Chương 98: Tại sao lại là nàng

**Chương 98: Tại sao lại là nàng**

Suốt hơn mười ngày liền, Triệu Văn Đạc bận rộn đi khắp các thôn làng quanh huyện Lam Điền để thu mua dược liệu và thị sát dược điền. Đôi khi vì lộ trình xa xôi, chàng còn lưu lại bên ngoài ba bốn ngày mới phản gia. Từ khi phu thê ân ái, Tô Nhược Oánh đã quen được trượng phu ôm ấp khi đêm về. Dù thường xuyên bị nhiễu động giấc ngủ không trọn vẹn, song điều không thể phủ nhận là, những ngày Triệu Văn Đạc vắng nhà, nàng đêm nào cũng trằn trọc khó ngủ, ban ngày tinh thần cũng chẳng đủ đầy.

Huyện Lam Điền cách Trường An cũng chỉ mất chừng hai canh giờ lộ trình, bởi vậy nàng cùng mẫu thân Văn thị vẫn thư từ qua lại tấp nập. Sau khi Quốc công phủ bị xét nhà, Triệu Văn Chương liền bị phán lưu đày. Lão phu nhân mang theo cả phòng phụ nhân và trẻ nhỏ tạm trú tại Vĩnh Ninh phường. Văn thị còn tự thân đi bái phỏng, mang đến vải vóc cùng dược liệu, lại biếu lão phu nhân hai trăm quan tiền bạc. Trong ấy, có tâm ý của nàng, cũng có tâm ý của phu thê Triệu Văn Đạc.

Mà việc buôn bán của Triệu Văn Đạc ở Trường An cũng đều tiến triển tốt. Chất trải vốn là nơi giao thương của thứ dân, thu nhập mỗi tháng ngược lại ổn định. Tư thục cùng sách tứ cũng là mối làm ăn ổn định. Về phần hai đầu ngõ nhỏ, hiện giờ đang là mùa thi Hương, các học tử đã thuê đầy cả. Tô Nhược Oánh nhìn bức thư mẫu thân viết, trong lòng lúc này mới thoáng an tâm. Dù sao lúc trước nàng vẫn sợ bị liên lụy, nếu Triệu Văn Đạc vì lẽ đó mà bị định tội theo, e rằng cuộc sống về sau sẽ khó lòng mà gượng dậy nổi.

Nhã Văn bưng đến bát canh hạt sen đặt lên bàn, nói: “Nương tử, người dạo này tinh thần không được tốt lắm, lát nữa hãy dùng chút canh hạt sen này.”

Tô Nhược Oánh ngước mắt nhìn nàng một chút, cười gật đầu: “Lần này đến huyện Lam Điền, chỉ có muội cùng Nhã Tú. Việc bếp núc các muội đều không quen thuộc, hay là thuê một đầu bếp nữ đi.”

Nhã Văn nghe xong, liền vội vàng lắc đầu nói: “Nương tử, ta cùng Nhã Tú tuy ít khi vào bếp, nhưng nấu vài món ăn vẫn không thành vấn đề. Huống hồ viện tử nhỏ, nào còn đủ chỗ chứa thêm bếp nương nữa.”

Tô Nhược Oánh nghĩ nghĩ, cũng phải. Tiểu viện sát vách, trừ gian phòng Triệu Mộc cùng Thanh Hòa đang ở, mấy gian còn lại đều chất đầy dược liệu, căn bản không đủ chỗ để chứa người khác.

“Những dược liệu trong viện đều là hàng hóa cửa hàng thường ngày cần dùng. Mặc dù không coi là nhiều, song quả thực có chút choán chỗ. À đúng rồi, cửa hàng bánh ngọt muội đã đi xem qua chưa, buôn bán thế nào?” Tô Nhược Oánh nhớ đến cửa hàng bánh ngọt mở trên đại lộ. Gần đây tinh thần thực sự không tốt, nàng đều chưa đi xem qua.

“Nương tử cứ yên tâm, cửa hàng làm ăn rất khá. Hơn nữa, ta bán chủng loại không nhiều, ngày nào cũng bán hết.” Nhã Văn thay nàng múc canh hạt sen vào chén, rồi đưa tới.

Tô Nhược Oánh khẽ thở dài, gần đây khẩu vị quả thực không mấy ngon miệng, nhưng cũng đành phải ăn chút ít, bèn nhấm nháp từng chút.

Hoàng hôn vừa buông, Triệu Văn Đạc đã trở về. Chàng vừa cùng Tô Nhược Oánh trò chuyện vài câu, áo khoác ngoài còn chưa kịp cởi, Thanh Hòa liền bước nhanh đến báo: “Gia, La lão phu nhân đang ở ngoài cửa, nói có việc cần gặp ngài…”

Triệu Văn Đạc đôi mắt lạnh lẽo, Tô Nhược Oánh nghe thấy, thốt lên: “Sao lại là bà ta! Còn biết ta trú ngụ tại đây ư.”

“Nói là nghe tin chúng ta đến Lam Điền, lại ở gần nhà cháu gái bà ta. Hôm nay, bà ta sai người dò la cả ngày, mới tìm đến được ngõ hẻm này.”

Triệu Văn Đạc trầm ngâm một lát, nói: “Mời bà ta vào.”

Không bao lâu, La lão phu nhân với khóe miệng mỉm cười đi vào.

“Ôi, Tam lang, con vô sự thì thật tốt quá rồi. Nghe tin Quốc công phủ gặp biến cố, ta đã khắp nơi dò hỏi, chỉ sợ con cùng Lục lang bị liên lụy…” Bà ta vừa nói vừa nhìn quanh căn phòng với đồ đạc cũ nát, ánh mắt tối sầm đi không ít.

Triệu Văn Đạc nhạt giọng nói: “Lần trước ở Trường An, ta đã biếu ngài năm xâu tiền. Sao hôm nay ngài còn tìm đến ta? Hiện giờ gia đình chúng ta đang ẩn tránh thời thế, ngoại tổ mẫu không sợ bị liên lụy mà bị quan phủ bắt ư?”

La lão phu nhân sắc mặt xấu hổ, cười khan nói: “Chẳng là bên Trường An đã yên ắng hơn, ta lại lo lắng cho con cùng Lục lang. Vừa hay nghe nói các con đến huyện Lam Điền, liền vội vàng trở về thăm. Vừa khéo ta cùng Linh nhi cũng định về lại trong thôn để ở.”

“Ngoại tổ mẫu trong tay có năm mẫu ruộng, hà cớ gì phải bôn ba mệt nhọc bên ngoài, về trong thôn an hưởng tuổi già chẳng phải tốt hơn sao.” Triệu Văn Đạc lạnh lùng nói, hơi mất kiên nhẫn.

“Hắc hắc, ta nghe nói con mở một tiệm thuốc, lại có cả dược điền, nghĩ rằng, hay là đem mấy mẫu ruộng trong tay bán lại cho con.” La lão phu nhân nói đoạn, liền chẳng khách khí ngồi xuống ghế, ánh mắt liếc nhìn chiếc bánh ngọt trên bàn.

“À? Ngoại tổ mẫu muốn đem năm mẫu ruộng trong tay bán lại cho ta ư?” Triệu Văn Đạc trong lòng buồn cười, chồn chúc tết gà, làm gì có chuyện không công mà hưởng.

Quả nhiên, La lão phu nhân lập tức nói bổ sung: “Mấy năm trước, người xứ khác đến thôn ta thu mua ruộng đồng, ra giá mười hai xâu một mẫu ta còn không nỡ bán. Con là ngoại tôn của ta, thôi thì tám xâu một mẫu là được rồi, Tam lang thấy thế nào?”

Tô Nhược Oánh vốn dĩ vẫn giữ im lặng, nghe xong lời này, nàng bật cười khẩy một tiếng, đoạn quay người bước vào thư phòng, để khỏi phải nhịn xuống những lời mắng mỏ. Triệu Văn Đạc cũng không giận, dùng ánh mắt vừa thương hại vừa ngờ nghệch nhìn La lão phu nhân, nói: “Ngoại tổ mẫu sợ là không biết giá cả ruộng đồng bây giờ. Đất dược điền tốt quả thực có thể bán mười mấy xâu một mẫu, nhưng ta cũng đã qua thôn Trương Dương rồi. Dược điền trong thôn ấy thu hoạch không mấy tốt đẹp. Ba mẫu dược điền cùng hai mẫu ruộng nước trong tay ngài, ta đều đã xem qua, dược điền ấy chỉ đáng giá chừng năm xâu một mẫu, ruộng nước thì có thể bán bảy, tám xâu…”

La lão phu nhân càng nghe càng thấy lòng dạ khó chịu, vị ngoại tôn này quả thực khó đối phó. Thuở trước, Tần thị của Quốc công phủ đã tìm bà ta nhờ nghĩ cách giám thị Triệu Văn Đạc, bà ta mới được cho hai đợt tiền bạc chưa đến hai mươi xâu. Chẳng mấy chốc, phủ Quốc công đã bị tịch thu, không còn kim chủ, bà ta mới đành mang theo tôn nữ trở về. Thật không ngờ, lại dò la được tin Triệu Văn Đạc hiện giờ đang làm ăn dược liệu ở huyện Lam Điền, liền tìm đến tận cửa.

“Tam lang, xem ra con làm ăn rất khá, lại tinh tường giá cả đến vậy. Là ta đã lớn tuổi không hiểu việc đời. À đúng rồi, thuở trước trong nhà có hai khoảnh đất, một khoảnh chính là lão trạch chúng ta đang ở, lại có một khoảnh đất trống ở đầu thôn đã bỏ hoang nhiều năm, diện tích không nhỏ. Ta cùng Linh nhi không dùng được, hay là khoảnh đất này bán lại cho con, con cũng xem như cấp dưỡng cho hai bà cháu ta một phần?” La lão phu nhân nói xong, cười híp mắt đưa tay cầm một miếng bánh ngọt mứt táo chẳng khách khí chút nào mà ăn.

Triệu Văn Đạc lúc này trong lòng không ngừng tính toán. Thôn Trương Dương là một trong những thôn xóm có dược điền dày đặc nhất huyện Lam Điền. Dược nông nhiều, sản lượng lớn, song con đường lưu thông còn lạc hậu, vẫn luôn phải dựa vào các tiệm thuốc trong huyện thành để thu mua. Nếu chàng muốn thâu tóm toàn bộ dược liệu giá thấp này về tay, thì cần phải thiết lập mối quan hệ vững chắc trong thôn.

“À? Khoảnh đất ấy lớn bao nhiêu?” Triệu Văn Đạc mở miệng hỏi.

La lão phu nhân vốn ôm ý nghĩ thuận miệng nói ra, không ngờ chàng thế mà lại cảm thấy hứng thú, lập tức vừa cười vừa nói: “Khoảng chừng một mẫu, không lớn không nhỏ. Để xây nhà, sửa kho hay phòng ốc đều được.”

Triệu Văn Đạc trong lòng khẽ động, diện tích vẫn còn khá phù hợp. “Vậy muốn bán bao nhiêu tiền?”

La lão phu nhân nhìn Triệu Văn Đạc, cười giơ lên hai ngón tay: “Hai mươi xâu. Đây là giá bán cho người bổn thôn, nếu bán cho người xứ khác thì phải bốn mươi xâu đấy ạ.”

Triệu Văn Đạc cũng không lập tức mặc cả, mở miệng nói: “Vậy ngày mai ta sẽ theo ngài về thôn một chuyến để xem qua đi.”