Chương 58: Ăn Tết

**Chương 58: Ăn Tết**

Năm thứ ba mươi, sáng sớm tinh mơ, trời còn chưa rạng, nhưng trong Triệu trạch viện đã rộn ràng không khí náo nhiệt. Quế tẩu trời chưa tỏ đã vào bếp, trước hết nấu một nồi lớn canh đầu dê, rồi vớt số gạo nếp đã ngâm qua đêm ra, chuẩn bị đồ bánh chưng ngọt. Con gái Tiểu Xuân ở bên cạnh hỗ trợ, bếp lửa cháy đượm, hắt lên khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng một sắc đỏ ửng.

Triệu Văn Đạc khoác áo choàng lông chồn đứng giữa sân, ngắm nhìn góc sân chất đầy khoai lang, củ cải, thịt khô, măng đông. Đây đều là những thứ được mua sắm gấp gáp mấy hôm trước, dẫu Lý Đại Điền đã mang tới không ít đồ Tết, nhưng tích trữ thêm lương thực vẫn khiến người ta an tâm hơn.

Triệu Văn Duệ lúc này cũng đã thức giấc, ngồi trong nhà chính đung đưa đôi chân nhỏ chờ Lưu ma ma mang bữa sáng tới.

Dùng bữa sáng xong, cả nhà bắt đầu cùng nhau chuẩn bị Tết. Triệu Văn Duệ khăng khăng đòi cùng Tiểu Xuân gói sủi cảo, mọi người khuyên mãi không được, đành để tùy ý cậu bé ra tay.

Triệu Văn Đạc trở về thư phòng tính toán sổ sách. Tiền thuê của hai dãy phố nhỏ năm ngoái cùng khoản lãi ròng từ việc buôn bán đang đặt trong hòm gỗ trên bàn trà, tổng cộng bốn mươi hai quan. Một nửa số này sẽ dành cho Tô Nhược Oánh lo chi tiêu thường ngày trong nhà. Chàng khẽ gẩy bàn tính, thỉnh thoảng lại đặt bút ghi sổ. Nhớ lại hồi mới xuyên không đến đây, chỉ dựa vào một quan tiền để qua ngày, đáy mắt chàng không khỏi lộ ý cười. Thời cuộc chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp. Dẫu không dám vọng tưởng bạc triệu gia tài, chàng chỉ mong có thể cố gắng kiếm tiền để cải thiện cuộc sống.

Đến tận trưa, sân viện mới dần yên tĩnh trở lại. Mâm cơm tối tuy không quá nhiều món, nhưng cũng tề tựu: thịt khô xào ngó tỏi, vịt quay xốt tương, canh thịt dê, sườn xào chua ngọt, và một đĩa lớn sủi cảo nhân thịt heo cải trắng với đủ hình thù kỳ lạ. Triệu Văn Duệ vừa ăn vừa nhóp nhép miệng: “Sủi cảo năm nay ngon quá chừng! Ngon hơn hẳn những lần con ăn ở Quốc công phủ trước kia!” Tô Nhược Oánh nhìn những chiếc sủi cảo đủ hình thù kỳ lạ ấy, không nén được bật cười. Triệu Văn Đạc cũng mỉm cười nói: “Đó là do chính tay mình gói đấy, há chẳng thơm ngon sao.”

Đợi khi cả nhà ăn xong, các gia phó thu dọn bát đũa, chỉ còn Lưu ma ma đã dùng bữa xong ở lại bên cạnh hầu hạ. Ở nhà bếp, mấy tên gia phó quây quần bên bàn nhỏ dùng bữa. Tiểu Xuân ghét bỏ không gắp những chiếc sủi cảo hình thù kỳ quái kia, nàng vốn đã rất không ưng ý việc Triệu Văn Duệ động tay vào. Ấy vậy mà cả nhà đều cưng chiều, xem kìa, vỏ thì nát, nhân thì ít, có gì mà ngon chứ. Thúy tẩu thì chẳng kén chọn, miệng rộng dùng bữa, hai ba chiếc sủi cảo liền cho vào miệng một lượt, ăn ngon lành ra vẻ.

Triệu Văn Duệ xoa xoa cái bụng tròn vo, vẻ mặt thỏa mãn nói: “Từ ngày A tẩu về nhà ta, cuộc sống chúng ta ngày càng tốt đẹp hơn hẳn.” Tô Nhược Oánh nghe câu nói ấy, trên mặt bất giác ửng đỏ, nàng cười gõ nhẹ đầu cậu bé: “Rồi sẽ tốt đẹp hơn nữa.”

Cổng Triệu trạch đã dán câu đối xuân mới, một bên viết: “Nghênh xuân tiếp phúc nạp thiên tuế”, bên còn lại là: “Đón giao thừa đoàn viên thêm trăm phúc”. Dưới mái hiên, vài tràng pháo được cột bằng dây đỏ treo sẵn, chỉ đợi đến giao thừa là có thể vang vọng cả bầu trời đêm.

Sáng mồng một Tết, Triệu Văn Duệ dậy sớm nhất, mặc chiếc áo bào nhỏ bằng vải xanh mới may, cứ thế chạy vòng quanh sân, reo to: “A huynh nhanh lên nào! Trễ rồi là không kịp xem múa lân mất thôi!” Tô Nhược Oánh thay một thân áo lụa hồng nhạt, gương mặt điểm phấn tô son, cả người toát lên vẻ hỉ khí, dịu dàng. Triệu Văn Đạc thì mặc chiếc áo cà sa màu xanh đen, thắt đai lưng, khoác ngoài một chiếc áo choàng lông chồn.

Ba người họ dẫn theo Nhã Văn, Nhã Tú cùng Triệu Mộc, Thanh Hòa ra cửa. Ngoài đường người người huyên náo, đèn lồng đỏ treo cao. Chợ Đông Hội Chùa quy củ ngăn nắp, các quầy hàng đều dựng lều che bằng vải xanh, mặt đất rải cát mịn, dù tuyết có rơi cũng không hề lầy lội. Hai bên đường treo cờ xí rực rỡ, trên lá cờ thêu những lời cát tường như: “Tuế an nhân hòa, Phong điều vũ thuận”.

Trên đường dựng sân khấu kịch, đang diễn tích “Bạch Xà Truyện”, tiếng chiêng trống nhẹ nhàng, giọng hát uyển chuyển. Dưới khán đài ngồi một dãy thư sinh. Triệu Văn Duệ không thích xem kịch, cứ nhao nhao đòi ăn bánh kẹo, nên họ không dừng chân lâu. Họ ghé qua tiệm bánh kẹo của mình. Tô Nhược Oánh lì xì cho chưởng quỹ và các hỏa kế trong tiệm, rồi nhờ Dương chưởng quỹ chọn những loại bánh kẹo ngon nhất. Triệu Văn Đạc đưa cho đệ đệ một gói nhỏ “bông tuyết mềm”. Triệu Văn Duệ nhận lấy, bóc ra một thanh, đôi mắt cậu bé lập tức sáng bừng.

“A huynh, ngày mai chúng ta còn tới nữa không?” Triệu Văn Duệ hàm hồ hỏi.

Triệu Văn Đạc cười xoa đầu cậu bé: “Con còn muốn ăn thêm bao nhiêu nữa đây, cái bụng đã tròn như cái trống rồi kìa.”

Triệu Văn Duệ trợn tròn mắt, ngậm miếng bông tuyết mềm không nói thêm lời nào, nhưng đôi mắt thì không ngừng đảo qua đảo lại, cứ thế nhìn chằm chằm các quầy hàng quà vặt mà nuốt nước bọt.

Đúng lúc này, phía sau vang lên một tiếng kinh hô: “A? Tam ca, Lục đệ!”

Quay lại nhìn, đó chính là hai tỷ muội Triệu Duyệt Tịnh và Triệu Duyệt Dung, phía sau còn có hai tỳ nữ và một ma ma đi theo. Hai tỷ muội đều mặc áo kép đỏ chót, trông đặc biệt nổi bật. Triệu Duyệt Tịnh năm nay vừa tròn mười ba tuổi, đã trổ mã thành một thiếu nữ xinh đẹp, đôi mắt phượng đảo qua đảo lại, khóe miệng nhếch lên: “Tam ca, Lục đệ, hai người cũng đi dạo chợ Đông Hội Chùa ư? Xem ra cuộc sống khá giả hơn trước nhiều rồi đó.”

Vừa dứt lời, sắc mặt mấy người bên phía Triệu gia đều khó coi. Tô Nhược Oánh định nói gì đó rồi lại thôi, Triệu Văn Đạc thì khẽ cười nhạt một tiếng: “Tứ muội, chúc mừng năm mới. Sao không thấy di nương cùng các muội tới?” Chàng rõ ràng biết nhưng cố tình hỏi, vừa vặn chạm đúng nỗi đau của hai tỷ muội. Triệu Duyệt Tịnh biến sắc, vừa định mở miệng nói chuyện thì bị muội muội Triệu Duyệt Dung bên cạnh khẽ kéo tay áo.

“Tịnh tỷ tỷ, hội chùa đông người, nói ít lời thôi.” Triệu Duyệt Dung năm nay vừa tròn mười tuổi, ngày thường vốn hiếu động ương bướng, nhưng giờ phút này lại thoáng chút rụt rè.

Triệu Duyệt Tịnh hừ một tiếng, không nói thêm gì nữa, chỉ quay đầu lướt nhìn Tô Nhược Oánh, ánh mắt dường như ẩn chứa chút ghen tỵ. Tô Nhược Oánh nhìn thấu tâm tư nhỏ nhoi của nàng, khẽ nói: “Tịnh tỷ nhi mới mười ba tuổi, qua vài năm nữa chắc chắn sẽ càng xinh đẹp.”

Triệu Văn Đạc cúi đầu nhìn đệ đệ, ôn tồn nói: “Nhanh, mau chúc Tết hai vị tỷ tỷ đi.” Triệu Văn Duệ lúc này mới lí nhí chúc: “Tứ tỷ, Ngũ tỷ, chúc mừng năm mới…” Triệu Duyệt Tịnh lườm cậu bé một cái, không đáp lời, rồi dẫn muội muội cùng tùy tùng quay người rời đi.

Đợi khi đi xa một đoạn, Triệu Duyệt Dung mới khẽ nói với tỷ tỷ: “Di nương bây giờ thế này, chúng ta vẫn nên giữ mình khiêm tốn thì hơn, huống hồ, Tam ca… hình như đã thay đổi nhiều lắm.” Triệu Duyệt Tịnh vốn là người tinh ranh, sao lại không nhìn ra lẽ. Nàng cảm thấy Tam ca so với ngày xưa ánh mắt sắc bén hơn nhiều, dẫu ngữ khí vẫn ôn hòa như cũ, nhưng khí chất tỏa ra lại khiến người ta có chút e sợ, mà điều này lại khiến nàng có phần quen thuộc, phụ thân đã khuất của nàng cũng từng mang lại cảm giác ấy.

Triệu Văn Đạc cùng mọi người trở về Triệu trạch, chàng dặn dò các gia phó còn lại cũng có thể ra ngoài đi dạo hội chùa, chỉ cần trở về trước bữa tối là được. Tiểu Xuân nghe xong, liền vui vẻ kéo mẫu thân Quế tẩu đòi ra cửa. Thúy tẩu cùng Ánh Tú cũng theo sau họ ra ngoài góp vui. Gã sai vặt A Thành nhận được tiền mừng tuổi của Triệu Văn Đạc, lòng vui sướng. Vốn dĩ, hắn là người cuối cùng mà Tần thị phái tới giám sát Triệu trạch, nhưng lòng hắn đã sớm hướng về huynh đệ Triệu Văn Đạc. Giờ nghe được có thể ra ngoài dạo chơi, hắn liền kéo Thanh Hòa đòi cùng mình ra ngoài.

Triệu Văn Đạc nhận lấy trà nóng Lưu ma ma dâng tới, cười hỏi: “Ma ma không ra ngoài xem chút náo nhiệt ư?” Lưu ma ma lắc đầu, đáp: “Những năm qua đã xem đủ rồi, vẫn là ở lại trong nhà hầu hạ Tam công tử và Lục công tử thì thoải mái hơn.”