Chương 466: Tiền đồ

Giữa trưa, tin vui truyền đến huyện nha, hậu viện nha môn như sôi trào hẳn lên. Hổ tử là người đầu tiên reo hò: “Nhị ca đứng đầu rồi! Đứng thứ nhất rồi!!”

Cậu nhóc phấn khích đến mức chạy loạn khắp viện, còn ôm chầm lấy tiểu thạch đầu mà lắc mạnh: “Lão ngũ! Nhị ca chúng ta thi đỗ đầu rồi!!”

Tiểu thạch đầu bị lắc đến mức tóc tai rối bời, ngơ ngác đáp: “A... A... Nhị ca thật là lợi hại!”

Mấy gia sinh tử cũng hùa theo, chạy ngược chạy xuôi báo tin đầy náo nhiệt. Tô Nhược Oánh nghe xong, hốc mắt đỏ hoe, cười đến mức không khép được miệng: “Dực nhi... lại đỗ đầu rồi, phải mau chóng gửi tin mừng này về cho mẫu thân và Chu thúc mới được!”

Chập tối, khi hai huynh đệ trở về hậu viện, vừa đẩy cửa ra đã bị một đám nhóc tì vây quanh. Hổ tử nhảy cẫng lên: “Nhị ca, huynh là đầu danh đó!”

Tiểu thạch đầu túm lấy tay áo Dực ca nhi: “Thứ nhất, nhị ca thật là lợi hại!”

A Bảo nghiêm túc cài một đóa hoa hồng lên ngực Dực ca nhi: “Tặng nhị ca.” Sau đó, cô bé lại đưa một đóa hoa khác cho đại ca Hiên ca nhi: “Đại ca cũng rất tuyệt!”

Hiên ca nhi đỏ bừng cả tai, ngoài mặt vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh: “Ta thi cử bình thường thôi, vẫn là nhị đệ lợi hại hơn.”

Đêm ấy, hậu viện giăng đèn kết hoa, Quế tẩu làm một bàn thức ăn đầy ắp. Triệu Văn Đạc tự mình nâng chén: “Vì tân khoa đầu danh của Triệu gia ta, vì hai huynh đệ cùng bảng đề danh, cạn chén!”

Mọi người đồng thanh hô vang: “Tốt!”

Hổ tử còn lớn tiếng bồi thêm một câu: “Sang năm đệ cũng muốn đi thi!!! Đệ cũng muốn thi đỗ thứ nhất!”

Dực ca nhi lập tức bật cười: “Đệ cứ lo luyện chữ cho ngay ngắn rồi hãy nói.”

Sau khi yết bảng, thành Thanh Châu xôn xao hẳn lên, hầu như ai nấy đều bàn tán về thứ hạng của hai vị tiểu lang quân nhà họ Triệu trong kỳ thi Hương năm nay. Tin tức Hiên ca nhi hạng mười tám, Dực ca nhi đỗ đầu truyền ra, ngưỡng cửa Triệu gia gần như bị đạp bằng.

Ngay chiều hôm yết bảng, Thanh Châu Thứ sử đã sai trưởng sử đưa thiếp chúc mừng đến, lời lẽ kính cẩn, thái độ coi trọng chưa từng có.

Ngày hôm sau lại càng náo nhiệt hơn. Từ Biệt giá, Tư mã, Tham quân cho đến các quan viên Hộ tào, Binh tào, Thương tào, Pháp tào của Thanh Châu đều sai người đưa thiếp hoặc đích thân tới cửa. Trong nhất thời, trước cửa Triệu gia ngựa xe không ngớt.

Triệu Văn Đạc bận rộn tiếp khách, chạy đôn chạy đáo đến mức chân không chạm đất. Ông đã từng trải qua nhiều sóng gió, thừa hiểu những người này tìm đến hôm nay đều là vì tiền đồ của hai đứa trẻ.

Ngoài những lời hàn huyên, họ còn thăm dò ý tứ, không ít người muốn kết thân với Triệu gia, kín đáo ngỏ lời với Tô Nhược Oánh. Tô Nhược Oánh đều khéo léo từ chối, nói rằng trưởng tử đã định thân, còn thứ tử tuổi còn nhỏ, việc học hành vẫn là quan trọng nhất.

Hiên ca nhi lớn tuổi hơn nên hiểu rõ ý đồ của những người này, hành lễ chu đáo, khiêm tốn ổn trọng. Dực ca nhi tuy mới mười tuổi, nhưng tâm tính đã sớm trưởng thành, mỗi khi có người khen ngợi, cậu đều khiêm nhường đáp lễ.

Mấy vị quan viên đều thầm gật đầu, khen ngợi Dực ca nhi tuổi trẻ mà tính tình điềm đạm, còn vững vàng hơn cả nhiều cử tử đã trưởng thành.

Cảnh náo nhiệt này kéo dài mấy ngày mới kết thúc. Sau khi tiễn vị khách cuối cùng, Triệu Văn Đạc vỗ vai hai con trai: “Hôm nay chẳng qua mới chỉ là bảng thi Hương, ân tình chốn quan trường, các con xem cho vui là được, chớ để trong lòng. Con đường tương lai còn dài, vẫn cần phải nỗ lực nhiều hơn.”

Dực ca nhi gật đầu: “Hài nhi ghi nhớ.”

Hiên ca nhi cũng thưa: “Hài nhi ghi nhớ.”

Triệu Văn Đạc nhìn hai đứa con, trong lòng dâng lên niềm tự hào khôn xiết. Ông hiểu rằng, tiền đồ thực sự của hai con trai chỉ mới vừa bắt đầu.

Trong khi Thanh Châu náo nhiệt thì tại Trường An cũng có tin vui lớn. Cẩm ca nhi mười hai tuổi đã trúng tuyển kỳ thi Hương với thứ hạng ngoài ba mươi. Tin tức truyền về Quốc công phủ, cả viện lập tức sôi động.

Cẩm ca nhi là trưởng tử của nhị phòng, từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, rất được Lão thái quân và Thái phu nhân Tần thị yêu chiều. Nay cậu thi đỗ, cả phủ đều hân hoan.

Triệu Văn Tuấn biết tin thì mừng rỡ đến mức suýt bật cười thành tiếng: “Phòng của ta cuối cùng cũng ra được một người đọc sách rồi.”

Lão thái quân đang dưỡng bệnh không ra ngoài được, bèn bảo Tần thị đứng ra thu xếp. Tần thị còn vui mừng hơn cả Triệu Văn Tuấn, hễ có cơ hội là lại khoe khoang.

Chọn được ngày lành, Quốc công phủ mở tiệc ăn mừng, giăng đèn kết hoa vô cùng rộn rịp. Tân khách đến dự rất đông, Tần thị bận rộn tiếp đón, thỉnh thoảng lại gọi Cẩm ca nhi ra hành lễ với khách.

Cẩm ca nhi hôm nay mặc bộ cẩm bào xanh mới may, tóc chải gọn gàng, dáng vẻ tiểu lang quân vô cùng tuấn tú. Cậu ngồi ở bàn chính, đối mặt với những lời tán dương của mọi người mà không hề rụt rè, cử chỉ chắp tay thi lễ rất mực ổn trọng.

Đúng lúc này, có người trong tiệc nhỏ to: “Nghe nói hai vị lang quân của Triệu tam lang ở Quốc công phủ, một người hạng mười tám, một người còn đỗ đầu nữa đấy.”

“Nói vậy thì nhà họ Triệu lần này có tới ba vị tiểu lang quân thi đỗ sao!”

“Tiền đồ của Quốc công phủ sau này thật là rộng mở.”

Tần thị nghe thấy mấy lời này, nụ cười trên mặt bỗng cứng lại, trong lòng vô cùng khó chịu. Hai đứa con của lão tam sao lại lợi hại đến thế, một đứa hạng mười tám, một đứa còn đỗ đầu. Đúng là mầm họa, năm đó lẽ ra không nên để hắn đi!

Triệu Văn Tuấn cũng đang cùng mẫu thân mời rượu, thầm nghĩ con trai lão tam đỗ đầu thì đã sao, một phòng thứ xuất thì tương lai làm sao bì kịp con trai ông.

Về phần Phụng Nghĩa bá Triệu Văn Chương, hiện là chủ nhân của Quốc công phủ, đối với việc cháu trai thi đỗ, trong lòng ông ta chẳng chút gợn sóng. Lão nhị hay lão tam đối với ông ta đều là người ngoài, cái phủ Quốc công này tương lai không thể rơi vào tay các phòng khác được.

Tề thị suốt buổi tiệc đều rầu rĩ không vui. Nhìn nhị phòng có đứa con tiền đồ như vậy, nghĩ lại hai con trai mình, một đứa bị lưu đày, một đứa chết thảm, bà bỗng cảm thấy tức ngực, bèn để ma ma dìu về hậu viện nghỉ ngơi.

Lôi Hạ Miểu vừa khỏi bệnh, thân thể vẫn còn suy nhược, nhưng hôm nay là ngày vui của con trai, bà đương nhiên phải có mặt, gượng dậy tiếp chuyện các phu nhân quan gia.

Việc Cẩm ca nhi đã đính hôn với Vương gia từ mấy năm trước ai nấy đều rõ, nhưng vẫn có không ít quan viên đánh tiếng muốn gả con gái vào làm thiếp. Lôi Hạ Miểu đều mỉm cười khéo léo từ chối, nói rằng hài tử còn nhỏ, chuyện này để vài năm nữa tính sau cũng không muộn.

Triệu Văn Tuấn thấy thê tử từ chối nhanh như vậy thì sinh lòng không vui, nhưng cũng không tiện phát tác, chỉ lẳng lặng uống rượu cười gượng.

Khi đêm về nhân tĩnh, tân khách đã giải tán, Tần thị gọi Cẩm ca nhi đến bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ vai cậu: “Cẩm ca nhi, con đã làm rạng danh đích chi chúng ta. Từ nay về sau, con chính là lang quân có tiền đồ nhất trong phủ.”

Cẩm ca nhi ngước đôi mắt sáng rực lên: “Tổ mẫu yên tâm, tôn nhi nhất định không phụ danh tiếng của Triệu gia.”

Tần thị hài lòng gật đầu.

Tại Thanh Phong cư, Lão thái quân nghe Lưu ma ma kể lại biểu hiện của các vị khách quý, mỉm cười gật đầu.

“Cẩm ca nhi mới mười hai tuổi, ba năm sau nếu đỗ kỳ thi Cống, lại kết thân với Vương gia, cưới gả xong xuôi thì đứa trẻ này chính là chỗ dựa vững chắc cho phủ ta.”

Lưu ma ma vẻ mặt thản nhiên: “Nhị phòng có được Cẩm ca nhi đúng là có tiền đồ. Phía tam gia, Hiên ca nhi và Dực ca nhi cũng đều thi đỗ, Dực ca nhi còn giành được vị trí đầu bảng...”

Chưa đợi bà nói xong, Lão thái quân đã xua tay: “Lão tam bây giờ đã sớm không còn cùng lòng với phủ này nữa rồi. Hai đứa con của nó có tiền đồ thật đấy, nhưng chung quy vẫn là thứ xuất, tương lai cũng chỉ để phò tá cho huynh trưởng đích chi là Cẩm ca nhi mà thôi.”

Lưu ma ma nghe vậy liền im lặng không nói thêm. Lão thái quân rõ ràng đã đặt hết kỳ vọng vào nhị phòng.

“Đám trẻ nhà họ Triệu đời này khó khăn lắm mới có được lang quân tiền đồ, tuyệt đối không được để xảy ra sai sót gì. Huy ca nhi bên nhị phòng cứ ngây ngây ngô ngô, chẳng biết có làm ảnh hưởng đến Cẩm ca nhi không. Ta đang tính, qua hai năm nữa sẽ đưa nó ra trang tử cho yên chuyện.”

Lưu ma ma chớp mắt: “Theo ý người thì Vinh ca nhi bên đại phòng cũng nên đưa đi sao? Đứa trẻ đó đã chạy chữa nửa năm rồi mà chứng điên khùng vẫn còn nặng lắm...”

“Đưa đi hết đi, để lại trong phủ chỉ thêm vướng mắt, lại ảnh hưởng đến môi trường học hành của Cẩm ca nhi.”

Lời này của Lão thái quân cho thấy bà đã định sẵn trong lòng, tương lai của Quốc công phủ chỉ có thể trông cậy vào đứa cháu trai tâm cơ thâm trầm Triệu Niệm Cẩm này mà thôi.