Chương 56: Năm vị

Chương 56: Năm Vị

Tới gần dịp Tết, Trường An giá rét thấu xương, khắp nẻo đường cùng ngõ hẻm đã dần rộn rã không khí năm vị. Sáng sớm, cửa phường vừa mở, Triệu Văn Đạc liền dẫn đệ đệ đang nghỉ đông, tiến về Tây Thị dạo chơi mua sắm. Gia quyến họ ngụ tại Đông Thị, ít khi lui tới Tây Thị, lúc này Tây Thị tiếng người huyên náo, tiếng rao hàng náo nhiệt không ngớt. Triệu Văn Duệ mặc áo bông mới làm, mặt mũi đỏ bừng vì lạnh, song vẫn tinh thần phấn chấn. Triệu Văn Đạc ban đầu chỉ định mang đệ đệ kiến thức chốn Tây Thị, nào ngờ hai huynh đệ lại ưng ý không ít món đồ: vải vóc, hương liệu, thịt khô, mứt hoa quả, thảm dệt, còn có cả một bộ dụng cụ pha rượu Tây Vực. Triệu Văn Duệ còn reo hò muốn sữa đặc cùng hồ đường. May mắn thay, Triệu Mộc đã cưỡi xe lừa chở họ đến cửa Tây Thị, bằng không e rằng chẳng thể mang vác xuể.

Chờ đợi khi họ trở về ngõ Quế Chi, gia phó A Thành đã đợi sẵn ngoài cửa, phấn khích báo rằng: "Tam gia, Trang đầu Lý Đại Điền từ trang viên đã tới, còn mang theo một xe đầy ắp đồ vật, ngài mau ra xem!"

Cửa sân đẩy ra, liền thấy Lý Đại Điền đang phân phó hai trang nô dỡ hàng. Một xe chất đầy ắp, gà vịt ngỗng bị buộc chân, chất chồng trong lồng, kêu réo không ngớt. Chú khuyển A Thất phấn khích đứng bên, sủa vang "uông uông", không ngừng vẫy đuôi. Trừ gà vịt ngỗng, bên cạnh còn chất thêm củ cải, cải trắng, khoai lang, tàu hủ ky, măng khô, dầu vừng ủ gạo, và một vò rượu ngọt nhà tự ủ cũng được niêm phong cẩn thận mang tới.

Lý Đại Điền cười tủm tỉm, chóp mũi đỏ bừng vì lạnh, nói: "Tam gia, người làng đều nhắn rằng, ngài phải đón một cái Tết thật tươm tất, bởi vậy những thứ nên tặng đều đã thu thập đủ cả rồi. Xe hàng này ít nhất cũng đủ dùng nửa tháng."

Triệu Văn Đạc nhìn xe đồ Tết chất đầy, lòng thấy ấm áp lạ thường. Xuyên không đến cõi hỷ lạc này, trừ những kẻ ở Quốc Công phủ làm hắn chán ghét, thì phần lớn những người hắn gặp đều là bậc chân tình thực lòng. Hắn gật đầu nói: "Trở về nhắn với họ, ta xin ghi nhớ ân tình này. Chờ đầu xuân, trang viên sẽ thay đổi một vài phương thức canh tác, đến lúc ấy sẽ cùng bàn bạc."

Tại hậu viện, Tô Nhược Oánh sớm đã nghe thấy động tĩnh. Chân nàng phải dưỡng thêm chừng bảy tám ngày mới có thể đi lại, tựa như người ngồi cữ, nàng tròn trịa ra không ít. Lúc này, được Thúy tẩu ôm ra, đặt nàng ngồi trên ghế trong nhà chính, từ xa nhìn những món hàng Tết chất đầy trong viện, nàng không khỏi mỉm cười. Đây là cái Tết đầu tiên nàng trải qua cùng gia quyến Triệu thị kể từ khi xuất giá.

Triệu Văn Duệ cùng Tiểu Xuân, hai đứa trẻ, theo sau lưng Quế tẩu, xem nàng cất gà vịt ngỗng vào kho củi, đề phòng A Thất ban đêm quấy phá. A Thành cùng Thanh Hòa, hai gia phó, thì cùng Thúy tẩu thu dọn số hàng Tết còn lại vào phòng bếp.

Triệu Mộc vào phòng bếp lấy một khối bánh, mấy miếng đã ngấu nghiến xong, miệng vẫn dính vụn bánh, đến bên Triệu Văn Đạc thì thầm: "Tam công tử, cửa hiệu thư quán kia đã tra xét, không có vấn đề gì."

Triệu Văn Đạc nhìn chú khuyển A Thất đang chăm chú theo dõi lũ gà vịt ngỗng, khẽ vuốt cằm nói: "Được, ngày mai đi xem một chuyến."

Hắn bước vào nhà chính, trông thấy Tô Nhược Oánh trên mặt có da có thịt, càng thêm vẻ khả ái, không khỏi cười nói: "Nương tử, số hàng Tết được đưa tới không ít, nàng phải ăn nhiều một chút, chân mới mau chóng hồi phục."

Hơn nửa tháng nay, nàng đã được chàng ôm không biết bao nhiêu lần, cảm thấy hai người thân cận hơn nhiều, nhưng lại luôn cảm thấy đối phương cố ý giữ khoảng cách với nàng. Nàng cũng đôi chút bàng hoàng, dù sao ba năm sau hai người vẫn phải ly hôn. Lúc này, nàng khẽ cười đáp: "Đại gia cùng dùng bữa, thiếp cũng không thể ăn nhiều như vậy nữa, Thúy tẩu sắp ôm không nổi thiếp rồi…"

Hoàng hôn buông xuống, trong phòng bếp, Quế tẩu chọn những thứ tươi ngon nhất từ số hàng Tết vừa được đưa đến, liền bận rộn dưới bếp lò. Bữa tối ngày hôm ấy vô cùng phong phú: canh củ cải thịt dê, gà tương hương, cá kho tộ, vịt hầm măng khô, và một đĩa rau xanh xào chay.

Triệu Văn Duệ ngồi bên bàn, tay xoa xoa đến nóng ran, mắt đảo quanh đĩa thịt gà. "A huynh, đệ có thể nếm thử một miếng trước được không? Chỉ một miếng thôi!"

Triệu Văn Đạc bật cười, bảo Ánh Tú mang cho đệ đệ một đĩa nhỏ: "Uống một chút canh trước rồi hãy ăn."

Triệu Văn Duệ đón lấy chén canh, vừa uống vừa chậc lưỡi, lại cắn một miếng lớn thịt gà, rồi híp mắt thỏa mãn nói: "Quế tẩu tay nghề thật tuyệt!"

Đồ ăn đều đã dọn đủ, Triệu Văn Đạc cùng Tô Nhược Oánh mới bắt đầu dùng bữa. Triệu Văn Duệ ăn như phong quyển tàn vân, tựa như đói mấy ngày, khiến mấy gia phó hầu hạ bên cạnh cũng không khỏi che miệng cười trộm.

Sau bữa tối, Thúy tẩu thức thời ôm Tô Nhược Oánh trở về phòng. Triệu Văn Đạc vừa vào cửa, thấy nàng mãn mặt tiếu dung, nhịn không được hỏi: "Đêm nay thức ăn khiến nàng vui vẻ đến vậy ư?"

Tô Nhược Oánh lườm hắn một cái: "Lời chàng nói thật lạ, lẽ nào thiếp cũng ham ăn như Duệ nhi sao?" Lời vừa dứt, nàng liền nở nụ cười, Triệu Văn Đạc thấy nàng cười, cũng mỉm cười theo.

Ngày hôm sau, chủ tớ Triệu Văn Đạc liền đến phường Bình Khang. Nơi đây ngoài việc nổi danh với thanh lâu, vẫn là chốn văn nhân sĩ tử lui tới. Trong phường có không ít quán trà, hiệu chép kinh, thư quán cũ; để mở tiệm kinh doanh bút nghiên sách vở, thì chẳng có nơi nào thích hợp hơn.

Họ đứng trước một cửa hiệu thư quán cũ, cánh cửa phủ dày một lớp bụi, tấm biển khắc bốn chữ "Hưng Văn Thư Tứ" còn lờ mờ nhìn rõ. Đẩy cửa vào, bên trong thư quán vẫn còn khá ngăn nắp: một gian tiền sảnh, hai bên giá sách cũ cũng đều tích dày một lớp bụi. Góc tường còn chất đống sách vở cùng giấy tờ. Hậu đường thông ra một cái sân trong, có một gian chính phòng, hai gian đông sương phòng và tây sương phòng. Liền kề hai gian sương phòng này đều có một tiểu trạch, xem ra hai tiểu trạch này ngày xưa được dùng làm phòng bếp và nơi chứa củi. Triệu Văn Đạc bốn phía nhìn qua, trong lòng đã có vài phần tính toán. Thư quán tuy nhỏ, nhưng vị trí không tồi, chếch đối diện chính là một tư thục nổi tiếng trong phường. Ngày sau, chỉ cần tu sửa một chút, rồi bày bán thêm sách cũ, còn có thể cùng tư thục kia hợp tác.

Triệu Mộc bịt mũi nói: "Tam công tử, cửa hàng này nặng mùi ẩm mốc, xem xong thì mau đi thôi, ngày khác ta sẽ dẫn người tới tu sửa một phen."

Triệu Văn Đạc gật gật đầu, hai người liền khóa chặt cửa thư quán rồi trở về Triệu trạch.

Vừa đến ngõ Quế Chi, liền trông thấy xe ngựa nhà họ Phương dừng ở cửa ngõ, một gia phó trên xe cứ nhìn đông nhìn tây, tựa như đang đợi người. Chủ tớ họ không để tâm, cứ thẳng đường tiến về Triệu trạch. Bỗng phía sau truyền đến một tràng tiếng bước chân nhẹ nhàng.

"A? Chẳng phải là Triệu gia công tử đó sao?"

Triệu Văn Đạc nghiêng đầu nhìn lại, chỉ thấy một vị tiểu thư vận áo lông, dáng vẻ yểu điệu đứng tại cửa ngõ. Nàng chừng mười lăm mười sáu tuổi, mặt mày linh động, dáng vẻ thật khả ái.

"Chính là ta." Triệu Văn Đạc ánh mắt nhàn nhạt lướt qua nàng, thần sắc ung dung hỏi: "Tiểu thư đây là..."

"Tiểu nữ Phương Nhu nhà họ Phương, ngụ ngay sát vách Triệu công tử." Nàng vừa cười vừa nói, đôi mắt sáng ngời chăm chú nhìn hắn: "Mấy ngày trước cùng mẫu thân đã ghé thăm Triệu phu nhân."

"Thì ra là Phương tiểu thư. Tại hạ thay nội tử đa tạ hảo ý của nàng cùng Phương phu nhân." Triệu Văn Đạc ngữ khí ôn hòa.

Ngay khi họ đang trò chuyện, cửa sân Triệu trạch "két két" một tiếng mở ra. Thúy tẩu đang định ra quét tuyết, thấy tình hình này, mí mắt liền giật giật. "Ôi, chẳng phải Phương tiểu thư đó sao! Đây là vừa về đến ư, ái chà, Tam gia ngài cũng ở đây à!"

Giọng nàng lanh lảnh, một lời như vậy, đừng nói Triệu trạch, cả nhà họ Phương cũng nghe thấy rõ mồn một. Không đợi nàng nói hết lời, Phương Nhu vội vàng giải thích: "Chỉ là trùng hợp gặp nhau ở cửa ngõ mà thôi." Dứt lời, vội vàng gượng cười nói: "Triệu công tử xin cáo từ."

Triệu Văn Đạc nhìn cửa sân nhà họ Phương đóng lại, mấp máy miệng. Nàng Phương tiểu thư này, chẳng lẽ cố ý chặn đường hắn? Làm gì có sự trùng hợp đến vậy.