Chương 51: Năm đều không có qua liên trường tiền thuê

Chương 51: Chưa hết năm đã tăng tiền thuê

Triệu Văn Đạc ngồi trước bàn thu chi tại chất trải, đang gẩy bàn tính, đối chiếu sổ sách. Triệu Mộc đứng hầu bên cạnh, vừa dâng trà vừa khẽ khàng bẩm báo:

“Mười hộ thuê nhà kia nói rằng, con hẻm được tu sửa sau quả thật ở tiện nghi hơn nhiều, nhưng nếu tiền thuê tăng lên một trăm văn thì quả là không kham nổi. Đã có ba nhà dọn đi, mấy hộ khác cũng đang thu xếp hành lý.”

Triệu Văn Đạc nghe vậy nhưng không ngẩng đầu lên, chỉ thản nhiên đáp lời: “Hãy bảo họ mang theo những chốt gỗ, đèn lồng ở sân cửa mà họ từng làm. Thứ gì dùng được thì giữ lại, đừng để lòng người bất an.”

Triệu Mộc khẽ giật mình hỏi: “Ngài không khuyên nhủ họ ư?”

“Kẻ làm ăn buôn bán, nào cam chịu lỗ vốn. Xưa kia, hai con hẻm này đổ nát, tiền thuê rẻ mạt. Nay con hẻm đã khoác lên diện mạo mới mẻ, giá thuê ắt phải tương xứng. Một trăm văn, thực ra so với giá thị trường vẫn còn rẻ phân nửa…”

Triệu Mộc trầm mặc một lát, rồi khẽ nói: “Nếu không phải Tam công tử trước đây cho phép họ lấy công trừ tô, thì đâu có được bộ dạng như bây giờ... Hồi ấy, không ít người còn chê ngài là kẻ ngốc. Nay họ lại muốn thuê địa điểm tốt với giá rẻ, há có lý lẽ đó sao?”

Triệu Văn Đạc khẽ cười: “Sau khi con hẻm được tu sửa, quả thật có không ít người muốn thuê. Nhất là khi biết giá thuê còn khá rẻ như vậy. Hiện tại các sĩ tử vào kinh ứng thí đông đúc. Hai con hẻm của chúng ta nằm ở khu vực không tệ, giá cả lại phải chăng, rất thích hợp với họ.”

Triệu Mộc gật gù: “Tam công tử muốn biến con hẻm này thành hẻm của giới sĩ tử ư?”

“Đúng vậy. Nếu không phải vậy, ta đâu có bỏ tiền xây tư thục để Liễu tiên sinh ở đó dạy học thu nạp học trò. Chính là muốn tạo dựng không khí và môi trường học tập. Hơn nữa, ta còn cố ý quảng cáo cho thuê cửa hàng bút mực ở đầu hẻm, cũng chính là vì dự định này.”

“Còn mấy hộ gia đình cũ kia thì sao ạ ——”

“Hộ nào từng bỏ công sức tu sửa, ta đều đã ghi chép vào danh sách. Năm sau ngày đông mà gia cảnh bần hàn, chất trải của ta có thể nâng đỡ họ một tay. Hoặc họ có thể tìm đến những khu phường phía nam một hai con phố, tiền thuê nhà ở đó còn thấp hơn, họ ắt sẽ tìm được nơi thích hợp.”

Triệu Văn Đạc nói xong, khẽ thở dài. Làm ăn tuy nên lấy phúc hậu làm gốc, nhưng cũng không thể quá mức thiện lương. Nếu cứ vì lòng thương xót những người thuê ấy mà giữ mãi giá thuê rẻ mạt, thì kế hoạch phát triển khu học xá sau này của ta há chẳng phải sẽ bị trì hoãn sao?

Lúc này, Triệu Mộc liền chuyển lời, nhắc đến chuyện nô bộc A Quý đã tiết lộ bức mật văn kia.

Triệu Văn Đạc khẽ nhíu mày, đích thị là một tin tức lớn. Song, cứ như vậy, liệu người được lợi có phải là Nhị ca mình không? Chẳng lẽ là Nhị ca phái người làm ra ư? Hắn không nói thêm gì, trong lòng thầm mang nỗi nghi hoặc này. Nhị ca vốn là người xảo trá, âm hiểm, quả thực rất có khả năng. Trước đây, chuyện hắn bị Tưởng Tề Thụy cướp mất hôn sự, nay bày kế hãm hại đối phương một phen. Nếu công chúa sau này muốn tìm kiếm hạnh phúc, há chẳng phải sẽ quay về tìm đến hắn sao?

“Thôi được, theo ta đến hai con hẻm xem xét một phen.”

Dứt lời, chủ tớ hai người liền ra cửa, hướng Du Văn Hẻm mà đi.

Du Văn Hẻm và Liễu Liễu Hẻm, tổng cộng ba mươi sáu hộ. Hiện nay đã có mười hộ thoái tô (trả nhà thuê), số còn lại cũng đang do dự. Vì tiền thuê sắp tăng lên một trăm văn mỗi tháng, so với giá thuê cũ, quả là tăng không ít.

Triệu Văn Đạc dừng chân trước một căn viện trống, lấy chìa khóa mở cửa, bước vào bên trong. Viện nhỏ tuy nhỏ, nhưng vừa được tu sửa, trông gọn gàng tươm tất, trong viện còn trồng một gốc mai vàng. Hắn đứng ở ngưỡng cửa, nheo mắt nhìn về phía sương phòng đối diện: “Sĩ tử đến ở, sớm tối được yên tĩnh thanh tịnh, rất đỗi phù hợp.”

Triệu Mộc đứng một bên liên tục phụ họa.

Hai người rời khỏi viện trống, đi đến Hiền Đức Đường ở đầu Du Văn Hẻm. Hiện nay tư thục này đã thu nhận đủ học trò. Một tháng lợi nhuận tuy chỉ tầm mười xâu tiền, nhưng nếu có thể bồi dưỡng được một hai tú tài, cử nhân thì tiếng tăm sẽ vang xa.

“Chẳng phải Triệu đông gia đây sao!” Liễu Thuần Duyệt đang ngồi uống trà ở tiền viện tư thục. Thấy hắn bước vào, vội vàng chắp tay chào đón.

“Liễu tiên sinh, đã lâu không gặp.” Triệu Văn Đạc từ khi biến căn nhị tiến viện lạc này thành tư thục, sau này cũng chỉ ghé qua vài bận. Một là bởi bận rộn công việc chất trải, hai là cũng không muốn quấy rầy sự thanh tĩnh của các học trò.

Triệu Mộc dâng lên một hộp thức ăn: “Kính thưa, phu nhân đã chọn ít bánh ngọt từ cửa hàng, mời Liễu tiên sinh nếm thử.”

Liễu Thuần Duyệt vốn biết tiếng tăm tiệm bánh Tô Ký. Ông vốn rất thích các món bánh ngọt, nhưng vì bận dạy học, chỉ có thể tranh thủ những ngày nghỉ mới đi xếp hàng. Ấy vậy mà vẫn không thể tranh nổi các phu nhân, những món bánh ngọt bán chạy nhất thường chẳng đến lượt ông. Nay nghe thế, ông vui mừng ra mặt, vội vàng tiếp nhận.

“Đa tạ đông gia, xin cho lão phu được tạ ơn Triệu phu nhân về tấm lòng hảo ý này.”

Triệu Văn Đạc cười xua tay: “Không cần khách khí. Hôm nay tôi đến có việc muốn phiền tiên sinh. Kỳ thi mùa xuân năm nay bắt đầu vào tháng ba. Gần đây sĩ tử trong kinh đông đúc, nhiều người có nhu cầu tìm nơi trọ học. Trong hẻm có mười hộ muốn thoái tô, tôi muốn nhân cơ hội này quảng cáo cho thuê. Tôi dự định cho thuê ngắn hạn, đặc biệt với những sĩ tử thi khoa cử mùa xuân, chỉ thu tám phần tiền thuê.”

“À?” Liễu Thuần Duyệt nhíu mày hỏi: “Đông gia đây là đang làm việc thiện sao?”

“Ta đây là làm ăn buôn bán thôi,” Triệu Văn Đạc cười đáp, “nhưng tôi hy vọng có thể duy trì lâu dài, ngày sau có thể trở thành khu quần cư tốt đẹp cho các sĩ tử. Vậy nên, tôi mong tiên sinh giúp đỡ một tay, truyền tin tức này ra trong tư thục, nếu có ai muốn thuê, xin hãy dẫn họ đến xem.”

Liễu Thuần Duyệt cười gật đầu: “Đông gia cứ yên tâm, Liễu mỗ nhất định không phụ sự nhờ cậy.”

Khi chủ tớ hai người họ trở về Triệu Trạch, đã gần đến giờ dùng bữa. Vừa bước vào cửa, liền ngửi thấy một mùi thuốc bắc thoang thoảng.

Triệu Văn Đạc khẽ nhíu mày. Hắn hỏi tiểu tư A Thành đang đứng ở tiền sảnh: “Trong nhà ai bị bệnh ư?”

A Thành là người cuối cùng Tần thị phái đến giám sát Triệu Trạch. Ngày nào cũng sống trong lo sợ, e rằng Tam công tử sẽ kiếm cớ đuổi về Quốc công phủ. Tuy nhiên, những ngày ở Triệu Trạch cũng coi là dễ chịu. Lúc này nghe Triệu Văn Đạc hỏi, hắn vội vàng xua tay.

“Không phải ai bệnh cả, thưa công tử. Là Tô phu nhân hôm nay đưa Tam thiếu phu nhân đến y quán bắt mạch, kê mấy thang thuốc bổ dưỡng ạ.”

Triệu Văn Đạc lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Trời đông giá rét, nếu chẳng may nhiễm phong hàn thì quả thật rất phiền toái.

Tô Nhược Oánh lúc này đang cùng mẫu thân Văn thị trò chuyện trong nhà chính. Thấy hắn về, nàng cười đón: “Tam gia đã về rồi.”

Triệu Văn Đạc nhớ đến mình đã liên tục bốn đêm ân ái muộn, nay cánh tay còn đau nhức. Hắn khẽ cười, khẽ “ừ” một tiếng.

Văn thị thấy hắn không mấy hăng hái, nghĩ rằng hắn gặp chuyện phiền lòng gì, liền lo lắng hỏi: “Tam Lang, có phải việc buôn bán ở chất trải có vấn đề gì không con?”

Nàng chỉ biết qua lời con gái rằng Triệu Văn Đạc mở một gian chất trải nhỏ ở một góc chợ phía đông. Theo hiểu biết của nàng về việc làm ăn, chất trải này một tháng kiếm được mười mấy xâu tiền đã là quá sức tưởng tượng. Hơn nữa, đôi khi còn dễ vướng vào kiện tụng, rủi ro không nhỏ.

Triệu Văn Đạc liền vội lắc đầu: “Không phải đâu ạ. Chất trải chỉ là việc buôn bán nhỏ, nào có phiền phức gì. Chỉ là thời tiết càng thêm lạnh giá, đêm qua có chút mệt mỏi thôi.”

Lời vừa dứt, Tô Nhược Oánh lập tức đỏ bừng mặt, cúi đầu không dám nhìn hắn nữa. Văn thị ngược lại lộ vẻ vui mừng. Thằng bé này quả nhiên vẫn rất yêu thương con gái mình.

Đang lúc nàng vui vẻ, chó giữ nhà A Thất bỗng sủa vang. Cửa sân mở ra, một vị phụ nhân trung niên bước vào, theo sau là Tiết ma ma.