Chương 413: 413 chương

Đêm ấy bóng tối mịt mùng, tại phường Thường Nhạc, huyện Tiến Hiền, trong nhà Triệu Văn Duệ. Hắn đang cúi đầu bên án thư, miệt mài sao chép bản thảo ngự tuyển, mấy quyển thẻ tre nằm rải rác bên cạnh.

Bỗng nhiên rèm cửa khẽ động, Thấm nhi ôm Nguyên ca nhi đang ngủ say bước vào. “Đã muộn thế này rồi mà chàng vẫn chưa nghỉ sao?” Nàng khẽ hỏi, đôi mày thoáng hiện vẻ mệt mỏi.

Triệu Văn Duệ đặt bút xuống, đón lấy nhi tử đặt lên giường, nói khẽ: “Ngày mai phải nộp công văn, ta cần kiểm tra lại một lượt. Những ngày này Hàn Lâm viện kiểm tra rất nghiêm, chỉ cần chép sai một chữ cũng sẽ bị lôi ra quở trách.”

Thấm nhi thấy thần sắc hắn mệt mỏi, bèn rót cho hắn chén trà nhỏ, nói: “Chàng cẩn thận như vậy, người ngoài sao tìm ra lỗi được. Ngược lại, thiếp có chuyện này muốn nói với chàng.”

Triệu Văn Duệ ngước mắt, thấy vẻ mặt nàng nghiêm túc, lập tức hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Thấm nhi ngồi xuống cạnh hắn: “Hồi trước người của Tần thái phu nhân còn đến dò hỏi về cửa hàng của chúng ta, nhưng trong tay chúng ta không có nhiều, lại đều là của tam ca cùng tẩu tẩu cho, nên bà ta chưa có động tĩnh gì.”

Triệu Văn Duệ im lặng hồi lâu rồi cười lạnh một tiếng: “Ta còn chưa kịp trả thù, bà ta đã ngồi không yên rồi sao? Năm đó phụ thân vừa mất, bà ta liền đuổi ta và a huynh ra khỏi quốc công phủ, nói hạng thứ xuất không xứng ở lại chính trạch. Nếu không nhờ a huynh có bản lĩnh, hai anh em ta e là đã sớm lưu lạc đầu đường xó chợ.”

Trong mắt Thấm nhi lóe lên một tia lạnh lẽo, nàng đưa tay vuốt ve bụng mình, hiện tại nàng đã mang thai được ba tháng: “Nay Tần gia sụp đổ, việc làm ăn của bà ta cũng chẳng còn ra sao. Tiệm tơ lụa của bà ta liên tục bị khách trả hàng, thua lỗ không ít. Thiếp đã cho người sắp xếp, định thâu tóm luôn cửa hàng đó.”

Triệu Văn Duệ giật mình, hắn không ngờ người vợ vốn dịu dàng hiền thục của mình lại ra tay đối phó Tần thị nhanh đến vậy: “Nàng hành động nhanh thế sao?”

Thấm nhi gật đầu, thần sắc thản nhiên: “Chỉ là thuận thế mà làm thôi. Tiệm tơ lụa đó vốn có tiếng lâu đời nhưng lại ỷ thế ép người, lúc này chính là cơ hội tốt nhất.”

Triệu Văn Duệ nhìn nàng, lòng ngổn ngang trăm mối cảm xúc, hồi lâu sau mới thở dài: “Nàng đang mang thai, Nguyên ca nhi cũng mới một tuổi, ta chỉ sợ nàng quá vất vả.”

Thấm nhi mỉm cười: “Thế đạo này, ai biết sau này bà ta sẽ còn dùng thủ đoạn gì với chúng ta. Chi bằng ra tay trước để chiếm ưu thế, cũng là vì con cái nên thiếp mới phải làm vậy!”

Triệu Văn Duệ nhìn bàn tay mảnh khảnh của nàng đặt bên chén trà, cảm thấy thê tử còn hiểu rõ cách sinh tồn trong dòng nước ngầm ở thành Trường An hơn cả mình. “Nàng mưu tính như vậy, ta vẫn có chút lo lắng.” Giọng hắn mang theo vẻ bất đắc dĩ.

“Không sao đâu, thiếp không cậy mạnh. Nếu có chuyện gì không giải quyết được, thiếp sẽ thỉnh giáo tẩu tẩu và tam ca.” Hai vợ chồng trò chuyện thêm một lúc lâu rồi mới tắt đèn đi ngủ.

Cuối tháng mười ở Trường An, hơi thu đã đậm, trong gió mang theo cái lạnh thấu xương. Phố chợ Đông vẫn tấp nập người qua kẻ lại. Tiệm tơ lụa Tần Ký vốn là cửa hiệu lâu đời do một tay Tần thị gây dựng, trước đây dựa vào uy thế quốc công phủ nên việc làm ăn vô cùng hưng thịnh.

Thế nhưng gần đây, theo việc tân đế đăng cơ và Tần gia sụp đổ, cửa tiệm này cũng trở nên vắng vẻ, thu không đủ chi. “Chưởng quỹ, tháng này chúng ta lại lỗ thêm hai thành. Số hàng mới nhập về đều bị cửa hàng vải Vinh Hưng ở chợ Đông ép giá, cướp sạch khách rồi.”

Chưởng quỹ mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, than ngắn thở dài: “Cái tiệm Vinh Hưng đó chỉ là cửa hàng mới mở, sao dám tranh giành với Tần gia? Rõ ràng là có người đứng sau chỉ thị.”

Lúc này, tại hậu viện của cửa hàng vải Vinh Hưng, Thấm nhi đang ngồi dưới hiên, khẽ lay chiếc quạt tròn. Trương chưởng quỹ đứng trước mặt cung kính bẩm báo: “Phu nhân, theo lời dặn của người, chúng ta đã ép giá gấm Tứ Xuyên xuống hai thành, lại đem biếu một ít cho các vị quý phu nhân trong thành làm vải may áo. Tin tức vừa truyền ra, bên Tần Ký càng không trụ vững được nữa.”

Thấm nhi mỉm cười: “Tốt lắm, nhớ kỹ phải giữ chừng mực, đừng quá nóng vội. Phải để bà ta tự mình không chịu nổi mà cam tâm tình nguyện sang nhượng.” Trương chưởng quỹ chắp tay lui xuống.

Mấy ngày sau, tại Thân Hòa cư trong quốc công phủ. Tần thị ngồi trên sập, sắc mặt âm trầm, viên kế toán quỳ dưới đất không dám ngẩng đầu. “Nói cho rõ ràng,” bà ta lạnh lùng quát, “tại sao lại thiếu hụt thêm năm trăm quan tiền?”

“Bẩm thái phu nhân, số lụa đó không bán được, lại bị cửa hàng vải Vinh Hưng ép giá. Khách quen đều bị họ cướp mất, nay giá thị trường sụt giảm nghiêm trọng, nếu không mau chóng bán tống bán tháo thì e là sẽ tồn kho đến hỏng mất.”

Tần thị tức đến mức ngực phập phồng liên hồi. Bà ta vốn tự phụ về tài kinh doanh của mình, chưa từng nghĩ có ngày cửa hiệu lâu đời trong tay lại rơi vào cảnh khốn cùng thế này. Nhưng nay Tần gia đã thất thế, việc làm ăn lại thua lỗ nặng nề, nếu cứ khăng khăng giữ lại cái tiệm cũ này thì mỗi tháng chỉ thêm gánh nặng.

Bà ta trằn trọc suốt đêm, cuối cùng hạ quyết tâm sai người rao bán cửa hàng. Tuy nhiên, người hỏi mua thì ít mà kẻ ép giá thì nhiều. Đến ngày thứ năm, một thương nhân trung niên tìm đến, nói nguyện ý mua lại tiệm tơ lụa với giá bằng tám phần giá thị trường.

Tần thị trong lòng không nỡ, nhưng nhìn sổ sách thua lỗ quá nặng, đành nghiến răng đồng ý. Bà ta đâu biết rằng, vị thương nhân kia chính là người của Thấm nhi. Khế ước vừa thành, cửa hàng đổi chủ, chỉ mấy ngày sau, tiệm tơ lụa đã đổi tên thành “Tơ lụa Nhuận Hưng”.

Tháng mười một ở Trường An, gió cuốn qua đường Chu Tước mang theo cái lạnh len lỏi vào từng ngõ sâu. Trong quốc công phủ, thái phu nhân Tần thị tựa mình trên sập, quấn chặt chăn bông, đôi mày nhíu chặt. Sắc mặt bà ta trắng bệch, lớp phấn trên mặt cũng không che nổi vẻ bệnh tật.

Bên cạnh, Dao Cô cẩn thận châm trà, khẽ nói: “Thái phu nhân, người nên nghỉ ngơi một chút, lang trung dặn mấy ngày nay không được cử động mạnh hay nổi giận.”

“Nổi giận?” Tần thị cười lạnh, giọng nói khàn đặc. Bà ta hất tung góc chăn, ngón tay run rẩy vì tức giận: “Ta không giận, ta chỉ muốn cười thôi! Cái tiệm Vinh Hưng, rồi Nhuận Hưng đó, hóa ra đều là do con dâu lão lục đứng sau thao túng!”

Dao Cô sợ hãi lập tức quỳ sụp xuống, không dám ho he. Ngực Tần thị phập phồng dữ dội: “Năm đó sao ta lại nuôi ra một lũ ăn cháo đá bát như vậy! Khi cha chúng còn sống, ta chưa từng đối xử bạc bẽo với anh em chúng. Phải, sau này ta có đuổi chúng ra khỏi phủ, nhưng giờ chúng chẳng phải đều sống tốt đó sao? Hắn còn có quan chức trong Hàn Lâm viện, vậy mà nay lại dám quay lại mưu hại ta?”

“Phu nhân,” Trần ma ma ở bên cạnh vội khuyên ngăn: “Xin người chớ để cơn giận làm hại thân thể, vả lại tin tức này cũng chưa chắc đã chính xác.”

“Chưa chắc chính xác?” Tần thị giận quá hóa cười: “Kẻ mua lại tiệm chính là người của nó!” Tần thị đập mạnh xuống bàn trà, chén trà rơi xuống đất vỡ tan tành.

“Từ khi bị ta đuổi đi, hai anh em chúng đều dựa vào đàn bà mà đổi đời, đúng là hạng tiện nhân! Nay con dâu lão lục cậy chút tâm kế mà dám tính kế lên đầu ta!” Nói đoạn, Tần thị bỗng thấy ngực thắt lại, sắc mặt trắng bệch, mắt tối sầm rồi ngã quỵ xuống, bất tỉnh nhân sự.

“Mau truyền lang trung! Mau lên——”

Sáng sớm hôm sau, Tần thái phu nhân vẫn hôn mê bất tỉnh, không khí trong quốc công phủ vô cùng căng thẳng. Cùng lúc đó, tin tức này cũng lặng lẽ truyền ra ngoài.

Tại Triệu trạch ở ngõ Tiến Hiền, Thấm nhi nhìn Nguyên ca nhi một tuổi đang lẫm chẫm tập đi, nụ cười rạng rỡ. Một tỳ nữ bên cạnh bẩm báo: “Thái phu nhân vì quá tức giận mà đêm qua đã hôn mê, sáng nay đã mời hai vị thái y đến.”

Thấm nhi bình thản đáp: “Cho người canh chừng, nếu bà ta thật sự bệnh nặng, chúng ta sẽ về phủ thỉnh an.”

Tú Châu đứng bên cạnh gật đầu: “Phu nhân thật là thiện tâm.”

Thấm nhi cười lạnh một tiếng: “Ta cũng không muốn lục gia phải gánh tội danh bất hiếu, đương nhiên là phải tận tâm hiếu thuận với bà ta rồi.”