lâm sắc mặt phức tạp: "Đa tạ nàng đã cứu ta."
Thiếp nhìn ngài lặng lẽ đánh giá mình, trong lòng bật cười.
"Chỉ mong ngài đừng ghét bỏ thiếp đã làm ô danh ngài là được. Đêm qua tình thế cấp bách, xin Vương gia thứ lỗi."
"Sao nàng biết ta là Vương gia?"
Sắc mặt ngài chợt biến, ánh mắt trở nên sắc bén.
Thiếp chỉ vào miếng ngọc bội bên hông ngài: "Long văn thì dân thường không thể đeo, thêm vào tuổi tác của ngài, chắc chắn không phải Hoàng tử..."
Thấy thiếp không vui, trên mặt ngài thoáng hiện vẻ không tự nhiên: "Xin lỗi."
"Chỉ là cảm thấy có chút kỳ lạ..." Ngài như chìm vào hồi ức: "Sao nàng lại cứu ta?"
"Kiếp trước, rõ ràng chẳng có ai cứu ta..."
"Đó là lẽ dĩ nhiên, kiếp trước thiếp căn bản chưa từng đặt chân đến kinh thành."
Khoảnh khắc tiếp theo, hai người chúng thiếp nhìn nhau.
Một người ngồi, một người nằm. Đôi mắt nhìn nhau từ từ mở lớn...
Hóa ra, người ấy cũng là kẻ trọng sinh!
"Kiếp trước, ta nằm bên vệ đường, mãi đến chiều ngày hôm sau mới được người ta phát hiện."
Lòng thiếp chợt nhói đau: "Kiếp trước thiếp ngu muội như heo, bị người ta lừa dối cả đời, đến khi chết vẫn chưa từng rời khỏi Dương Châu."
Sự việc đã đến nước này, cũng chẳng còn gì để giấu giếm.
Thiếp đem hết thảy những bất cam và oán hận của kiếp trước mà kể ra rành rọt.
"Vương gia vốn là người chính trực, kiếp trước tuy chưa từng quen biết, cũng đã có thể thay phụ thân thiếp minh oan."
"Kiếp này đã có duyên tương cứu..."
Chu Độ Lâm thần sắc phức tạp: "Nàng... chẳng lẽ muốn ta làm cha cho cốt nhục trong bụng nàng ư?"