Chương ba trăm tám mươi ba: Vạn sự tề giản
Cuối đông tháng Chạp dần tàn, thành Trường An dần hồi náo nhiệt, phố phường giăng đèn kết hoa, đầu đường khắp chốn bày bán vật phẩm đón Xuân, tiếng người huyên náo không ngớt. Thế nhưng, Tây Khóa viện của Triệu trạch lại tĩnh mịch hơn hẳn những năm trước.
Bởi Văn lão phu nhân vừa tạ thế, Triệu Văn Đạc cùng Tô Nhược Oánh đang trong kỳ thủ hiếu, trong phủ trên dưới đều truyền lời rằng, năm nay đón Tết, vạn sự tề giản.
Tô Nhược Oánh còn cố ý dặn dò Thấm nhi việc này, dẫu đón Tết, người một nhà vẫn nên sum vầy dùng bữa, Đông Khóa viện bên ấy vẫn cứ nên náo nhiệt mừng vui, dù sao đây là năm đầu tiên Thấm nhi sinh hạ Nguyên ca nhi.
Trong nhà bếp, hai khóa viện chuẩn bị thức ăn khác biệt. Tây Khóa viện bên này chỉ làm vài món thanh đạm. A Bảo cùng hổ tử mới chừng ba tuổi, nào hiểu chuyện thủ hiếu hay không thủ hiếu, thấy nhà người đầu phố đốt pháo, liền la hét đòi xem náo nhiệt, lại bị nhũ mẫu kéo về, đành cùng tiểu thạch đầu loanh quanh trong phòng, đuổi bắt vui đùa.
Hiên ca nhi cùng Dực ca nhi đã hiểu chuyện, hai huynh đệ nghỉ học ở nhà, một người đọc sách, một người luyện võ, kéo đệ đệ muội muội dỗ dành, bảo chúng đừng chạy lung tung, trong nhà cần thanh tĩnh đón Tết.
Thế là, đêm ba mươi năm ấy, Triệu trạch chỉ may cho lũ trẻ một thân y phục mới màu trắng, trong đêm chỉ bày biện gia yến đơn sơ. Cả nhà quây quần bên nhau, tuy không huyên náo như những năm trước, nhưng lại thêm mấy phần an bình và tình thân sâu nặng.
Triệu Văn Duệ cùng thê tử, con thơ, và huynh tẩu một nhà cùng dùng bữa. Năm nay là đêm ba mươi đầu tiên chàng làm cha, nhìn Nguyên ca nhi trong vòng tay thê tử, chàng cảm thấy gánh nặng trên vai càng thêm trĩu.
Ngoài viện, tiếng pháo nổ không ngớt, người một nhà Triệu trạch quây quần tâm sự, mấy đứa trẻ mặc áo bông nhỏ, cùng nhau trêu đùa, vui chơi.
Mấy ngày trước Giao thừa, Triệu trạch đã phát niên lộc cho đám gia phó, mỗi người một thớt vải, một vò rượu gạo, mấy cân thịt heo, cùng chút quả khô bánh ngọt, lại còn ba xâu tiền bạc để đón Tết. Trong viện, lớn nhỏ hạ nhân ai nấy lòng đều ấm áp.
Trong đêm Giao thừa, Quế tẩu cùng Trịnh tẩu, hai vị đầu bếp nữ, sau khi hầu hạ chủ gia dùng bữa, liền đem phần thịt được thưởng chặt ra, hầm một nồi lớn cơm thịt muối rau dưa, nóng hổi bốc khói. Cả phòng gia phó bưng chén lớn, quây quần bên nhau, ăn đến miệng đầy thơm lừng.
Tiểu Xuân cho hai đứa con trai ăn xong cháo gạo bí đỏ nghiền cùng canh trứng gà, liền cùng trượng phu A Thành vào nhà bếp dùng bữa tất niên. Dương Linh nhìn Cẩu Nhi cùng Lừa Nhi mặc y phục mới, đang miệng lớn miệng nhỏ ăn cơm thịt muối rau dưa, trong lòng vô cùng vui mừng. Hai đứa con trai tại Triệu trạch sống an lành, no ấm, hổ tử cùng a Bảo đối đãi chúng cũng không tệ, đặc biệt hổ tử, đêm nay còn lén lút giữ lại vài miếng tương thịt dê cho hai huynh đệ chúng, khiến y phục lấm lem, bị nhũ mẫu Diêu thị giáo huấn một trận.
Tiểu Xuân mời Dương Linh ngồi cạnh mình, rót cho nàng một chén nhỏ rượu gạo. “Linh nương, trời lạnh, uống chút rượu gạo cho ấm người.”
Dương Linh cười nhấp một ngụm. Những năm nàng ở thôn Trương Dương, rượu trắng thổ sản uống không ít, nhưng rượu đế Trường An này, sức mạnh đặc biệt nồng, nàng chưa quen lắm.
“Hôm nay trời quả thật lạnh buốt, may mắn tuyết đã ngừng rơi. Hai tiểu tử nghịch ngợm nhà ta sáng nay còn la hét không chịu mặc áo bông.” Dứt lời, nàng liếc nhìn hai đứa con trai đang ăn đến miệng đầy bóng loáng.
Tiểu Xuân cũng liếc nhìn Cẩu Đản cùng Cẩu Mao đang được mẫu thân Quế tẩu bế ẵm. Hai tiểu tử ấy còn chừng hai tháng nữa mới tròn một tuổi, đang là lúc hiếu động nhất, đặc biệt là nay đã học đứng, lại vịn đi được một hai bước, hai đứa bé tinh nghịch ấy liền không ngừng quậy phá. Hai người phụ nhân làm mẹ nhìn nhau cười, con cái khỏe mạnh trưởng thành là tâm nguyện lớn nhất của các nàng.
Thúy tẩu nâng chén rượu, uống liền ba chén lớn, ợ một tiếng, khẽ nói: “Năm nay chủ gia thủ hiếu, ta cũng nên giữ lễ một chút, uống xong rượu này rồi mới tản!”
Triệu Mộc cau mày nhìn nàng, nâng trán cười khổ, vò rượu kia đâu phải ít ỏi gì.
A Thành tửu lượng kém, trong nhà chỉ có A Vượng cùng mấy hộ viện, các bà tử uống rượu. Nhưng A Vượng muốn về phòng chăm sóc Nhã Tú cùng nữ nhi Nguyên tỷ, nên chỉ ứng phó uống hai bát với Thúy tẩu rồi chuồn mất.
Thúy tẩu liền kéo Tào bà tử đối ẩm, hai bà tử ngươi một lời ta một câu, chẳng mấy chốc vò rượu gạo đã cạn đáy.
Đám gia phó ăn uống no đủ, biết chủ gia có tang sự, không dám trắng trợn huyên náo, liền ai nấy tự về nghỉ ngơi. Còn lại mấy hộ viện trẻ tuổi cùng gã sai vặt trốn trong kho củi sưởi ấm đùa giỡn, bàn chuyện năm sau tích cóp tiền cưới vợ.
Tiểu Xuân cùng A Thành mỗi người ôm một đứa con trai, trở về phòng mình. Cẩu Đản đã sớm thiếp ngủ, Cẩu Mao vẫn chớp mắt nhìn mẫu thân. Tiểu Xuân đành phải dỗ dành hắn một hồi, lúc này mới đặt hai tiểu gia hỏa lên giường nhỏ.
Năm nay đón Tết thiếu đi sự náo nhiệt thường ngày, Triệu Văn Đạc cùng Tô Nhược Oánh thu xếp lũ trẻ ổn thỏa, liền trở về phòng mình.
Tô Nhược Oánh mấy ngày nay vẫn còn chút bi thương, mấy ngày trước mới đến Chu phủ bầu bạn cùng mẫu thân Văn thị, hai mẹ con nhắc đến Văn lão phu nhân, cũng không khỏi chạnh lòng thương cảm.
Trong phòng, Triệu Văn Đạc cầm bầu rượu, rót cho nàng một chén: “Năm nay dẫu không náo nhiệt như những năm trước, nhưng người một nhà an an ổn ổn sum vầy, thì hơn hẳn mọi điều.”
Tô Nhược Oánh gật đầu: “Sinh lão bệnh tử, vốn là lẽ thường tình, chỉ là lòng thiếp vẫn chưa thể thích ứng mà thôi.”
Triệu Văn Đạc đưa tay khẽ nắm lấy tay nàng, tiếp lời: “Chẳng sao cả, nàng đừng tự gây áp lực quá lớn cho mình.”
Hai vợ chồng chàng một lời thiếp một câu, nói chuyện con cái, chuyện gia đình, cuối cùng không hẹn mà cùng dừng lại, nâng chén chạm nhau. “Nguyện năm mới mưa thuận gió hòa, gia đình bình an.”
Cùng lúc ấy, tại Đông Khóa viện.
Thấm nhi từ phòng hài nhi bước ra, nhũ mẫu Tống thị đã dỗ Nguyên ca nhi ngủ say. Nàng trở về phòng, Triệu Văn Duệ cười mời nàng ngồi xuống.
“Nương tử, năm nay nàng vất vả rồi, đa tạ nàng đã sinh hạ Nguyên ca nhi cho ta.” Dứt lời, chàng rót chén trà cho thê tử, cười đưa sang.
Thấm nhi nhận lấy, nhấp một ngụm, ôn nhu nói: “Những năm qua chúng ta cùng nhau sống, cùng nhau trưởng thành, nay đã thành người một nhà, lại có thêm nhi tử, tương lai ắt sẽ càng ngày càng tốt đẹp. Thiếp mong lục gia ngài có thể nhất cử nhập sĩ.”
Hai vợ chồng cười trò chuyện về cuộc sống sau này, lại nói đến việc chờ qua rằm tháng Giêng sẽ dọn đến căn nhà mới do lão thái quân ban tặng. Căn nhà ấy nằm không xa Quế Nhánh ngõ hẻm, tại Tiến Hiền ngõ hẻm. Triệu Văn Duệ đã tìm thợ sửa chữa hoàn tất, toàn bộ phòng ốc đều sắm sửa đồ đạc mới, chỉ đợi ngày dọn đến.
Chàng theo huynh tẩu sống nhiều năm, nay nghĩ đến ngày sau tự mình làm chủ gia đình, nội tâm vừa khẩn trương lại vừa phấn khởi. Chàng cũng là người có gia thất, ngày sau phải vì vợ con mà cố gắng, đồng thời cũng muốn ở chốn quan trường cùng huynh trưởng tương trợ lẫn nhau.
Cùng lúc ấy, từ phòng hài nhi ở Tây Khóa viện vọng đến tiếng trẻ nhỏ khóc nỉ non: “Con không ngủ, con muốn chơi ngựa gỗ!”
Hổ tử hai tuổi tám tháng, ôm ngựa gỗ nhỏ, lăn lộn trên giường, khuôn mặt vì chơi đùa mà đỏ bừng, ánh mắt lại tinh anh, chẳng mảy may buồn ngủ. Nhũ mẫu Diêu thị đã khuyên hắn nhiều lần, thấy hắn càng quấy càng dữ, liền đưa tay giật lấy ngựa gỗ nhỏ: “Dần ca nhi, giờ này còn không chịu ngủ sao? Còn quấy nữa, ta sẽ gọi lão Mộc đến dẫn con ra viện luyện võ đấy!”
Hổ tử trừng mắt, nhào tới đòi giật lại: “Không chịu đâu! Đó là ngựa của con!”
Diêu thị không nhượng bộ, dứt khoát đặt ngựa gỗ lên kệ cao, vỗ vào mông nhỏ của hắn một cái: “Còn hồ đồ nữa, sẽ bị đánh vào lòng bàn tay đấy!”
Hổ tử khuôn mặt nhỏ chợt cứng lại, hốc mắt liền đỏ hoe, bĩu môi làm bộ muốn khóc. Ở bên cạnh, a Bảo bị làm cho phiền, ôm gối nhỏ co ro sang một bên, giọng non nớt nói: “Đệ đệ hư, không ngủ, làm ồn người ta…”
Hay quá